小剧场淘汰赛如火如荼地进行中，颜桧也没有跟两河轩联络，他租住在水门街附近的一家客栈里，每天中午起床，用过午饭处理一些正事，到了下晌就上小酒馆的二楼要个临窗的位置看淘汰赛，当天的登台结束后，他就下一楼呆着等马小东说书，顺道让随从去给他买碗面带过来。

钱山、周正平、李小棠几个都知道他是程馥的合伙人之一，便不跟他计较外带主食进来这件事。

“哪位是东家？”

门口突然进来了十多个人，女多男少，一名穿着体面的老妇站最前方。

钱山与周正平交换了一个眼神，都确定自己没有见过这些人。钱山上前，“我是这里的管事，请问贵客可有桌号？”现在的小酒馆不管哪层楼都一位难求。

那妇人生得寻常，年纪五十往上，但面色红润，打扮上用了不少心思，看着像大户人家出来的，但具体是什么身份，钱山猜不出来。听口音也不像江南人士。

“你可做不了主，叫你们东家出来。”

钱山纳闷，这人是谁啊非得程馥出面，“贵客，你有什么需要跟我说也是一样的。我们东家事务繁杂，不常过来。”

那老妇这才舍得正眼看钱山，“我是京里来的，跟你们东家是亲戚。”

一听是京里来的，钱山那副专有的待客笑脸就淡了下来，“我们东家无父无母无亲族谁不知道，您可别乱认亲。”

老妇还未开口，她身后的一名丫鬟就沉不住气了，“你怎么跟贝姨娘说话呢？”

话音刚落，四周就有人低声笑起来。

“这排场我当是什么宫里的娘娘呢，原来就是个老姨娘。”

“我家姨娘都不准出门的，京里的姨娘就是与众不同。”

刚进来的几位女熟客见钱山被为难，看不过眼便嘲讽几句。而她们嘴里的老姨娘三个字，也确实让那老妇神色一僵。

那丫鬟还不知道自己说错话，气得脸充血，“你们知不知道她是谁家的姨娘？”

那几位女熟客一脸玩味，“谁家的姨娘不是姨娘？王爷家的姨娘那也是姨娘啊。还有你这丫头是不是故意揭她老底？”

“我看是，这后宅学问可大着呢，小丫鬟嘴里一句话，逼死老媳妇不是什么怪事。”

“估摸着平日里就怨恨着。”几个女客越说越来劲。

钱山知道这几位客人是看不过眼那老妇趾高气扬的，但自己的事让客人出头算什么，为了不影响客人心情，他给李小棠使了个眼色，李小棠心领神会地跑过来把几位女客请到桌位上，同时送些酒菜表示感谢。

确认没有客人被影响到，钱山不耐烦地回头，刚要赶人，就见那丫鬟已经哭得不成人样，不停地给她口中的贝姨娘道歉，说自己不是故意的，自己嘴笨。

她们在小酒馆里演这种戏码，实在很丧气，别人开门做生意，她们在门口哭哭啼啼的不是晦气是什么，钱山也没了好脾气，面色不善道：“您几位要哭要找人请到外头去，我们这儿今晚还要做生意呢。”

“你们东家真不在？”那位贝姨娘显然也有些气闷。

钱山没再跟她废话，做了个请的动作，与此同时七八名精壮的伙计都围了过来。这阵势还有什么不明白的，再不走就动真格了。

那贝姨娘不是没带护卫，但跟眼前这些打手相比，不够看的。她咬了咬嘴唇，最终只能愤然离去。

而他们一行人前脚刚走，周正平就到钱山身侧，“我已经派人去通知东家了。”

两河轩

程馥听完林檎上报淘汰赛投票情况，没想到舍得花钱的还真不少，林檎之前担心有人拉亲属票的事也挺普遍的，但正经拥护者真金白银砸出来的票仍然占绝大多数，而且她发现舍得花钱的人太多了。尤其是金陵这些个世家子们，如果不是有投票上限，估计现在有人要上官府告两河轩了。

目前投票方式就三种，一种是记名式的，每人到大河剧场指定的地方登记；第二个方式是去两河轩指定的铺子买画卡，五文钱一张，一张算一票，有人直接扫了整个店铺的存货；第三个则是捐助“金陵学院”，十文算一票；每人每半个月最多能投一百票。

说起来这个“金陵学院”程馥之前就有想法，但因手头上的事情比较多就没付诸于行动。恰巧林檎之前绞尽脑汁想那些复杂的投票方式，就为了减少不公平的情况。程馥干脆就让大家都做点有意义的事，捐钱换票，反正小剧场现在还不需要急着盈利。

所谓的“金陵学院”其实是一座图书馆，所有人都可以在里面不花钱看书，她打算等建好揭牌后，再想法子鼓励大家多捐书，毕竟有的书花钱都买不到。

这个年代读书是很费钱的，如花大妈家的水生，还是靠着他爹柯祥一年到头不着家的跑镖才能心无旁骛地上学。那些家里好几个孩子的，别说读书了，能顿顿吃饱饭都不容易。“金陵学院”的存在，就是让想读书但没机会的人能通过自学有所收获。

当然这事她还没跟颜桧讨论过，毕竟掏的是大河剧场的钱。

但……管他呢。

“赵佳的票这么高？”她就记得这女孩就是个不争不抢的性格，别的就没印象了。

林檎也很诧异，虽然那几个哭哭啼啼，动不动就出状况的票数也不少，但跟赵佳还是没法比的。她只知道赵佳亲友不算多，家里早年还过得去，后来她父亲病了，弟弟也病了，大哥不得不辍学去种地，母亲要照顾两个病人也只能在家。

年仅十四岁的赵佳，想过把自己卖去给人做妾，让家里境况好起来。但是她母亲得知她有这个念头后，就把她打了一顿。说她要是有志气就凭自己双手活下来，做小一辈子抬不起头，生的孩子也没未来。

在小剧场筹备之前，赵佳经常能在水门街找到零工，《白鹤道尊》头一个月的迎客她也得到了机会，“满上”给的酬劳挺丰厚，一下子就解决了父亲和弟弟半年的药费。

但她也知道这种活不是长期的，所以每天都在为将来发愁。大河剧场在招募她知道有这么一回事，因为不识字，不大清楚是做什么的就没在意过。后来街坊邻居家的女孩们开始议论这件事，也越来越多的人去报名，连巷子口卖烧酒的小哥也去了，她才上心……

这些都是赵佳的母亲给赵佳送鸡蛋补身体时撞见林檎两人聊起的。赵家的亲友本就不多，家里两个人病了之后来往的亲戚就更少了，即便赵家没问他们借过一文钱。

赵佳上大河剧场竞争艺人名额后，赵母才厚着脸皮挨家挨户去求他们帮赵佳投票，不花钱，登记一下就行。所以赵佳的亲戚愿意投的都投了，一共十五。也所以现在赵佳的高票数全是喜欢她的人，真金白银一票一票投出来的。

“她一定庆幸没有去给人做妾。”不出意外的话赵佳会顺利挺过淘汰赛。

程馥点了点头，又看了男子组的淘汰赛票数，这就令她吃惊了，这个叫宣禄的十五岁男孩票数比赵佳还高。

“是我小看金陵城百姓了。”她扶额。

林檎笑道：“因为办这件事的是两河轩，是您。”换别家，未必能调动起金陵城百姓的热情。毕竟两河轩并不是那种唯利是图的商家，每做一件事首先考虑的是品质。金陵城的百姓们也有眼睛，也知道分好赖。

程馥有些懵懂，“是这样么？”

两人说话的间隙，周正平派来的人也到了楼下，他把马丢给两河轩的人便三步并两步跑上楼。因为是熟人，两河轩的人没拦着，只是纳闷小酒馆是不是出了什么事。

程寒今天帮季堰送文书到衙门，便顺道和徐野一块回家。老远的就见家门口站着不少人，他们的好邻居叶雪馨也在。以为是叶家的客人，两人都没在意。而叶雪馨看到他们出现后，却突然带着那群人迎了过来。

“这位夫人说是你们的亲戚。”

徐野就不提了，程寒也是金陵城有名的才俊，这两人站一块，那几个丫鬟一个个都羞涩起来。因为神态过于露骨，让两人不约而同地一阵恶寒。

“哪来亲戚，我们兄妹没有亲戚。”

徐野也对叶雪馨道，“我能作证。”

叶雪馨当然知道他们口中的没亲戚是什么意思，但就血缘上来说，他们兄妹二人非但祖母父母健在，兄弟姐妹也齐全得很。

“这位就是顾三公子吧？”贝姨娘上前一步，笑着打量他。

“不是。”

贝姨娘也不气，依旧保持着慈爱的笑容，“跟陈家姑奶奶生得一个模子，看来是了。”

“有何贵干？”程寒觉得自己这几年白修炼了，听到某些熟悉的人名还是不够冷静。就在刚才，他差点就想让人把这老太婆的嘴砸烂。

贝姨娘环顾四周，“这里不便说话吧？不如进去……”

“有屁快放。”程寒冷脸。

这时一辆马车缓缓拐入街口，叶雪馨认得那是程馥的马车，宽敞、解释、稳定，门在两侧，能躺能坐还能喝茶读书。

马车在大门口停下，坐车头的骆行先跳下来，绕到车门边等着，然后玖玖下来了，接着才是打着呵欠的小姑娘。骆行小声提醒了对方一句，对方扫了眼门口众人，没搭理，自顾自地往里边走去。

徐野见自家小姑娘回来，哪还有心思跟这些无谓人在门口看夕阳，立即抬步跟了上去。

“是顾三小姐吧？是不是顾三小姐？”贝姨娘突然冲上前，但很快被程家的护院拦住了。

“顾三小姐，我是你贝姨，你母亲已经把你的庚帖给我了，以后我们就是一家人了……啊……”

她话未说完，已经踏上台阶的徐野突然折返掐住她的脖子。突如其来的冲突让叶雪馨吓了一跳，程寒不知何时手上多了一把匕首，当他要靠近贝姨娘时，手被程馥按住了。

“我哪个母亲啊？”她有些好笑。

徐野松开贝姨娘。

“咳咳……还……还有哪个母亲，就是梁国公夫人祝婷。她现在是你的嫡母……”

程馥从玖玖手上拿起折扇，心不在焉地扇了两下，“我连生母都没有，何来嫡母？不能因为她是祝娴妃的亲戚，就能乱给不相干的老百姓婚配吧？我可是金陵人士，你们这样我可以告官的。”