长跑赛主办方和商户之间的纠纷，知情的百姓不多，介于有第一年的成功，今年报名人数达到了新高。为了安全起见程寒死活不让妹妹参加，无奈之下程馥只能陪翁齐敏姐弟逛铺子买土产。翁家姐弟的外祖父那边已经来人，现在就安顿在程家，过几日就起程。
两人都没有表露出太多不舍，大概都笃定用不了多久会再见面，所以鼓励和祝福替代了伤感。翁齐敏的成长和努力令人唏嘘，代价也太大了些。但既然没有选择，也只能一条道走到黑，踏出一条血路来。
长跑赛同一天，高升的信也到了金陵。信上说云台子已经不在清凉山，住进了武定郡王府，正式被宁家供养。高升了解的内情也不算多，主要是程寒的人把事情办妥之后，为了让短暂活跃的脉络沉静下来，没有特别去给高升送消息。
高升只知道清凉观有地位的道士不止云台子一人，不管云台子平日里到底有没有排除异己、为非作歹，都会有人因各种原因不喜欢他。
云台子是被清凉观的其他道士强行赶走的，连收的徒弟都没能留下。而最妙的地方在于，云台子离开后，皇上竟然下了一道口谕，清凉观与京郊另外两处道观一起并入玄天府，以后都归官府管辖。除此之外玄天府还可以给每个道观设置一位道官，朝廷每年按官员品级给俸禄。
程馥没听说过这个玄天府，不过高升在信中做了解释。玄天府是个名不见经传的朝廷衙门，隶属于钦天监，专管教派，好些年不出活了，也不知道里头的人每天忙什么。
云台子的离开让高升一身轻松，觉得整座清凉山变得仙气飘飘起来，那些狗仗人势的低阶道士现在对寨民，对两河轩，对游客态度都好了不少。
最重要的是清凉山和清凉寨上的一切都不再与云台子有关，他也再不能伸手干涉了……
长跑赛结束后翁齐敏姐弟就离开了金陵，程家兄妹把他们送到金陵界碑才回头。翁齐敏姐弟从翁家逃出来的时候身上一件值钱物都没有，这次去外祖父家，是一车一车的好东西往外运，程馥打趣，不知情的还以为都是嫁妆呢。
九月，小剧场淘汰赛正式开始，为了让艺者们更快被民众认识，程馥特地在水门街小酒馆旁边的一片空地上搭建了一座圆形大舞台，作为淘汰赛的举办地。也因为大河剧场是两河轩今年的重头戏之一，所以淘汰赛期间，程馥将手头上的事都分派了出去，两河轩也由吴缨一人坐镇。
大家都很忙，几乎没有人关心长跑赛的后续。直到有一日程寒提起徐野，程馥才意识到虽然每天都能见上对方，但已经好久没一块好好说话了。
“这么多案子？”
她也是现在才知道长跑赛过是过了，但是也带来了大量的官司。很多商家在比赛之前就跟官府反馈过主办方的问题，朝令夕改，吃拿卡要，一位多卖等等，可直到长跑赛结束，官府都没有给出一个妥当的解决办法。
所以长跑赛一结束，早已忍无可忍的商户们就直接把长跑赛主办方告了，也不怕得罪世家了。
但问题还不仅仅是商家们，按公示的内容，前三十名可获得主办方提供的丰厚奖品。然而很多获奖者纷纷反映奖品跟当初承诺的不一样，十袋大米变成了十斤大米；纯金长跑勋章干脆就直接不给。
当大家都以为所有获奖者的待遇是一样的，本想放弃时，有人告诉他们金陵卫的获奖者都拿到了主办方承诺的奖品，一件不差……
“那跟徐六有什么关系？”据她所知罗参来了金陵后一点都不像做官的，倒像是回家，人又懒又爱推诿，大小事都丢给了徐野。
“据说罗参心疾复发，好些天没起身了。”程寒也对这位罗知府的所作所为有了新的认识。
“徐六摆平了这摊，算知府大人御下有方，徐六要是摆不平，知府大人病了不知情，都是下官无能。”比薛有志还像个官精。
太子知道自己派来金陵的是什么货色么？
兄妹二人不约而同地轻叹。
随着时间推移，长跑赛的案子越积越多，温、郭两家人到后面都不愿意出面，连夜跑回了各自的老家。徐野料到他们会这样，所以跟苦主们商量好了，已判的先攒起来，每五天发一次苏州知府和杭州知府，由当地官府督促两家尽快赔偿。
苦主们开始都应承得好好的，也表示相信官府会为他们主持公道。但不知道谁突然跑出来煽动，口沫横飞地抨击徐野越权行事，光判案不作为，放纵温放和郭勤离开金陵。
一夜之间徐野成了众矢之的，原先支持他的人要么调转矛头，要么观望，竟没有一个人站出来为他说话。
“范雨找些人去查一查谁是造谣的源头。”程馥都要气死了。
“不必了，薛城已经抓到人。”程寒拦住要出去的范雨。
小姑娘提起衣摆就要杀去衙门，“骆行！”
程寒及时拉住她的手，“听我说完。那传谣的自称苦主，以为官商勾结，徐同知真实意图帮温、郭两家开脱，他一时冲动之下才做出这种事。然后徐大哥就当庭查了他的底细，发现他根本不是什么苦主。徐大哥没有给他辩驳的机会，以污蔑朝廷命官为名将其当庭斩杀。”
之前参与骂徐野的几个苦主也被下了狱，还在观望的苦主和看热闹的百姓当下就闭了嘴，麻溜地各回各家，生怕徐野一个眼神扫过来，他们也要遭池鱼之殃。
“罗参的病还没好么？”程馥觉得既然不想好，那就让他干脆好不了。
程寒讥讽，“得知徐大哥杀人，他的病突然就好了，现在案子都由他重新接手，徐大哥也能喘口气了。”对付无赖最好的办法就是让他们看到什么叫地狱。
……
半夜里程馥睡得迷迷糊糊的，突然什么人上了她的床，掀开了她的被子然后躺下来，一只手环过她的肚子。
“要让人看见你就完了。”她闭着眼呢喃。
徐野换了个舒服的姿势，把她搂进怀里，“你如果有担当，就该对我负责。”
“嗯……爷负责，爷疼你，睡了啊，睡……”
徐野噗嗤笑出声来，但没敢太放肆，免得把外头值夜的小丫鬟招进来。
帮她拨了拨刘海，小声道，“哪学来这些不三不四的话？”
一夜无梦，程馥醒来发现徐野竟然没走，还睡得很沉，心疼了。
小心翼翼地掀开被子，小心翼翼地起床，但还是把对方扰醒了，“你接着睡，我要去赚钱养家了。”她做了个亲他的嘴型。
徐野这些天也确实疲惫，而且小姑娘的床好舒服啊，又香又软又暖和，能赖多久是多久，“嗯，好好努力，我和孩子都过不了穷日子。”说完翻身躺到小姑娘先前睡过的位置。
千呼万唤，大河剧场淘汰赛第一轮正式开始。因造势了很长时间，所以今天慕名而来的人非常多，尤其是年轻人。
“娘亲诶，那丫头怎么这么眼熟，是大凤么？”
“哎哟打扮之后真是真是……飞上枝头的凤凰。”
“我姐我姐，阿姐——”
有人很快就认出了站在舞台两侧，穿着粉白衣裙，准备上台的女孩们，几乎每一个都是翻天覆地的变化。而听到熟人叫自己，女孩们有害羞的，也有装没听见的，还有大方打招呼的。然后看到林檎的冷脸又全都安分了。
淘汰赛的场次安排得相当密集，占满九月中旬到十月上旬的每一天。除了水门街大舞台的拉票，每三天在大河剧场内还有公演，这个是要收门票的。每一位选手都有定制的票面，买了就是给这位选手投票。
“这衣裳也太好看了，头发还能这么梳么？”女孩们关心的方面。
“咱们也别驼背。”那些脊背挺直，纤瘦的身形，竟然这么的好看。
颜桧不声不响地来到金陵，就是为了看看两河轩怎么去运作这个大河剧场。就是因为施行书详尽到淘汰赛穿什么样的衣裳都有描绘，颜桧才好奇心使然特地来金陵观战。
舞台很坚固，可以同时容纳上百个人，但为了安全起见，台上最多不能超过三十人。
初选到淘汰赛这段时间相隔不远，有些人因为初选没过，拿了安慰银子离开了大院，剩下的人开始闭关，除了睡觉和吃饭，其他时间都要练功和上课。
一些从预热期间就开始关注的金陵百姓，很好奇大河剧场能给他们带来什么。而当那些孩子真正站在舞台上时，他们服气了。两河轩生生就是把麻雀变成了孔雀，现在谁还看得出这些孩子大部分都出身贫民呢。
当乐师们都就位后，观众们才发现原来光配乐就有这么多人，好些稀奇古怪的乐器他们见都没见过。这时候那些常年走商的人优越感就起来了，“那个短管是外邦乐器，我听京里的人说能把蛇给吹来，忒吓人。”
琴声起，所有人都安静下来，四周只有水渠潺潺的流水声。女孩们挨个上台，绕着走一圈，对四面八方的群众介绍自己。为了让别人有记忆点，才艺师傅教过，自我介绍方式都要特别一些。
本来大家都反复练习了几百次，但还是有人因过于紧张，磕磕巴巴半天才把自己的名字给说完整；有人想耍一套功夫，结果失误出了糗，当场就哭了。
当然，有表现糟的就表现好的，有人大概天生就属于舞台，一点都不怯场，幽默风趣，一张口就带动了氛围；还有的人端庄稳重，介绍完自己之后就下台去安慰那些哭花脸的女孩。
有人开始骂两河轩不干人事，这些女孩平日里一定是被欺负狠了才这么害怕，太可怜了。
程馥和吴缨：？？？
林檎觉得自己没办好事，很懊恼，不敢对上程馥的目光。
“这样才正常。”
“正常？”她不懂了。
吴缨帮程馥解释：“你瞧那几个哭的，失误的，是不是都让人记住了？”
林檎半张着嘴，不知该做什么反应。
“以后她们每进步一点，都会让关注她们的人欣慰。你知道这是什么心理么？”程馥望着人群中几位往候场区探头探脑的男子。
林檎也朝她目光方向望去。
“这是老父亲的心理。”
“什……”
吴缨下意识地左顾右盼，但愿四周其他人都忙着看舞台上的人，没有在偷听他们说话。
“你看啊，襁褓中的孩子每天屎尿屁，家长不胜其烦，但有一天这孩子突然长牙了，要尿的时候开始学会扭屁股提示了，作为家长是不是很欣慰？”
林檎指着那几个年轻男子，小声道：“他们也还是半大的孩子呐。”
“拭目以待吧。”
轻快的乐器合奏打断了他们的讨论，先前做过自我介绍的女孩们蹦蹦跳跳地回到舞台，虽然仍失误频出，但还是努力把准备了好多天的群舞呈现给台下的观众，有人全程边哭边跳，那画面别提多有冲击力了。
“她都哭成这样了还不糊妆，大河剧场用什么水粉啊？”女观众们关注的点。
水门街最高的地方就是小酒馆，所以挤不进人海的就索性上小酒馆要一个临窗的位置，边喝酒边看。
钱山和李小棠占据地利条件，边啃点心边点评。倒是马小东，没有时间关心可爱的女孩子们，枯坐角落里捂着耳朵背书。
“刚才那个摔跤的是谁？”李小棠指着舞台。
“哪个啊？她们位置老变化，我已经乱了。”小伙计把厨娘刚从海商那淘来的登山镜都要来了。
淘汰赛虽然每天下晌都有一场，但时间并不长，日落前必定结束。
第一天的展现，收获了两极的评价，骂的人说世风日下，不知羞耻，还有人劝把孩子送去大河剧场的父母长辈赶紧去把人带回家。成天这么抛头露面以后不好找亲事。也有人彻底接受了这种风格，回去后就把记得的女孩姓名都写下来，打算第二天接着去。
不过两河轩的众人还是低估了反对者们的行动力，一夜之间寻人墙上就贴了好几篇抨击大河剧场的文章，每篇文章下面都署了好几个名字。甚至有人跑去官府，要罗参管一管两河轩，挣钱不是这么挣的。他为这些年轻孩子感到惋惜。
“那么您有什么法子能让他们和家人过上好日子呢？”
“据我所知，大河剧场并未违反大越律，您想让我们怎么管？”徐野没给罗参开口的机会，先反驳了那名老秀才。
两句话就把人堵得七窍生烟，最后在其他人的搀扶下离开了衙门。
“见识浅薄。”他小声嘀咕，同时在眼前的文书上盖上章。
这事罗参也觉得那老秀才无理了，要知道大河剧场这种演出相较于京城那些，简直不能再纯洁。一没穿着暴露，二没与外人接触，只是打扮花俏，跳了奇怪的舞，下了台也不耽搁，上马车就回去……试问跟“满上”那位说书先生有什么分别？
不能因为不符合部分人的审美，就要取缔吧？
不过罗参不能为他们找两河轩的麻烦，同样罗参也不能妨碍他们去两河轩贴骂文。安秀街两河轩门市、金陵风物馆、大河剧场等几个地方都没能幸免。
两河轩
“我哪天不被骂？”程馥忙里偷闲，写小酒馆的新故事。
肉少价高被骂，好纸品被大户垄断，没法流入市场也被骂，不办长跑赛被骂，送代金券给金陵百姓买东西，也被骂蛊惑别人花钱，就连《白鹤道尊》里梁白鹤摔伤腿，他一直暗恋的师姐却在照顾别人，她都要被骂。再加上徐野一直住在程家；吴缨跟吴家决裂；小哥哥不搭理提亲的媒人……反正不管跟她有关没关的最后都是她被骂。
“还真是。”今天景元泽来找他们玩。
“说起来你们还有什么路子，让我入伙怎么样？”他最近觉得日子特别没意思。
写好一张，程馥抬起笔，旁边的玖玖麻利地帮她换一张新纸。
“你爹愿意让你跟我们玩？”怎么好像记得景二老爷不大看得上她。
景元泽切了声，“他管不着。”
“行，忙过这阵子我好好想想。”她不是敷衍，两河轩人手不足这件事是长期的，如果有信得过的合作方来承接他们的衍生品，那最好不过。
吴缨从账房出来就撞见心情不错的景元泽打道回府，纳闷这人是不是又黑了小姑娘什么东西。景元泽就是那种，自家做错事去程家道歉结果连吃带拿还心安理得的人物，吴缨早看透此子恶劣。
刚才跟莫老爷子盘了上半年的账，虽然他们投出去的也很多，但赚的速度更快。他现在觉得自己应该去挥霍一下，不然钱太多放着不花，对不起自己这几年付出的辛劳。
“这人还不错，我就是担心他家里……”光景二老爷那边就难。
小时候就听说景二老爷希望三儿子也用功读书走科举，他有办法给景元泽拿到国子监的荫生名额。哪知景元泽叛逆，读书是读进去了，但就是不想科举，加上有个过度溺爱儿子的曹氏，景元泽如今不上不下的。
“他是要拿出诚意。”
两河轩能合作的对象现在还真不少，比如明恒岛、詹拾，这两位都是干脆且信用好的。景元泽要是有兴趣，至少得有本事摆平家里反对的声音。
吴缨想了想道，“他有没有告诉你，宋绍曦的儿女此刻在金陵。”景瑛瑶倒是还留在京城，听说自己寻到一门四品京官的婚事，写信回来要嫁妆，二房全当不知情，景老夫人无奈之下不得不自掏腰包贴补她。
“不是什么要紧事。”景元泽没说，大概是觉得没必要，也不会影响什么。