春种一粒粟，秋收万颗子。

四海无闲田，农夫犹饿死。

大兴乡的人很穷。他们只有站在这片暗黄色的田野上，老的少的男的女的，眼中才会露出一股希望的神采。

可就如所有梦幻泡影一样，人们本以为那些粮食除了交税，剩下的足够让自己吃饱穿暖一年，结果却发现，不饿死人便是好年成了。

乡中的五个大仓库，美名其曰公粮，其实是瞿家的私家仓库！

仓库很大，里面的米粮一年一年，新米压旧米，农夫们则每年用新米换旧米。

仓库修的很顸实，外表是用砖石垒砌的，想要从外部点着它根本无从下手，而除了瞿家人，没人能进得了内部。

大兴乡并非没有其他大姓之人，只是没有一家人像瞿家一样，团结非常。所谓六代之后，不论亲戚。而穷哈哈们，多是自顾不暇，一年到头地里忙不完，还要去瞿家打短工，挣些零碎的银角，根本不会再去多想什么费脑筋的事。

所以，一代代下来，瞿家祖上的余萌虽然渐渐淡了，却也通过变相压榨和广施恩泽，使得整个地区的人的以它为中心聚拢，同时获得了话语权，乃至生死权。历来土地兼并到后期，大多也就是如此局面。不过瞿家可不仅仅局限于此，整个乡镇，笼罩着一股莫名的势力，所有乡人都被压得喘不过气，却无法逃离，也不敢逃离。

道士一行三人，在日落前赶到了镇前的一个林子里，栾九娘家在镇子西面的一个小村子，要到达还须摸黑走上一段路，所以牛晋掏出几张银票，提议在镇上住一晚，也好清洗一下。

他可知道穷乡僻壤的小村子里是怎么样的环境，出身少林的他虽不怕吃苦，但在山野之间连番赶路，又想到接下来免不了劳碌奔走，便想享受一番。同时也为了表示歉意，想请道士喝栾九娘二人吃顿好的。

只不过，除了栾九娘，二人必然不可能轻松的。因为自从进了这大兴乡的地界，一种雷雨欲来的压抑感，便充斥二人的心脏，这不是谁刻意释放的，也很少有如此强大的灵识，即便是老天师，也无法长时间保持这种威压。那么，只可能是，这块地，已经形成了一个养灵的环境，灵气不断聚向某个地方，泄露出的来部分，也因为沾染了什么，而显得毫无顾忌地让人心悸。

牛晋已然“偷听”过了道士和栾九娘的话语，之后二人更是细细讨论，已经有了些定论。

镇上有几个主顾，栾九娘和道士、牛晋约好在镇中一家客栈碰面后，便趁着红霞的余烬，开始送物件。

看着栾九娘矫健的步子，道士有些欣慰，这种心态类似于小时候捡到的受伤鸟儿，在自己照看下，恢复生机的淡淡喜悦：“阿九，虽然你着急回家的心情我们都理解，但是天黑路滑，事情急不来，不如就先和我一起去客栈住一宿，天亮我们再一同去你家叨扰？”

“也行吧，不过我得先去送波信件，还有几个小物件，晚些我再和你们汇合。”

道士牛晋都点头说好。

栾九娘便风一样蹿走了。

道士有些不放心，但又不得不和牛晋去做些准备，所以闭上眼，念叨了几句，一只小小的纸鸟便飞了起来，追随栾九娘而去。

再看牛晋，这壮汉咬着根甜草穗，朝他摆摆手，示意不用担心，他早先送给栾九娘的见面礼一个雕刻精致的小木佛像，足够掩盖她身上的气息。

道士心中虽有挂念，但一来是刚出山，所到之处不多，对于这种乡镇的事物很是期待，再者他也是自信之人，这小小方寸之地，他有信心第一时间赶到栾九娘身边。便也随着大汉往客栈去了，二勾人搭背的，甚是随性。

天色还未完全黑下来，镇上零零散散的有些人，只是这里的人大多行色匆匆，不时看向西边，然后或挑或扛，往自家去。牛晋中意一扁担郎的零嘴，刚想拦住那人问问价钱，却不想那人嫌弃这汉子粗壮，挡住了去路，便恶语相向：“滚开，想死吗！摸惹（拉）我！”

牛晋也算是半个出家人，平素念的是我佛慈悲，心量宽大，可走遍山河，从未见过这样的商贩，有生意不做，还对问价的客人恶言恶语，这不是自绝于此道吗？不禁疑惑不决，那扁担郎看牛晋一脸古怪，也懒得理他，侧过身便穿了过去，头也不回的走了。

看到这一幕的行人，大多是熟视无睹，并不停步。也有人漠然地看着两个外乡人，然后调头往另一处去了。

道士察觉到了异样，灵识隐蔽地放出去，同时又飞了几只纸鸟进行跟踪，做完这些，便轻拍牛晋的肩膀，摇了摇头，示意不用演了，自己二人已经被人警觉了。

牛晋一挑浓眉，暗道果然有门道，便也收起来试探，道士虽然闭着眼在感受着与纸鸟的联系，但牛晋不担心他会跟丢自己的步子，所以抱着胳膊嚼着草，往客栈投去了。

客栈离着镇口不远，是家老字号。那孤零零矗立在路旁的朽木招牌，看着风一吹便要掉下来，而屋子看起来跟它的招牌一样老。原本的主人姓陈，现在的管事人姓瞿。

瞿天良正百无聊赖地打着珠盘，将抽屉中的几张咒钱和些许铜板打了一遍又一遍，压根没听到两人的轻盈脚步声，更别说笑脸相迎了。

直到两双大号的鞋子出现在他余光下，他才有些惺忪地揉揉眼，逐渐抬高视线。

然后，他动了。

缓慢地放下算盘，小心地将钱收拢好，整了整衣服，目光平静：“两位客官请了，打尖还是住店？”

道士没有住店的经验，所以没有出声，而牛晋从进门起牛眼便眨巴眨巴地看着这位年轻的掌柜的，不知为何，也没有出声，此刻见到他主动发声了，虽不热情，但也算客气，所以马上回道：“掌柜的有劳，给我兄弟两准备两间上房，另外准备......”

说到这，他顿了一下，偏头看了一眼已经睁开眼的道士：“来五人份的吃食，一壶热酒，要黄的！可有？”

瞿天良缓缓点了点头，摊开一本发黄的簿子，拿起笔，往嘴里沾了沾，也不管字体多淡，在开头第一行写下日期，边写边问：“二楼左手边一二间房可否？肉食素食几道？”

“您看着来吧！”

瞿天良也不推脱，直接落笔。

一一记下后，便笔一放，慢条斯理地伸出手：“承惠，一吊五钱！”

这价格挺贵的，比大的城市的酒楼也差不了几分，而且这人性子忒的慢，眼睛也半睁着，没点精神气。按理说，牛晋的不喜这性子，不过却很客气，一手交钱，一手取过了牌子：“多谢掌柜的！”

“嗯。”

二人便踩着嘎吱嘎吱的楼梯，上了楼。

两间客房里的装潢不值一提，物件也很简单，除却一张木床，便是桌椅。道士本想说只开一间房间，但牛晋眼光毒辣，不等他说出来，就安排了两间房。

道士和老牛那件房窗户打开便是街上，而栾九娘的在对门，那边是后院，中了些花草，蔬菜，还有一个池塘，看着舒心，想来她会喜欢。

二人进了房间，道士不动，目光下垂，正专注地听着什么。牛晋也不去理他，因为他也是练过的，耳力很好，所以道士那样，显然是在静心听下边的动静，或者在与飞出去的纸鸟作感应。

可惜，道士摇摇头，表示没有听到楼下的异动。甚至那年轻的掌柜呼吸和心跳都不曾波动过。

牛晋将棍子一甩，一个薄薄的包裹被甩到了床上，道士这才注意到，他整个人太魁梧了，伏魔棍也是粗长显眼，而那与棍身同色的包袱，就容易被人忽略了。

牛晋道：“赶紧放了行李，过来品品这送的炒茶？”

道士诧异道：“居然还有茶喝，这掌柜的可真雅致，怕是得靡费不少吧！”

“哈哈，这算什么，你没看刚才他收老牛多少铜子？多出的钱够买半年的炒茶了！这叫物有所值，也也算是堵了你我的抱怨。”牛晋对着道士摆摆手，表示事情不是他想的那样，同时干练的摸索着房间里的摆设，此刻正抓着麻枕，用巧劲揉捏着，没感觉出异样，又原处放回。

道士比不得牛晋老江湖，心里杂念不多，也没将人想得太复杂。觉得事情不算坏，也就对此莞尔一笑，整理起杂物来。

他将包袱中东西小心取出，开始一一清点，看都有什么，缺什么，免得要用时，发现没有便迟了。

时间过了很久，月暗无星，微风中带着一丝腥热，道士感应的几只纸鸟大多数跟着那些人到了他们家中，剩余几个，则要么被无形的东西挡住了去入，要么被一只手抓住，揉成一团，失去感应。值得庆幸的是，栾九娘安全返回，只不过客栈外面同样多了点什么。

道士并没有动作，而牛晋外家功夫了得，对于驱灵驭物，不得法门，所以耐心地听着道士讲述着，直到栾九娘和客栈掌柜瞿天良分别端着一个大盘子敲响了房门，他们才噤声。

瞿天良还是一副平静的样子，没什么温度，似乎对于一切都能接受，对一切都不感兴趣。默然地将热腾腾的饭菜，端上桌，便自顾自地点点头，留下一句：“晚间别出去转悠。”

走了。

一碟黄牛肉，一碟下酒猪耳朵，三碟素材，另有三大碗米饭，一壶老酒。

道士取出一张符篆，轻轻一捻，符篆无火自然。

“放心吧，有烟火气，都是人能吃的东西。”

牛晋放下心来，迫不及待地尝了一口猪耳朵，又韧又滑，好不入味。

栾九娘也喜笑颜开，端起米饭先扒了几口，然后开始扫荡桌上的菜色。牛晋看到她的吃相，呆了一呆，不过他却是喜欢这样爽快的人，所以也哈哈大笑地吃起来。

栾九娘吃的很快，不过她并没有吃多少菜，把饭吃完之后，她将碗里剩下的半碗牛肉、猪耳，装进了油包里。小心包起来。

道士知她是要带回家里，便多夹了许多菜给她：“阿九，你知道我不吃肉的，你把我这份都装去吧。”

牛晋更是牛眼一瞪，劝道：“九哥儿你多吃点，别小家子气，你要打包老牛再让店家做便是，还新鲜！”

但栾九娘虽然吃了这餐饭，承了这份情，却哪里肯让二人再破费？

所以只是温柔地朝牛晋笑了笑，道谢说：“谢谢两位大哥，这些够家里母亲和大哥吃了，老四老五还小，多了吃不完也是浪费！”

卤牛肉卤猪耳的自然是可以过餐的，栾九娘欢喜地回了房，徒留壮汉叹息：“真是苦命的人家，可惜我送得了一餐肉食，却给不了一生白食，这娃娃倒是懂事得紧。”

然后，他坐在窗上，故意调高音量道：“小天师你睡几个时辰吧，洒家去洗个热水澡，先守上一夜。”

道士同意地点点头，便开始打坐冥想。

牛晋解开包袱，里面就一套换洗衣裳，再无别物，拿上衣裳后，哼着小曲朝楼下走去了。