中国人的宗法观念根深蒂固，遇到同姓尤其是同一宗族的人自然亲热无比。——这其实没什么好奇怪的。几乎从姓氏这一概念发源出来之同时，按同姓同宗进行集居便成了族群划分的一个重要特征；在以后漫长的岁月流沙中，一本本形式各异的家谱，一座座历久弥新的宗祠，将这种宗族观念渗透到每个人的观念中去，演绎成了不可覆灭的亲情血脉。
相较民间，皇室内部更注重这种血脉延续的纯洁性和秩序性。在汉代，中央有专门负责记录皇族事务的宗正官，他负责记录下每一支皇族的延续和繁衍更迭。大家可以记得，上次刘备被拜为皇叔，就是靠宗正官的记载核实。——而这些刘姓皇族们尽管后来散落到全国各地，其老祖宗却都是那位当年提三尺剑开创天下的流氓刘季（刘邦）。
这样说来，这些刘氏后裔之间，根本就有着那种血脉亲情在内的。有句话说“五百年前是一家”，但刘备和刘表的渊源关系就大可不必扯那么久，二百多年前他们就已经是一家了！
好了，知道了这些，我们也就清楚：在特定的观念时代中，刘备和刘表作为同一祖宗延续下来的不同血脉，从根上讲都是一家子走出来的孩子，他俩身上有着同样的皇族血脉，也绝对是血脉相依的难兄难弟。也就是说，关键时刻，其实他们还是可以互相照应的——至少在刘备看来是这样。
大家不妨先记住我上面说过的话（后面可以充分验证）。
现在让我们把目光定格在准备乘虚偷袭许都的刘备那里。话说刘备带着关羽、张飞、赵云等人，本打算趁着曹*北征，许都空虚，带人去偷袭许都的；结果刚走到穰山（今河南汝南旁边）的地界，正好遇上曹兵已经回师打来了！
敌军突然回奔，刘备惊诧之余，也只能就地扎营，并匆忙进行方位部署：关羽带人屯驻在东南角，张飞屯于西南角，刘备跟赵云屯扎在正南方位。（三面合围，料必能胜。）
一会儿工夫，曹兵赶上来了，刘备二话不说，鼓噪而出。曹*好容易布好阵势，又呼喊着要让刘备答话。好吧，先礼后兵；刘备也纵马而出站在军旗下面等着。不想，对面曹*却指着鞭子大骂：“白眼狼！我用那么周到的礼节招待你，你为啥要忘恩负义？！”
此话一出，简直给了刘备以数落曹*的最佳发难机会：“好意思说！你号称是我大汉的丞相，其实正是我们国家的罪人！我是汉室宗亲，遵奉陛下的诏旨前来收拾你，你还有啥话好说的？！”这还没完，刘备干脆直接在马上背诵那篇由皇帝刘协洒血写成的衣带诏。
我们知道，衣带诏事件是曹*永远没办法抹过去的最大政治惨案，同时也是他最害怕人提起的地方；所以，刘备此举便正好戳中了他的痛处！——曹*恼羞成怒，连忙指使许褚出战；刘备背后赵云也挺枪而出。两位猛将就这样打了三十多个回合，愣是胜负不分。
这个时候，忽然响起一片喊声——原来，东南角上有关羽冲突而来，西南角上有张飞喊杀而至；三方合围一齐对阵，对曹军进行更大火力的猛攻！这就没办法了；何况曹军又远道而来，军心疲惫——所以，战斗结果毫无悬念，曹军大败而逃！第一场战斗，刘备赢了。
但我们也知道，这胜利，其实只是表面现象，毕竟刘备是钻了曹军的空子；接下来的战斗，就不一定会像之前那么简单了！
结果到第二天，刘备逞胜利之威，再度派出赵云去曹军营寨前挑战，可不管赵云如何叫骂，曹兵就跟死绝了一般，怎么闹腾都不出来！这种情况一直延续了十多天。刘备有点纳闷，再派张飞去挑战，可结果还是一般。这让刘备更加疑虑了：丫丫的，曹*葫芦里到底卖的什么药？
果然，该来的还是要来的。正在刘备百思不得其解之时，忽然有人来报，后方龚都送来了军粮，但现已被曹军围住了！刘备这才大惊，赶紧让张飞带人去救。然而祸不单行，忽然又有人报，夏侯惇已经带人抄背后直往汝南杀去了！
震惊，慌乱，颓丧，绝望，刘备顿时瘫倒在地。很显然，从道义角度而言，刘备在战争的正义与否方面远远有利于曹*；但要是从兵法韬略和战略战术等实质性问题而言，刘备个人的布局水准就差曹*不知道多少倍了！——难怪被曹*狠狠算计了一把，一切都是水准问题！（曹*：跟我玩兵法？老子玩死你！）
话说刘备当下惊慌失措：“神马？！要真是这样，我们可就前后受敌，没有归路了！！！”稍稍镇定片刻，他马上派出关羽去救。两部分人手分头行动了。可最终等来的结果却很让人伤感——过了几天，派出去的密探飞马来报，夏侯惇已经打破了汝南，刘辟此刻弃城跑路了，关羽也被围困住了！刘备郁闷至极。但接着，又有人前来报告，张飞那边去救援龚都，竟然也被围住了！！！
此刻刘备的情绪，已经不是一般的震惊和郁闷了；他的神智甚至已经陷入混乱状态，不知道何去何从了。其实吧，他倒是想马上回军救援两位弟弟（虽然明知道自己没那本事），但万一曹*在后面袭扰呢？！——所以，刘备因为战术上的巨大疏忽，愣是把自己*上了绝路！
其实这感觉，就好比我们在玩游戏的时候，前面一切都很顺利；偏偏因为一个不留神，导致后面每一步都前进得十分艰难，甚至随时都可以GameOver了！——那感觉，实在让人很是愤懑无奈；可这是由于玩家本人低劣的技术和全盘眼光所致，倒也实在怨不得别人。
扯多了。话说正在刘备濒临绝望之际，偏偏许褚又跑营寨外面挑战来了！
这时候的刘备，哪还敢出去应战？！因此，他果断选择了龟缩其内，闭门不出。一直捱到天亮，刘备这才吩咐士兵们饱吃一顿，由步兵先走，骑兵随后，撂脚撤他娘！当然，刘备也不是一点没方寸了，他还知道在营盘中设下疑阵，制造他们还没有跑的假象。
刘备倒是挺会跑的；但此刻曹*已经布置下天罗地网，逃跑又岂是那么容易的呢！果不其然，刘备等人逃离营盘才走了几里路，刚转过土山，登时火把齐明，山头上一片呼号：“别把刘备放跑了！丞相等着呢！”——刘备听说，顿时心惊胆战不已，只顾夺路而逃。
关键时刻，幸好有赵云在身边。他对刘备说：“老板您别怕，跟我来！”随即挺枪跃马，愣是杀开了一条血路；刘备也便抽出双股宝剑紧紧跟在后面。情况十分紧急。
但曹*似乎铁了心不想让刘备逃脱了：正在艰难开路之时，许褚一伙人又追了上来，截住赵云拼命。这也罢了，再往后，于禁、李典也都围了上来。刘备一看实在不行了，只好一个人不顾一切地逃跑了！
就这样跑啊跑，一直等耳听得背后的喊杀声越来越远了，刘备这才松了口气；但由于惯性所致，刘备受伤的心情根本难以平复，因此，尽管已经脱险，他本人却不知不觉往山的更深处逃去了。
一直到再度天亮，刘备以为自己可以脱离危险了；可十分意想不到，就在这时，旁边又有一股队伍冲了出来！刘备十分惊慌。不过幸好，等他彻底看清了来人是谁，这才顿时放下心来——原来，来人却是之前吃败仗跑路了的刘辟，他此刻正带着败军一千多人，保护着刘备的两位老婆一齐赶过来了！
更让刘备觉得踏实的是，孙乾、简雍、糜芳等老部下也都跟着刘辟一道过来了，几人一起七嘴八舌向刘备诉说：“唉，夏侯惇的人实在太屌了，我们没奈何只能弃城跑路。曹军本来都差点追过来了，幸好有关将军挡住了，我们这才脱离了大难！”
提到关羽，刘备的心顿时揪紧了：“对了，我二弟呢，他现在在哪里？”
这句话问下去，孙乾、简雍、糜芳顿时都陷入茫然。刘辟好歹还开口了：“哎，您先别问了，到时候慢慢再找呗！”——刘备一想也是，只好一道撒缰绳跑路。
但前进的道路上永远潜藏着很多数不清、躲不尽的危险，让你一直猝不及防——几人合为一处，正结伙一起跑路呢；可前方突然一声鼓响，又有一队人手拥了出来！这回是实实在在的敌兵。当头一位大将，竟是张郃，他开口大叫：“刘备往哪里跑，还不赶紧下马投降咋的？！”
刘备很是惊慌，正准备往后撤退，可背后山头显然红旗攒动，又有一队人手从山坞里拥了出来；带头的那位正是张郃的老搭档高览！
这下是真真切切前后无路了！刘备绝望至极，他不禁仰天大喊：“老天啊，你咋能让我混的这么狼狈呢！现在事情已经到了这个地步，还不如一死了之呢！”说完，刘备当即便准备拔剑自刎。
关键时刻，幸好刘辟好歹将他拦挡住了：“您先省省，等我死战救您！”
随即，刘辟果断冲上去跟高览过招。可惜，刘辟实在技不如人，决战没三个回合，这位为救偶像，挺身而出的好青年就被高览一刀砍菜在马下了！
——该怎么评价他呢？是为捍卫自己的政治信仰而死，还是为保护自己的政治偶像？亦或者只是朋友意义上两肋插刀？按理说刘备不是他的顶头上司，汝南的地盘是刘辟自己的，反而刘备才是跑过来“暂住”的，那么刘辟为啥甘愿为刘备而死？
好吧，我们暂时将之归结为刘备本人巨大的个人感召力吧！能使一个萍水相逢的短暂合作伙伴甘愿为自己挺身而出，这种人格魅力确实非同凡响。
说正事。话说刘辟死难了，刘备也就没有任何帮手了，他心里慌急了。正在他准备自己上前接战高览，将一切都归究与渺茫天意的时候，高览的后队却突然自己乱了！刘备惊呆了。
仔细一看，原来是跟自己失散的赵云同志冲过来了！刘备顿时抓住了一丝希望。赵云果然英武，他一路冲阵而来，此刻更是飞起一枪，将这位拦路嚣张的高览老兄戳死在了马下！
“阿弥陀佛！刘辟可以瞑目了吧……”，刘备心里默默念叨着。
砍死了高览以后，赵云不慌不忙，又纵马挺枪，前来前军迎战张郃。张郃的水准可比高览强多了（虽然俩人一贯是搭档），他在一连跟赵云对K了三十多个回合以后才掉头认输。
张郃败逃，赵云乘势冲杀，但却被张郃手下的士兵守住了山上的隘口；由于道路实在太狭窄，赵云根本无从出击！——正在这万般为难的时候，幸好有关羽、关平、周仓一伙带着三百多人来到了，两下相攻才打退了张郃的人。
到现在，刘备可算彻底脱离危险了；可他放心不下张飞，又派关羽去寻找他们的三弟。——这里再说张飞的情况：原来，他奉命去救援龚都，可龚都更可怜，他去的时候已经被夏侯渊给砍掉了；张飞奋力打退了夏侯渊的进攻，并乘势追击，后来却又被乐进给围住了！
关羽出来寻找张飞，本来没一点音讯；所幸他在路上碰到了自己这部分的败兵，由那些人在前面带路，关羽才找到了危困中的张飞。他奋起神威，跟张飞俩人合力打败了乐进，这才救了张飞出来，俩人一起回见大哥刘备。（个中辛酸，何可言尽！）
张飞脱险，意味着刘备集团的所有人都已经处于安全状态了；但同时也意味着这场战争确确实实以刘备集团遭遇惨败而告终。曹*见刘备的人已经跑远了，也就放弃了赶尽杀绝的念头，只原地收住军队，等待刘备一伙的下一步动向。
战争结束了！可惨痛的教训还在。一场仗打下来，刘备的败军已经剩下不到一千人了，他只好带着这些骨干力量继续狼狈奔逃。后来，一伙人跑路到一条大江边上，找了位当地人一问，却原来已经到了汉江地带了！
没奈何，所有人都已经疲惫不堪了，那就暂时先在这里安营扎寨吧。——说起来，刘备无比光耀的人格魅力确实无处不在；当这里的人知道这些落难者便是那位仁德的刘皇叔以后，争先奉献羊肉美酒，犒赏他们。刘备也便招呼大家一起坐在沙滩上饮宴，补充几日来所丧失的能量。
喝着喝着，刘备回顾四野，突然感怀，心头久积的阴郁心情便全表现出来了！他此刻心情无比复杂：“唉！你们都是大才，足以辅佐王霸，却不幸跟着我混。现在我混不下去了，竟然把你们也连累了！事到如今，我生怕耽误了你们的前程；所以，你们倒还不如放弃我这个衰人，去找个好老板建功立业呢！”
细品这番话，纵然刘备有假充好人、故作姿态之嫌（他心里可不一定这么想。要是人都走了，难不成他刘备的抱负便要这么放弃了？他甘心吗？），但其实也颇代表他当时内心的真实心绪。
不是吗？出道这么多年了，竟然好几次被打得飘零江湖、无家可归，而这次更是一败涂地，连重新翻盘的资本都么得了！难怪他会自暴自弃了。在绝望的刘备眼里，自己显然已经没救了不是；不然的话，靠这一千人不到又能干嘛呢？！
刘备这番话说完，一时勾起了大家的悲伤情愫，所有人竟无一例外，掩面直哭。（前途一片渺茫，我们奋斗的希望在哪里？）
关键时刻，亏得深明春秋大义的关羽老兄站出来宽慰刘备，也鼓舞大家：“大哥这话错了！想当年，高皇帝（刘邦）跟项羽抢天下的时候，一直败给项羽，但后来的九里山一战便扭转了之前所有的屈辱，最终抢得了天下，这才开创了咱大汉四百年的基业。俗话说，‘胜败乃兵家常事’，打仗嘛，总得有人失败；失败不可怕，可怕的是不敢面对失败——您又何必自暴自弃呢？”
关羽的话一出，刘备愣住；其他人中间也顿时掀起一阵躁动。一会儿，孙乾蓦地站起：“对，没错，失败不可怕，我们千万不能自己颓废！——我想起来了，这里离荆州不远；荆州的刘表占着九个郡的地盘，兵强粮足，何况还跟老大您同样是汉室宗亲，是皇族；血脉相依，您干嘛不去投奔他呢？”
这便是“天下刘姓一家亲”建议的首倡。但刘备此刻还有迟疑：“要是他不收留我们咋办？”孙乾拍着胸脯打包票：“没事！你们都是老刘家的子孙，他咋可能不收留您呢！这样，您先在这坐着，我先去劝他一番，保管让他出城来接您！”
话都说到这份上了，刘备这才破涕为笑，便赶紧让孙乾连夜往荆州去打探情况。——要知道，他在这里可谓是一刻也呆不下去了，孙乾的话简直让他有了重新在乱世江湖混下去的勇气！他已经想清楚了：以后在刘表那里哪怕只有一小块儿地，那也足以让他先喘过劲来；所谓“冻死的人不挑骨”，他怎能不巴巴等着人家出来喊他进去落脚呢？
好吧，希望可以游说成功吧！让我们将最终目光锁定在孙乾那边，看看这件事到底有几成胜算——话说孙乾一路驰骋，到荆州见过刘表，刘表茫然发问：“你不是那谁……对，你不是在刘备手里混的那位么，来我这边干嘛呢？”
孙乾先不做正面回答，反而先卖弄了一通机关：“唉！怎么说呢，我们刘老板，说他是天下英雄可谓一点也不过分！他尽管手底没人，却一直存有安定江山的大志向。您还不知道吧？汝南的刘辟、龚都两位，他们跟我们老大既不沾亲又不带故，可还是毅然选择了以死报答之！——这是为什么呢？”
见刘表陷入深思，孙乾觉得目的已经达到，这才开始切入正题：“从血缘上讲，我们刘老板跟您都是咱大汉朝的宗亲，你们可谓是真正的亲兄弟！高皇帝当年有句话，‘天下刘姓是一家’，您应该知道咯？”
“唉，实不相瞒。最近我们老板刚遭到失败，他心灰意冷，甚至打算往江东去投靠孙权（现场直编，吹牛不打草稿）；我当时就劝他，‘不能放着亲兄弟不顾，反而去投靠外姓人。荆州的刘将军（刘表）礼贤下士，有好多人才都去他那里发展，何况咱还有着这么实在的关系呢！’——因此，我们老板这才先派我来请示您。该说的我都说了；收留与否，还请您发个话给我呗！”
这样一服又拉又捧又瞎扯的迷魂汤灌下去，刘表本人立马晕晕乎乎了。最终，刘表大喜站起：“好！你说的没错，我们的确是亲兄弟！说实话，我也一直想见他，就是没有机会；现在他肯来惠顾，那真是太好了！我高兴还来不及，又咋能不欢迎呢？”
本来，这件事到这里就算已经成功了；可他身边的蔡瑁却表示反对：“您不能答应！先看看刘备这个人吧：他先跟着吕布混（是这样吗？），后来跟着曹*，最近又跳槽跟着袁绍混——都没能坚持到底，他啥人品还用我再说吗？”
“何况，您现在要是收留了他，曹*一定会找我们算账，反而会引起不必要的麻烦。因此，我建议您干脆砍掉这位孙乾老兄的脑袋，拿着他的人头去向曹*报功，曹*一定会好生对您的！”
不得不说，不管蔡瑁的话是否合乎事实，这番话下去，对刘备来投这件事绝对是个很厉害的炸弹；这个时候，就要看孙乾本人的随机应变能力如何了！——事实证明，孙乾果然没有辜负刘备的期望。
他当下严厉地驳斥蔡瑁：“老实说，我孙乾并不是啥贪生怕死之人！我们刘老板忠心为国，他的志向，是曹*、袁绍、吕布等人能具有的吗？！以前在他们那里混，这都是没有办法的事，你居然拿它来说事？而我们正因为知道刘将军也是汉朝皇族，从根源上说是骨肉兄弟，这才千里赶来投奔。——你老兄谁呀，居然这般挑拨离间、谗贤妒能？！”
“挑拨离间”、“谗贤妒能”；孙乾这两顶大帽子扣下去，已经足以让刘表怀疑上述蔡瑁那番话的动机了！——果然，刘表一听孙乾说完，立即呵斥自己的这位大舅：“好了好了，这件事就这样愉快地决定了。你就别再搀和了！”结果，蔡瑁愣是闹了个满脸通红，只好愤愤退出。
蔡瑁撤了，扫除了最后一个反对力量，收留刘备的事情也便彻底定下来了！一番商量之后，刘表先让孙乾先回去报知刘备，一面亲自出城三十多里，迎接他这位所谓的“骨肉弟弟”。
一会儿，刘备终于到来了，他显得很是恭敬客气；而刘表也掏心窝子对待刘备。刘备接着引关羽、张飞等拜见刘表，刘表还礼不迭，一面带众人返回荆州，安排划分宅院居住的事宜去了！
——“天下刘姓一家亲”。最终，颠沛流离、一败涂地的刘备还是凭借着这层关系让刘表心悦诚服地接纳了他（实际上是孙乾的巧舌如簧所致），刘备终于没有自暴自弃，反而在族兄刘表的庇护下暂得了一个安全的落脚之地，也重新燃起了他那颗不灭的英雄心。不得不感叹一句，有关系确实好办事！
这是在大汉建安六年秋九月。（未完待续）