宣平候府人丁不旺, 能真正商量事儿出主意的，不过那么聊聊几人。
家主乔赞, 他膝下两儿子, 至于孙辈们, 世子乔蒙无甚才学，好在有身份在, 乔氏的哥哥乔茴状元之才, 亦有坐座, 余者庶子, 根本不在其中。
女眷就更别说了，就如候夫人所言, 乔家前事，未有女眷插手的道理。
乔氏——那是属于被逼到墙角儿, 无路可退的‘变异种’！
此一回, 乔家五人齐聚正院，前不谈朝堂, 后不言皇帝，目光所集之处, 俱在姚千枝身上。
“祖父，念莹头回书信回来……我记得您对姚总兵印象颇佳, 还曾帮她在韩家人面前说话，怎么如今态度变的如此快？可是哪里不对？”敬陪末座，乔茴不比父辈们的焦急，慢吞吞的开口问。
宣平候闻言急忙转头看乔赞, “父亲，那姓姚的有问题？不能啊，她是念莹荐上来的呀？”自家孩子推过来的，能有什么问题？
听儿子问，乔赞抚着长须，不慌不忙的抬了抬眼皮，“承嗣，你可知姚总兵的身世来历？”
“她……不是充州土匪招安的吗？我记得，她当提督的时候，云都尉已经上过表了！”宣平候一怔，到是乔承业皱起眉头，“问身世？祖父，难不成姚总兵跟朝廷有甚个血海深仇？”他忍不住猜测。
毕竟，土匪嘛，不是实在活不下去了，好端端的谁会落草？尤其姚总兵还是个女子，又年轻貌美的，没个家破人亡、逼良为娼、官官相护……哪会落到那个地步？
“血海深仇……唉，你这么说到也没错，这姚总兵，便是当初户部贪污案中，被连累的那群池鱼之一。”乔赞叹息着摇摇头。
“户部？姓姚的……”乔茴喃喃，微微蹙起眉，面现思索之色。
——没什么印象啊？？
“不过区区五品小官之家，你们不晓得亦是正常。”若不是姚敬荣科考那年，他曾做过一任监考官，且，姚姓确实少见，他隐约还有印象……否则，他也不会重翻户卷，将姚家扒拉出来。
“户部贪污案，充州匪乱出身……姚家是被流放啦？”宣平候喃喃，复又大惊，“不对啊，近年来朝廷并未大赦，姚家还是犯官呢？按理三辈不能科举！”为什么会出来个总兵？什么情况？
这不合律法呀，“父亲！”他转头，目光惊奇的望向乔赞。
都流放了还能这么玩吗？逆袭的实在太狠，姚总兵是怎么操作的？太秀啦！
“姚总兵是女子，律法没规定到她身上，况且，她没有科举，是匪类招安起家，且，我细查过，姚家出头的都是女子，男人未有得官职者。”乔赞叹息低声。
“呃！”乔茴顿声，神色一言难尽，“祖父，姚家的操作……合法吗？”
“谁知道？”乔赞苦笑，“实在有点太乱了，我不大敢沾。”
要是普普通通匪类招安，他帮就帮了，出点力收获武将友谊，顺便还能帮远在泽州的孙女，怎么琢磨都是合算的，但姚总兵这个出身实在是……
“不止如此，她还是云止扶起来的，隐约靠向保皇派，今日她出门直奔大长公主府……”他就更不敢沾了。
乔赞无奈闭眼。
在保皇派和外戚党的争斗中，他是多不容易才维持住如今的局面，让乔家在刀光剑影里片叶不沾身，这微妙如同走钢索的平衡间，怎么小心都不未过，一丝错处都不能有！
荐姚千枝面圣，这的的确确是一件小事，不过，千里之堤溃于蚁穴，推荐一个身上带着保皇党色彩的人，乔家的中立还能维持住吗？尤其，姚千枝身上还背着‘流放犯官之后’的不确定性。
“若她是在幽州任职，甚至是金州，我都会冒险相助，泽州啊……”离燕京实在太远了，真出点什么事儿？哪怕姚千枝愿意来救，等她到了，乔家人恐怕连尸身都烂透了。
“可惜啊！”他长叹。
乔家一门都是文官，好不容易勾连上个武将，还不敢用，心疼的乔赞昨晚上一宿没睡。
“罢了，祖父，别想那么多。好歹念莹跟姚总兵关系不错，此一回，咱们客气些，不要得罪了她，就算施不得恩，总不要做仇。”乔茴目光微闪，低声道。
“对对对，还有念莹那事，要快快给她办了，可怜那孩子韶华失夫，这些年背井离乡过的不易，好不容易得个孩子，女孩儿便罢了，还是那般……不给她找个依靠，娘俩下辈子怎么活啊？”宣平候闻言连忙道，一脸的心疼。
“父亲，明儿上朝，咱们还是在提提谦郡王府的事儿，赶紧砸实了，孩子那边儿还巴巴等着呢。”他说着，目光转向乔赞。
乔赞抬起眼皮瞧了乔茴一眼，没说话。
见此情景，乔承业就笑着开口，“父亲，谦郡王府好歹一方州牧，就算是泥菩萨，若是念莹得了，亦是有好处的，她位置坐的稳，跟姚总兵才好相处，否则，一个内宅女眷，一个二品武将，连不到一块儿……”这条线不就断了吗？
乔赞老眼一睁，“罢了，终归自家孩子，能说什么，承业，明日你在找找韩载道。”他低声吩咐。
“是。”乔继承连忙应声，乔茴亦不在说话。
此事，竟就这么定了。
——
并不知道乔家人已经把她老底儿扒了个干净，姚千枝领着霍锦城和两丫头，一路开到了长公主府。
万圣嘛，先帝的嫡亲妹妹，宗室里牌子最硬的存在。她的公主府，就坐落在皇宫旁边儿。
步行不超过两刻钟的距离。
足足七进的院子，占了两条街的地儿，朱红大门，金色卯丁，院墙高耸，踮脚远望，隐隐能看见里面亭台楼阁的顶子，和荫荫绿树枝桠。
几人来至门前，停了马车，霍锦城上前跟守门小厮搭话，递上帖子……
那是泽州战乱初平，云止离开时给他的，本不过是个念想，到没想到这么快就用上了。
万圣长公主的驸马早逝，并未在嫁，膝下只有云止一子，爱如眼珠，他的客人府里谁敢怠慢？都没说进府禀告一声，门人直接将姚千枝一行请进外院书房里。
“您几位先歇歇，奴去禀告都尉一声儿。”待几人进屋，丫鬟端点心上热茶，伺候着坐定，小厮才恭敬的道。
“烦劳小哥儿了。”霍锦城微微一笑，递过块碎银子。
小厮眉开眼笑的接过，顺手掩进袖子里，“多谢这位公子。”说罢，先恭身退后几句，这才背转离开。
屋里静静的，因有伺候丫鬟守着，姚千枝和霍锦城都端着热茶吃点心，两小丫头——姚青椒和胡雪儿见他们这般，同样不敢说话，只眼神微微窥视着，眸底满是‘惊艳’。
都是贫苦出身的，胡雪儿半胡，姚青椒丫鬟，半路出家的‘土大款’，哪见公主府这般世代贵族的‘底蕴’，哪怕不过外书院，但这屋里的摆设，轻描淡写间透出的那股子优雅奢华，都把俩没见市面的小丫头彻底唬住了。
一句话不敢说，连茶都不敢喝！
到是姚千枝和霍锦城很淡定，他们一个现代来的，甚甚都见过，一个打小儿生长在这样的环境里，这点东西，还吓不住她们。
不过，见她们这般，屋里丫鬟反而高看了她们一眼，显得更热情了，见姚千枝用完点心，还给她端了盆热水净手。
就这么着，等了约莫一刻钟的功夫，外间‘蹬蹬蹬蹬’脚步响起，门‘咣’的一声被推开，云止额头微微汗湿，大步迈过门槛，目光微扫，环视一周，眸中露出些许疑惑警惕，“这……”他迟疑，把视线对准姚千枝。
“姚姑娘，咳咳，姚总兵，锦……他在哪里？”扬了扬手中的帖子，他焦急的问，甚至都没顾上惊奇姚千枝因何莫名登门。
“你说锦……他吗？不就在这儿？”姚千枝眉毛斜飞，抬头一指霍锦城，就见云止瞬间瞪圆眼睛，跟受了惊的小豹子一样，“他，他，他？？”他张着嘴，一脸不敢置信。
“他怎么了？”姚千枝不解，回头一望，“呃……”
柳眉凤目，细粉修容，锦缎裹腰，看着如同十六、七岁美少年的霍锦城，她摊了摊手，讪讪一笑。
平时看习惯了，她把霍锦城是侨过装的事儿给忘了！
“不用害怕，不用怀疑，是他，就是他……”姚千枝低声解释着，目光在屋里丫鬟们的身上打了个转儿。
云止神色微凛，激动情绪瞬间冷静不少，抿唇，他挥手，“你们先退下吧。”
众丫鬟们齐齐福身，应了声‘诺’，徐徐而退，只有一个年纪瞧着大些，仿佛领头的有点迟疑，关门前看了云止一眼，终归没什么。
丫鬟们都走了，屋里门窗大开，一眼望过去，莫说藏个人，路过条狗都能见过，见在无隐患，“锦城？”云止一个箭步上前，抓住好友的胳膊，惊奇怀疑的眼神上下打量他。
“缓之。”霍锦城苦笑一声，开口唤他。
云止，“……”
“还真是你啊。”他低声，惊讶过后，语气里就透出几分调侃，含笑道：“谁给你打扮的，这眉清目秀还挺好看的，我记得你少年时都没这样过。”
“……”除了主公还能谁？霍锦城把目光投向姚千枝，随后连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑。”
好友见面，就着霍锦城的妆容谈笑几句，云止心情平复不少，开口问起，“姚总兵，锦城，你二人怎会来此？”
泽州离燕京千里之遥，一路上战乱，如此不平静，好端端的来干嘛？
“你问这个？说起来还真是有事儿。”一句话正问在痒处，姚千枝目光一挑，霍锦城便连忙开口，刷刷点点，有选择性的把事情一说，“……还请缓之帮我家主公引荐一番。”
“面圣吗？”云止有些犹豫，“引荐到是无妨，就是……姚总兵若想砸实职位，我来引荐，韩家怕不会轻易放手。”
保皇派嘛，哪怕最近因万圣长公主之故，他跟韩家关系略有缓合，亦不过表面，那心里头……呵呵，谁不知道谁呀？
——都是恨不得对方原地促死的存在。
“这……”霍锦城皱眉，有些为难。
当初姚家军一众挑选宣平候府的原因就是这个，想用乔家的骑墙派缓一缓立场，他那么不情愿都跟着来了，有乔氏做保，本以为万无一失，在没成想，人家闪了他们一道。
如今需要云止相助，韩家就变得越发难缠，主公的总兵位恐怕没那么简单就能砸实。
甚至，一个弄不好，被韩家盯上，反而会更加麻烦。
霍锦城迟疑着，转头望过自家主公。
姚千枝便眯了眯眼，沉吟片刻，“我能当上提督都是托你之力，如今早就撕掳不开了，先面了圣，日后看情况在说。”她眯了眯眼，如是著定。
“那就多劳缓之。”霍锦城丝毫不停顿，立刻跟进。
云止看看姚千枝，在望望好友，突然有点头痛。
锦城的行动态度……真的是对心爱女子的吗？他怎么觉得，当初霍尚书在世，面对亲爹，好友都没这么乖巧听话，恭敬有礼的呢？
——
见过云止，把正事说完，得了他的允诺。姚千枝和霍锦城没多做停留，直接就走了。
毕竟，万圣公主府嘛，霍家还存在时，霍锦城是长来长往，几乎当半个家般，熟悉他的人真心是不少。
哪怕他已经‘打扮’成那个样子，事实证明云止都没一眼认出他，但，不怕一万，就怕万一，终归还是要谨慎些的。
反正，她们如今就宿在宣平候府，离得那么近，云止想找她们，随便打发个人来约地方就是了。
想见就见。
姚千枝带着依依不舍的胡雪儿和姚青椒，走的潇潇洒洒，云止却是为了难，夜半时分，前半宿睁眼睡不着，后半宿好不容易朦胧入眠，结果那个梦的内容啊……初时姚姑娘和好友大婚，他前往祝贺，明明挺美好的，不知怎么弄的，好友突然就不见了，姚姑娘拎着把四十斤的大刀——就是当初劈碎段义的那把——奔着他就来了。
姚姑娘桃腮柳面，大红嫁衣，还挺漂亮，他是既惧还羞，抹头就跑……随后体力不支，没几步就被按住了。
瞬间吓醒！
筋疲力尽，骨酥肉麻，双眼酸涩，云止打铜镜一照，整个人跟被妖精吸了精气儿一样。
“我这是让吓的坐了病了吗？”喃喃自语一声，他苦笑不止。
冷水洗了把脸，匆匆忙忙用了早膳，早早出门。在是对姚千枝和好友的关系怀疑不解，答应的事，他还是要办到的。
小皇帝——说真的，不是那么容易见的，这位平时不大上朝，基本都在后宫，朝堂大事俱是韩首辅和内阁处理，在呈上御前，请小皇帝……或者说，请韩太后盖印。
小皇帝不大出现，官职略低点的三品大员都十天半个月见不着他，更莫说姚千枝这地方州府武将了，哪怕她带着谦郡王的折子，肯定能排上号，但是不是得等个一年半载的，就真说不定了。
不过，有云止相助，局面就彻底不一样了，他是皇帝表哥，如今掌管着兵部，在宗室威望高——要不哪能轮到他和韩载道相争——往礼部走了一趟，寒喧几句，这事就算成了。
这一日，约了姚千枝一行人，云止带着他们披星戴月来到宫门口。
没办法，卯时早朝（早五点），他们寅时（早四点）就在宫外等着，这时候天还都没亮呢，可不得顶着星戴着月吗？
“你们在这儿等着吧。”转头，见云止站宫门口对她招手，姚千枝转头叮嘱霍锦城等人，“坐马车里，靠墙跟儿，没事别出来。”
“主公放心，我自醒得。”知道自家主公是怕他遇见仇人太激动，露了破绽，霍锦城笑着应声。
“嗯，你有分寸就好。”姚千枝便点了点头，转身走到云止身前，跟在他后头进了宫。
看着两人身影走进宫门，转过宫墙，没一会儿功夫就不见了，霍锦城叹了口气，转身对姚青椒和胡雪儿，“莫在看了，回吧，这里权贵遍布，当心惹麻烦。”
说罢，便反身上了马车。
两小丫头对视一眼，急急跟着他钻进马车，不过，在放下车帘的一瞬间，姚青椒羡艳的目光落在金碧辉煌的宫门上，久久不能回神。
——
乾宇殿内，金砖辅道，玉阶笔直。
小皇帝高坐龙椅内，头戴帝王冠，身穿金龙袍，身材颇为肥硕，圆圆的一张大脸，三层儿下巴被玉带紧紧勒着，看起来有些油腻，好在本身五观不错，气质还佳，依然能够入眼。
一脸无聊神情，他皱眉坐着，双眼放空，呆滞无神。
玉阶下，两班文武肃然而立，大太监任九方甩净鞭，“有事启奏，无事退朝~~”
“臣有本启奏~~”文官队伍，有人朗声而出。
小皇帝本能的皱眉，脸上现出一丝厌恶。
站在大殿最后侧，靠近殿门的地方，姚千枝一眼瞧的真真儿的，对这位帝王的行事，多多少少有了点底儿。
小皇帝已经十三岁了，在现代或许还是个孩子，但是古代的大环境，尤其是幼年登基的少帝，这个岁数，但凡有点心气的，基本都开始琢磨着要大婚亲政，夺回大权……
而眼前的小皇帝，姚千枝自认不会看错，他那厌恶的表情的的确确发自内心。
那‘有本启奏’的官员出例，就灵州匪首黄升夺并州侃侃而谈，忽悲忽喜，最后涕泪横流，可谓十分走心，可惜小皇帝全程思绪断线，眼神始终维持放空，只在那官员痛哭昏撅，额头磕地流血的时候，嘴角勾起笑了笑。
那感觉，就仿佛在看猴戏，觉得很有意思般。
大晋彻底没戏了。
这几天，被云止无休止洗脑‘忠君护国、君纲父纲’，满脑子全是‘小皇帝神勇’的姚千枝这回见着了真人——终于彻底放下心神。
多害怕云止说的是真的，小皇帝确实英明神武，能力缆狂澜，那她白做那么多，彻底凉了吗？
她起.义的架子都搭完啦！
小皇帝这时候崛起，就是生生坑她。
姚千枝提心吊胆好几天，此一回见着小皇帝的面儿，总算彻底放下，低头垂手在角落，她无声无息的缩减存在感，捏了捏袖子里的东西，觉得没白拿，应该用的上，便抿唇笑笑，随后安静旁观着朝堂众大臣们你一言我一语，为黄升在夺一州之事闹的不可开交，‘主战主和’打成一锅烂粥……
直讨论了一个上午，依然还是毫无结果，小皇帝终于不耐烦了，说了句‘内阁在议’，便挥手起身，迈步就往后走。
大太监任九方赶紧高喊一句，“退朝~~~”
事没说完，皇帝转身就走，这操作姚千枝看着都觉稀奇，到是朝臣们仿佛早就习惯，“臣等恭送万岁~~”跪地磕个头，拍拍灰，人家竟然全散了！
“这玩意真是……呵呵，呵呵……”挺有意思啊！姚千枝嘴角直抽抽。
“姚姑娘~~这边，这边~~”耳边传来低唤，她一回头，就见不远处云止对她招来，几步上前，“咱现在走？”她问。
姚千枝是女子，这身份朝臣们平时口头讨论讨论是可以，毕竟边关情况特殊嘛。但真出现了，拿到大面儿，立在当前，确实很尴尬，同样很吃亏，哪怕碍着大男人的面子，都会有不少阻力，甚至是责骂，所以，姚千枝干脆穿了个官服，梳起头发，云止又含糊了她的性别，只让她在朝堂上打了个晃儿……
“嗯，跟我走吧。”云止点头转身，随手招过个小太监，迈步往外走。
姚千枝紧紧跟上，两人穿宫门越花园，很快来到慈安宫——韩太后居所。
“后宫面圣方便点儿，人少。”嘴就不那么杂，站在宫殿前，云止如是说。
进得宫门，小太监进殿禀告，两人在茶房安心等待，没一会儿的功夫，就有人来传，“云都尉，姚总兵，万岁爷传尔等进殿~~”
“诺。”两人赶紧应声，低头跟随小太监，一步迈进殿门，转过屏风，姚千枝微微抬头，就见一美妇人坐在小皇帝身边，正含笑看过来。
仔仔细细，上上下下撸了这美妇人一遍，姚千枝额头冷汗缓缓沁出，心脏呯呯乱跳，时凉时热。
南寅说的——竟然是真话！
作者有话要说： 姚千枝：是他，是他，就是他，我们英雄小哪吒……
霍锦城：……主公，要不我去弄两轮子踩踩？