阿比盖尔急匆匆地走向宴会厅，一个女仆紧紧跟着她。

宴会厅里蒙特伯格大宅的男管家正指挥着几个身强力壮的小伙更换墙壁上的装饰物。

“奎林，你带来新的……”阿比盖尔还没说完，一幅巨大的鹿角就映入了眼帘，威武而美丽的树杈状尖角对称着张开，就连左侧一角有个分叉断裂的瑕疵都显得震人心魄，阿比盖尔赞叹了一声，“这太漂亮了。奎林，你真是……惊人。”

“瑞塔小姐，这是从蒙特伯格运来的，猎人们这个冬季最好的收获。”奎林维赫很高兴他的主意能得到男爵小姐的赞许，他们一家历来都是蒙特伯格家族的管家，奎林想要比他的祖先都更优秀。

阿比盖尔着迷地看着那幅鹿角：“我还真不知道我们的森林里有那么大的雄鹿呢，也许下次狩猎季，我也该去猎场里玩玩。”

“奎林，再添一点二月份的花朵和献主节的蜡烛，都得在今天安放妥当，晚上的献主节弥撒我和艾德里安都得出门，宴会厅的装饰只能由你来监督了。”她在宴会厅其他的地方转悠了一圈，脚步已然不同于最初似的匆忙，“瓦莉拉，把乔安娜小姐叫来，告诉她我们要写邀请函。”

圣诞节后的第四十天，二月二日的献主节，蒙特伯格大宅里为一场即将举办的舞会忙碌起来，厨房、花园、宴会厅，各个角落都有人打扫与装饰。

艾德里安从走廊上经过，正好与女管家乔安娜撞见，这位艾德里安不是很熟悉的女管家在阿比盖尔的贴身女仆瓦莉拉的带领下往宴会厅走去。碰到艾德里安，她们齐齐停下来问好。

“你们知道瑞塔在哪儿吗？”

“在宴会厅，艾德里安少爷。我们也是要去那儿的。”

艾德里安看了一眼乔安娜手中的盒子，那盒子里是一叠精美的信笺，装满金箔碎屑的玻璃瓶，源自格拉斯的香水瓶和一卷颜色淡雅的缎带。“我和你们一起去。”他说。

乔安娜是在艾德里安离开科隆之后被雇佣的女管家，对于整个蒙特伯格家族，她还有些陌生，与据传妻子意外死亡后在外游历三年散心的蒙特伯格继承人同行，不免让她紧张。如果艾德里安的妻子没有死，他们不会再雇佣一个女管家打理家事，乔安娜担心艾德里安会因为这个原因，对她产生偏见。

这位艾德里安少爷似乎不喜欢聊天，一路上除了偶尔问询瓦莉拉几句关于瑞塔小姐的事，他都是安静的。直到他们走进宴会厅，瑞塔小姐迎上来，他的眉目间才带出一点柔和的喜悦。

“以利亚，你来得正好，我们正要讨论宴请哪些客人呢。”阿比盖尔拉着他的手腕就往里走，“奎林，乔安娜，都过来一下。”

他们在宴会厅墙边的沙发上紧挨着坐下，两位管家分别站在沙发前桌子的两边，奎林从怀中取了一份草拟好的邀请名单放置在桌案上。

“罗森茨威格伯爵肯定是这场舞会上最尊贵的客人之一，他近期就在科隆。”阿比盖尔说着，突然想起了什么，“爸爸已经到科隆了，有人在舅舅那儿看到了他的马车，以利亚，你下午就别出门了。”

艾德里安迟疑了一下，他还没做好父子重逢的准备，劳伦提斯的脸在他脑海里一闪而过，他发觉自己一时有些不知道该怎么和父亲相处。

“以利亚？”

“我知道了。”艾德里安点了点头，他看向那份名单，大部分名字都是熟悉的，在科隆有宅邸的旧贵族、与市议会有关的几个银行家和富商、商会和手工业行会的领头人、家人的朋友……他指着几个新名字问道：“这几位是谁？”

“啊，奥罗拉斯瓦内尔小姐，数学研究学会的资助人，是舅舅的朋友。她最近在科隆很活跃呢。还有这几个，也和她是一起的，是数学家和音乐家。”阿比盖尔的目光被另一处吸引了过去，“奎林，这两个人不能同时邀请，舅舅说上周的市议会上，他们两个差点打起来。对……市议会的人也得减少一些，贵族们最近对他们的意见都很大。”

艾德里安扫了一遍名单：“怎么不见你的朋友布吉尼？”

阿比盖尔面上显出一丝恼怒：“她跟着她姨妈一家去德累斯顿了。我都和她约好二月份留在科隆了，她居然就为区区一个狩猎节毁诺！好像蒙特伯格的猎场不够她去玩一样！”话虽这么说，阿比盖尔也知道萨克森的狩猎节确实盛大而吸引人，只是朋友的毁诺让她无法轻易原谅。“我会和她绝交的！”

她的怒意来得快，去的也快：“以利亚，你有什么要邀请的新朋友吗？”

艾德里安愣了愣，旋即微笑道：“不用了……他们都不在这儿。”大概也没有谁会想要出席一个满是贵族和资本家的舞会吧，就算是德累斯顿据点的两位巫师，估计也只是在舞会中套取他们想要的消息。

在艾德里安的想象中，幽灵猎手们要是有一天聚集在一起，多半是在一个小酒馆，或者干脆就是在荒野上。点燃一簇篝火，马车上堆满酒桶，远处有月光和狼嚎，近处有刀剑切磋。会有人扯开了嗓五音不全地唱歌，也会有人低声在篝火旁唱一首动听的摇篮曲，乐器是简单而便携的种类，甚至可能只是随手摘取的一片树叶。翘着脚仰躺在地，天上的星星是沃登的猎犬、巴德尔的槲寄生……

他们的灵魂中藏着无可救药的浪漫主义。

黑森，富尔达河畔的卡塞尔城，夜幕降临。

马车在旅馆旁停驻，一个贵族青年和他的仆从们从马车上走下，行李也被一一搬下。

“如果不是因为你，这个时候我应该在德累斯顿，手拿着献主节的神圣蜡烛，引领德累斯顿的烛光游行。”菲力神情复杂地看着卡塞尔的街道上，众人在教会神职人员的带领下捧着蜡烛行过，摇曳的烛焰映照着人们的脸颊，他们共同唱着一首赞美圣母玛利亚的长诗，乐调优美而高洁。

马车夫被主人突然的开口吓了一跳，尽管主人的话语不是斥责的语气，但他还是紧张地脊背都出了汗：“我很抱歉，老爷，我……”

“那么就是这样了吗？”菲力睨他一眼，“你就只会说废话吗？”

“我……”

“与其说些废话，你不如干脆闭嘴。”菲力不再旁观烛光游行，一个伶俐的仆从已经为他订好房间，他赞许地看了一眼仆从，转身走进旅馆中。

从房间的窗户里往外看，烛光游行的队伍依旧还没从旅馆前彻底离开，远远看去，街道的两端都被这烛火组成的光带占满了。这暖融融的光让人看久了，甚至觉得自己所处的地方都不够明亮。

菲力回身，在房间里找起烛台，他带的仆从不够多，现在还都在打理行李，只好他自己做这种小事。

还没找到，房门就被敲响了。

“手脚还算勤快，去把蜡烛点了……”菲力打开门，门外站的却不是他的仆从，“你是谁？”

门外的男人长得高大，一头金棕色卷发，衣着整洁厚实，腰上佩着长剑和配套的短剑。他表情平静，礼貌地询问道：“菲力？”

菲力挑起眉：“别这么亲昵地称呼我，我并不认识你。”

“所以你是菲力。”男人点了点头，“阿尔伯特家族的菲力。”

“你到底是谁？怎么找到我的？”菲力渐渐感到有些失去耐心，“我奉劝你有话直说。”

男人确实听取了意见。“抱歉，”他先是道了个歉，而后走近了一点距离，“但你没必要知道。”

他以一种极快的速度挟制住了菲力，在菲力还未反应过来之前，男人捂住了菲力的口鼻。

菲力只感觉到他的脖颈上有一线如寒冰般的森冷划过，随后是锐利的疼痛，热烫的血液从割开的口子里涌出，胸肺感觉到了空气迅速地流失。

他被割喉了。

挟制他的手适时地松开，菲力软倒在地，他还保留着短暂的意识，他的双手拼命捂住脖颈上的切口，仿佛在希冀这样的行为能让他从死亡的阴影里逃脱。逐渐模糊的视野里，那个高大的身影甩了甩短剑上的鲜血，他后退了一小步，好像是不愿意让蔓延开的血泊弄脏他的皮靴。

这里到处都是鲜血，男人的身上却没有溅上一滴。

菲力想要说话，但他张了张口，只感觉到喉管里漏进了风，怪异而可怕。

那双皮靴走开了，阿尔伯特家族中的一员、萨克森选帝侯备受信赖的侄子、雷德堡子爵的嫉妒对象菲力躺在地板上渐渐冰冷。他的仆从们还在楼下忙碌，他的马车夫忐忑不安地徘徊在旅馆的门口，正犹豫着是否和盘托出雷德堡子爵的全部安排，向他的主人投诚，祈求一个宽恕。

欧内斯特从马车夫身边走过，他穿过烛光组成的光带，赞美玛利亚的歌声里，他的背影融进了夜色。马车夫犹豫再三，终于做出决定，他颤颤巍巍地往楼梯走去，心里默念着准备好的说辞。

在短暂的寂静后，夜色中响起了一声尖叫。

而依旧温热的赤红色血液，渗透地板的缝隙，一滴接一滴地掉落下去。