东门永昌在两位副帅的陪同下回到了驻扎在湖边大营，他召集了两位千总到帅帐来开会。他在会上讲道：“副帅朱永守护大营，挑选十二名能说会道的士兵，分成四伙，打扮成商人，由本帅、许副帅、张章和鱼昆两位千总各领一伙人去四村八乡走访水匪的下落，找到后回来调集人马抄他们的老窝。大家分头准备去吧。”

人员分配好，四伙朝不同方向走去，东门永昌带领三个人沿着湖边朝西走去。走了不到五里路，前边是个叉道，分左右两条路，裤裆叉的中间有一茶寮，茶寮前边的旗杆上扯着一面白色的幌子，上书一个大大的茶字。东门永昌道：“咱们到茶寮里坐坐，喝口茶再走。”

三人随同东门永昌一齐下马，走进了茶寮。茶博士迎过来打招呼：“客官，请到里边坐。”那茶博士一边提壶倒水一边观察这伙客人，为首的身穿绸缎，跟班的一身缂丝装，足登布底鞋。见这四人有点可疑，究竟可疑在哪？他也搞不清楚。

东门永昌没坐下来先观察一下周围的环境，茶寮里摆了六张桌子，隔着一张桌子上坐着两个人，这两人头戴草帽，一身布衣，赤着脚。一个长着连鬓胡子的说道：“八哥，这回咱帮主可发大财了－－”另一个马上拦住了连鬓胡子的下半句话。东门永昌一听有门，说不定这俩人就是水匪。

那两人很快的喝完了茶，走出了茶寮，东门永昌领着三名弟兄跟了出来。那两个人在前边走，东门永昌四人远远的跟在后边。一个士兵问道：“大帅，咱们跟踪为什么离的这么远？”

东门永昌小声说道：“跟人不能跟的太近了，跟近了会惊醒他们的。”只见这两个人进了一个村庄，一闪身就没影了。

一个士兵说道：“大帅，他们不见了。”

东门永昌耳朵里传来了开门声，刹时间，街道上集合了五十多名大汉，这些人赤着上身，光着脚，手拿一根铁棍把东门永昌四人团团围住，为首的一位正是运河帮的二帮主水中虾，今天他是容光焕发，上穿白绸子上衣，下穿一条黑色缎子灯笼裤，头上扎一块兰色的丝巾，脚上登着一双布腰靴子，神灵活现的问道：“你们四人不是商人，是官差，我说的对不？”

东门永昌装作害怕的样子，说道：“大王，我们是商人，是做买卖的商人。”

二帮主嘿嘿一笑，道：“商人？商人为什么跟踪我的人？”

东门永昌故意哆嗦着身子问道：“大王，你们是什么人？能否以实相告。”

二帮主得意地说道：“反正你们也要死了，告诉你们也没什么。我们便是这运河上的运河帮，我就是运河帮的二当家的。还有什么要问的？”

东门永昌心想，要死？今天还说不定谁死哪。想到这，他从贴身处抽出天马行空剑，和这帮匪徒打在了一起，这帮匪徒真是亡命之徒，久杀不退。这时侯，从空中飘落下来十二名青年女子，随后下来了一位女侠，此人正是东门永昌的母亲应二娘，这些人一落地，便把那些匪徒杀的横尸遍地。二帮主一见这情况，鞋底下抹油－－溜了。

应二娘举起手中的宝剑说道：“留下两个活口，押回去好好审问一下！”她的话说得晚了点，就剩下了两个身受重伤的匪徒还在那张嘴喘气。

东门永昌过来拉住母亲的手问道：“母亲，您怎么会在这出现哪？”

应二娘说道：“我们早就来了，听说这里水匪猖獗特来消灭他们。昨天听说吾儿领兵来剿匪，今天不期相遇。”

东门永昌说道：“谢谢母亲出手相助，要不是母亲等人出手，我这三名士兵的命就得扔到这了。”

应二娘指着身后的十二名青年rl女子说道：“这是为娘的雪山十二剑媖，武功各个出类拔萃，琴棋书画样样精通，是为娘的得力帮手。”

东门永昌点头称赞道：“儿看到了，她们确实够得上一等一的高手。”

应二娘对那三名士兵问道：“你们找到担架了吗？把那两名水匪抬回军营。”

一名士兵道：“回大师的话，担架找到了，可我们只有三个人，怎么抬呀？”

应二娘道：“不用你们抬，让我那十二名剑媖抬吧。”

十二名剑媖轮流抬着两名水匪来到了大营。进了帅帐，东门永昌见两名千总回来了，问道：“副帅许来回来了吗？”

副帅朱永说道：“报告大帅，许来还没回来。”

东门永昌把母亲介绍给了朱永和两位千总，朱永和两位千总上来施礼参拜应二娘，应二娘还礼道：“谢谢各位随同吾儿北扫大漠，南征廣西，又马不停蹄人不歇鞍随同他来剿匪，辛苦你们了。”

三位齐声道：“不辛苦，不辛苦！跟随大帅出征我们心安理得。”

这时中军进来报告：“大帅，许副帅回营了”

东门永昌见许来狼狈不堪的走了进来，衣服也划破了，左小臂用布包裹着。东门永昌问道：“许副帅，怎么搞的这么狼狈？”

许来哭丧着脸说道：“别提了，我领着三名士兵一上路就碰上了水匪的首领春不老，结果被他带领的五十多名水匪围困在当中，我们苦战了一个多时辰才得以脱身，那三名士兵也受了重伤，行走不便，雇了当地三付担架把他们仨抬了回来。唉－－从来没输的这么惨过，我的小臂也受了刀伤，显些没被春不老一刀给砍下去。”

东门永昌见许来受了伤，这才想起那两个受伤的水匪：“把那两个水匪抬进来！”躺在担架上的两个水匪象头死猪一样紧闭双眼，一声不吭。

看了一眼两个水匪，东门永昌问道：“你们的巢穴在哪？”

一名水匪道：“在吴家村。”

东门永昌又问：“匪首叫什么？共有多少匪徒？”

那名水匪道：“帮主叫水中蛟春不老，共有百拾来名弟兄。”

东门永昌道：“抬下去，给他俩疗伤。”他又转身对身后的鱼昆道，“你马上派出探马去探听一下匪巢是不是在吴家村。”

东门永昌问应二娘：“母亲，我和许副帅出去了就被围困，是不是他们已经知道我们的底细了？”

应二娘道：“可能他们见朝廷派兵来剿灭他们，他们就瞄上你们了。我估计，他们在你们大营附近就设有观察哨。”

朱永说道：“那咱就把这些眼中钉拔了不就得了？”

应二娘问道：“你知道他们把观察哨设在哪了吗？”她见朱永摇头，又问道，“那你怎么拔掉这些钉子呢？”

东门永昌插话道：“母亲，你看这样行不？我们派出去一千名士兵去搜查湖面，给他来个声东击西，您看如何？”

应二娘道：“可以，可以呀，这个办法不错。”

一个探马进来报告：“大帅，湖里发现了水匪，他们正在抢夺渔民的财物。”

东门永昌命令道：“赶快驾驶渔民的小船去追呀！”一百多名士兵坐在渔民的小船上，由渔民驾驶向湖里追去。那水匪见官军来了，逃进了芦苇荡。官军紧追不舍，也进了芦苇荡，见里边有间茅草屋，众官兵包围了这间茅草屋，等了半天里边也没动静，大家放心大胆地来到了屋前，推开门一看，里边空空如也，知道上当了。

翌日，东门永昌派人租了一批渔船，要一千士兵下湖去搜捕水匪，他们在沟壑湖汊芦苇丛中仔细地搜索，结果是一无所获，无功而返。

一个水匪探子跑回了水匪的老巢报告道：“帮主，官军被引下湖了。”

水中蛟春不老“哈哈”大笑道：“怎么样，论智慧我略胜官军一筹吧？我让他往东他不能往西，我让他赶猪他不会去牵驴。”

春不老正在得意的时侯。官军的探马回报道：“报告大帅，水匪的老巢是在吴家村，离我们这里不足七里地。”

晚上，月黑头，风吹着路边的杨树沙沙作响，水洼里的青蛙鼓胀着肚子在叫着－－呱、呱。一千名士兵在东门永昌率领下直奔吴家村。随同他来的有副帅朱永和两位千总，还有东门永昌的母亲应二娘，以及她带来的十二剑媖。

探马前边领路，东门永昌等人紧随其后，到了水匪的老巢，院里灯火通明，官军破门而入。春不老一听有人破门，抄起鬼头大刀喊道：“兄弟们，抄家伙，走风了！”

水匪们一个个抄起铁棍向屋外冲来，这伙水匪有一百多人，他不是有六七十人被杀了吗？怎么还有一百多人哪？有些是春不老新召来的，他有银子召点人马还不容易。这些水匪往外一冲，被堵在了院子里，一阵撕杀，被杀的血流成河，官军几乎没遇到什么抵抗就收场了。一清点人数才杀死了六十多个水匪，剩下的全逃窜了。他们是怎么逃的？东门永昌搜查了屋里屋外没见有什么地道，他叹了口气，自言自语地说道：“又让他们逃跑了。”

应二娘见儿子闷闷不乐，劝解道：“这回他们侥幸逃了，下回他们还能这么幸运吗？俗语说，拿不净的虱子，捉不完的贼。凡是称得上匪的都给自己留有逃遁的后路，要不怎么叫他们匪哪。”

东门永昌被母亲的一句话提醒了，他下令要士兵查看墙壁，墙壁完好，没有发现暗门。他又令士兵丈量一下外边的房间数据，又丈量了一下屋里的房间尺寸，发现这墙太厚了，相差一丈多，他起了疑心，他想，这房子墙壁怎么这么厚？他下令拆墙。

众军兵七手八脚的拆了半面墙，发现屋里正东南角上是空的，有扇砖门，这门和墙严实合缝，从外边根本看不出来，门里边有一门闩，只要把门闩上，外面别想进来。夹壁墙里有一地道口，是翻板式的，东门永昌想下去，副帅朱永拦住了他：“大帅，你不能下去，万一洞里有埋伏怎么办？三军不能无帅，我带领二十名士兵下去。”

应二娘抢前一步，说道：“你把我这十二名剑媖带上吧，万一碰上什么消息儿她们也能帮你化解。”

朱永带上十二名剑媖和二十名士兵钻进了地道，这地道很窄，只能通过一个人，还得猫着腰前进。走了一段时间，眼前一片芦苇塘，朱永知道这里是湖的边缘了，命令士兵调转过头向回走去，回到了地面上，朱永向东门永昌汇报告道：“大帅，地道直通大湖里，看来他们是借水遁逃跑了。”

东门永昌下令把洞口封死，这才领兵转回了大营。（未完待续）