一个月后，燕宁两方人马仍在苍山和谈，正谈到朝臣设立的紧要关头，聂星逸却突然来信召回定义侯暮皓。
信上说，在一个半月前，聂星逸使诈将长公主的两个儿子困在了燕王宫，长公主见状，只得给聂星逸的两子两女解了毒。这当中，聂星逸的庶出长子聂望成已经快满十五岁了，最小的儿子聂望安也快八岁，四个孩子多年在龙乾宫里备受冷眼，小小年纪都很成熟。
长公主给他们解了毒，孩子们看似没有什么反应，都老老实实地待在公主府，也因此放松了长公主的警惕。如此一晃半月，恰好赶上四月二十五长公主的寿宴，长公主借着寿宴之际邀请聂星逸出席，想借机救出被困宫中的两子暮枫和暮枟。聂星逸接到帖子之后，先前答应出席，然而临到开席之际却临时变卦，只派人送去了贺礼。
不想也知，长公主营救爱子的事情自然失败了。长公主气得头风发作，寿宴也是草草结束。可是谁都没想到，就在当晚，一个前来贺寿的大臣竟悄悄联系上了聂星逸的四个子女，里应外合帮着他们逃跑了！
当长公主得知这个消息时，四个孩子已经在假侍卫的掩护下跑出了公主府后门，两个男孩子动作快，已经跳上了马车；两个女孩子跑得慢，被公主府的侍卫抓到。长公主顾不得头风发作，亲自出面以两个女孩子做要挟，要求聂望成和聂望安留下。岂料聂望成竟然不假思索地挥开马鞭，驾车跑了！
当侍卫们再去追赶时，四面八方竟然涌出十几辆相同的马车，成功混淆了他们的视线。再加上当时夜色太深，追捕困难，聂望成与聂望安便彻底没了踪影。
长公主一气之下杀了聂星逸的长女，还斩断其手臂送进燕王宫，扬言若是不将暮枫和暮枟放出来，便将其幺女千刀万剐。
聂星逸见长女被杀，一怒之下也斩断了暮枫、暮枟两人的左腕，还率军强攻长公主府。如今双方各有死伤，正在艰难对峙之中。
这就是聂星逸来信的目的，希望定义侯能尽快赶回去调解此事。
定义侯看过信后，当即决定返回燕国。明尘远想到自己的孩子也在长公主府，唯恐受了牵连，也恨不得赶回京州。可是燕国只派了三名和谈使臣，若是明尘远和定义侯都走了，剩下杜仲一人难免应付不了，明尘远思前想后，还是决定相信定义侯，自己则留下继续商议和谈。
“侯爷，犬子、小女的安危可就交到您手中了！如今不比从前，咱们一荣俱荣、一损俱损，您明白吗？”明尘远对定义侯直言不讳。
自从册立三王的提议定下来，定义侯与明尘远的关系也缓和不少，前者点了点头：“镇国侯放心，老夫省得轻重。”
定义侯是不眠不休地赶回燕国的，抵达京州时才用了半个月。一进城门，他二话不说直奔燕王宫，先是见了聂星逸一面，又去探望了两个受伤的儿子。
手心手背都是肉，看到几个儿子自相残杀，还是因为发妻的野心和妒恨，他心中痛苦难以遏制。
聂星逸想起长女枉死、幺女被困，更是悲愤不已，忙与定义侯商量营救大计。然而定义侯根本没听进去，只道：“你不必担心，我有法子。”
聂星逸表示怀疑：“您有什么法子？”
定义侯没有正面回答，黯然叹息：“我与长公主结发夫妻几十年，对她的性情再了解不过……你放心交给我吧。”
听闻此言，聂星逸的心头大石轰然落地，这才艰难地开口：“多谢……谢您。”其实事到如今，他也没能真正将定义侯看成自己的父亲，但这些年在聂星痕的压制下，他孤立无援，除了定义侯之外，他不知道还能相信谁。也许这就是血缘的力量，无论多排斥自己的身世，人都本能地愿意去相信血脉至亲。
“事不宜迟，您快去长公主府吧！”聂星逸忍不住催促道。因为两子两女被困之事，他这些日子殚精竭虑，身子熬得更加不如从前了。
但定义侯并没有立刻动身，反而提出了一个要求：“我想见见望成和望安。”
聂星逸蹙眉犹豫很久，有些不情愿：“他们才刚逃出来，精神都不大好……”
“无妨，”定义侯打断他的话，像是没看出他的为难，“走吧。”
于是父子二人便一同去探视聂望成和聂望安，彼时魏连翩正在殿内照料两个孩子吃药。聂星逸和定义侯齐齐走到殿门口，瞧见是这副情形，前者便解释道：“他们逃出来后受了惊吓，再加上长公主之前下了毒，我不放心，便让御医给他们开了几服祛除残毒的药。”
定义侯点了点头，远远看着两个正在喝药的孩子，目中流露出不舍之意。
聂星逸踌躇片刻，还是问道：“您可要进去看看？”
“好。”定义侯不假思索地走入殿内，走到两个孩子跟前。聂望成与聂望安立刻站起来对聂星逸行礼，定义侯这才发现，聂星逸的长子已经比自己还要高半头了。
这是他的孙子。慈爱之意油然而生，定义侯忍不住伸手去拍聂望成的肩膀。岂料后者却挥开他的手臂，拉着聂望安警惕地后退三步。
魏连翩见状蹙起蛾眉：“成儿，怎么了？”
聂星逸也尴尬地斥责：“不得无礼，这是……是定义侯。”他始终没有勇气说出真相。
“儿臣知道他是谁！”聂望成一手护着聂望安，一手指着定义侯道，“长公主府有他的画像，他和长公主是夫妻！他不是什么好人！”
长子的这一句话，使得殿内一阵沉默，聂星逸和魏连翩都不知该如何接话，又该如何解释。
就连定义侯自己也是无话可说。聂望成防备的目光，生生刺痛了他的心。终究，他什么都没再说，也没再上前一步，只是无比留恋地看了两个孩子一眼，轻轻叹了口气：“我们走吧！”
父子两人只好一同离开。
宫门外，早已备好了前去长公主府的马车，聂星逸询问定义侯：“需要我陪您一起过去吗？”
定义侯摆了摆手：“不必了，你出面只会让局面更糟糕，你派几个可靠的侍卫和我一起去，把孩子接回来即可。”
聂星逸不及多想，连忙派了一百名侍卫，但定义侯只带了其中五个人与他同行。临上马车前，他不忘郑重嘱咐聂星逸：“只要孩子平安回来，我希望你能放了枫儿和枟儿。”
聂星逸点了点头：“这是自然。”
定义侯又提醒他道：“他们毕竟是你同父异母的兄弟，日后也是你的依靠，否则你在新朝将寸步难行。”
聂星逸再次点头：“这
话您该对长公主说。”
定义侯立即流露出几分疲惫之色：“我知道了。”言罢他上了马车，朝长公主府疾驰而去。
虽然与长公主和离多年，但两人毕竟曾是恩爱鸳侣，外人又不晓得当年和离的内幕，故而一见是定义侯登门，门房便以最快的速度通报给了长公主。
但长公主拒绝见面。
当侍卫将这个消息委婉告知定义侯时，他半晌无话，又道：“告诉长公主，本侯有和谈的内情相告。”
侍卫们只好再次进去禀报。这一次，长公主答应见他了。
定义侯已经有七年没有踏入过这座公主府，七年了，他发现这里的格局并没有任何改变，就连一草一木都保持着原样。长公主五十大寿时夫妻两人共同栽下的枇杷树已经亭亭如盖，无声见证着这段爱情的消逝，以及岁月的流逝。
长公主变憔悴了，这是定义侯见到她的第一印象，虽然依旧华服盛装，但难掩其鬓发斑白，眉目沧桑。是啊，她已是六十岁的妇人，曾孙都有了一个，又岂会不老？
而长公主似乎没什么耐心接受定义侯的打量，冷然看着他道：“你最好是有正事要说！若是为了聂星逸的女儿求情，大可不必！他断了枫儿和枟儿的手腕，我定不会轻饶他！”
定义侯听后，也没有说孰对孰错，只是叹道：“这么多年，你还是如此争强好胜。”
长公主闻言立即变了脸色，继而冷笑：“我也有不争强不好胜的时候，只可惜我相夫教子的那几年，你与赫连璧月生下了两个野杂种！”
一提起此事，定义侯也无话可说，只得再一次认错：“当年的事全是我的错，与孩子们无关，公主，放了他们吧。”
他这般一说，却导致长公主心中的怨愤更深：“说到底，你还是要帮着那贱人的孩子说话！枫儿和枟儿左腕已断，怎么不见你心疼？”
定义侯摇了摇头：“若非你指使枫儿和枟儿掳走几个孩子，一切怎会发生？公主，一切错都在我，那几个孩子年纪还小，不像枫儿和枟儿已经是有孩子的人了！”
“你是在怪我了？”长公主原本就是脾气火暴，此刻听见定义侯一味帮聂星逸说话，更是愤怒不堪，指着他大笑起来，“哈哈，你还是忘不了那贱人，连带贱人的儿子也要高看一眼！好！暮皓，你等着，我偏要把燕王之位从聂星逸手上抢过来，我要让我的儿子做燕王，我要置他于死地，我要你后悔终生！”
后悔终生……定义侯目露悲戚之色，连日里赶路的倦意在此刻陡然爆发。他心头一痛跪倒在地，扶着手边座椅大口喘气：“都是我的错，是我的错！老天要报应就报应在我身上，为何要如此对待我的孩子！”
长公主在他刚刚跌倒之时，流露出一瞬的关切，旋即又冷起脸色：“早知如此何必当初！你不要以为苦肉计能打动我！你要说和谈就赶快说，不说就滚出我的地方！”
曾经的举案齐眉，曾经的你侬我侬，好似都成了梦幻泡影，如今只余痛恨和唾骂。定义侯怅然一叹，撑着座椅缓缓起身，整了整心思才道：“公主，放手吧，大势已定，新朝必建无疑，再如此挣扎下去，对你、对枫儿枟儿都不好。”
可是长公主太过傲然，根本不肯低头：“谁说我是挣扎？大不了我就公开聂星逸那个杂种的身世！我看看是谁最丢脸！”
“你若真这样做，才会害了自己，更是害了枫儿和枟儿！”
“你到底要说什么？”长公主难以忍受定义侯的不痛快，沉声质问。
“苍山和谈已经形成决议，新朝以原氏为帝，聂氏女子世代为后，逸儿将以燕王身份在新朝称王。”定义侯如实说道。
长公主听到前半句时，脸色已变得有些古怪：“聂氏为后？宁王那个老家伙还想娶谁？”
“不是宁王，他已经决定退位，将新朝交由子孙手中。”定义侯解释道，“至于聂氏女子为后……”
“聂氏哪还有适龄女子可嫁？”长公主不耐烦地打断他。
“有一个，”定义侯目光闪烁，“是咱们名义上的女儿，烟岚，她已经随你改姓聂了。”
长公主大吃一惊，随即否定：“不行！她与燕王室半分血缘关系都没有！而且她是星痕的心上人，宫中、军中无人不知！她怎么能做新朝皇后？你把正统王室摆在何处？”
定义侯叹了口气：“你还看不明白吗？如今已经不是讨论血统的问题了，而是谁做皇后能对燕国最好，对燕王室最好。聂氏确实还有个女儿，是你三弟聂时的曾孙女，今年才五岁，就算新帝愿意等到她及笄，你能同意吗？”
“不可能！”长公主断然否决。
当年是她以长公主之尊支持高宗聂旸登上王位的，也是她一手操作了三弟聂时的流放。这几十年来，聂时一脉在南方边陲受尽苦楚，对她更是恨之入骨，若是让聂时的曾孙女做了皇后，聂时一脉就会翻身，她的下场必定连死都不如！就算她年纪大了，时日无多，但她还有儿女，还有孙子孙女……聂时不会放过他们的。
这般一想，长公主面上惊恐交织，立即抗拒道：“我绝对不可能让聂时的曾孙女做皇后，绝不可能！”
“不是你想不想，而是新朝想不想。逸儿如今还是燕王，他若想一力推举聂时的孙女，你说话的分量能敌得过他吗？你甚至连统一都不赞同，以后只会是新朝的眼中钉，没有人会愿意听你说话。”
经定义侯这般分析一番，长公主也想到了种种后果，她面上难掩担忧之色，但依旧嘴硬道：“聂星逸那个杂种，我会怕他？我一定会将他的身世公之于世！”
“你以为还有机会吗？逸儿已经得到了宁王的支持，宁王又将主导新朝，这个时候，他怎会允许变数发生？退一万步讲，就算你真的将逸儿斗下台，鹬蚌相争渔翁得利，最终也只会落得两败俱伤，让聂时一族占了便宜。”定义侯再行分析。
听到这里，长公主倒吸一口凉气，终于不再逞强了：“难道我只能看着大燕国被一群外人做了主？看着燕王室的香火断送？”
“那就让聂时一族回朝。”定义侯有意刺激她。
长公主“啪”地一声拍案而起，连茶盏都震到了地上：“暮皓，你到底是在帮谁？就算你不帮我，枫儿、枟儿也是你的亲生儿子！我若落魄了，他们也只会跟着我受罪！”
定义侯点点头：“我知道，所以最好的办法，就是让烟岚做皇后。你毕竟是她名义上的母亲，她若做了新朝皇后，你就是新帝的岳母，这是何等尊荣？相比之下，
枫儿就算做了燕王又能如何？宁国虎视眈眈，国内也人心各异，枫儿接下这样一个烂摊子，你难道要让他做个亡国之君？”
亡国之君？长公主被噎得恼羞成怒：“谁说枫儿会是亡国之君？难道燕国就要任人宰割？”
“眼下燕国内忧外患，你能摆平吗？尤其我这次一走半年，领教了宁王的老奸巨猾，又见识了云辰的谋略算计……”定义侯显得忧心忡忡，“我很了解枫儿和枟儿，他们根本不是这两人的对手。”
“暮皓！你不要危言耸听！”长公主此时口气虽硬，心中却明白，定义侯说的是事实。
“公主可知道，此次五万燕军被困幽州府，就是云辰的计策。这个男人，就连明尘远都要甘拜下风，何况枫儿这种不会舞刀弄枪的人！枟儿的心思也不在朝政之上！乱世之中不会带兵的君王，就只能任人宰割！”
定义侯苦口婆心地劝说，恨不得掏心掏肺让长公主看看：“我也是枫儿枟儿的父亲，我一定想让他们过得更好。你想清楚，究竟是一个朝不保夕的燕王风光，还是新朝的国舅更风光？那可是皇后的哥哥！”
新朝的国舅，皇后的哥哥……长公主不禁陷入了沉思。的确，以燕国如今的状态，即便她将自己的儿子推上燕王之位，也是千难万险阻碍重重，一着不慎还会落个千秋骂名。可若是微浓当上皇后，自己的儿子就是堂堂国舅！燕国才多大地方？新朝可是整个九州天下！
不可否认，长公主是真的动心了，然而只要想起聂星逸也会封王，还取得了宁王的支持，她便气不打一处来，不愿松口妥协。
定义侯知道她难以咽下这口气，唯有再劝：“此次封王，不单单是逸儿，还有明尘远在内，他们二人有仇怨，绝不会和平相处。而且，烟岚做了皇后，逸儿身为她的前夫，新帝心中会痛快吗？就算你对逸儿有怨，也根本不必亲自动手，他在新朝必是步履维艰……”
此时此刻，长公主已经顾不上追问明尘远为何也会封王，她满心都沉浸在了日后聂星逸将面临的形势当中，终于面色稍霁，冷哼一声：“可微浓那性子会愿意当皇后吗？你可别蒙骗我！”
这的确是个棘手之事，定义侯也有些拿不准，遂摇头道：“她如今的确很抗拒，但看云辰的意思，似是笃定她会同意。前些日子她已下了苍山，若是回到燕国，你不妨趁机劝劝她。”
长公主听到此处，火气总算彻底消解，勉强点了点头：“她心思善良，又有忧民情怀，是个顾全大局的姑娘。若是有人加以开导劝慰，想必她是会同意的。”
定义侯闻言长舒一口气：“这么说来，你是愿意看到统一了？”
长公主像是没听到这个问题，答非所问：“照你这么说，她的确是最合适的人选，她当皇后，于我们最有利，于燕国也有利。”
长公主是放不下面子，但她此言已经等同于默认，定义侯不禁欣慰地点头：“好，好，你能放弃燕王之位，我也就放心了。”
“放心？不，暮皓，你放心得太早了！”长公主瞟了他一眼，继续冷笑，“我答应统一又如何？我照样要对付聂星逸！你且等着，我一定会早点送他去见赫连璧月那个贱货！”
想是听了太多类似的发泄，定义侯也没什么反应了，他似乎已经无力劝说，只疲惫地问道：“公主，你要如何才能原谅我？”
“有生之年，绝不！”只要想起定义侯的背弃，长公主便觉得受尽侮辱，她做了六十年的公主，这份骄傲岂能随意丢弃！
“不管你信不信，我暮皓这辈子只爱慕过你，最大的幸运便是娶了你。”定义侯的眼眶似乎泛红了，抬手抹了一把湿润的眼角，缓缓笑道，“和离之后，我无时无刻不在思念着你，一直想祈求你的原谅。”
“哼，做梦！”长公主咬牙切齿地道。
“是啊，我也知道我是在做梦，”定义侯忍不住叹息，“若是做梦能得到原谅，那该多好……”
长公主莫名其妙地看着他：“暮皓，你又想说什么？”
定义侯却是目露几分不舍之色，缓慢地上前，突然跪倒在她的脚边：“公主，当我求你最后一次，放了所有的孩子，就此收手吧！一切罪责，我来承担！”
曾经的枕边人，如今却跪在自己面前忏悔，长公主突然感到手足无措。可她骄傲的自尊心根本不会让她弯腰，她高傲的头颅也不会轻易低垂，她只是缓缓合上双目，口中问着：“你要如何承担？”
“以死……谢罪……”这四个字，定义侯说得很艰难，出口之后便再也没了任何反应。
长公主只觉他说得很勉强，不禁蹙了蹙眉，静待下文。等了半晌，却不见任何回应，唯有耳畔突然响起“咚”的一声，似有什么东西重重倒在了她脚旁。
长公主骤然睁大双目，只见定义侯已倒地不起，脸颊就枕在她的脚背上，口中鲜血流满了她的鞋面。她心中大痛，连忙弯腰扶起定义侯，亟亟质问：“你在做什么？暮皓，你做了什么？！”
终于看到爱妻的关切神色，定义侯脸上浮起一丝满足的笑意。他微微翕动的嘴唇之中，牙齿已被鲜血染红，却执着而艰难地请求道：“公主……原谅我……是我错了。”
长公主终于六神无主，声嘶力竭地大喊着：“来人！来人！快叫大夫！传御医！”
“来不及了……”定义侯颤抖着抬起手来，扯住长公主的衣袖，仍旧恳求着，“收手好吗？”
长公主的眼泪夺眶而出，崩溃大哭：“你何必去死！谁准你去死！你给我活过来！活过来！”
“最后喊你一次……婵娟……”定义侯断断续续喊出爱妻的小字，却让长公主眼泪落得更凶。他费力地抬手想要替她擦干泪水，口中还在执着地问着：“婵娟，收手好吗？”
长公主心头怆然，搂着定义侯连连点头：“我答应你……你不能死！你死了，我怎么办？我要怎么办？”
定义侯听到这个答案，终于叹出一口微弱的气，浑身抽搐着说：“别哭，我是……罪有应得……”
“不是的！你不是的！”长公主紧紧搂着他，像个孩子般泣不成声，“我知道，是我太强势了，不许你纳妾，还杀了你青梅竹马的表妹。我有错，我一直都知道，只是我不肯承认罢了……”
只可惜，她的这番剖白，定义侯再也听不到了。他的嘴角还微微勾着笑意，就这般满足地躺在她怀中，永远地闭上了眼睛。
屋内，鲜血与泪水残忍交织；屋外，烈日与蝉鸣遥相呼应。又一个夏天就此逝去。