“汝多年来，肆虐大河南北，杀人无算，致使天下大乱生灵涂炭，乃是伪赵贼虏中首屈一指的巨寇，还敢说无罪么？”鱼非干脆跨出班列，戟指斥道。高岳也不做声，想看桃豹如何自处。

“从前，晋廷穷奢极乐，罔顾苍生，王公贵族同室操戈，为一己私利而妄启兵祸，故而司马氏失德，天下离心，各处反抗风起云涌。我桃某，当年只不过是个受尽欺压的卑贱奴隶，既不是始作俑者，也不是首倡难者，这天下大乱的罪过，如何反倒加在我的头上呢？”桃豹冷声道，“再者，既有争战，你杀我我也杀你，无他，为求活命耳，乱世中，哪个敢说没有杀过人，又哪个敢说自己始终都是杀对了人，一般身不由己，能用什么标准来定个有罪无罪呢？”

鱼非显然没料到桃豹竟然当殿回辩，且似乎说得还像那么回事，不禁被驳得一愣。大司农曹莫时也在列，闻言也忍不住道：“别的不说，汝屡次对抗我大秦王师，不服王化顽固抗命，这算不算有罪！”

桃豹却似乎毫不以为意，张口又应：“两国争衡，在天命未定前，皆以本国为正统，此毋庸讳言，亦不足道也。我与贵国为敌，非有私怨，不过阵营不同奉命因公，仅此而已，谈不上罪过吧？”桃豹微微哂笑，“再说，鄙人非是国主，政令不由我出，决策不由我下，纵使抗拒大秦王命，也是身如箭矢随人所射，足下奈何以此责我？”

曹莫不善口舌，虽然觉得桃豹强辩，但却一时不知说什么好。身后度支尚书荀冲愤道：“羯奴徒逞口舌！尔等异族皆是狼子野心之辈！从前乌桓踏顿自恃强横屡为祸患，后终被魏武帝讨平。边地丑虏妄图染指中原，就算猖狂一时，也不能得意一世，这是颠扑不破的真理，有什么好辩的呢！”

桃豹面色转暗，死死盯着荀冲，毫无无收口之意：“春秋时，中原以楚为边奴蛮夷，然则楚庄王连败诸侯，饮马黄河号令天下。战国时，中原以秦为西陲戎狄，然则始皇帝兵向六国，开创了亘古未有的皇图霸业。英雄不问出身，足下若是必欲一口咬住族属之分，我倒请问，贵国姚襄、杨坚头之流尚安在否？”

“你……！”

“既然说到魏武，昔年，匈奴首领呼厨泉，屡次袭扰中原魏国，被魏武帝击败，不得已内附。谁料后来重复叛乱，武帝再次击败了他，呼厨泉被迫又降，武帝最终也没有杀他，还给他授了官爵豢养起来。”

桃豹将目光从荀冲面红耳赤的脸上移开，便冲着高岳深深鞠躬道：“外臣斗胆请问，呼厨泉之于魏武，比起外臣之与陛下，罪过孰轻孰重呢？”

高岳剑眉一挑道：“汝欲以呼厨泉自比、以魏武帝比朕么。”

桃豹再拜：“若从今日情形来看，只要陛下一直励精图治亲贤远佞，将来必然远迈魏武。外臣粗疏，但既然能遇着陛下，自然也应比呼厨泉要略胜一筹。”

此时，大殿中又一人缓缓走了出来，向着桃豹不疾不徐道：“足下昔年征战时，上至晋室王公，下至黎民黔首，多少无辜的性命都是足下断送，长期纵容部下四处滥杀，甚至先奸*淫掳掠再分食人肉，导致大河南北曾一度千里无人烟，人人闻羯色变。这难道也是王者之师争衡天下的必要手段么？我本不欲以非我族类之语相诘，然则足下所行之事，岂是正人君子所愿为？而今足下穷蹙远来投附，我圣天子宽仁予以接纳。不过足下也当常自警省深表忏悔，以诫后人，为什么还要当众如此牵强粉饰呢？”

大殿中为之一静。桃豹忙抬头细看，却见此人面色清朗，温文儒雅之中，却带着明显的责备目光。又见他冠服异于诸文武，且站在所有人的最前头，实有领袖群伦之风。桃豹立时醒悟，此人是秦国群臣之首，大冢宰、左相国杨轲。

“尊驾必是杨相国。鄙人有礼了。昔年鄙国张右侯还在世时，对相国您赞赏有加，常常为了不能与您把酒唱和而惋惜。今日鄙人得以当面拜见，幸也！相国金玉良言，鄙人铭记心中，还望将来有机会，相国能够再多多指教。”

桃豹果然不敢再强辩，并肃容敛衽，躬身施礼。杨轲淡淡的回声客气，也不再多话，又轻轻退了回去。

见高岳并无明显的怪罪神色，桃豹立时顺水推舟，仿佛一把收起了全身的刺，垂首恳切道：“外臣得罪国内，势穷来投，本也确应负荆请罪。得蒙陛下恩遇，乃敢当廷与贤公卿等哓哓以辩，非是外臣一昧狂悖无礼，实在是因为大皇帝泽被四海，德化八方，可以使远方来附之徒，如沐春风，不会因言获罪。且外臣对鄙国先帝仍有感激，即使自己犹如丧家之犬，也不愿坏了他的脸面使他蒙羞。些许肺腑哀鸣，伏请陛下宽宥。”

殿上议论之声又起。高岳轻轻点头，忍不住微叹道：“未料桃卿从武宿将，口舌竟也如此锋锐，卿可谓是收放自如了。”

桃豹再三逊谢。又道：“大秦国力愈盛，陛下混一宇内，霸业指日可待。其实我赵国，从前又何尝不是强盛之国？只不过因为后继无人，而今君主昏暴失德，臣子或者谄媚求富贵，或者惜命而噤声，总之上下浑濛一片，好比自废武功，所以现在不仅中兴无望，在陛下的兵锋之下，连勉强维持似乎都不可得了。”

“外臣跟随我先主创业，当时只不过是想有口饭吃有命能活。后来历经艰难困苦，到了如今也算是功成名就。本可以安享富贵晚年不理世事，但实在不忍他拼命打下的基业一朝消亡，将来祭祀断绝、死无血食。故而只好庸人自扰，欲行救国大事除掉暴君，奈何不慎事泄，连累老友丧命，自己也落到这个地步。但仔细想起来，外臣懊恼但不后悔，最起码，对着我先主，对着我国内人民，乃至对着天下苍生，外臣也算尽心尽力了。”

高岳对众臣感慨道：“可听见否？桃卿此言，倒算满含真理。但凡主不明臣不贤，那么再好的基础也会迟早被消耗一空，再强的国力也终有崩塌的那一日。众卿！朕与卿等共勉罢！”

诸臣齐声称是。高岳又听了一番桃豹当日事变前后的情形，便问桃豹此后作何打算。

“鄙国日渐颓废，虽说是陛下天命有归，但也半是因为鄙国君主石虎昏暴无能所致。不瞒陛下，到了今天这个地步，外臣对石虎非常嫉恨，必欲除之。与其坐视他仍在作威作福，还不如趁早掀翻了他，让他当不成国主。所以，外臣愿意献上一计，助陛下早日剿灭石虎。”

“众所周知，赵军如今确实不敌贵国强兵。但之所以还能够始终勉强维持对峙的局面，确实因为粮草充足，后顾无忧，好比邺城，虽然被围困两年之久，但城中暗道下供应不缺，兵卒有吃有穿，故而迟疑不愿就地投降。”

高岳疑道：“前方报于朕说，已经数次挖断了邺城外的好几条暗道，但城中物资似乎仍然不怎么紧张。难道邺城中有化木为粮的法术不成？”

桃豹笑了一下，但立刻又摆正了面容。“世上哪里能有这般神术！且一昧断掘暗道，也是治标不治本的被动法子。断掘一条，再挖就是，城中人口巨多，费不了多少时间。好比一个人在吃饭，咱们砸掉他的碗，并不能阻止他进食，他换个碗就是了。只有将那盛满饭的锅给掀掉，方才能够彻底让他陷入绝境。”

“然则卿究竟有何对策？”