邓恒见高岳总是客客气气，态度和蔼，心中也很高兴，当下便允道：“既然大将军不弃，小民就恭敬不如从命，便留下来看看这中原世界的繁华城市，看看这大将军治下的安乐之所，究竟比我那里要好出多少来。”

大家都善意的笑了，气氛很是融洽不少。邓恒察言观色，便又道：“还有一事，要禀报大将军。实不相瞒，小民之所以能够耳闻大将军的威名，了解到大将军素来的忠义行径，又坚定了投效于麾下的心意，乃是因为我身边有一个好伴当，时时相告。这一次，斩杀杨次，为贵军尽些绵薄之力，也是我这个伴当的及时建议。且小民在边塞，因为他的随时参赞，归附于我靖边麾下的部族也越来越多。说起来小民实在是沾了他的光。不知，可否令他来见见大将军？”

高岳奇道：“这样的好汉，我更要结交一番。快请他进来便是。”

不多时，一个套着羊皮袄、蹬着马靴的人，垂首躬身趋步而入。等走至近前抬起头来，高岳满脸的笑意登时僵在面上，当下忽地一下站起，惊得竟然当堂失态。

“怎……怎会是你！”

咣啷一声，一只茶盏摔碎在地上，原来是高岳失手打翻，但高岳恍如未觉，只目瞪口呆直愣愣望着来人。那人一身打扮，十足十的边塞之民，且蓄着浓密的胡子，但他甫一抬头，高岳便惊得如头顶上炸了个响雷般跳了起来，因为这张脸，便是化成灰，他都认得。

“当真是你！李虎！”

这一声叫唤，使得那人浑身明显抖动起来。他咬着嘴唇，看得出在竭力控制情绪，但片刻之后，那人突然像被抽去了全身力气，难以自制一下子仆伏在地，先是小声悲泣，终于放声大哭起来。

“主公！主公！我是李虎啊！呜呜……”

来人确是李虎。当初，他在猝不及防下，被蒲洪的大军围攻于首阳城北，左冲右突不得透围，身负重伤血流满甲，力战不屈后竟至晕死在战场上。当时惶急的情形下，无暇细察，敌我两方面，都认为李虎当阵战死，并将此消息迅速传播了开来。

等到首阳失陷于蒲洪后，有百十名溃兵，感念李虎从前待遇亲厚，不忍他遗骸暴露，任凭风吹雨晒，便偷偷潜去战场，想将他掩埋入土。在一片尸横遍野中，好歹将李虎寻了出来，却发现他并没有死，苏醒后还有几分意识。兵卒们大喜过望，又因首阳、狄道相继失陷，南下之路逐渐艰难，故而便将李虎负着先一路北逃，竟至塞外。

偶然与靖边城主邓恒邂逅，相谈甚欢。因李虎颇讲义气，且又出身军旅素质过人，还是陇地一带的汉人，邓恒对他很是亲近和器重，就让他留居在靖边，引做副手。

李虎对自己的原本身份以及过往遭遇，都对邓恒坦言，表示待合适时机，定当回归旧部，邓恒同情理解且多做宽慰。但后来陇西局面一度很是败坏，风声鹤唳，传到塞外又更多了不少添油加醋，本就忐忑不安，等旋即再接到了李豹刺杀孙隆悍然叛降的消息，李虎魂飞魄散，手足无措，不敢再兴起南归之心。

于是在惊惧和煎熬中，时间慢慢迁延，李虎无奈的在靖边滞留日久。虽然身体早已熟悉和适应了当地黄砂直上白云间、一片孤城万仞山的边塞生活，但李虎的内心，无时不刻在牵挂着襄武，牵挂着陇西，牵挂着从前的点点滴滴。多少次在夜晚中惊醒，李虎长吁短叹乃至潸然泪下，他的内心，开始大声对他呼唤起来。

平日里无事，邓恒很喜欢听李虎讲述他从前的故事，对于这个得力助手口中的主公高岳，也很是神往，愿意拜见一面，且渐渐得也被激发了壮志，不甘在塞北碌碌无为的了此一生。于是二人竟然不知不觉的彼此鼓舞，都坚定了南下之心。邓恒便间或使人查知秦州态势，待得知如今秦州天翻地覆换了新颜，高岳已然实力雄厚成为一方强藩的时候，二人更立下决心，就此动身。正巧探知杨次北逃而来，于是在李虎的强烈建议下，邓恒将其截杀，并等来随后的杨韬，此后种种便都知晓，毋须赘述了。

当下听闻如此，高岳感慨唏嘘，当即下得堂来，一把扶起李虎，上下打量，紧紧的拥抱住他。见高岳并没有因为分隔日久而变得冷淡敷衍，也没有因为如今身居高位就矫情倨傲，而是仍然这般重情重义，不会让他有半分的陌生感，李虎心中无比安定的同时，也更是感动不已，眼中噙着的热泪，消散不去。

不多时，闻讯而来的韩雍、杨轲、冯亮、彭俊等一众从前的故友同僚等，都急急赶来。见了面大家纷纷七嘴八舌滔滔不绝，又是各种喜悦、感慨、唏嘘乃至难过，百感交集。李虎也不想控制自己的情绪，任由积累了多久的泪，一次性流个够。

半晌之后，高岳出声示意众人先安静下来，便转而对邓恒道：“邓城主，我的兄弟和部下，蒙你多方照料，我实在感激不尽，客套的话不用多说，城主的来意和诚心，我当仔细考虑，最迟三日之内，定当有所回报。”

邓恒拜谢，又晓得李虎与故人重逢，定然有千言万语。于是也很识相的就请告退，施了礼先出府衙而去。这边，堂间众人与李虎又好一阵叙旧言新，高岳让大家都先回避，于是堂间便剩下他与李虎二人。

高岳让李虎坐下，望着他，措辞道：“既然回来了，从前的事过去就不要再提……总之我非常高兴。但是有些话呢，我也必须当面告诉你。”

想了想，高岳决定还是直截了当更痛快些。“如今我已牧守秦州，朝廷赐爵郡公，拜为大将军。所以跟着我一路走来多有功劳的部下，我绝不会薄待，都要酌情提拔。对于你，我私下里仍然当你是亲近的好兄弟，但是在公面上，有些规矩我也不好带头违反。你重重跋涉复来归我，按理我当重重赏赐。但你毕竟离去的时间太长，且于后来各场征战中，都没有参与，所以，我若只是因着旧情而现在晋升你，那么旁人多半会议论我徇私不公了。所以，你离去时乃是校尉之职，如今归来，还从校尉做起。我只能在财物上给你多做补偿，却不能在公职上有何特殊照顾。”

李虎立即起身，恭敬道：“属下能够再次回到主公麾下，心愿已了，再无他求。官职名位等等，也已看得开了。至于金银财物，更是可以立免，我一心回归，难道就是为了这些而来么？主公不需半分为难。从此以后，属下自当奋发进取，立下实际功劳，主公便可以正大光明的拔擢，届时属下也问心无愧。”

“好。你这般深明大义，懂得事理，能够理解我的苦衷，很好。”高岳点点头，又沉吟道：“还有一层。几日前，李豹已被处死了，你知道了罢。”

李虎面色转黯，涩声道：“听说了。且此前我从北门入城，经过校场时，也看见了他，他的人头被挂起示众了。”

说着，李虎抬起头来，鼓起勇气道：“他咎由自取，怪不得任何人。可是，主公，属下求你，可否能让我去给他收殓入葬……他毕竟是我的亲兄弟，我没法子眼睁睁看他暴尸荒野而不管呀！”

高岳默然不答。良久方叹息一声道：“李豹犯下的罪过，极难容忍。若是觉得在我麾下屈才，我也可听凭他自去投奔司马保，只算是人各有志就是。但他竟然残杀同僚，以孙隆的人头来做邀功的献礼，这种卑劣行径，影响太坏让人发指！所以我不能留他性命。他死后，我曾明令严禁任何人收葬他，但是未料到你竟然还活在世上。……这样吧！我不能生生截断人伦之情。你自己去做，我让冯亮去照会各方，然后都只当不知便是。”

李虎红着眼眶，深深地拜服于地。

相关事宜处理完毕，李虎自回襄武的家中。他的妻子何氏，高岳曾令专人服侍照料，生活上自然无忧。但自忖年纪轻轻便失去爱侣形单影只，时时悲苦难耐，失魂落魄的度日。现下陡然见李虎死而复生，激动惊喜之下，竟至昏厥，李虎忙唤来郎中救醒，夫妻二人恍如隔世，抱头痛哭不已，家中立时如死水涌入了活泉般，不提。