陈姓县尉不由自主地摸了摸头上的官帽，似乎当下就要被摘掉。迅即发觉自己适才举止不雅，忙开口以掩饰失态：“县尊，依小人之见，须动用大兵入山剿灭，搜山放火也在所不惜。只有将这伙匪贼统统斩尽杀绝，方可云安一方平安。”

面色微黑的姓江的主薄却摇摇头：“县尊，在下倒是觉得，民贼其实只是为了果腹充饥才如此作为，并无与官府寻衅滋事，也无树旗立号斗胆对抗朝廷，还是宣之以理晓之以情，劝说招抚其党徒走出山。“

县令朱砂摆摆手：“此事不要再提，马将军带兵前来给我们云安县助威，我看扫平小湘村的匪贼是马到成功，不然本县令捉匪贼半途而废后患无穷，贻人口实啊。”

“权当如此吧，马将军须小心才是。”县令朱砂当下拍了板，旋即又告诫道，“诸位亲自披挂上阵，深入高山峻谷捉拿反贼了，一定要小心谨慎才好。”

陈姓县尉面色，微黑的姓江的主薄和县典史郑伟各自揣着不同心思步出门外。县令朱砂与马玉在屋内复又密谋开来。县令朱砂道：“我的衙役捕头死的死伤的伤，岂能让小湘村的凶手逍遥法外？马将军你去小湘村捉几个领头，关进大牢，就是剿灭反贼的政绩啊！”

把总马玉点头：“巡抚大人讲过，皇上励精图治，我们丘八当然得忙乎了！”

县令朱砂一笑：“江主薄要是招安不成，江主薄是榆木脑瓜一个。马玉将军你就把小湘村夷为平地。”

马玉把总长长吸了一口气，伸了伸长长的臂膀，“下午我就动身去沿水路茶洞镇，在休息一晚，明天出兵小湘村！。”

朱砂知县拱一拱手：“预贺马将军，马到成功，杀尽反贼，功德无量啊！”

“等我的捷报，”说着把总马玉站了起来，朱砂赶紧也站了起身，送把总马玉出县衙。县令朱砂以前是个杂官，科举之路是没指。所以对马玉是相当客气，并不是把总马玉见得多的，文官对丘八的蔑视和歧视。

四月二十五日，晴，西江两岸素来盗匪极多，朱千户管家福伯的侄子东海，在泷水县深井营领了朱千户在二房山周围，剿灭山匪所获得的银两，一共一七万两，还有金银珠宝一大堆，估计是山匪打下泷水县抢的还没有地方花。

东海不敢大意，他要走泷水河转咏春河运回深井千户所。他把五十个装满银子的木箱垒在小沙船的后舱，上面用旧油布盖好，轻易发现不了。

东海和朱千户运送的亲兵，按照东海的要求一律作一般客商打扮。为使船走得快些，东海给船老板双倍船钱，刺激船老板起一个劲的赶路，有时朱千户亲兵也帮忙摇橹。

沿途停靠的都是大码头，船多人多，安全些。若实在没有遇到大码头，船一停下，东海就带着亲兵，衣藏利刃，在岸上通宵巡逻不睡。

泷水河转咏春河，东海知道快到云安县准备出西江了，东海决定在茶洞镇停靠一晚。朱千户的亲兵，这半个月以来，亲兵们都到山上剿匪，摸爬滚打一来二去，那真是久经战场本事，不是吹，朱千户的亲兵要是披挂好了，在军户中一个能顶十个用。

所以，从泷水县开船以来一路顺利，虽是上水，一天也能走五六十里，但是干旱河道干枯，所以东海要泷水转咏春河，这里河道深些也可到西江。

这天下午，远远地看到茶洞镇了。东海心中欢喜，泷水转咏春河水路，三成走了将近两成，再有二天时间就到肇庆府了；只要过来肇庆府，就可以放心了。

傍晚，船在茶洞镇码头停泊。东海带着两个亲兵上岸，买回了卤好的鸡鸭牛肉，扛一筐时鲜水果，捧一坛红将双蒸酒。

叫小沙船上的伙伕烧了三条咏春河大黄鱼。满船十多个亲兵汉子围在一起，快快活活地喝酒吃肉，猜拳行令。

小沙船上正吃得酒酣耳热，茶洞镇码头上不知何时过来了一支二三百人的队伍，个个穿着整齐的大明红袄，人人手里执枪拿刀，当中一个把总穿戴的骑一匹高头大马，横眉冷眼地望着停泊在茶洞镇码头边的上大大小小百十条船只。

一会，士兵沾满了茶洞镇码头一个挂着腰刀的百总高喊：“奉云安县朱县令之命，所有停靠本码头的船舶，不论官船、民船、商船、货船，统统检查。若有抗拒者，一律拘捕法办，不得宽容。“

小沙船上的人无不感到意外。十几个亲兵紧张地望着东海，只见东海神色自若，并无半点恐慌，对众人说：“喝酒，喝酒，我们喝我们的酒，这位把总他爱检查就让他检查去，我们升起老爷的号旗，不敢来查我们，我们也管他不着。“

亲兵队长看到东海这个神态，心里略微安定点，但仍忐忑不安，亲兵队长知道他们运的货是见不得人的货。

老油子亲兵队长，他不怕西江沿岸的盗匪来打劫，怕的就是这种冠冕堂皇的奉命检查。万一木箱里的东西露了馅，白花花的银子谁到想要，何况那些营兵呢！怎么办呢？朱千户把这银子交给我，那可是兄弟们的血汗钱啊！老油子亲兵队长把年轻的东海拉到后舱，他俩嘀嘀咕咕地商量了好一阵子，最后商量万一非要开箱，就把朱千户的游击大旗挂上去。

“这条船是开到哪里去的？“一个旗总模样的小官在码头对着小沙船吆喝着，旗总气势汹汹地踩着跳板上了小沙船，还有十多个长的模样怪异的士兵也跟着过来。

“兵大爷，我们这船是开到广州府去的。“船老板慌忙出舱答话。说话间，旗总来到了桅杆处，站定身形，东海这才看清，，两鬓的虬髯连着颔下一绺长须，高高的鼻梁，微凹的双目，一副典型的回回相貌。

“货主在船上吗？“旗总问。

“来了，来了。“东海从船舱里面忙走过去，一副怕事的商人的态度。

“装的什么货？“绷紧着脸，微凹的双目的旗总说。

“没有什么，几十箱瓷泥。“东海爽快地回答。

“瓷泥？“旗总奇怪地问，“是信宜镇的瓷泥？“

“将军大爷，是这样的。“东海弯下腰说，“我们是佛山的瓷器工场的。上个月，广东市舶少监喜乐公公，向敝工场定做一百桌酒席的杯盘碗盏，每个器皿上都要烧上'恭贺义父大寿'六个字，只要做得好，价钱可以从优。

我们工场掌柜说了，为了广东市舶少监喜乐公公的一片孝心，下决心要烧制一百套最好的餐具来。佛山有手艺好的窖师，但泥不好。东家特为叫伙计们到贵信宜镇，买了五十箱上等瓷泥运回佛山。将军大爷，箱子里装的都是泥巴。“

旗总一听就恼火，他在大沙船上执勤的时候，给那个广东市舶少监喜乐公公呼来喝去，回回都是直心眼。

旗总带着怒火走进舱，抽出腰刀来，挑开旧油布，露出码得整整齐齐的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打着：“都是泥巴？“东海还觉得很奇怪，这么一说广东市舶少监喜乐公公，那个回回就生气，怪事，朱千户在佛山的窑场是在为广东市舶少监喜乐公公烧窑，价格还算公道。

“不错，都是泥巴。“东海面色怡然。

“撬开来看看！“旗总盯着东海，用瘪口的大明官话喝道。

“将军大爷，这边说两句话。“东海拉着旗总的手，走到船仓后头。东海从怀里掏出一纸银元，（十个一块钱的银元），就砌断成两节，在旗总手里哗啦哗啦的往下撒。“这点小意思，分给兵阿哥们买两杯双蒸酒喝，那些货请将军大爷高抬贵手，包涵包涵。“

旗总看着手里的崇祯银元一晃一晃的，心里寻思着：这十块崇祯银元可就是十两银子啊！若不分出去，这一趟运送银子是苦差事，跟着马玉把总来剿匪看来是来了，居然自己发财了，就是让百总分些出去，得到的也是一笔可观的财产。到手的横财不要，那才是真正的傻瓜，那个小子的箱子里装的什么东西，关我**事！

“掌柜的，你这个箱子里装的真是瓷泥？“旗总收好崇祯银元缓下脸来，对着东海又问了一句。

东海连忙说：“将军大爷，佛山的瓷泥是不能把箱子撬开，以防水分的流逝，真的挖瓷泥的时候我还拜过土地爷呢！将军你就放心交差去吧，箱子里装的全是上等信宜的瓷泥！“

一旁的亲兵队长敞开上衣，露出健壮的胸脯，亲兵队长不是那种，大明武夫的肥膘肉，他跟在小少爷朱浩的后面一年多，经过朱浩科学的锻炼，真的有1世纪健美先生的身材。那个旗总一见，吓了一跳：这莫不是一个传说中的铁人！旗总的嗓门立刻哑了。他走出船舱，对着十几个回回士兵，手一挥：“弟兄们，下船吧！木箱里装的是瓷泥，我都看过了！“（未完待续）