见沈重居然含笑点头，叶向高便笑道：“东海见识，便是老夫也刮目相看。东海，礼卿，宰相也，宰者为主持，相者为辅助，即是天子的辅佐重臣，又是制约皇权的体现。”

袁可立点头说道：“春秋之前，尚是礼遇的官爵，战国之后，便是实际的执政。自秦以后，或称宰相，或称丞相，或三分平章事，直至大明立国，太祖高皇帝罢相。故历代天子，无不以宰相为重，不仅傲视王公，礼绝百僚，更是平等代之，重以秉国。”

叶向高笑道：“太祖高皇帝，有皇权旁落之虑，故晚年裁撤宰相，归权柄于诸部。成祖永乐皇帝，因不耐烦杂，便立内阁以大学士参政，却无实权只是秘书罢了。直至宣宗继位，当不了勤于国事的太祖成祖，便推行了司礼监批红、内阁辅政的体制。几代改进更易下来，便是如今四不像的内阁，似宰相而非宰相，不是宰相又似宰相。”

沈重笑道：“天子宰相，即是一体，又是对立。天子可拜相，却不可无视轻忽，不可公然越权，不可随心更易，不可任意治罪。宰相当忠君，不可执掌军务，不可逢迎天子，不可无视法度，当直谏君王承担国事，梳理百官治国抚民。这样说来，内阁实非中枢，首辅亦非宰相。”

叶向高哈哈笑道：“天子最重内阁，文官以入阁为重，若是真入阁辅政，便知其中苦涩。本是文官体系，虽然有廷推制度，实则要看君恩，任免皆须由天子。亲近天子便为佞臣，为朝野官员不耻，不近天子便为罪臣，一纸诏书便可罢黜。老夫中庸，上下调和，内外协调，不仅恶了天子，也得罪了内官，还为诸党东林所不耻，何也？便是老夫虽是首辅，却非宰相，权责不明，根基不定，故而进退失措，左右为难。”

袁可立苦笑道：“依阁老所言，首辅简直就是个坑，谁入谁死啊。奉承天子者，司礼监与百官绝之，勾连内官者，天子百官绝之，附和百官者，天子内官绝之，如此体制之下，谁肯为国事尽心？”

叶向高笑道：“便是礼卿所言第三种，也不会为百官所喜。首辅之下，尚有阁臣，首辅虽尊，却是阁臣大敌。阁臣之后，各有子弟党派，攻之甚急，谋之甚切，若不自保，旦夕离位，若图反击，便起党争，谁还顾得了国事？”

沈重笑道：“所以，东林势大，威胁皇权，阁老明哲保身，留了个内阁给阉党，便是让阉党分裂，臣权再争皇权，诸党再争内阁，你领着东林藏身于野，一边私下挑拨，一边架起小子，坐山观虎斗以待将来也。”

叶向高笑道：“所谓阉党，不过是东林势大，皇权联合诸党罢了。便如龙井八绝，说到根底还不是龙井？没了独霸朝堂的东林，便还是天子皇权，内官制衡，诸党争权，他们总有一天要起异心。”

沈重点点头，笑道：“除了杨涟那几十个傻子，东林元老皆退避江南。朝野皆说你是东林党魁，可是您得天子看重，与阉党关系还行，又主导了东林攻守之势。那小子便还是那个问题，您到底是哪一党？”

叶向高哈哈笑道：“什么东林党魁，还不是你小子编的，生生把老夫放入了《东林点将录》第一位。东海既有疑问，老夫倒要问问，何谓诸党，何谓东林？”

沈重笑道：“自大明立国，便分三方天下。一是天家血脉的封建藩王，一是功劳卓著的勋贵豪门，一是科举为官的士绅商贾。自太祖高皇帝起兵，驱逐蒙元，再造华夏，首重农桑，轻视商业。故三方贪婪，在于土地，在于垄断。不说藩王勋贵，文官体制内，便利益为先，地域捆绑，师生一体，终于成了齐楚浙诸党。”

叶向高笑道：“正是如此，人家先来，自然先占了好处。为了把持利益，便以师生为纽带，比如嘉靖年间的严党徐党，或以地域为合力，比如齐党浙党，亦以利益为联合，比如边塞走私的陕党晋党，以及依漕运、官盐、矿产而生的派系。而东林来得太晚，乃是江南工坊、商贾的代表，一求贸易顺通，二贪诸党之利，最后因为人才辈出，资金雄厚，终于称霸朝堂，又因为势大遭忌，终于大败亏输。”

见沈重点头，叶向高笑道：“老夫染手东林，实际上却非东林一党。老夫虽然不才，亦有报国之志，俯就扶助东林，一为兴商业解农困，扶助天子复兴大明。这第二嘛，便是东林乃是新生，固然有江南煽动资助，可是第一代贤良忠正，多有不惧生死，肯热血为国，能冲一冲腐朽的皇权勋贵和诸党豪门。”

沈重笑道：“不光阁老，袁礼卿亦是不愿涉足朝争，肯为国谋划之人。便是那杨涟、左光斗等人，虽腐儒不明大局，却是心怀报国肯赴死一争的直臣。用来冲抵朝堂、激荡人心，倒是所用得力。”

叶向高叹道：“自予光明，手段阴狠，如此纵横布局，牺牲利用，老夫亦非好人啊。”

沈重笑道：“您们当然不是，不仅利用了东林，还牺牲了东林，最后又将主意，打在了台湾和小子身上。”

叶向高苦笑道：“嘉靖年间，国事颓废，民生困苦，北有蒙元，南有倭寇。上下皆知田赋不足，便一齐推动商业兴盛，结果江南工坊如雨，南方海商盛行，可是官商勾结，勋贵垄断，居然不能为国收取税赋，将这两京一十三省的困境，还压在了农民身上。”

沈重笑道：“所以，我一提出出海劫掠，您便老奸巨猾地打起了定边军的主意，一边明帮暗助，一边布局控制。”

叶向高哈哈大笑道：“如今，证明老夫看对了人，也看对了事，东海赴海两年余，以台湾为基地，南征吕宋，西定安南，劫掠海商，半供天子军用，半入中原兴商，我大明死气沉沉的棋盘，立即就活了二成啊。”

袁可立点头说道：“东海所为，不止如此，更超出吾等期望。以海外供应中原原料，以中原商品盈利四海，如此不仅使商贸更加兴盛，而且降低了地利，可与我朝子民恢复。东海，老夫是一边欣喜，一边顾忌，既怕东海联合阉党，又怕东海自立于外，让这难得的机遇昙花一现啊。”

沈重苦笑道：“所以你们一边谋了我的东江军，还坐视铁山消耗不存，便是逼我忍不住出手，大乱魏忠贤对付东林，先下孙承宗的计划，从而与阉党决裂？”

叶向高干脆说道：“不仅仅是魏忠贤与东海决裂，更是逼你挑战皇权，恶了当今天子。”

沈重冷笑道：“我与中原的唯一纽带，便是天子信任，若是再恶了天子，定边军为求自保，除了反叛，可还有他途吗？”

叶向高哈哈一笑，起身负手而立，肃然半晌扬声说道：“我比礼卿对你有信心，老夫确定你不会反。”

沈重叹道：“您倒是对小子信心十足？”

叶向高扬声说道：“沈东海虽智计百出，也逃不过老夫的火眼金睛。”

叶向高走到沈重身边，盯着沈重的双眼，一字一顿说道：“十四岁指点辽东，十五岁兵出山海。入建州，守辽阳，布铁山，战辽南，征辽沈。三路踏海，万里北上，用计辽西，偷袭辽沈。此后为殖民四海，不要威海伯，不要定边军，挑动齐鲁乱，南下赴台湾。台湾的基业恢弘，吕宋的遗民雀跃，安南的蛮夷恐怖，大秦的西夷震慑，千万银两送入内帑，万千物力输入中原，这样的沈东海，岂是反叛的贼子？”

沈重冷笑道：“可我这忠臣，却每每遭到阁老的算计。”

叶向高怫然道：“老夫本就不是好人，若有可勉便是还有复兴皇明大志，可是几十年宦海操劳，却一事无成两袖空空，幸亏天赐东海于大明，岂能白白放过？老夫便是要斩断你辽东的势力，切断你与天子阉党的关系，抹去你回朝参政的可能，那时候你便唯有为华夏开拓四海。沈东海，为了大明万世基业，老夫宁愿你做忠于大明的东海王，也不愿你为小心翼翼的天子臣。”

袁可立羞愧说道：“东海，只要你愿意拓海，只要你愿意反哺中原，只要你愿意依附皇明，不仅东南，就是整个南方都可助你，日后必保你一个实至名归的南洋王。”

沈重哈哈大笑，随后又苦笑道：“南洋王，好大的名头。嘿嘿，阁老所言甚是，我的确没有反心，最起码现在没有。只是阁老谋划，却只成功了一半儿，我会继续开海，却不会听由东林摆布。”

叶向高冷然逼视沈重，扬声问道：“东海既如此说，你此次赴中原面圣，恐怕不是与魏忠贤决裂的吧？还有，定边军也则罢了，你领着五万蛮夷作甚？”

沈重端起茶碗，仰头一饮而尽，然后起身笑道：“能与阁老一吐心腹，实是畅快。阁老不以虚言哄我，东海岂能大话相欺？便实话告诉阁老，我此次再赴中原，的确不是和魏忠贤摊牌的，而是欲与辽东、江南、两广、福建摊牌。”

叶向高愕然道：“什么意思？”

沈重哈哈笑道：“魏忠贤为何会罢了孙隆、吴权，又不许天子夺情让我老泰山丁忧，还不是当时我与东林奸情似火，他们才不愿帮着阉党收取商税。我与魏忠贤的势不两立，是阉党和东林一齐推动的假象，除了魏忠贤敢克扣东江军，他远远未至我的底限。”

袁可立苦笑道：“东江军之苦，老夫也有责任。”

沈重点点头，扬声道：“辽东之事，天子、魏忠贤、孙承宗、毛文龙，包括你袁礼卿，你们都变了。要么心怀大志，要么大局为重，要么居心叵测，要么失望忿恨，所以一个个都混账起来。可是你们变了，我却没变，我对铁山百姓和东江军的承诺，从未变过。”

瞧着愕然的叶向高和袁可立，沈重冷声说道：“我将铁山托付礼卿先生，先生以无能为力来搪塞。我以铁山朝鲜弥补孙承宗的四方布置，又以金山银海支撑他的层层推进，可是两年之后，为何还在宁锦修养，却坐视铁山牺牲。我以五十万百姓和铁山防线，郑重交予毛文龙，可是他倒好，先是不顾悬殊死战硬攻，然后哭天抹泪成了朝廷的怨妇，现在更是了得，竟然将我朝武将的毛病带犯了个遍。”

袁可立苦笑道：“老夫早就说过，你却不信，不仅责我甚急，而且袒护过甚。”

沈重没好气道：“谁让礼卿先生跟我演戏。”

说罢，沈重迎着叶向高的目光笑道：“按理，阁老算计我和定边军，我当一怒反击，可是念在阁老一腔抱负上，害过我也帮过我，便就此作罢。至于此次赴中原，为何领着五万蛮夷，便是告诉整个南方，南洋已经畏服，尽可安心殖民，南洋尽在我手，想要获利唯有低头。我不发话，上至天子，下至百官，谁敢保障他们出海？与其智计无双，与其布局高深，还不如掂量掂量我麾下的定边军，和掌控千百万蛮夷的力量。”

沈重说罢，瞅着叶向高和袁可立得意笑道：“我的布局很简单，这便是我的力量，从与不从，不在他们，而在吾心。”

叶向高苦笑道：“这么说，你不会与东林联手？”

沈重轻蔑一笑，摇头说道：“口号震天，不做实事，商业兴盛，不收商税，和这种官员联合，不要也罢。”

叶向高点点头，说道：“你不选东林，阉党也不会与你联手。一边是勋贵世家，一边是士绅豪门，不是兼并土地，便是垄断国利。南洋的海盐打击了淮商，南洋的海运打击了漕运，南洋的粮食桑麻又将冲击土地获利，再加上担心你回朝执政取代魏忠贤，他们比南方更恨你。”

沈重笑道：“所以我挥师赴京，便是要告诉他们，没事别惹我，否则便小心我翻脸的后果。”

叶向高苦笑道：“我就知道，东海再赴中原，还是为了你那殖民的大业。可是你既不联合东林，又不结纳阉党，你跑老夫家作甚？”

沈重坏笑道：“当然是做给魏忠贤他们看，让他们误会我与阁老联手，准备大举反攻再战朝堂。”

袁可立疑惑道：“既然不真，这又何必？”

沈重笑道：“以我的功劳，再加上天子和我的关系，谁弹劾我谁倒霉。若魏忠贤压不住下面，就让天子给他们个没脸，若是魏忠贤管控有方，便让他们一致认为，连主子魏忠贤也不敢得罪我。等他们明白这点，谁还敢跟我找事？与其我出手，还不如借天子和魏忠贤的手，那才能一举震慑诸党。”

袁可立问道：“魏忠贤会为你对付自己人？”

沈重笑道：“天子在，我不能对魏忠贤出手，魏忠贤自然也明白，他也不能朝我下手，誰先动手谁先倒霉。魏忠贤夺了我的市舶司，我不仅没反击，还挥师入京拍天子马屁，魏忠贤除了苦忍，还能怎样？”

叶向高气道：“那你跑来见老夫作甚，简直是浪费老夫的感情和口水？”

沈重坏笑道：“谁让你算计我，自然拉你下水，不仅效果最好，而且还能报仇。魏忠贤不敢对我，不好意思弄你，还收拾不了你的弟子门生吗？我敢保证，必如杨涟他们一般，一下就是死手！”

见叶向高要发飙，沈重连忙笑道：“别急，后路我都安排好了，正好台湾安南缺人，我全替你接收了。”

叶向高怒道：“老夫门下若去南洋，那不是代表老夫向你投靠吗？岂不是帮着南方倒向台湾？”

沈重嘻嘻笑道：“阁老高明，然也！”（未完待续）