五艘六百料福船，刚刚进入交趾外海，便有两艘战舰高速逼近，只瞧桅杆上飘扬的骷髅旗，便知必是匪号天地会的四海舰队。

两艘战舰并行靠拢，间隔三里左右相夹，一边用内侧火炮威慑，一边发旗语命令落帆。当三艘福船开始减速，便放下了舟船靠拢，载着四五个士卒准备登船进行检查。

南居益笑道：“定边军倒是和沈东海一个德性，防御森严滴水不漏，这么远就布下了戒备。若非咱们悬挂了朝廷的日月旗，想来必是先开炮后夺船，根本不给咱们反抗逃跑的机会。”

袁可立没好气道：“旗帜弄得跟招魂幡似得，好好的定边军越来越像匪寇，归他还是闻名天下的才子。嘿嘿，天地会，四海旗，朝野上下谁不知道是他沈东海和定边军，简直就是欲盖弥彰。”

南居益吩咐麾下应付即将登船的定边军，然后回头对袁可立笑道：“你既然不喜，何必非要吃苦受罪来交趾见他，还逼着老夫放下政务陪你？若是耽误了福建的公事，就请礼卿上疏天子替老夫顶罪。”

袁可立笑道：“沈小子在铁山指挥上松了口，老夫对孙稚绳好歹有了交代，如今又无职一身轻，自然要看看南思受堂堂封疆大吏，因何被那无赖小子三言两语，便甘愿俯首为其奔走。”

南居益哈哈一笑，摇头叹道：“还不是老夫自作自受？本想倚老卖老、仗势欺人，用吴知府相要挟，逼他让老夫白用水师炮船和台湾基地。谁知道这小子蔫坏，一边用金山银海晃花了老夫的眼睛，一边用西夷的战力打醒了老夫的昏聩，还给老夫画了一个复兴我朝的大饼。”

袁可立挪揄道：“结果你这封疆名臣，过了耳顺之年的老朽，便乖乖给个毛头小子打起了下手。”

南居益笑道：“你若不信，为何要来交趾？”

袁可立敛去嬉笑的神情，郑重对南居益问道：“思守真动了心思么？”

南居益苦笑道：“不瞒礼卿，老夫的确信了。此子虽然年幼，而且越来越混账，可若放下偏执细思其行，便知此子见识高绝，手腕高超，实乃多智如妖的天才。老夫忆古思今，千年之下，竟不知孰可以比肩？”

袁可立点点头，一边沉思一边说道：“此子的射雕，老夫详细看了几遍，若抛开那些胡说八道的故事，萨尔浒之战便是一篇实实在在的辽东兵略。除了提醒辽东，更将我朝兵制弱点剖析地明明白白，可惜未被朝廷重视。”

南居益点头笑道：“还有红楼，世人皆沉醉于大观园之中，又有几人能看懂东海之心。土地兼并，豪门垄断，塞外走私，海外贸易，田赋商税，地方舞弊，官商勾结，天下种种，尽在红楼一梦。礼卿，当时此子还未满十五啊。”

袁可立笑道：“还是有人看懂了，至少万历天子便看懂了，否则岂有十五岁的辽东监军？”

南居益赞道：“两千孤骑横扫赫图阿拉，三万弱旅坚守辽阳，功成而退布局铁山，战辽右逐辽南肆虐辽沈，再加上临危受命三路奇兵，吞辽右上辽南复辽沈，力退建奴辽西大军。沈东海三战辽东，遂有我朝第一帅，赫赫定边军。”

袁可立叹道：“奉承三代天子，以军功得圣心，以金银固圣意，以美色邀圣宠，内结后妃内官，外拢重臣封疆。扶阉党以压东林，控海贸以收诸党，挑动朝争左右逢源，殖民海外利在中原，竟生生给自己弄了个迂阔从容、进退自如的境地，简直就是个恨之爱之又离不得的混账。在朝野也是大杀四方、所向披靡。其才惊艳，其人低劣，其心难测，其志恢弘，老夫不知道应该替天下贺之，还是替天下悲之。”

南居益哈哈大笑，指着袁可立笑道：“礼卿之言，乃赞焉乃贬焉？”

袁可立苦笑道：“深不可测，既喜且畏，吾亦不知矣。”

南居益笑道：“既然不知将来，不如只重当前。从铁山至台湾，供奉内帑不下一千万两白银，光是去年至今，定边军在沿海采买就已经高达七百万两。若老夫帮着他屈服经营南洋的海商，恐怕还能反哺中原千万两白银以上。一边是力撑朝廷消耗，一边是拉动南方商贸，只凭此举就不枉老夫给他打下手。”

袁可立点点头，摇头叹道：“这便是变向收取商税，也就是沈东海和定边军，你我却难以做到。若是你我主张，恐怕不等天子降罪，光是弹劾的奏疏便能淹了内阁。可是沈东海不要爵位官职，领着定边军下海为盗，一副杀人要命、断人财路的嘴脸，这些豪门奸商反而没了主意。”

南居益笑道：“他们贪婪无度，依仗权势和银子，上下其手，官商勾结，垄断兼并，榨取国力，盘剥小民，也该有沈东海这样的人收拾收拾他们才好。如今四海旗遍布东海，银子到了台湾，一半儿回到朝廷手中，一半儿流入江南工坊，不仅遏制了增加税赋，而且支撑了南方商业，还打造了我朝强大的水师舰队，正是一举三得啊。”

见袁可立默默点头，南居益笑道：“想比这些，老夫更感兴趣的便是台湾、吕宋，还有即将落入东海魔掌的交趾诸国。若是我朝商贾果然能殖民海外，以番外提供原料，以成品赚足银子，降低我朝土地获利和民生价格，我朝百姓丰衣足食便非空想。”

袁可立摇头道：“交趾非是台湾和吕宋，岂是那么好打的。自秦汉之后，交趾自立为国，中原强大则恭顺，中原颓废则蚕食，广西地方和百姓屡经死难。蒙元一统华夏，却在交趾折翼，我朝永乐天子威服塞外，却在交趾损兵折将，不得不默认黎朝。沈东海虽是名将，定边军虽是强军，可区区不到两万人马，便想攻取交趾，老夫实在放心不下啊。”

南居益笑道：“礼卿到底说了实话，找东海问罪乱我道统是假，不放心定边军征战交趾才是真吧。看来老夫是白费唇舌煽动礼卿，你早就对东海那一套混账言论认同了。”

袁可立哈哈一笑，然后认真说道：“交趾北面皆是高山，西面丛林密布，东南又是大海。交趾坐收地利，易守难攻，辎重难运，瘴气肆虐，故以蒙元之强横，永乐之英武，数十万大军兴师动众南下用兵，也未能征服交趾小国。沈东海和定边军再强，能比得上蒙元和我朝举国之力吗？”

南居益指着左右的战舰笑道：“公观此舰，两千料三桅九帆，前后十二磅巨炮，左右共五十门九磅、十二磅加长火炮。可载一百水手操桨，一百五十名炮兵，还有五十人负责指挥操船。红毛番仅仅十二艘，只有七八艘有此船规模，便敢攻击香山澳、漳州、厦门。香山澳有弗朗机人相助，而朝廷军队虽然于漳州、厦门独自退敌，可是损失之重令人心痛。礼卿可知，这样的战舰，定边军有多少艘？”

袁可立笑道：“基隆有十艘，交趾有二十艘，吕宋有十艘，都是老夫听朝鲜人说的，具体多少不敢肯定。”

南居益摇摇头，对袁可立叹道：“三千料十一艘，两千料七十艘，从威海卫搬迁至台湾的船厂正在准备，他们计划至少还要打造三十艘。”

袁可立惊呼道：“这么多？”

南居益笑道：“不多，只要木料足够，定边军一个月便可多出五艘。老夫可是亲眼所见，南洋的柚木源源不断原来，船厂附近的仓库里，木料更是堆积了几十座高山。礼卿，以七倍甚至十倍红毛番的力量攻击沿海，你能想象那是如何恐怖的力量。”

见袁可立听得心有余悸，南居益笑道：“老夫一万大军登陆澎湖，俞总兵两千人打百余西夷据守的炮台，伤亡了五百余人，都未能登上镇海港炮台一步。八千大军攻击马公湾的要塞，一夜血战损失近千，也未能撼动两百人的红毛番。知道定边军有多少人吗，骑兵八千，步卒两万，不算水师战兵，两万八千悍勇，全套铁甲火器，那可是武装到了牙齿。”

袁可立点点头，然后苦笑道：“知道那小子心黑，想不到竟然攒下了偌大的本钱。不过即便定边军强大，老夫也难相信，两万人便能威服数百万蛮夷，收复交趾全地。”

南居益苦笑道：“堂堂正正，别说两万，再多几倍也占不了交趾，可是沈东海什么时候打过堂堂正正的战役？”

袁可立笑道：“这一路老夫一问起交趾兵略，思守便顾左右而言其他，东海的交趾兵略到底有什么见不得人的地方？”

南居益低头惭愧道：“交趾除了山地丛林，便是沿海平原，两头宽阔中间狭长，如同一个挑着杂物的扁担，也是交趾人生活耕种之聚集地。”

袁可立疑惑道：“那又怎样？”

南居益苦笑道：“从海上登陆，便避开了与我朝交界的高山，更不用穿过危险重重的深林，可以直达交趾人的城池村落和良田平原。”

袁可立笑道“思守说话总是支支吾吾，这些老夫当然知道，沈东海那小子鬼灵鬼精，如何会重蹈我从前的教训。即便他避开了交趾险地，可是两万人也征服不了交趾，哪怕借重莫氏也一样。”

南居益老脸一红，说道：“老夫说了，礼卿不要怪我没拦着他。”

袁可立愕然道：“思守此话何意？”

南居益苦笑道：“定边军利用莫氏郑氏内战，趁机在升龙府南面的奉化登陆，然后…然后…”

袁可立笑道：“然后如何？”

南居益咬牙说道：“然后摧毁了整个中央平原的村落和良田，劫掠了能拿走的全部粮食，最后焚毁了交趾人的全部存粮。”

袁可立一愣，立即大怒，起身愤然指着南居益喝道：“你们有没有人性，那可是几十万上百万的性命！”

南居益苦笑道：“沈东海根本不是去征服的，而是去破坏的，他要得便是一个颓败难存的交趾，然后鼓动着几十万甚至一百万流民，成为他攻占诸国的兽兵。”（未完待续）