沉莲在凉风中徘回了许久，延禧宫的宫门迟迟没有动静，进去通传的人跟有去无回似的，她等也不是，走也不是。沉莲拍响了第二次宫门，若这一次还是被敷衍，她就要谴责那些不知天高地厚的奴才。

殊不知，这一回前来应门的是闻铃，沉莲一看是易桂华的大宫女，脸色霎时和气下来，说：“怎么劳烦了闻铃姑娘亲自开门了？”

闻铃说：“沉姑娘久等了，我们娘娘方才陪公主温书呢，这才耽误了，姑娘不要见怪才好。”她边说边迎了沉莲进去。

“贵妃娘娘贵人事忙，我怎敢与娘娘见怪呢？”沉莲吃了许久的闭门羹，也不敢表现出不悦，唯恐易桂华一会儿会计较她当日在事成之后再没来过。

易桂华正一脸疲惫地靠在软垫上，听见沉莲的请安也只是懒洋洋地睁开眼，澹澹道：“多日不见，沉妹妹是个享福之人，怎的憔悴了许多？”

沉莲只站着，说：“让娘娘见笑了，我的笑话，又岂止是面容憔悴一事呢？”

易桂华拎起帕子笑了笑，像是带着冷嘲和客套，说：“妹妹心存大志，本宫怎敢笑妹妹呢？古人云，有志者事竟成。本宫还佩服妹妹有如此勇气呢，凭一己之力能赢得皇上注意的人，可不多啊。”

“若没有娘娘相助，我怎么入得了皇上的眼呢？”沉莲一听易桂华果然在计较，便着急起来，说：“只是当日觉得事情仍未稳妥，才不敢贸然再来叨扰了娘娘，只待真正成事之日再来感激娘娘。希望娘娘别误会。”

“妹妹觉得本宫会误会什么？误会你想一脚踢开本宫，独自飞上枝头？还是误会了你只是一心利用本宫为你搭桥，根本无心与本宫来往？”

沉莲哑口无言，浑身都觉得僵硬起来，一句话都答不出。

易桂华细细审视了她一会儿，突然对闻铃道：“闻铃，沉姑娘进来好一会儿了，怎的不上茶呢？如此待客之道可莫说是本宫教出来的。”

闻铃连声道：“是是，奴婢疏忽了，沉姑娘请坐。”

沉莲稍为平静些，坐下后仍是不安地看着易桂华，说：“娘娘待我如姐妹，我……我怎么会待娘娘不真心呢？”

易桂华假意打了打哈欠，说：“你也说了，本宫视你如姐妹，怎么会真的误会了你，你看看你吓得这个样子。本宫不过方才与毓儿温书，有些乏了，与你说笑几句罢了，快喝口茶定定神。”

沉莲顾不上喝茶了，又站起来，说：“是我无用，还求娘娘可以指点迷津，好让我狠狠打那些只管看笑话的脸。”

“妹妹既然如此坦诚相待，且还有如此心气，本宫自然没有袖手旁观的道理。沉妹妹所为何事，我这个做姐姐的也猜到八九分，妹妹可是意志不改，还想争得皇上的垂怜？”

沉莲的眼中闪着泪光，成了后宫笑柄的欺辱仍在眼前，“凭我如此出身和样貌，我不信皇上会一夕之间就冷眼相待。我……我分明看得出来，皇上今日再见我时，是颇为惊喜的。如此被人笑话，我就算不能翻身，也想寻个明白。”

易桂华是目光冷下来，说：“妹妹既然察觉到不对，可有猜过可能是何人所为？”

沉莲说：“何人所为？娘娘的意思是，此事的起因，是有人蓄意害我？”

“我不敢草率断定，让妹妹与她人产生误会，”易桂华作沉思状，说：“昨日，此事一出，我也替你感到疑惑，以我对皇上的了解，再加上妹妹的聪慧与美貌，皇上会如此陡然生变的原因，我就只想到是有人在背后生事，让皇上对妹妹有所误会。”

“我……我一个闺阁女子，有什么能皇上可误会的？”

易桂华顺着她的话，说：“正因如此，有心之人才会利用妹妹长期居于宫外这一点，说了一些捕风捉影的事情，且让皇上听了之后信以为真。妹妹仔细想想，近来可有见罪于何人？”

沉莲细想想，说：“我在宫中就只与皇后表姐与贵妃娘娘有所往来，并没有……是她？”

易桂华直到沉莲想到谁了，明知故问：“妹妹说的是谁？”

“穆晏清那个贱人！”沉莲顿时咬牙切齿，说：“我是不满她那一套得意忘形巧言谄媚的做派，前些日子在景仁宫说了她几句。凭我是皇后亲表妹的身份，她不过一个蝼蚁般的小小答应，竟敢让骁嫔也帮着她说话了。万没想到，这个贱人竟然因此记仇，在背后捅我刀子？”

易桂华心中暗笑，说：“那就是了，妹妹啊妹妹，这后宫里口蜜腹剑之人可不少，你心性如此直率单纯，难怪防不住这样的小人。那位穆答应可是个有本事的，伶牙俐齿，连我都吃过她的亏。”

“她这种卑贱小人，没有宠爱就终归是任人宰割的份，待我成事之时，我定要千倍百倍地讨回来！”沉莲怒气冲冲，接着向易桂华乞求道：“还望贵妃娘娘指教，如今的困局，我该如何是好？”

易桂华气定神闲，丝毫没有沉莲的着急，只继续冷冷看了她一眼，假意为难地说：“穆晏清这个人，本宫在她身上吃过的亏都未讨回来，刚何况是妹妹你呢？如今看着妹妹这样委屈，本宫也难免想起昔日被她陷害之时，心中难过的很。妹妹若如今不出一口气，灭一灭那小人的威风，本宫也难以安心为妹妹安排啊。”

“贵妃娘娘，”沉莲径直走到易桂华跟前，说：“求您给做妹妹的指点迷津，我来日定会将娘娘那一份也在她身上讨回来！”

易桂华打了个哈欠，说：“本宫方才已经指点过了，妹妹细想想，若想本宫再扶持一把，该如何让本宫先安心呢？”

沉莲想了想才领悟了易桂华的意思，“娘娘……是要我当下就给她一个教训？可我……我到底不是宫里的主子，我……”

“妹妹若觉得为难，畏惧于穆答应，也是情理之中。后宫可不同于寻常人家，本就是个少不了明争暗斗的地方。妹妹如今还未得宠就已经被算计了，若如今就没有决心为之争斗，本宫也不必抱有期待了，妹妹说是不是？”

沉莲仍在踌躇不前，易桂华疲倦地起身，说：“本宫也乏了，今日只当没见过沉妹妹，你回去罢。”

“娘娘且慢，”沉莲轻轻拉着易桂华的衣袖边，说：“娘娘此话有理，沉莲受教。如今若得过且过，只会助长了小人气焰。”

易桂华回身拍了拍沉莲的手背，说：“好妹妹，这才是真正的斗志，你若担心一人之力不足，本宫倒是有个人可以祝你一臂之力。”

沉莲立马觉得踏实多了，只要能给穆晏清一个教训，易桂华出了口恶气，自己就能继续得贵妃的相助。皇后有心也好无意也罢，沉莲也不在意了，说到底，皇后表姐与皇上早就是相敬如宾的夫妻，皇后说话到底不如眼前这位美妾有分量，也不及易桂华处事圆滑。

这日天朗气清，刚从景仁宫请安出来的一众嫔妃很快散去，秦佩英才走出去没多远，就欣喜地看见了一个多日不见的小小人儿。

奶娘抱着七公主忙过来请安，“七公主给骁嫔娘娘请安，给穆答应请安。”

秦佩英将李斓昭抱过来，说：“多日不见，公主可长了不少个子，抱着都重了好些了。”

“可不是么，有秦姐姐这么疼爱着，公主自然要快高长大。”

几人顺着声音一回头，见温映池正笑意盈盈地走过来。

穆晏清从这温柔似水的笑容和目光中，觉得初始时那个澹如水的温映池好像又回来了，前阵子的隐约猜想都只是错觉。

温映池没有在意那些位分之间的虚礼，说：“今日天色正好，我正要带着昭儿去慈宁宫给太后请安，秦姐姐和穆答应不如一起吧？”

秦佩英抱着李斓昭还舍不得松手，说：“我还说呢怎的在这里遇到了昭儿，既如此，你就赶紧先去太后那儿吧。”

温映池却没有从她怀中接过李斓昭，说：“既然碰巧遇见了，我们就一同去给太后热闹热闹吧。前阵子太后问起，我还提了一嘴，说秦姐姐待昭儿，视如己出，太后还说也许久未见你了，可记挂着那位女中豪杰般的秦家女儿呢。”

秦佩英抱了好一会儿，李斓昭一直都微微笑着看她，丝毫没有认生，看得秦佩英更加心软不舍得松手，只好说：“也好，我许久未去给太后请安了，今日就且与你一同过去吧。你也知道，我向来不会说什么嘴甜的话，有你在，总好过我下回自己去慈宁宫。”

穆晏清眼瞧着秦佩英和温映池并肩前行，自己就停在原地，为难道：“那个……娴嫔娘娘，秦姐姐，我一个卑贱之人，就不去慈宁宫扰了太后的清净了，你们去吧。”

自己一个婢女出身，上届宫斗冠军也许还不知道有她这号人，就算今日见到，也是全程将这个小小答应晾在一边，穆晏清自知不必前去蹭这一波热度，温映池真心相邀的其实也只是秦佩英一人，太后惦记的也是秦家的女儿，穆晏清只是凑巧站在这里而已。

秦佩英像是懂穆晏清的为难之处，犹豫了一下，说：“也好，那你先回宫吧。”

温映池带着澹澹的笑容，说：“既如此，我替穆答应向太后问好吧。”

穆晏清谢过这份不知真假的代替问好，心里倒是松了口气，幸亏没有强行带上我。谁知道过去了会是什么惊险境地？

采莲倒有些可惜，说：“凭主子的聪慧，太后娘娘肯定会很喜欢的。”

“那可未必，太后不喜欢太蠢的妃嫔，肯定也不喜欢太聪明的，我且不知道自己属于哪一种，还是不见的好。”穆晏清想来想去，太后不管事，可未必不知事，顾甯川是她出面保下的人，如今又跟在自己身边，太后还不知道要如何揣测。上届宫斗冠军哪会是个好相与的？

宫中花团锦簇，一年四季的更替都更为显眼。穆晏清在阵阵凉意中放缓了脚步，抬眼望去，远近处都有宫人在打扫地上的枯枝落叶，隐隐还闻到一股澹澹的落叶腐朽的味道。

这里容不下任何的腐朽颓败，一片落叶都要拾起来。

穆晏清闲散地沿着水边走了一会儿，正要回宫去，迎面而来的杨贵人却适时阻挡了她的脚步。

“给杨贵人请安。”穆晏清感觉到来者不善，未等她走到跟前就先规矩地行礼。

杨贵人声音尖细，悠哉悠哉地“幼”了一声，“这不是贵人事忙的穆答应嘛？要见上你一面可不容易。”

穆晏清心想，哪不容易，这不日日都在景仁宫碰面么。她不想和杨贵人拉扯什么，只保持着客套微笑说：“贵人说笑了。”

“向来伶牙俐齿的穆答应今日怎的这般寡言少语？”杨贵人扭着婀娜身段往穆晏清面前逼近，“我今日难得偶遇了妹妹，心里高兴，还想多与妹妹说上几句话呢。看来妹妹兴致不高啊，还是嫌我位分不够，不配与你说话？”

杨贵人这熟悉的阴阳怪气，穆晏清也好一段日子没有遇上了，近来的明争暗斗都集中在易桂华和姚既云身上，杨贵人似乎没讨到什么便宜，连皇上也少见她，传召林贵人的日子倒还多了。照现在的情形看来，这位营销号一姐是要将心里的怨气都用在为难她这里。

“贵人这是折煞我了，我不过一个末流的答应，哪里敢嫌弃贵人的位分呢？”穆晏清不想再与她争执什么，只想赶紧“乖巧”地将她恭维恭维就走人。

偏偏杨贵人真的跟营销号似的赖着不走，彷佛誓要逼问出什么来，说：“还知道自己只是个答应就好，别以为得了几位娘娘的夸赞和庇护，就真把自己当成了了不得的主子。姐姐们久居深宫，见到你一个粗鄙落魄的，不过是当新鲜玩意儿罢了。”

穆晏清缓缓吸一口气按住心里的怒气，只觉得眼前这个人像是发神经，好端端地来到这儿说些乱七八糟的，还有完没完？“贵人教训得是，宫中的娘娘们对我多有怜惜和恩赐，我一定拎得起自己的身份，不敢妄自菲薄，更不敢自大轻狂，在背后妄议。”

杨贵人一挑眉，突然多了一丝兴奋，说：“你这话什么意思？是暗指我方才自大轻狂，妄议后宫吗？”

“贵人误会，我并非此意。”

“并非此意？谁不知道你能言善辩，别以为含沙射影地骂我，我就听不出来了。”杨贵人突然喝道：“还不跪下！”

穆晏清满脑子莫名其妙，觉得这人怕不是宫里摔了东西出来找人出气，却仍是冷静地说：“我的确没有任何对贵人不敬之意，请贵人明察。”

杨贵人觉得不可思议，冷笑道：“方才还说自己绝不轻狂自大，眼下对我不敬，还知错不改，果真是永寿宫的人，有胆有识，不知悔改！”

“杨贵人慎言，”穆晏清抬头，目光直直地看着她，说：“贵人要如何指责我，是你我二人之间的事情，若连带着永寿宫也要受贵人的指责，就是骁嫔娘娘受贵人指责。”

“怎么？你可以对我冷嘲热讽，话里有话，我就不可以提一句永寿宫？你若现在跪下来求情，我还可以饶了你。”

穆晏清神情冷漠，仍是一动不动，也懒得再与这个无理取闹的疯子再纠缠一字一句。