子夜，毫无征兆地下起了淅淅沥沥的小雨。

商辂望着漆黑一片的窗外，问随从：“现在是什么时辰了？”

随从跟着瞧了瞧窗外说：“刚敲了五更鼓，应该过了寅时了。阁老，您要不再躺一会儿？”

商辂道：“不躺了，景泰皇帝时，这时辰我都到了东华门了。只是景泰以后早朝少了，人跟着慵懒了而已。”

说着吩咐随从喊醒轿夫、护卫准备启程回京。自己则踱步到了府衙议事大厅。

他远远瞧见大厅已经有了灯光，走近才看清，是朱佑樘。

“殿下，咱们离启程还有些时候，你怎么不多睡会儿，跑到这里来了。”商辂问。

“今日刘珝大人就要到保定了，听说郧阳开府，他杀了不少流民，不知道这次他的招抚方略是不是还有个‘杀’字。”朱佑樘言语中满是忧虑。

“难得殿下心中装着黎民百姓，这也就够了。刘大人不是滥杀无辜的人。那些流民之中也不尽是良善之辈，不少人本就啸聚山林，借着这股风作起浪来而已。

莫说殿下尚且年幼，这其中的勾当老臣也都不尽知晓。那日老臣查看清苑县通判张文昭的账目，有一笔钱款竟然给了此次带头闹事的刘通。”商辂娓娓地说。

朱佑樘惊奇地瞧着商辂：“阁老是说张文昭给流民钱？这为何不打问清楚？”

“这件事我当时也很是奇怪，但当时形式所迫，只能草草结案了。或许那张文昭害怕流民跑到清苑去，出钱买平安吧，这种事也是有的。”商辂道。

朱佑樘虽然依旧疑惑，但也没再多问什么，那张文钊的案子早已经了结，这几日就要押赴清苑问斩，再审也审不出什么了。

寅时两刻，随从过来禀报商辂，众人已经都准备好了，随时可以启程回京。

商辂问朱佑樘的意思，朱佑樘见外面下着雨，怕万一李言闻改变了主意，果真卯时在郊外路口等着，便吩咐众人启程了。

一行人到郊外时，刚过寅时三刻。朱佑樘不忍一行两百多人浩浩荡荡陪着自己在雨中等待。便令李东阳、邱濬以及杨鼎先行一步，自己和商辂留下四十名护卫等李言闻。

然而，一直等到卯时初刻，也不见他的踪影。

商辂叹了口气，对朱佑樘说：“殿下，他们应该不会来了，咱们走吧。”

朱佑樘心里有些失望，点了点头，扶着商辂回到车驾中。

走了几步，朱佑樘心有不甘地回首望了望，蓦然见到远处柳树下一女子举着一把小花伞正望着自己的方向。

濛濛晨雾之中，一袭淡淡地粉色长裙，果然就是李芷苏。

朱佑樘大喜过望，一边招手，一边跑了过去。

跑到跟前，朱佑樘见她孤零零一人，雨水已经打湿了身后的长发，连忙解下自己的披风披到她的身上，问：“怎么就你一人？你父亲呢？”

李芷苏没有回答，只轻轻地摇了摇头。

朱佑樘四处张望，并没见到李言闻的身影，随即明白，他是把这个姑娘托付给了商阁老，他自己则依旧不肯给父皇治病了。

朱佑樘心中无奈，但依旧笑了笑，说：“这里雨大，咱们到马车里说话。”

李芷苏又轻轻点了点头，那双明净清澈的眼睛已被晶莹的泪水浸漫，似乎一眨眼睛就会滴落下来，不知因与父亲离别的伤感，还是对自己命运的哀叹。

见到商辂，李芷苏便要跪下行礼。

商辂连忙将她拉起，刚要问她父亲的下落，却见到朱佑樘瞧瞧地给自己递了个颜色。

商辂随即会意，和蔼地对李芷苏说：“不要伤感，你还小，以后有很多机会能见到你父亲。你先和爷爷住些日子好不好？”

李芷苏点点头，说：“这些话，父亲已和我交代了，阁老收留之恩小女感激不尽。”

商辂道：“孩子，你这说得哪里话，有些事你还不知道。以后有了机会我再慢慢跟你说。从今往后，你就和我的亲孙女一般。”

李芷苏喃喃地道：“商阁老，我已知道我父亲并不是我的亲生父亲，我应该姓王的，对吗？”

商辂不知道该说些什么，微微点点头，对故交这个唯一的孙女儿，满是怜惜和难过。

秋雨濛濛，连绵无际，秋风吹过，黄叶萧萧而下，一行人沿着泥泞的官路向北而行。

朱佑樘、商辂和李芷苏三人坐在马车上，一路无言，只听到马儿粗重的喘息声和车轮吱呀的转动声。

泥路难行，还没到京城边界，天已经全黑了。再往前走，是一片茂密的树林。

护卫身穿蓑衣，举着火把向前而行，惊得夜鸮、乌鸦群飞乱叫。

突然，一支鸣镝破空而过，“当”的一声正好射在车驾的木板上。

护卫纷纷拔出了刀，围在车驾旁，警戒着周边的情形。

朱佑樘想下车查看情况，一把被李芷苏给拉回车里，食指放在唇边，对他做了一个噤声的手势，自己则弯腰走到车外，打量半天对着不远处的木丛中有人喊道：

“行百家桥赶上了流星河，借金钱川一用，还请赏个脸面，日后也好相会于江湖。（走夜路，请给个面子，日后好想见）。”随即从身上拿出钱袋，扔了出去。

朱佑樘和商辂面面相觑，随即想到，她随李言闻在江湖闯荡，这种情形想必见得多了，自然懂些江湖规矩。

只听丛林中有人回答：“不知哪家钱主，走得什么路？（你们是谁？干什么的？）”

李芷苏道：“江南李姓，与北路十三家江湖兄弟都相熟，咱们走的是医路。”

只见四周火把纷纷亮起，可见对方人数不少。

只听丛林中有人又喊道：“既然你和十三家都熟，这个面子我给。但是，其他人不能走。”

李芷苏还想再说些什么，但外头护卫头目早就不耐烦了，骂道：“瞎了眼的狗东西，也不瞧瞧是谁的车驾。”

那人哈哈大笑说：“人都说匪不惹官，但我偏偏要惹一惹这个当朝一品大员了。”

说完，杀声四起。

那侍卫头目大喊一声保护商阁老，随即与那些匪人战在一起。