而他已经得罪狄氏，尚不敢与岐国宣战，哪里又敢再去惹雍曹。可被如此盘剥，又实在憋屈。他只好盼望朝廷开恩，派来兵马相助。
中原礼义素著，定无雍曹这般嘴脸。
诃梨拔摩得知中原无兵可派来，自然有些失望。但退而求其次，能将雍、曹之兵调走也是好的。
“若凌州汉军肯来，亦足堪用。倒不必劳动麻逸双雄。”
廖凤却有些奇怪。这占城王钱粮出了一堆，事到临头，反要恭送雍曹班师？
“雍曹士卒已练，倒谈不上劳动。”廖凤委婉的提醒道。
恰好维达戈来报军务，廖凤便趁机告辞。
甫一回馆，便有心腹仆人呈上一封密信。
廖凤一看封戳，长叹一声。连忙去中室验看朝廷回信。
“在下朝城郭永瑞。”
“不才临庆元遇恩。”
两人不再多话，各率一彪人马于帐外守卫，泾渭分明。
帐中虞钟、祝继善，也与马吉德、陈安平寒暄就坐。
凌然冬意未退，正是三九严寒。
虞钟抵达凉州时，本欲与贺正旦使刘讷交流一番，已略知党项人情形势。这是他们分别西行的本意。可虞钟抵达后却未见到刘讷。
他反复相问，也未有回复。祝继善与他议论，认为党项人颇警觉，可能早早将刘讷“护送”去中兴府。
都省以为夏主陈安平不在凉州，也当在甘、肃。不料竟已回返中兴府，而中兴府距此二千八百里，党项人早早“护送”刘讷离开，也很合情理——总不合元日后再到。
可这么合情理之事，无论虞钟还是祝继善，都觉乃党项人刻意为之，然亦无实据。他们抵达凉州后，原本主持议和的卑尔拿督接见一次。
便推说足疾复发，要去甘州将养。虞、祝二人虽不见信，但也只能耐心等待新的议和夏臣。
凉州城于冬日里更显冷清，几无所娱乐。党项将校虽礼敬二人，但也形同软禁：饮食歌舞、衣帽带靴，乃至珠宝珍玩皆有求必应，但绝不许出馆舍一步。无聊之余，护送虞、祝西行的郭永瑞便记念凉州城刁斗声，竟是发觉时刻极准。
若是在中原胜地倒也罢了，可凉州这偏僻之所，竟有精准的计时器，反让虞钟怀疑城中有卿相主持，只是一直不与他们相见。
他们初见马吉德时，正是元日。马吉德自称自中京临庆府来，还请出前驻夏使节、端文殿学士潘兴业与他们相见。
但却不许他们相会，只说和议一成，自当放还。祝继善当即提出交换战俘、归还凉州等条款，但马吉德却不搭理，只说择日再谈。
一拖便是十天。
这倒不是马吉德有意怠慢，而是他与副使李克檐分歧不小，又皆不肯让步。李克檐乃宗室贵胄，陈安平特意选来统帅亲军的伐宋副元帅。
马吉德顾念自己身份，倒不敢斩他，只能言辞斥责，并发飞书至东京中兴府，请陈安平圣裁。
这却是下策，但他更不愿久拖不决。
陈安平随即下旨斥责马吉德与李克檐。李克檐随即上表请罪，并辞去副使一职。马吉德看过这封奏表，便暗骂李克檐卑鄙。
这李克檐分明不想与议和扯上关系，但又不敢抗旨，这才拿他做桥，闹出事端辞任。
马吉德思来想去，越发觉得李克檐卑鄙可恶。倘若仍是赵维为帅，他定不敢如此——赵维乃党项人，别说打骂教训，便是斩了李克檐，官家也不会多想。
他随即飞书往报陈安平，一来请罪，二来说李克檐不合做副使，但宜作官家耳目。
其后陈安平未回飞书，但昨日陈安平自肃州赶来，怀里还揣着新旨意：以陈安平为副使，李克檐为使团都尉。马吉德当即跪倒奉旨，李克檐亦无奈奉旨。
结果这日正式议和，来护卫的却是征南将军、广武军军都指挥使元遇恩。李克檐倒底不肯来此，托言坠马负伤，乃差元遇来应卯。
祝继善本就耐性好，而虞钟也很克制，全无在大同时咄咄逼人的态势。双方寒暄过，便你一言我一语地将彼此和议条目列明。
与此前都省预想不同，双方最大的分歧并不是凉州的归属，而是安西府——马吉德坚持称兴庆府。
夏主陈安平反而愿意归还凉州，但要求以兴庆府及天德军五泉、九原、受降三城来换。
虞钟与祝继善本能的拒绝，但他们单方面要求党项归还凉州的提议，自然也不可能得逞。唯一让双方都同意的，便是交换俘虏。
祝继善事后猜测，许是对宋军俘虏消耗粮秣不满。这倒非虚词，因为陈安平提出的党项议和条件中，便是宋廷支付党项俘虏耗用米麦。
可这番推测，他不敢宣之于口，一来面上不好看，二来惹恼郭朝城岂不坏事。
自宋宣宗以来，诸国起军争后，夺地夺人之余，还要勒索钱粮。据老学究们说，这是事功派兴起后，走上的一条邪路。
但事功派则断然否认，尤其是尊奉事功派为国学的周、岐两国，都认为勒索敌国钱粮，乃是对本国百姓的大仁大义。
本国百姓纳税完粮、捐款购债，倘从军出征，还有性命之忧。岂可使其流血又流汗，出钱出力却无所回报？
因此，周国、岐国用兵，惯多取钱粮。而其所发官债，利息虽低，亦购者踊跃。
非但本国军民购买，便连外邦番国，也有体面员外前来购买。雍、曹随即效仿。
时至今日，便只有中原朝廷仍奉行仁义，不曾勒索钱粮。但宋宣宗以后，亦令忤逆小邦奉军旅之费。大观北伐时，也曾以此取代国资财。
这次党项兴兵，自然也不能免。双方倒都认可败者须助胜者军旅之费。
谁是胜者，乃另一大分歧。
日升至日暮，始终谈不拢。
虞钟与祝继善神情如常，辞别马吉德、陈安平之后，便由郭永瑞护送回返。
余晖尚在，星月已明。
虞钟与陈安平在会州深谈过一次，都省要议和，陕城要议和，但议和成功与否尚在其次，首要的是时间。