西定州乡贤们虽将不少钱粮“折到租子里”，但还是自己掏了粮食出来。若是党项人常驻，倒也罢了，只当是预付一份忠良捐。

可如今风云突变，朝廷官军重整旗鼓，西贼反倒逃却了。那这钱粮说不得就打了水漂。乡贤们都是为了乡亲，怎肯认这糊涂账？

官军守土有责，这笔钱粮补上亦是应该的。难道乡亲们岁岁纳税完粮，年年遵纪守法，若不由官军做主，还有王法吗？

况且，杜乡贤说得极有道理：当日乃官军弃西定州，而非西定州弃官军。

理屈在官军，而直在乡贤。

这赵宋天下，朗朗乾坤，可是道理最大！

濮永道对刘员外与何善绅倒并不歧视，不说两次收复的安西府，便是太平时节，这等士绅良善，他也时有交道，听闻过的更多。

他熟练的应付着，也不说不给，但既不应承给多少，也不明说什么时候给。只说会有公事派往西定州，让刘员外与何善绅静候佳音。

“西定州百姓皆朝廷赤子，本官岂敢轻弃？”

濮永道这话一说，刘员外与何善绅便即告退。

他们有理不假，但他们也不傻，知道权柄在濮永道手里。在西定州他们或敢干预一二，但在这安西府，半分也不敢冒犯。万一遇到“强盗”呢？

防人之心不可无。刘员外与何善绅对视一眼，都很坦然去馆舍歇息，你调琴，我吟诗，绝不肯上街闲逛。只等代管西定州的人一定下，他们便结伴而行。

濮永道送别西定州二位贤达，便找来徐茂商议。

前番正是徐茂率军去平顺县迎回濮永道行辕诸人。夏将范路所部不过七百余人，且散于两处，监视平顺县中数千锦衣卫。

不妨徐茂与苏哈特率党项降兵，整兵而来。神锐三军指挥使周希文见机出城，率两都人马与徐茂所部夹击夏军。

濮永道于城头见周希文与徐茂得手，便即令神锐三军第二营出北门攻击夏军。范路方欲撤走，却被第二营马军缠住，终为迂回拦截的徐茂所部追斩。濮永道见过徐茂、苏哈特，便顺势回返安西府，只留第二营留驻平顺县，收拢复归兵士与百姓。

经此一战，濮永道对徐茂、周希文颇信赖。那周希文本是第四营第二指挥指挥使，如今却被调入经略司担任中护军，连带着第四营也成了安西府内城驻军。真是羡煞旁人。

徐茂却不是神锐三军将校，濮永道并不想将其放还灵州，便借口需汉将节制番兵，硬把他扣下，邱真倒来过两封公事，但见濮永道执意如此，也不好再讨嫌。

而灵州偃旗息鼓，徐茂也不愿招惹濮经略，毕竟濮永道与他和颜悦色，又颇多勉励，终不能不识好歹。

“今日可有陶都参回讯？”

“未有。”

“西定州那里的夏军可有下落？”

“乡民言其分南北两路，然虎翼军来报，未有西贼过河。”徐茂暗觑濮永道颜色，“卑职以为，党项或未分兵，径直往西去了。”

“贺兰山？”濮永道问道，“为何不是北上？”

徐茂没有回答，濮永道也没追问。他静心细想，便知缘故。

“那陶都参可也是往西去？”

“正是。”

濮永道点头，算是放下一桩心事。此前张忠赵生擒云麾将军纪函德麾下林牙纪崇义，前几日便已送往汴梁。这事自然瞒不过濮永道。

而既然如今北疆无警，不管纪崇义是否自愿，纪函德并没有与党项人合兵。党项人若北去，倒是逼纪函德下决断。

以濮永道想来，高丽、女直战事未平，保州仍陷重围之中，纪函德肯南下的可能很小。因此他认可徐茂的判断，党项人多半是西入贺兰山了。

而在他初回安西府时，便发现自己接手了一座“空城”。在城中维持秩序的不是员外，就是居士，甚或还有番和尚。

而原本应该驻防安西府的振武第一军第五营，却同那陶都参一并消失了。

若非番和尚伍伦贡告知，濮永道还不知道他们出城西去。他本欲发作，令人追回振武第一军，却被徐茂劝住。“陶都参拔营西去，定有深意。”

徐茂倒不是多信任张忠赵，而是他于伍伦贡很警惕。

听闻是他举发其下落动向，徐茂便不由得怀疑。大军拔营这种事，一个番和尚为何晓得？

濮永道不清楚徐茂还查访过一个番和尚。但既知道振武一军第五营也去了贺兰山，他于西贼的担心便放下大半。只要从容布置防务，保障帅司军需就好。

他方送别徐茂，正要措置公文，整治西定州公事，却见徐茂去而复返。

“何事？”

“峡口急报，鸣沙求援。”

衣甲尚在，却难掩狼狈。陈安平舔舔干渴的嘴唇，复下令继续进军。身后一干东京道兵马已是人困马乏，边抱怨边本能的服从军令牵马启程。

陈安平无心以杀伐立威。

他率六七千骑西入贺兰山，粮秣、气力充足，本以为逃出生天。

不料祸从天降，先是飞鹰峪，再是胡茄涧，两次被宋军伏击，如今只余三百余骑，其余的尽数失散，不知散落于贺兰山何处。

倘若再有埋伏，他也只好一死报君王了。

不知是兵力不足，还是陈安平否极泰来，其后道路虽险，却是别无困阻，让他们一路绕到戈壁中。

几位参军算过道理、方位，都说已近边缘，往南或者往西半日，便脱出戈壁。

三百余人欢呼起来。陈安平随即决定下营休息，昼伏夜行。

除了隔壁之中，节约体力、淡水外，重要的是戈壁外是宋军控制的应理、鸣沙地界，恐有军兵逡巡警戒。夜行虽然缓慢，但总好过暴露踪迹。

月冷人稀。秋日凉风有寒意。

陈安平麾下兵马衔枚裹蹄，徐徐西进。

忽听阵阵蹄声。

陈安平暗叫晦气，急忙布阵迎敌。

“来者何人！”

陈安平大喜，这却是党项话。

“吾乃北界安抚使、中书侍郎陈安平。”

应理县城，东墙和西墙各有一处豁口，东城的小一些。