钟鸣并未回首，只听呼唤心中已有思量，得知来人是谁。

寻常人不会称他为“鸣哥儿”，只有跟梁余瞎混的那帮青皮才会如此称呼钟鸣，但凡认识钟鸣的人都尊称声“钟先生”，若不是那群青皮想彰显与钟鸣的亲近之意，怎敢用“哥儿”来称呼他。

果不其然，来人正如钟鸣猜测那般，实为梁余的狐朋狗友之一。

这位跑得上气不接下气，身材痴肥的少年名为斐大成，旁人都喜欢称他为斐大痴。

只因为早年患过场怪病，留有遗症，即使在灾荒年间也能如同气吹般痴肥，富态喜人。

邻里间都说大成这是富贵相，有富贵命，将来是要过好日子的。

是不是富贵命不得而知，但这少年着实是副懒骨头，好吃懒做，不想劳作。

懒惰也就罢了，挣勇斗狠的手段也不行，只能跟在梁余他们屁股后头，做些手提肩担跑腿传信的活儿，好吹嘘自己是梁黑哥一伙的淤泥村地头蛇。

钟鸣见来人是斐大成，并不慌张，老神在在地问道：“大痴，出了什么事，如此慌张？”

跑至钟鸣跟前的痴肥少年只是喘息，几度抬手欲言，口中的话都被粗气压下去。

斐大成如此痴肥，能跑到钟鸣面前，必定是一鼓作气，如今气竭，没有半响是缓不过劲来的。

钟鸣也清楚，拍拍斐大成的肩膀道：“别着急，缓缓气，慢慢说。”

缓了半响，斐大成脸上的肥肉才不再颤抖，他张口便急切喊道：“鸣哥儿，不好了，黑哥被张癞子那群人抓住，说是不肯交出淤泥村的地头款，便要打死黑哥。”

听闻如此，与钟鸣心中所猜测八九不离十，他只是好奇，梁余如何会被张癞子那群人抓住，简直匪夷所思。

梁余有股狠劲儿，可不是寻常青皮的狠厉，那是在死人堆里磨出来的。

加之他手中有把短刀，更助他凶戾的打法，寻常四五个青皮近不得身，张癞子那七八个贪生怕死之辈，绝不可能是梁余等人的对手。

于是钟鸣微微蹙眉，问道：“梁余怎么会被张癞子抓住，出了什么意外？”

随着斐大成将事情缘由娓娓道来，钟鸣不再是坦然自若的模样，心中的定心丸也烟消云散。

当地的泼皮们约架有条不成文的规矩，那便是轻易不会闹出人命，所以即使梁黑子被抓，也不会有性命之忧。

青皮欺压寻常人，自有捕快衙役治理青皮。

若是平时，泼皮约架打伤几人，捕快不屑于去管，一旦闹出人命，便要拿问罪魁祸首。

今日的情况却不太妙，张癞子那群人竟然能请动县衙的吴捕快出手相助，这才使得梁余栽在他们手中。

但凡能担任捕快职位，必定粗通拳脚，有些浅显的功夫，他们还佩置官府发的制式横刀，梁余自然不是对手。

吴捕快肯出手，此事便不再是泼皮约架那般简单，已转变为官府剿匪，很可能会要了梁余的小命。

张癞子本就是城中泼皮，常在城中走动，与捕快有些见不得人的勾当也不稀奇，官匪勾结之事屡见不鲜。

想来是起先淤泥村没甚么油水，不值得吴捕快出手，而今淤泥村要分田，日后的粮款足以让捕快们眼红，为了银钱，他们不介意杀几个泼皮无赖。

捕快杀泼皮，天经地义，百姓拍手称快之事，杀了也白杀，不会有人出头阻止。

念及梁黑子那人执拗的很，从淤泥村站稳脚跟凭的是这股狠劲儿，今日也很可能因为这股执拗的狠劲儿丢掉性命，少年人心中方寸大失。

哎！真是成也萧何败也萧何！

念已至此，钟鸣再也沉不住气，眼神中浮现急躁。

还是多年来的阅历让钟鸣咬牙忍住，神志逐渐清明，他心中清楚，越是遇事越不能慌乱，忙中出错之事绝不可行，否则梁黑子真可能因此丢掉性命。

心思电转，钟鸣脑海中闪过几条计策，他将手中的荷叶包和花名册推到痴肥少年怀中，问道：“他们在哪里？”

斐大成慌忙应道：“城西破庙。”

钟鸣点点头，伸手将长衫衣摆系在腰间，叮嘱道：“你速速去我家中，在我床榻下找一红木小盒，找到后立即送至破庙。”

凭借多年的阅历，钟鸣心底已有计较。

如若张癞子等人只是要地头款，劝梁余给他们便是，这样解决问题最好。

如若不行，那便将十锭黄金孝敬吴捕快，买梁黑子这条命。

若是买命也不成的话……

钟鸣伸手从怀中掏出红木折刀，暗道最坏计较就是凭它跟那群人拼命了。

人吃人的年代，哪有那么多道理可言，谁能活下来，谁嘴里说的就是道理，哪怕那人说猪在天上飞。

成王败寇，已死之人是没办法反驳的。

紧握手中的折刀，麻衣少年不再迟疑，快步向城西破庙跑去。

……

沁香斋门外，痴肥少年斐大成愣愣看着钟鸣跑远，消失在街道拐角，他也恍然大悟，赶忙转身向淤泥村跑去。

“红木盒，红木盒，莫不是鸣哥儿要拿宝贝赎人？”

斐大成口中念念有词，已将麻衣少年钟鸣的打算猜的八九不离十。

斐大成是慵懒，但并不真如外表般痴傻，别看他常以憨笑示人，心思却活络的很。

鸣哥儿家中有宝贝，这是淤泥村人尽皆知却又都闭口不言的隐秘。

年前战乱始过，新唐虽已建国，可地方管制还未完备，赈灾的钱粮迟迟不到。

这边陲小镇本就荒凉，米粮似荒漠甘露般珍贵，赈灾粮拨不下来，流民们仍要饿肚子，比起战乱时还不如。

战乱时总有些倒霉的死鬼被活人从地里刨出来，死也落不得全尸。

建国后就不准如同先前那般混乱，食尸成为禁令，唐臻帝为此特发诏书以告天下，食尸者斩首示众。

城中县令大人为响应皇诏，特意斩首十名“食尸流民”，头颅悬挂东城门十日有余，震慑边陲食尸者。

那群偷摸吃肉过活的人也不得不去挖草根，吃树皮，城南荒山上被挖的寸草不生，口粮越发不够吃。

淤泥村没有粮田，更是受灾之重处，直至大雪封山，村民们再也不能从土里刨出吃食，开始陆陆续续有人饿死。

大雪连下七日，淤泥村西荒的坟包日益见多，眼见大家都要被饿死在新唐的头场雪中，昨日还苦笑的面孔隔日便可能失去生机，钟鸣终是看不下去。

大雪第七日夜，钟鸣带着梁黑子连夜偷偷翻越断墙，进城里寻粮。

梆子敲过三更，钟鸣竟光明正大从断墙城门走出，守夜城军特例为他开城门。

当钟鸣回到村中时，身后跟着的不止是梁黑子，还有三大马车糠谷。

有那三车糠谷，淤泥村的人才能活下来。

起先没人知道那夜到底发生了什么，直至后来梁黑子吹牛皮，说漏了嘴。

黑脸的梁余大肆吹鼓鸣哥儿胆大心细，拿了家中暗藏的宝贝，跟城中大户田家换来救命的米粮，这才解了村民的疑惑。

城中田家是第一大户，传闻田家在朝中有官宦亲戚，是可上达天听的大员，所以才能在这灾荒年代还有余粮。

田家势力之大，甚至于县令大人都要礼让三分，在这边陲小镇可谓是呼风唤雨的存在。

钟鸣能在这等人手中换回米粮，足以让淤泥村众人拜服，分粮后更是感恩戴德，二百余口人跪在钟鸣小院外磕过三个响头才肯作罢，钟鸣拦都拦不住。

其实只有钟鸣自己明白，他并未花费太大代价，仅仅是冒些风险而已。

十多串珠宝加一根吹不响的古怪玉笛，换回淤泥村二百余条命，怎么算都不亏。

确实不亏，钟鸣换回来的不只是二百余条命，还有二百余人的忠诚。

正如此时脸颊涨红，肥肉晃荡，已是气喘如牛仍旧狂奔的斐大成，他心底藏得最深的就是这件事，闭口不会提及，却也终身不会忘记，宝贝换糠谷的救命之恩。

痴肥少年能狂奔回淤泥村使出吃娘奶的劲儿，比起寻常人也不慢，当他跑到村头，看到孙村长的茅屋时，气劲一松，再也跑不动，只能气喘吁吁地捂着腰喘息。

只是此时的淤泥村有些不同，凭空多出许多高头大马和披甲带刀的兵骑，将孙村长家的茅屋团团围住。

斐大成愣神看了两眼，心中甚是纳闷，转念又记起鸣哥儿的叮嘱，不敢怠慢，压下心头看热闹的冲动，快步向钟鸣家的小院中走去。

来到钟鸣家中，斐大成并未费多大力气就找到红木锦盒。

淤泥村这等落魄人家都没门锁，钟鸣的小院也仅是用树杈插住栏杆门而已。

抱着红木锦盒，斐大成做了难，荷叶包和花名册十分碍事，鸣哥也没说如何处理，他不敢擅做主张，只能都抱着慢吞吞往外走。

由于怀中锦盒与荷叶包的缘故，斐大成跑不动，也走不快。

再路过孙老头家门时，被孙落莲逮个正着，她指着满脸大汗的斐大成喊道：“爷爷你看，是大痴，我刚才看他从外面回来，兴许路上见过钟哥哥。”

愁眉不展的孙老头打眼瞧到斐大成，立刻露出笑脸，扯着嗓子喊道：“大痴，过来，孙伯问你点事！”

心中焦急的斐大成置若罔闻，他故意转过脸去装作没听到，强行提起力气，拔腿就往前跑。

鸣哥儿可等着他拿宝贝去救命，怎么能在路上因些琐碎事耽误时间。

“这孩子，今日是发了甚么癔症，听不到吗？”

见斐大成没有回应，孙老头嘬着牙花子四处乱瞧，想在院子中找根木棍，好追上去教训这不听喝的混小子。

转头间孙老头看到屋中的贵人，顾及面子他又只能作罢，甩袖想要追上去。

孙落莲是看出孙老头的意思，拦住老人说了句，“爷爷，还是我去追。”

“你们不用动，我来。”

却没想有人比孙落莲还快，只见一位身穿兵甲的人纵跳越过栏杆，兔起鹘落，几步便来到斐大成面前，拦住他的去路。

斐大成只感觉眼前一花，便多了个高大的身影。

细鳞甲在朝阳下闪烁发亮，有些耀眼，斐大成下意识搂着怀中锦盒往后藏，心中暗道要坏！

斐大成本以为这位兵骑老爷是看中他怀中宝贝，立刻吓得六神无主，却没想来人话语中尽带笑意，说道：“大痴，看看我，还认识我吗？”

躲藏的少年又是愣神，连瞅两眼没认出来人身份，直至来人摘掉兜鍪，露出那张棱角分明的脸，斐大成才惊呼道：“孙龙虎？你是龙虎哥！”

……

痴肥少年村头遇故人，耽误了时辰，却不知道，麻衣少年已经跑至城西破庙，将要面临困境。