两人先前是有过照面的，校尉大人虽未看清楚钟鸣的模样，却认得他的声音。

“少年人，是你？”

校尉大人颇为惊异，仔细打量钟鸣两眼，随后朗声大笑道：“果然是英雄出少年，不错！不错！”

如此看来校尉大人并不是来找钟鸣的麻烦，梁余等人松了口气，吴捕快等人本就悬着的心立即提到嗓子眼，而钟鸣本人紧蹙的眉头并未松开，他猜不出校尉的来意。

钟鸣见局势不明朗，也不作声，静等校尉大人的下文。

院中人静置片刻，校尉大人身后的兵骑已至残庙，几十位细鳞骑将残庙围的水泄不通，更是有兵骑踏开庙门，涌入院中，手持唐刀，冷眼扫视钟鸣等人。

钟鸣并不慌张，环视一周，还在兵骑中看到那位先前教训过他的领骑。

领骑之人即是与斐大成相认的孙龙虎，他的马背之上载着满脸兴奋之色的斐大成，待到孙龙虎勒马停稳后，斐大成笨拙地从马背上爬下来。

手中依旧抱着红木锦盒和荷叶包，斐大成快步跑到钟鸣身边，兴奋喊道：“鸣哥儿，我不但给你带来了锦盒，还搬来了救兵，你看这群兵骑老爷，都是来帮我们的。”

大概是首次骑马，痴肥少年脸上的兴奋之色久久未退去，还指着孙龙虎给钟鸣介绍来者的身份。

孙龙虎也曾认识小时候的钟鸣，他仔细打量许久，才从眉宇间认出钟鸣，不禁暗自惊叹：都说女大十八变，这钟鸣小弟也像那姑娘，越发俊俏，若不是大痴提起，还真不敢相认。

身旁的斐大成滔滔不绝地讲起刚才与孙龙虎相认的场面，麻衣少年却没听到心里，他很清楚谁才是这群兵骑的将领。

自始至终，钟鸣的眼睛都盯在校尉大人的身上，未去看孙龙虎一眼，他向校尉大人谦谦施礼，问道：“请问校尉大人，果真是来帮小民的？”

“那是自然，我此来边陲，就是为寻贤侄。”

校尉脸上尽带笑意，看向钟鸣的眼神中欣赏之意不言而喻，这些钟鸣都看在眼中，加之校尉话语中称他为“贤侄”，更有亲近之意，少年人心中已有猜测。

只是还有一事需要确认，校尉大人帮自己的底线在哪里？

转念至此，钟鸣抬手指向吴捕快等人，朗声道：“大人，这群人是小民的敌人，您看要如何处理？”

校尉大人闻言从马背上翻身而下，缓步来到吴捕快身旁，未曾言语，手中银龙枪势若蛟龙出海，只见银光闪过，吴捕快手中的断刀便被挑飞，头顶的皂冠也被挑在枪头。

随手甩了下银龙枪，校尉大人将皂冠甩在钟鸣的脚下，笑道：“贤侄的糟心事，方才我在村中也听那富态少年说起，你看我脱了他这身皂袍，将这群人发配为苦力如何？”

钟鸣还未答话，可吴捕快已经被吓的浑身战栗，扑通一声跪在地上，高呼“大人饶命！”

而他们身后的那群泼皮更是不堪，不但跪在地上跟着高呼，张癞子还被吓得尿了裤子，粗麻裤下顷刻间汇出摊腥臊水泽。

捕快在寻常人家看来是高高在上的官老爷，其实不然，他们只是不入编制的使役，更谈不上品级。

在身披细鳞甲的校尉大人面前，吴捕快与寻常人也无不同，说砍杀便是掉脑袋的结果，没人敢过问。

更何况新唐建国之始，武官地位仍是高高在上，文官拍马不及，即使校尉大人砍杀了七品以下的文官，一句“这贼官贪污受贿，理当处斩。”也能应付过去。

惹到这位校尉大人，别说是孔捕头保不下他，即使是县令老爷，也不敢跟校尉大人叫板，吴捕快心中立刻失了方寸，只剩下求饶的心思，磕头如捣蒜。

见校尉大人如此行径，钟鸣心如明镜般透亮。

莫不是这校尉有求于自己？

方才在城头偶遇，钟鸣从校尉的只言片语中判断出，校尉并不是嗜杀之人，竟然能为自己做到如此地步，定然是有要事相求于自己。

钟鸣心中有了思量，嘴角也挂上阴冷的笑容。

“大人的做法固然在理，可大人却不知道一事，让小民认为颇失公允。”

听钟鸣之言，校尉大人面露好奇，问道：“小侄此言何意？”

钟鸣并不答话，向前走去，脚下是那皂冠，被他狠狠踩踏进尘土中，不成样子。

踱步来到趴伏的吴捕快面前，钟鸣冷笑着看向吴捕快抖如筛糠的身躯，手中反握折刀，抓着吴捕快的发髻，将他提起来，以迅雷不及掩耳之势从吴捕快的喉咙前抹过。

顷刻间鲜血喷涌，钟鸣后退两步躲开，吴捕快捂着喉咙，赫赫作声，脸上尽是惊恐之色，随后挣扎两下，便没了声息。

这一幕让校尉大人愕然，他手中枪抖了下，想要抬起来，却始终没抬，眉头微蹙道：“这是甚么道理？”

钟鸣慢条斯理地用袍摆擦拭折刀，顺手指向死去的石头，朗声道：“姓吴的身为捕快，借职务之便杀我手足兄弟，杀人偿命天经地义，用他的命抵我兄弟的命，才算是公道！”

校尉大人的眉头逐渐舒展开，点头应道：“理应如此，兄弟之仇不可不报。”

原本以为惹恼校尉大人的钟鸣也暗中松口气，他刚才也是赌校尉大人会偏向他，果不其然，这校尉明显是偏心于自己。

再度向校尉大人拱手施礼，钟鸣才道：“剩余之人，可按照校尉大人之意处理，小民认为十分公平。”

随意挥手，校尉大人对旁边的兵骑吩咐道：“速按照我侄儿之意，把这些恶民送至衙门，充作苦力。这捕快就说是本校尉杀的，一并送还给衙门。”

两名兵骑立刻上前，收拾好吴捕快的尸体，再驱赶张癞子等人，呼喝着带他们离去。

尘埃落定，钟鸣心中的大石也落下，他缓步走到石头仍有余热的尸体前，替他遮盖上圆睁的双眼，沉声道：“石头，你一路好走，鸣哥已经给你报仇。”

随后钟鸣招呼梁余等人来到身边，低声吩咐他们把石头的尸体带走，好生埋葬，更有让梁余他们借此由故离开的意思。

梁余却不放心，瞟了眼周围的兵骑，低声问道：“鸣哥，那你要怎么办？”

“别担心我，这校尉似是有事求我，不会难为我的。”

钟鸣推了梁余一把，让他快些离去。

梁余也知鸣哥所说无假，心中再无担忧，招呼缺牙等人离去。

临行前，钟鸣又从斐大成怀中拿过花名册，叮嘱他道：“锦盒帮我放归原处，荷叶包里是酥脆糕，你们分了吃，记得送到小莲手中一块，孩子们也都要分到。”

斐大成点点头，应道：“我明白了鸣哥，你自己也要小心，咱们淤泥村不能少了你这位钟先生的。”

钟鸣微微一笑，低声道：“我懂得，鸣哥可是惜命的很，你们快走，以免再生祸端。”

目送梁余一行人抬着石头的尸体离去，钟鸣才彻底放心，他整理衣冠，放下衣袖和袍摆，又成谦谦君子的书生模样。

走到刚才所站之处，捡起那支嫩绿的柳条，钟鸣仔细揣在怀中，柳条救命之事肯定有蹊跷，只是当下不好细究，等腾出时间再来追寻。

做完这一切，钟鸣才走到校尉大人面前，拱手鞠躬道：“大人，小民的事情已经处理完，您有何事尽可吩咐，小民万死不辞。”

方才这校尉大人如此帮自己，少年人自然要放低姿态。

天下没有白给之食，钟鸣更是明白，接下来无论如何都要应下这校尉的要求。

校尉大人静静看着少年人处理事宜，眼中的欣赏之意更甚，将后事安排的井井有条，可见自己的侄儿颇具将才之风。

待到钟鸣弯腰施礼的那刻起，校尉大人抬手将钟鸣扶起来，笑道：“别与我如此客气，侄儿，我名杨延朗，是你父亲的结拜兄弟，你大可叫我声杨叔父。”

校尉大人此言一出，钟鸣大为震惊，望向杨延朗的眼神中尽是惊异之色。

杨延朗之名少年人不只是听过，简直是如雷贯耳，那位说书的郭先生多次提及这位将军，他口中许多江湖策马快意恩仇的故事中，这位杨将军都是主角。

在故事中，这位杨将军的一生也十分坎坷，能够成就今日的传奇地位，其中曲折不为外人知。

杨延朗本是前陈名族将门之后，祖父是前陈开国两大上柱国之一，父亲杨成业是前陈唯一的外姓亲王，官拜一品骠骑大将军，威名远镇九州。

杨家世传五代，都为前陈的一品上将，手握兵政要权，统军三十万，驻守西、北、南、三方边疆要地。

只是传至杨延朗这一代，政局突变，陈武帝姬晏掌权，不满杨家手握重兵，起了收归兵权之意，才使杨家逐渐没落。

钟鸣记得郭先生讲过一回“小人进谗言，上将军命殒”的桥段，讲的就是杨成业出兵极北，镇压当时被称之为北蛮的蛮荒地。

极北天寒缺粮，征战陷入僵局，杨成业飞信传书于朝廷求拨粮救济，可姬晏眼前的权臣戚婴进谗言道：“君上何不借此机会让杨成业命殒蛮荒，赐他个带兵不利之罪，若不认罪伏诛，不给他拨粮。”

戚婴也是认准杨老将军忠君孝国，不敢起兵谋反，硬是要杨老将军拿人头来换军粮。

冰天雪地的极北蛮荒，若没有军粮，十万大军不出月余，就会被饿死。

罪状诏传至杨老将军手中时，军中辅将均为震怒，怒言食战马也要起兵回朝，拿下戚婴人头，以正杨家军之名。

杨老将军勃然大怒，亲自掌嘴为首辅将三十，并悲言道：“食君之禄，忠君之事，君叫臣死，臣不得不死！”

随后，杨老将军提剑自刎，留下遗言，让随他出征的长子杨继忠亲自送他的人头回朝复命，以示杨家赤诚之心。

杨老将军自刎当天，十万大军痛哭一昼夜，哭声震天，吓退北蛮军三里。

铁血男儿泪啊！铁打的汉子们，哭得泣不成声。

后北蛮军首领得知此消息，不喜反悲，对手下大将道：“忠君之臣应当如杨成业，老夫自叹不如，起军乐，给杨将军送行！”

北蛮军钟鼓齐鸣，两军停战七日，给杨老将军送行。

一代忠臣大将军杨成业，戎马一生，征战沙场赫赫威名，谁人不知谁人不晓，只因小人谗言惨死在北蛮地。