汤景夫妇及朱辉、吴襄等人出了山海关一路南行，从天津卫下运河到了扬州，四人在一家客栈里住了下来。
为了省钱，朱辉买了一屉包子，回到了客栈，吴襄从店家那儿要了一壶开水，四个人便狼吞虎咽的吃了起来。
边吃边聊，吴襄提议到南京去看看，何氏夫人也想把女儿寻回来，但汤景却坚辞不愿前往。
朱辉明白这大舅哥的心思，便讲道：“叔叔、婶婶，一路算来咱们走了两个多月，到福州的路程才走了一半，盘缠却花的差不多了……”
也可能觉得朱辉买的包子太难吃了，又听他提起钱来，汤景放声痛哭，边哭边到包裹里去找努尔哈赤给他们带的肉干，就着包子又嚼了起来……
何氏夫人把手中的包子放下，也抹起了眼泪，其心中的痛楚无人能懂……
吴襄鼓着腮帮子，把包子咽完了，把最后剩下的几块肉干填到了嘴里，劝道：“嫂子，别哭了，想当初，如果我在南京的话，看哪个乌龟王八蛋敢动你们汤家一根手指！这、这、这都怨杨公子，非让我教他诗词歌赋，陪他到京城显派……”
听着大舅哥又吹起了牛皮，朱辉狠狠地瞪了他一眼。
吴襄一点也不难为情，嚼着肉干，接着讲道：“别的咱不敢吹，当时离开南京的时候，我就觉得左眼不跳右眼跳，就知道可能会出事！所以，就让我那大伯哥沈琦，多给汤大官人帮帮忙，更何况还是汤大官人在海老爷面前给他说情，才把他救了出来的，汤家如今摊上了这么大的事，大忙沈琦帮不了，小忙肯定能帮上，我敢保证：汤琼、汤瑶姐妹俩现在就在沈府！你信不信？”
何氏夫人擦了擦满脸的泪水，眼巴巴的望着吴襄，默默的点了点头。
汤景看吴襄把肉干都给吃完了，白了他一眼，拿出一支千年老山参，在吴襄的眼前晃了晃，问道：“吴公子，你看看这能值几两银子？”
吴襄撇了撇嘴，心道，这是人家努尔哈赤送给我们大家的，不管值多少钱，都应该四个人平分，你护得这么紧，好像属于你一个人似的，既然问我，那就多说点吧。
“哎呦，这是仙物啊！怎么能用银子来衡量呢？我看，光包里的这些参，就能把你家那座老王府再买回来。”吴襄摇头晃脑地讲道。
汤景瞪大了眼睛，装作很惊讶的样子，问道：“是吗？吴公子，那咱可得找个好买主，可不能让人家坑了。”
吴襄微微一乐，答道：“那是当然！当年，大官人和陈掌柜坐拥两家钱庄，开着丝绸织坊，市舶司发给你们十几条海船的引票，富可敌国，谈笑有鸿儒、往来无白丁，江南一带无人不知无人不晓，那么，汤大官人找这样的买主还不容易吗？”
汤景的脸一红，赶忙低下了头，不再说话了。
朱辉有些看不下去了，朝吴襄喊道：“简直胡说八道！几棵人参哪能值那么多银子。”
“大舅哥，你还别不信！你瞧这千年老山参，也只有玉皇大帝才有这口福，自打开天辟地以来，估计连彭祖爷也没尝过，如果不是人家小罕子兄弟，冒着生命危险从那些悬崖上采下来，人世间哪能见得着？可惜啊！隆庆爷已经御驾槟天了，早遇上了这仙物……”吴襄说到这儿，停顿了一下，压低了声音继续讲道：“让那隆庆老儿夜御十女也不会有事，活成个千年老乌龟都可没准，哈哈、哈哈……”
何氏夫人脸一红，把头扭到了一旁。
汤景煞有介事的点了点头，似乎同意吴襄的说法，不由得感叹道：“是啊，新君是个十来岁的娃娃，哪儿懂得这个！唉，真可惜了这些千年老山参。”
朱辉看他们俩越来越没谱，劝道：“别说这些没有的啦，既然到了扬州，没有不回南京看看的道理，我们在京城的时候就听说了，叔叔被抄家之后，有人火烧了翠花楼，相信沈琦不会忘了叔叔对他的救命之恩，也许二位妹妹就在沈府中。”
何氏夫人听到这儿，再也忍不住了，大喊了一声“苍天保佑！”失声痛哭了起来。
吴襄还在不依不饶地继续讲道：“我看还是汤大官人识货，真得赶紧给咱们这些老山参找个好买主，你说呢？汤大官人？”
“几棵山参就想换人家一处宅子，你想什么呐！”朱辉说着，恨不得给这大舅哥一个嘴巴。
吴襄看出了朱辉的意思，往后闪了闪身，心中暗骂汤景：当年，你还不是做了几年的乌龟，用人家徐鲲留在你家的银子，轻而易举的就把自己辛辛苦苦、刚刚建成的大宅院给买走了……
一想起这些往事，吴襄又来劲了，把嘴一撇，讲道：“我说妹夫，你还别不信，这得看卖给谁了。”
听何氏夫人哭声不止，朱辉也异常伤心，哪有闲心跟他斗嘴，揍他一顿，想想也不妥，不管怎么说，他是吴莲的哥哥，自己在京城落难，还是被他救出来的，便看了吴襄一眼，郁闷地问道：“吴公子，那你就说说，这山参到底能卖给谁，才能值那么多钱？”
吴襄宛然一笑，答道：“那还用说吗？既然说能把汤大官人家那座老王府买下来，那自然得去问问那座老王府现在的主人，我说汤大官人，你说是不是？”
信国公、襄武东瓯王汤和，是当年跟随太祖打天下功臣中，唯一得以保全的开国元勋，在金陵城给汤氏后人留下了一座王府，一百多年过去了，汤家不肖子孙汤景把那座王府抵押给了兴记钱庄，之后被汤家的世交、江南吴学政给买了去。
汤景听懂了吴襄的意思，这是想让汤景到吴学政家去借钱，对汤景来讲，他不是开不了口，而是知道开了口之后，也借不到几个钱，心中不免一丝凄凉，急忙反驳道：“吴公子啊、吴公子！你还有脸说！当年我买下你那宅子的时候，你可是答应给人家吴学政十万两银子做佣钱，可是你居然短了人家四万两，后来人家吴学政追到我那儿，当时，看你那落魄的可怜相，这四万两银子可是我帮你还的。”
吴襄一点也不觉得羞愧，笑了笑，叹道：“是啊，那时候，动不动都是几万两银子的花销，如今吃口肉包子都得算计，汤大官人，我吴襄没什么能耐，就是脑袋活络，如今给你指了一条明路，走不走随你了。”
“唉！”汤景长叹一声，又低下了头，把玩起了一棵老山参。
“怎么样？汤大官人。”吴襄说着，把汤景手中的老山参夺过来，低声叹道：“瞧这仙物，不用在皇后娘娘身上，那真是可惜了！唉，可叹隆庆老儿没福气，不过，汤大官人，你把老山参卖给老王府现在的主人，我敢保证，这仙参化作雨露，还得落到皇后娘娘的身上……”
朱辉忍不住了，赶快拿手捂住了吴襄的嘴，怒道：“你真是作死！”
汤景被充军发配三年了，一直呆在深山老林中，自然不明白吴襄话中的意思，懵懵懂懂地问道：“吴公子，你打得什么哑谜，有话明说吧。”
吴襄张了张嘴，看了朱辉一眼。
朱辉明白吴襄想说什么，低声讲道：“不要再胡说八道了，如今，咱们都是戴罪之身，讲那些大逆不道、以讹传讹的话，万一被人听见告了官府，恐怕我们都得斩立决了。”
听朱辉这么说，汤景来了兴趣，盯着吴襄问道：“吴公子，到底怎么回事，说来听听？”
吴襄趴在汤景的耳边，低声说道：“兄弟我跟着杨公子到了京师，可真没白混！吴学政在江南贡院原地踏步很多年了，早有意思到京师活动、活动，像他这种资历，要不是海瑞压着，早就弄个侍郎、尚书什么的当当了，你把这些老山参卖给吴学政，我敢保证他会出大价钱！”
听吴襄这么一说，汤景觉得有些道理，只是没有理解这和皇后娘娘有什么关系，便问道：“难道皇后娘娘看上吴学政了？”
吴襄一听，鼻子都快气歪了，不屑地答道：“如今，咱们朝廷内阁首辅大学士张居正当了小皇帝的老师，出入宫廷如入无人之境，呵呵，听说这位张大人的嗜好和先帝隆庆爷差不多，呵呵，剩下的你自己想去吧，我可什么都没说！”
汤景听了一怕脑门，认真地点了点头，问道：“我说好兄弟，说正经的，你觉得这些老山参若是卖给吴学政的话，咱得要多少银子？”
吴襄伸出了一只巴掌，朝汤景点点头。
“五万两！”汤景惊讶地问道。
“五万两，让他做梦去吧！”吴襄不屑地答道。
朱辉觉得他们太过分了，有些生气地问道：“那你还想要人家多少？”
吴襄也认真了起来，严肃地答道：“五十万两！只能多不能少，明白吗？”
朱辉摇了摇头，觉得他们真是想钱想疯了，便不再搭理他们。
吴襄讲道：“汤大官人，咱们回到南京之后，一定不能让熟人发现，你自己拿着一棵参，悄悄的去找吴学政，叫价就是五两一支，决不能松口，剩下的事情，你就交给我，什么都不要再管了，不过，你可别拿了钱跑了。”
汤景明白了吴襄的意图了，问道：“难道你还跟张大学士有什么瓜葛，你能帮吴学政弄个尚书当当不成？”
“说了你别管了，你就别管了好不好！”吴襄显得有些不耐烦了，矜持地讲道：“就凭咱这文采飞扬、风流倜傥，和杨公子在京城岂是白混的！如果不是为了救出我这好妹夫，哪能落到今天这一步！”
汤景算是信了，答道：“那好！吴公子，我听你的。”
“好！我相信你汤大官人是见过世面的，那就先小人后君子，把丑化说到前头，咱们这十二棵老山参，卖十棵给吴学政，要五十万两，留下两棵到福建再说，那么这五十万两银子，有四十万两是要通过杨公子花出去的，剩下十万两咱们四人平分，怎么样？”吴襄问道。
朱辉听了，赶忙说道：“你们分吧，我不要。”
吴襄倒也不客气，答道：“妹夫，我先替你保存着。”
汤景也知道，就这十棵老山参，怎么卖也卖不出一万两银子来，吴襄这主意虽然够损，眼下也是没办法的事情，更何况真的能帮吴学政运作一个尚书干干，他这些银子就算没白花，拍着吴襄的肩膀，赞道：“好兄弟！那就看你的啦！”
吴襄有意无意地，还想从汤景夫妇的那五万两银子里，再划拉一些，笑道：“大官人不要客气，这次回南京，我想把和沈家小姐的喜事办了，大官人虽然戴罪之身，不好抛头露面，给兄弟我添点箱就行，呵呵。”
当年，应天巡抚蔡德忠倒台之后，沈家和吴襄退了婚，再次到沈府给吴襄提亲的时候，沈老员外和老夫人差点误会成汤景求亲来了，汤景也听说大家闺秀沈家小姐，那是风华绝代、沉鱼落雁、羞花闭月、风姿卓越、倾城倾国……
当时，汤景把能想到的词全都在脑海中过了一遍，恨不得马上就独占花魁，如果不是朱辉跟着捣乱，自己就答应了下来，事后，汤景曾经悔恨不已……
听吴襄提起了沈家小姐，汤景眼珠一转，笑呵呵地说道：“给吴公子添箱，那是自然的事，我还想把这些虎皮、豹皮做礼物，全都送给沈家，用作沈月瑛小姐的嫁妆，不知吴公子意下如何？”
吴襄知道汤景没憋什么好屁，转念一想，自己也不会吃亏，便答道：“是嫂夫人救了那小罕子努尔哈赤，这小子才送给嫂夫人这么些礼物，汤大官人想怎么处置，便怎么处置，呵呵，我算是跟着占便宜了。”