隆庆四年，兴记钱庄的掌柜庞尚鹏官复原职，陈元化和汤景在南京联手接下了兴记钱庄，与杨记钱庄合并，改叫兴隆钱庄，财力极其雄厚，在钱庄的支持下，汤记织坊规模也越做越大。
万历元年十月，应天巡抚海瑞离开了南京，赴京城履新，金陵织造局的刘公公在司礼监掌印大太监黄锦的指示下，构陷汤景和陈元化，巧-取-豪-夺，霸占了兴隆钱庄和汤记织坊。
因海瑞要带走罗阿敏姐妹，朱辉随同海瑞回了京城，刘公公勾结黄炳文留下的那些东厂的番役们，在金陵城为所欲为、大开杀戒……
陈元化因海盗出身被抓，押赴京城西市问斩；汤家被抄，汤景的老母被气死，刘氏夫人上吊、儿子汤庆失踪，汤记织坊的工头铁牛等人因反抗而惨遭杀害，汤景和何氏夫人被充军发配。
汤琼、汤瑶两姐妹被卖进了翠花楼，在松江府经商的张狗儿听说汤家出事了，火速赶往南京，火烧翠花楼，救出了汤氏姐妹，把她们送到了日本国地内町林文静的家中，之后，狗儿到了吕宋岛彭加丝兰湾仁牙因河口岸玳瑁港，投奔林风去了。
张敏儿、吴莲和宋河夫妇等人跟随月空长老的商船去了日本，徐阿娇早已回了松江府华亭县的老家，吴襄跟着杨公子去了京城，否则的话，后果更加不堪设想……
得知南京发生惨剧之后，月空长老和玄德真人滞留在了日本国地内町林文静的家中，听说汤景夫妇充军发配到了辽东，两位老人立刻跑去救人，在辽东大地上寻找了好几个月，也没有找到汤景夫妇的踪迹，又跑到蓟门去见戚继光将军。
戚将军感念汤家当年资助其抗倭，得知汤景家出事后，本欲伸出援手，却没能来得及，也曾派人到处去寻找汤景夫妇，经过一番打探，戚继光将军判断，汤景夫妇被人弄到遥远偏僻的长白山深山老林里去了，一时难以找到。
月空长老和玄德真人又从戚将军处得知，因天津卫走脱了罗阿敏姐妹，朱辉回到京城后被问罪，在其候审期间，吴襄和杨公子伺机营救，二人费了九牛二虎之力，杨公子使了不少的银子，才得以探视朱辉一面。
在探视朱辉的时候，杨公子买通了他们的长官，用抄录的好几本《金瓶梅》迷倒了锦衣卫的看守，吴襄才算把小舅子朱辉救了出来，如今，朱辉和吴襄也都到长白山救人去了。
二位老人在辽东寻汤景夫妇未果，对滞留在地内町林文静家里的众人也放心不下，便返回了日本，把这些情况告诉了南光坊天海法师文涛。
文涛这些日子以来，一直在和郭国强暗中联手，支持石川五右卫门占据木曾川，给大破第一次围网之后、正如日中天的织田信长捣乱，同时策反织田信长麾下的大将明智光秀，光秀对信长灭佛的行为极为反感，只是觉得自己的力量还不够，需要等待时机。
文涛了解到汤景家族的情况之后，感念汤氏一门六年来对阿敏、阿萍和小侄女林阿莹的照顾，决定赴辽东去搭救汤景，途径朝鲜国的时候，恰遇宣宗李昖在王都开武举，全罗道举子李舜臣于武科场之上连战连捷，许灵儿感念李舜臣的救命之恩，在武科场给他加油助威，一不留神被小西隆佐手下的倭寇，用迷魂香熏晕了。
就在李舜臣即将夺魁之际，突然在围观人群中发现，许灵儿正在被人抓走。
李舜臣跃马扬鞭冲出了武科场，赶走了倭寇，自己却被官兵抓走了，文涛乘乱救出了了许灵儿。
许灵儿苏醒之后，与文涛彼此诉说了各自的经历，他乡遇故知，却又要各奔前程，二人于朝鲜王京分了手，许灵儿前往日本寻父，文涛赴长白山救人。
文涛到了长白山，又花了一个多月的时间，才找到了华山真人马道士。
华山真人受玄德真人的委托，每日和安布老人到深山采人参的时候，逢人便打听汤景夫妇的下落，终于有了准确的消息，汤景夫妇正在长白山东北布库里山下的布儿湖里泊（今镜泊湖）附近开荒种地。
华山真人准备先把汤景夫妇接到自己这儿来，等到月空长老派人来接，临出门的时候伤了腿，只好派安布老人接他们去了。
文涛谢过华山真人，问清了布儿湖里泊的方位，辞别了华山真人，便直奔布库里山方向而去。
到了布儿湖里泊，文涛又花了半个月的时间，终于找到了安布老人，安布老人正在努尔哈赤的家中，很遗憾地告诉文涛，他也没见过汤景，就在前几天，努尔哈赤和舒尔哈齐兄弟把汤景等人送走了……
原来，就在文涛到达布儿湖里泊的三个多月前，给辽东总兵李成梁做亲兵的努尔哈赤，因脚底板上的七颗红痦子，差点被李成梁杀掉，李成梁的小妾素儿得知消息后，及时把努尔哈赤放跑了。
当时，许灵儿也正在总兵府，因李如松马上就该回来了，灵儿害怕再次见到如松，心中又挂念抓到日本的父亲，便和努尔哈赤一起逃出了抚顺城。
李成梁的追兵没有抓到努尔哈赤，努尔哈赤也不敢再回家乡赫图阿拉了，想起了传说中祖先的发迹之地，便逃亡到了布儿湖里泊。
传说，天命三仙女沐浴在布儿湖里泊的时候，有位最小的仙女吞食神鹊衔来的红果，生出了努尔哈赤的始祖布库里雍顺。
在努尔哈赤看来，这是一块福地，他要在这儿等着自己的兄弟们，继续采集人参、操练武装、卧薪尝胆、积蓄力量……
一路逃亡到了布儿湖里泊，累死了胯下的大青马，十七岁的努尔哈赤毕竟还是个孩子，强忍着饥饿，在布儿湖里泊湖畔挖了一个大坑，把大青马埋葬了，趴在坟头之上，失声痛哭……
凄惨的哭声惊动了附近茅草房中的何氏夫人，何氏夫人刚刚做好了一锅饭，一开始也没有在意，后来听到哭声戛然而止，便怀疑这人出了事。
何氏夫人跑出家门寻找了一圈，只见这位衣衫褴褛的少年，趴在在一座新坟上昏死了过去，何氏夫人触景生情，掉下了眼泪。
拉了拉这位少年，给他翻了个身，在他的太阳穴和人中处又掐又揉，努尔哈赤终于睁开了眼睛，醒了之后，用虚弱的声音继续呼叫着大青马，泪流满面……
当得知坟冢内是一匹大青马的时候，何氏夫人劝慰起了努尔哈赤，见她饥饿难忍，便跑回家中，拿出刚刚蒸好的饼子，给努尔哈赤送了过来。
饥肠辘辘的努尔哈赤谢过何氏夫人，便狼吞虎咽地吃了起来，正准备离开的时候，汤景回来了。
一看见何氏夫人和一位少年在一起，汤景勃然大怒，正要责骂何氏夫人的时候，正好和努尔哈赤对了个眼神。
汤景认出了眼前的这个小伙，是救了朱辉的小罕子；努尔哈赤也立刻就认出了眼前的这位大汉，是从朝鲜逃回来的黑衣大叔。
二人对视了片刻，把手紧紧地握在了一起……
当年，朱辉逃出朝鲜后，到了小罕子的家乡赫图阿拉，差点饿死，幸得小罕子所救，与此同时，汤景循着朱辉的路线也赶到了，汤景和朱辉会面之后，便想去辽阳投靠李成梁。
那时候，正是李成梁正在辽阳城扩筑宽甸等六堡，对付大举来犯的建州女真族首领王杲，边关吃紧，双方都不问青红皂白的互抓奸细，在小罕子的母亲额穆齐的指点下，为了安全，朱辉和汤景经山海关回了南京。
无论如何没有料到，二人会在这个地方见面，努尔哈赤从地上爬起来，握住汤景的手，激动不已。
原来，黄锦和刘公公本想要杀掉汤景全家的，但怯于太祖留给襄武东瓯王汤老王爷后人的免死铁卷，只好将汤景夫妇充军发配，又怕边关的将领同情汤家，更害怕汤景到京城鸣屈喊冤，只好把他们送到这寒葱峻岭的布库里山中，让他们自生自灭。
被人扔到这偏远的山沟里之后，虽然没有为奴，可想逃出去伸冤也不容易了，好在林木中的山民生性善良，算是没让他们夫妇二人饿死，汤景夫妇也帮着山民们养猪养羊，好不容易熬过寒冬，冻土开化之际，搬到了布儿湖里泊湖畔，盖了一间茅草房，在这儿开荒种地。
得知努尔哈赤是从李成梁的军中逃出来的，听说许灵儿也在总兵府，汤景心中一阵狂喜，马上就想到了通过许灵儿、朱辉等人的关系，到抚顺城去找李成梁帮忙伸冤。
问起许灵儿的时候，努尔哈赤说，自己是和许灵儿一起逃出的，如今她又回日本救父亲去了，汤景砰砰直跳的心，一下子又掉进了冰窟窿，暗自祈祷，把希望寄托在了朱辉的身上，十分后悔没把女儿汤琼真的许给朱辉。
朱辉被吴襄救出来之后，也听说汤景夫妇被人扔到了长白山深山老林，便和吴襄一起跑到了长白山，经历了数九寒天，花了好几个月的功夫，也没能找到汤景的一点踪迹，二人害怕被官府抓到，也不敢到抚顺去找李成梁。
春暖花开，辽东便开始战乱不断，朱辉和吴襄突然听到一个消息，说李总兵因家里来了一位亲戚，突然休兵罢战了，据说来的这位是总兵大人的干女儿，李成梁率全家老小出城迎接，场面十分排场，有人甚至猜测，这个干女儿是某位王爷家的千金小姐。
朱辉和吴襄听了，心中都是一震，二人判断，这一定是许灵儿回来了，便兴冲冲地往抚顺城赶去。
等朱辉和吴襄刚刚踏进抚顺城，突然遇到了全城大搜捕，把抚顺城闹得鸡飞狗跳，这二位还以为是要抓他们的，又赶紧从抚顺逃了出来……
二人慌慌张张地跑到了赫图阿拉附近，便遇到了逃亡的舒尔哈齐等十来个兄弟，彼此一打听，朱辉才知道了事情的真相，便决定跟着他们弟兄投奔努尔哈赤去了。
努尔哈赤在汤景的家里住了下来，没过几天，朱辉和吴襄跟着舒尔哈齐等十来个兄弟，也来到了布儿湖里泊湖畔。
汤景夫妇和朱辉、吴襄一见面，百感交集，努尔哈赤弟兄们团聚，也是激动得热泪盈眶……
努尔哈赤带着舒尔哈齐等弟兄，到山里打了几只狍子，又采来了蘑菇、木耳、野山参，吴襄拿一串铜板换来了大壶烧酒，大家热热闹闹的庆贺了一番。
朱辉和吴襄的到来，让汤景看到了逃出去伸冤的希望，只是苦于手中没钱，不住地唉声叹气。
努尔哈赤了解到情况之后，率领大家到布库里山去采人参，他的这些兄弟们都很有经验，冒着生命危险，只花了一个多月的时间，就采集到了十来棵价值不可估量的千年人参王，又打了两只斑斓猛虎和十多只豹子，把虎皮、豹皮都送给了汤景。
有了这些值钱之物，汤景再也按捺不住了，便和朱辉、吴襄商议，想带着这些东西到京城伸冤告状，朱辉也不想当一个锦衣卫的逃犯，表示赞同，而吴襄则劝他们不要再回京城了。
吴襄的理由是：最了解汤景遭遇的海瑞因病退隐，返回了琼山老家；锦衣卫指挥使刘守正在抓捕朱辉，也不同情汤景；纵容万历新君登基，大太监黄锦被皇上的大伴冯公公给收拾了，可黄锦手下的那些东厂爪牙们仍然遍布京城；就算还有一些同情汤家遭遇的遗老遗少们，如今也都不受首辅大学士张居正的待见……
听说庞尚鹏现在到了福建做了巡抚，吴襄建议：不如先到福州去投奔庞尚鹏，请庞尚鹏帮忙可保万无一失。
大家觉得吴襄说的在理，收下了努尔哈赤的这些礼物，四人决定立刻去福州，辞别了舒尔哈齐等女真弟兄们，努尔哈赤亲自把他们送出了长白山……