阿敏姐妹在汤府已经住了半年啦，春节前阿敏产下了一名女婴，取名阿莹，这段日子里，何氏夫人对她们都很照顾，平时也没人打搅她们，倒也清闲自在。
熬过一季冬天，迎来了桃红柳绿的季节，豆蔻年华的阿敏和阿萍，也像那复苏的万物一样，内心充满着生机与活力，但却只能憋在这处角院里，对前途一片迷茫。
因为受到过海盗虐待的缘故，刘氏夫人始终对阿敏姐妹俩充满了敌意；何氏夫人有空的时候，常来看看阿莹，和姐妹俩聊会天，姐妹二人更多的日子，是每日面对清扬那冷若冰霜的面孔。
好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声。西北角院里的花草允吸着甘露，长得十分茂盛。
雨过天晴、阳光明媚，汤府的西北角院里，阿萍怀抱着阿莹，在一丛丛的虞美人前赏花，这时，清扬把门打开了，何氏夫人领着汤琼、汤瑶和汤庆，笑呵呵的进来了。
三个孩子围着阿莹逗起乐来，何氏夫人进了阿敏的房间。
可能被关的时间太长了，阿敏显得苍白而憔悴，见何氏来了，微微的点了点头。
何氏夫人把手中的提篮放到桌子上，笑道：“做了几只麻油鸡和酱鸭，正哺乳的时候，好好保养好身子。妹子，在这里就像在家一样，有事就让清扬找我，不用客气的。”
阿敏冷冷地问道：“许灵儿已经走了，我们也不想给你添麻烦，请问，我们什么时候能离开这里？”
“这得听成国公老王爷和海大人的指令，许姑娘临走前说，她会安排你的小叔子，来看望你们的。”何氏夫人答道。
想起了六官文涛，阿敏的眼睛湿润了起来，也不再说话了。
何氏夫人安慰道：“现在外面风平浪静，又是春暖花开的季节，我请示下海大人，看看能不能带你们到莫愁湖去玩耍一回。”
阿萍领着孩子们也都聚到了门口，一听要去莫愁湖玩耍，都高兴得欢呼了起来。
这时，门外传来刘氏夫人严厉的叫声：“汤庆、汤庆，快给滚我出来！”
紧接着外面传来一阵敲门声，清扬叫道：“婶婶，叔叔和朱辉吵起来了，您快过去看看吧。”
何氏夫人尴尬的一笑，道：“阿敏，好好照顾孩子，等到清明的那天，咱们全家到莫愁湖去踏青。”
汤景和朱辉正在一进院的门口对峙着，见何氏夫人过来了，朱辉忙过来施礼，说道：“请婶婶莫怪，保护汤府全家老小的安全，是我的职责。”
汤景对上次带着朱辉去沈家提亲的事，还在耿耿于怀，怒道：“他娘的，这是我的家，凭什么我要去哪儿，你都得跟着！”
何氏夫人问道：“呵呵，这是怎么回事啊，你们准备去哪里？”
“我想到山里住几天，你们管得着吗？”汤景气愤地反问道。
“唉，母亲年岁大了，过完年之后，身子一直在闹病，现在是没人能管得住你。你别忘了，许姑娘临走前嘱咐过的，金陵城暗流汹涌，咱家不安全，你一个大男人家，不知你心里整天在算计什么？”何氏夫人也生气地说道。
“婉兮，赶紧给我备马，看你们谁能拦得住我，哼！”汤景叫道。
婉兮和宋河从门房里出来，何氏夫人也知道拦不住他，他又不愿意让朱辉跟着，只好问道：“宋侠士，你也来南京不少日子了，给家里帮了不少忙，还没空能出去耍耍，跟叔叔出去玩一趟吧。”
汤景把眼一瞪，喝道：“不用啦！今后你们谁也别想拦着我，造反了你们！婉兮，备马去！”
婉兮看了看何氏夫人，何氏心中有了主意，点点头说道：“你叔叔还是一家之主，让你备马，你就去吧。”
汤景和婉兮出门到了车马房，婉兮牵出一匹马来，汤景气哼哼的上了马，催马前往栖霞寺找吴襄去了……
何氏笑着对朱辉和宋河说道：“咱家里没有男仆，前段日子你们都很忙，这刚下过一场春雨下雨，很多重活、脏话都没人干，请二位帮帮忙吧。”
朱辉和宋河跟着何氏回到二进院，何氏赶忙去找清扬，说道：“你叔叔骑马往东走了，你现在赶紧去追，暗中保护他就行，拜托了。”
清扬看了看朱辉，朱辉赶忙说道：“他一定是去栖霞寺了，你现在跟上还来得及。”
清扬听说过朱辉又有了几个女人，全都住在栖霞寺，早就想去看看了，面色绯红的瞥了一眼朱辉，急忙跑了出去。
汤景来到了栖霞寺后山的一处茅舍，刚将马栓好，就被净空、净明给按倒在地。
汤景疼得哇哇直叫，一路跟来的清扬正想上来解救汤景，只见吴襄拍着手出来了，笑道：“汤大官人，你让俺住在这种地方，没有这哥俩保护我，早他娘的被人弄死了。”
净空、净明一听他们认识，便放开了汤景。
汤景从地上爬了起来，拉起吴襄进了院子，问道：“你在这住的习惯吗？”
“习惯个屁！铁牛这混蛋已经找到这了，你得让那老和尚赶紧给我换个地儿，最好让我跟铁牛的老娘住在一块。”吴襄答道。
汤景自然知道千佛庵里住着的都有谁，笑道：“你小子想得美！我问你，从你妹妹那儿问清楚了么？”
吴襄推开草庵的门，见玄德真人正在静心打坐，便又把汤景拉到了草庵外的一颗大树下面，低声说道：“我妹妹天天每天都去舍利塔打扫院子，已经逼问她好几回了，她说，从不知道蔡德忠在兴记钱庄给她存过银子，你那消息准确吗？”
汤景把眼一瞪，生气地说道：“你他娘的还想甩下我不成，吴学政怎么可能骗我呢？”
吴襄也很焦急，说道：“也许蔡德忠猝死，还没来得及给我妹妹交待，咱们一起到兴记钱庄再去打听打听，问问吴莲手中没有庄票的话，看庞尚鹏能不能给吴莲兑换银子？”
汤景看了看这处草庵，笑道：“必须得把那笔银子弄到手！沈家的亲事，我给你求下来了，你不想把沈家的小姐娶到这儿吧？”
吴襄叹了声气，答道：“唉，不管怎么说，俺还是兴隆钱庄的大掌柜，要是我妹妹真没钱，俺去给沈家做倒插门的女婿，拿沈家的银子，也得把兴隆钱庄继续办下去。”
“呵呵，你这主意也不错，沈老员外一直都很欣赏你这个大才子，呵呵，现在正等着欣赏你的大作呢。”汤景笑道。
吴襄自然知道这大作是指什么，气愤地骂道：“你这混蛋，难道你把那本书的事，说给沈老员外啦？”
“有这么一位才华横溢的女婿，他沈家烧了高香啦，赶紧带上你的大作跟我走，得空去拜见你的老丈人，再去兴记钱庄找庞尚鹏，哈哈……”汤景说完，一阵哈哈大笑。
吴襄白了汤景一眼，知道他没憋好屁，闭上眼睛琢磨了一下，笑道：“是啊，是啊，能流芳千古的佳作，自然该给岳父大人过目，好，我去收拾一下，咱们走吧。”
二人离开栖霞寺，沿着皇城的护城河一路走来，从西安门进了城，两匹马沿西安门外大街继续往前走，眼前就来到了三条巷。
汤景勒马放慢了脚步，打量着眼前的吴襄，那身穿一身的破布烂衫，斜挎着一个画布包囊，发髻沾满了稻草，便笑道：“吴公子，我可是费劲了九牛二虎之力，把亲事给你提成了，剩下就看你的啦，既然来到了沈府门前，你何不去见见你的老泰山？”
吴襄自知现在不是拜见沈老员外的时候，转身瞪了一眼汤景，答道：“还是先去朝天宫找庞尚鹏去吧，办正事要紧。”
汤景也不勉强，催马继续往前走，事有凑巧，迎面正好遇到了沈老员外的大轿，老员外高声叫道：“吴公子留步。”
吴襄的马停住了，沈府的家人和轿夫基本上都认识吴襄，见这位曾经的“阔少”、未来的姑爷，像一位落魄的书生。
沈老员外掀起轿帘望着吴襄，却感觉吴襄现在比之前那身公子哥的装束更有气质，点点头赞道：“嗯，才高运蹇！君子固穷，仍不失一位风流倜傥的公子本色，将来必能成大器。”
吴襄见躲不过去了，回头找汤景，汤景已经在小巷子里藏了起来，只好硬着头皮在轿前拜见沈老员外。
礼毕，沈老员外问道：“吴公子，你这是要去往哪里？”
吴襄恭恭敬敬地低下头，朗声答道：“启禀泰山大人，孩儿暂居在栖霞寺的茅舍之中，悬梁刺股，正要前往文庙和朝天宫焚香膜拜，期望能来年的秋闱，博取个功名，为我们沈吴两家光宗耀祖。”
沈老员外激动得热泪盈眶，颤微微的下了轿子，握住吴襄的手，对身边的小厮说道：“取百两纹银送吴公子。”
吴襄握着老员外的手，却说道：“感谢泰山大人的一番好意，小生无论如何不敢接受，请泰山大人海涵。”
小厮把一包银子递来，吴襄赶忙推了回去。
沈老员外觉得这孩子果然洗心革面了，深深地点着头，继续打量着吴襄，越看越是喜爱，不禁问道：“听说贤胥正在著一部大作，可否拿来雅赏？”
吴襄微微一乐，松开沈老员外的手，从包囊中取出一本线装的抄本，恭恭敬敬的递到了老员外的手中，躬身说道：“孩儿学识浅薄，孤陋寡闻，还请泰山大人雅正。”说完，便低着了头。
沈老员外接过抄本，翻了一张，只见扉页写有吴承恩三个字，抬头看看吴襄，问道：“吴承恩是谁？”
“启禀泰山大人，小生感念泰山大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此取字‘承恩’，此书乃读圣贤之余，闲来无事所作，多是一些志怪传奇，却也表示孩儿对佛祖的敬仰。”
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见；自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传……
沈老员外看到这里，又继续往后翻看了一会，点头赞道：“善哉、善哉！佳婿，栖霞寺清苦，等明儿就搬到府里来住吧。”
吴襄赶忙摇头，答道：“感激泰山大人的一番美意，圣人云：发奋忘食，乐以忘优。对小生来讲，住在哪里都是一样的。”
“嗯，诸葛先生曾言：志当存高远。佳婿，那就赶快去拜文庙吧。”
汤景看到了这会儿，惊呼道：“吴襄和这沈老头，都他娘的疯了！”
等沈家的大轿过去，沈老员外往后看了一眼，吴襄依然站立在大路中间，躬身拱手相送，不由得想起了那名少年英武的锦衣卫朱辉，激动得热泪盈眶，叹道：“真是跟着巫婆学下神，跟着啥人学啥人……”
汤景从巷子里冒出来，给了吴襄一脚，吴襄差点摔倒，转而怒视汤景。
“赶紧走吧。”汤景催促道。
吴襄也没有再理会汤景，二人又上了马，继续沿着西安门外大街，往朝天宫方向而去。
到了兴记钱庄，店里的伙计把二人迎进了钱庄门店的客厅，正在品茶的时候，又有人来报，说既然贵客到了，庞掌柜请二位到书房一叙。
庞尚鹏站在书房门口，拱手叫道：“汤大官人、吴公子，里面请。”
三人落座客套了一会，汤景问道：“庞掌柜，既然吴公子不要意思讲，那我就明言吧，吴公子之妹吴莲有一笔款项存在贵庄，吴莲的情况您也都知道了，她不便来取，特托我们二人，把那笔款项取走，请庞掌柜给个方便。”
庞尚鹏一愣，说道：“汤大官人，你不是不懂规矩，更何况我连庄票都没见到啊。”
汤景手里拿着徐鲲的好几张庄票，庞尚鹏就是不给兑换现银，早就对庞尚鹏恨得咬牙切齿，趁此机会，便不客气地讲道：“庞掌柜，不要揣着明白装糊涂，你拿吴公子当什么人啦！”
庞尚鹏仔细打量这吴公子，一幅落魄书生的模样。
吴襄倒也没有激动，如谦谦君子一般，起身给庞尚鹏作揖，谦恭地讲道：“请庞大人海涵，小生如今闭门谢客、悬梁刺股、奋发图强，只为来年的秋闱，本不愿多事，只是刚刚得到家妹自京城的来信：蔡德忠虽然被抄家，五军都护府都督成国公老王爷却对家妹网开一面，将她许配给锦衣卫北镇抚司的总旗，信中所言，在贵庄有一笔巨款。”
庞尚鹏没有理会吴襄，转而看看汤景，问道：“汤大官人，这是你从吴学政那儿听来的吧？”
吴襄心中一阵狂喜，虽然吴莲死活不承认有这笔钱，听庞尚鹏的弦外之音，应该确实有的。
汤景答道：“呵呵，庞掌柜说笑了，吴学政是吴公子的叔叔，要是有什么事，何必我来传话。”
“吴学政籍贯松江府，吴公子的老家在徽州黄山，呵呵。”庞尚鹏笑道。
其实对吴襄来讲，只要能确定有这笔钱就行，又知庞尚鹏和吴学政很熟，赶忙说道：“庞大人，晚辈今日不是为取款来的，您也知道，蔡府被抄家，家妹手中的庄票丢了，只想核对一个金额，请庞大人行个方便。”
“呵呵，蔡府已被抄家，如此说来，这笔属于蔡府的款项应当充公了？”庞尚鹏问道。
“庞大人明鉴，就晚辈所知，这笔钱是以家妹之名存在贵庄的，如今朝廷已经赦免了家妹，当然不用充公。”吴襄有理有据地驳斥道。
庞尚鹏也不是想黑他们这笔银子，听说吴襄的妹妹改嫁了锦衣卫，只是在彼此试探。
汤景也不想在身无分文的吴襄身上搭银子，便笑道：“呵呵，庞掌柜，吴公子如今十分清苦，能不能先借给吴公子一些呢？”
庞尚鹏看了看这位悬梁刺股的公子哥，心存怜悯，问道：“既然吴公子等来年秋闱参加科举，老夫先暂借给你五十两银子，如何？”
吴襄面无表情，没有啃声，汤景赶忙说道：“庞大人，如今吴公子好歹也是锦衣卫北镇抚司、少年英武总旗爷的大舅子，你这是打发要饭的呢，我看，至少得一千两银子。”
“呵呵，千两银子不是小数，当然，吴公子要借也没问题，得有人作保才行。”庞尚鹏笑道。
“吴莲不是在你这存有巨款吗，难道不能作保？”汤景问道。
“呵呵，那得吴莲前来签字画押，汤大官人，你……”
没等庞尚鹏说完，汤景可是知道吴襄有多能糟，怕庞尚鹏让自己作保，赶紧把吴襄身边的包裹拿过来，笑道：“这有吴公子的书卷，留给你做抵押吧。”
吴襄赶紧把包裹夺了过来，怒视着汤景，喝道：“君子不夺人所爱，小生宁可饿死，也不用这样低三下四。”
庞尚鹏一听，反而有了兴趣，问道：“吴公子能否赏脸借老夫一阅呢？”
吴襄绷着脸，见庞尚鹏一副真诚的样子，便从包囊中取出一本抄录好的《西游记》递了过去。
庞尚鹏随手翻了翻，高声赞道：“好书！”
汤景纳闷了，心道：前三品的大理寺卿，还他娘的好这一口！笑着问道：“呵呵，庞大人、庞掌柜，您好好瞧瞧，自己是不是和书里的西门大官人很像呢？”
“西门大官人？”庞尚鹏便问便翻书，问道：“哪里有什么西门大官人啊？吴公子，老夫绝没想到你如此不见圭角，既然还有佳作，何不拿来给老夫看看？”
汤景夺过来吴襄的包囊，全都倒在庞尚鹏的书桌上，问道：“庞掌柜，全给你押在这儿，你看能借给吴公子多少银子呢？”
庞尚鹏笑道：“感念苍天赐给吴公子大才，庞贵，快去取两千两纹银来。”
汤景哈哈大笑，吴襄则呆若木鸡……公子哥，心存怜悯，问道：“既然吴公子等来年秋闱参加科举，老夫先暂借给你五十两银子，如何？”
吴襄面无表情，没有啃声，汤景赶忙说道：“庞大人，如今吴公子好歹也是锦衣卫北镇抚司、少年英武总旗爷的大舅子，你这是打发要饭的呢，我看，至少得一千两银子。”
“呵呵，千两银子不是小数，当然，吴公子要借也没问题，得有人作保才行。”庞尚鹏笑道。
“吴莲不是在你这存有巨款吗，难道不能作保？”汤景问道。
“呵呵，那得吴莲前来签字画押，汤大官人，你……”
没等庞尚鹏说完，汤景可是知道吴襄有多能糟，怕庞尚鹏让自己作保，赶紧把吴襄身边的包裹拿过来，笑道：“这有吴公子的书卷，留给你做抵押吧。”
吴襄赶紧把包裹夺了过来，怒视着汤景，喝道：“君子不夺人所爱，小生宁可饿死，也不用这样低三下四。”
庞尚鹏一听，反而有了兴趣，问道：“吴公子能否赏脸借老夫一阅呢？”
吴襄绷着脸，见庞尚鹏一副真诚的样子，便从包囊中取出一本抄录好的《西游记》递了过去。
庞尚鹏随手翻了翻，高声赞道：“好书！”
汤景纳闷了，心道：前三品的大理寺卿，还他娘的好这一口！笑着问道：“呵呵，庞大人、庞掌柜，您好好瞧瞧，自己是不是和书里的西门大官人很像呢？”
“西门大官人？”庞尚鹏便问便翻书，问道：“哪里有什么西门大官人啊？吴公子，老夫绝没想到你如此不见圭角，既然还有佳作，何不拿来给老夫看看？”
汤景夺过来吴襄的包囊，全都倒在庞尚鹏的书桌上，问道：“庞掌柜，全给你押在这儿，你看能借给吴公子多少银子呢？”
庞尚鹏笑道：“感念苍天赐给吴公子大才，庞贵，快去取两千两纹银来。”
汤景哈哈大笑，吴襄则呆若木鸡……