皇城朝阳门外，钟山之阳，南京神机营军帐内，黄炳文正在和襄理监军太监议事，哨兵过来禀报：军营外有一名叫铁牛的道士，赶着马车，说是有紧急军务要见黄大人。
黄炳文赶紧迎了出来，见果然是铁牛，面露愠怒，问道：“你们这群饭桶，不能保护监军大人，还有何面目来见我？”
铁牛将马车交给了黄炳文的顺从，跑上前来，趴在黄炳文耳边说道：“黄大人，我给您带回来了十万两银子。”
黄炳文转身看了一眼铁牛，显得还是有些不满，嘟囔道：“嗯，十万两银子有个屁用，现在还不知该怎么给黄公公交待呢。”
“大人，已经有人去顶罪了，这些事，跟您一点关系也没有啊，那海瑞胆大包天，竟然敢当众刺杀东厂的监军大人，朝廷必然也不会善罢甘休，您就等好吧。”铁牛媚笑着说道。
黄炳文没想到这莽夫一样的铁牛，还有如此心机，点点头，说道：“好！你比那张虎强多啦，随我进来吧。”
到了襄理监军太监的军营，铁牛将昨晚发生的事情，一五一十的给黄炳文讲了一遍。
黄炳文十分赞赏，把铁牛夸赞得像朵花一样，但对沈琦能不能顶罪，还是很不放心，三人一起商议了起来。
“既然说沈琦和海盗陈元化、妖道玄德真人是一伙的，他们利用倭寇图谋不轨，妄图在应天一带图谋不轨，那沈琦勾结监军大人，从神机营借兵围攻栖霞寺，是为了抓捕陈元化和玄德真人，该如何解释？”襄理监军太监问道。
刚才听铁牛讲完，黄炳文早就明白了，答道：“很好解释，我租住在三条巷沈家，正在调查有关海盗和倭寇在应天府一带活动的情况，因行事不密，被沈家发觉，他们先是派出倭寇行刺与我，在倭寇抓到之后，勾结倭寇的海盗陈元化和妖道玄德真人潜逃，沈琦担心真相暴露，深夜派人转移倭寇，又从神机营借兵抓捕潜逃的同伙，真相是这样的吗？呵呵。”
善于阿谀奉承的铁牛憨笑道：“呵呵，还是黄大人高明！海瑞有兴趣的话，让他慢慢的去调查吧。”
“要是这么给黄公公汇报的话，那可就把我那老哥哥害惨了。”襄理监军太监悲哀地说道。
黄炳文讲道：“你放心，不会连累你的，我会给监军公公家多多的抚恤，还望你能保守秘密，我不会亏待你的。”
“张虎那几个混蛋怎么办？”铁牛问道。
“三条巷的那些人大都作鸟兽散，反他们也都不知道内幕，逃回到翠花楼的那几个草包，都跟我来这里了，你看怎么办吧？”黄炳文盯着铁牛问道。
铁牛狠狠地做了一个杀头的动作，对黄炳文点点头。
黄炳文高兴地拍拍铁牛的肩膀，笑道：“好！有你这样的好兄弟，也就足够了。”
铁牛媚笑着给黄炳文作了个揖，高声叫道：“还望黄大人多多提携！”
黄炳文笑道：“呵呵，听说你以前总是抱怨吴襄的运气比你好，他把妹妹嫁给了应天巡抚，而你的妹妹只能到他的府里去做丫鬟，三年河东、三年河西啊，现在你去瞧瞧吴襄那个熊样，呵呵，铁牛兄弟，别人看你是黑旋风李逵，黄某现在看来，你是我的智多星吴用啊！”
提起吴襄，铁牛就是一脑门子的官司，怒道：“我这就杀了这个没用的东西！”
“你杀他干吗！他可是你的妹夫啊，呵呵。”黄炳文笑道。
铁牛认为这是黄炳文在嘲笑他，气得怒目圆睁，拔出身上的佩剑，就要去找吴襄算账，被黄炳文赶紧拦住了。
“千万使不得，将来吴襄还有大用。”黄炳文严肃地说道。
“这种酒囊饭桶有何用？”铁牛不解地问道。
黄炳文对襄理监军太监说道：“公公，你来讲讲海瑞为何敢刺杀监军大人。”
“壮士不要鲁莽，海瑞可不是好对付的，他可是连皇上都敢参啊！”襄理监军太监讲道：“海瑞之所以敢刺杀监军大人，那是因为他知道围攻栖霞寺，并无神机营都指挥使的命令，朝廷不会怪罪与他，何况，内阁大学士高拱还指望他牵制前首辅徐阶，除了海瑞，你想想谁敢呢！”
“徐阶怎么了？这关徐阶什么事啊？”铁牛不解地问道。
“呵呵，这可是朝中的秘密，我这也是在京城听黄公公讲的，俺赴江南辅助监军之前，前去拜见黄公公，他老人家语重心长的交待俺，在金陵办事，凡事要和黄大人商议，千万不要去招惹海瑞，你瞧瞧，黄大人是不是也很低调，总是在避免和海瑞发生冲突，你说是不是？”襄理监军太监问道。
“树欲静而风不止，这招天杀的海瑞太可恶了。”铁牛叹道。
襄理监军太监继续讲道：“严嵩父子当朝期间，在江南改稻为桑以来，江南的财主们不断兼并土地，商人垄断丝绸生意的买卖，徐阶致仕还乡之后，徐家更是变本加厉的购置田产，据说已经达十万多顷，应天十府都快成了徐家的天下啦，满朝文武谁敢遏制徐家？”
听了襄理监军太监的这番话，铁牛明白了，本来想着先让沈琦去顶包，也许过不了太久，朝廷一定会处罚海瑞，海瑞离开应天府，也就不了了之啦，这么看来，沈琦还不一定能能扛得住，眼巴巴的望着黄炳文，看他还有什么主意。
黄炳文问道：“铁牛，我问你，你是谁雇佣的？”
铁牛先是一愣，马上答道：“回黄大人，小的受雇于兴隆钱庄。”
“兴隆钱庄谁是掌柜？”黄炳文继续问道。
“吴襄和陈元化。”铁牛答道。
“好，我再问你，兴记钱庄掌柜的是谁？”黄炳文又问道
“据说是前三品大理寺卿庞尚鹏。”铁牛答道。
“呵呵，现在我要利用吴襄帮我做几件事情，要是办成了，今后兴隆钱庄和兴记钱庄就是一家人啦，你铁牛就是这俩钱庄的大掌柜！”
铁牛突然来了精神，马上匍匐在黄炳文的脚下，高声叫道：“多谢黄大人的提携！您真是俺的再生父母……”
与此同时，海瑞正在栖霞寺正在和月空长老等人一起在斋堂吃饭，大家都知道海瑞怒斩神机营监军太监，都还替他捏把汗，吃饭的时候，各怀心事，气氛比较沉闷。
海瑞倒是显得神态自若，根本没有当回事，正象襄理监军太监分析的那样，杀了那个私自带兵出营的监军太监，对自己的仕途不会有丝毫的影响。
自主政应天以来，海瑞积极清理沉积冤狱，处理了几起大案，规劝徐阶不要再兼并土地，也有了成效，如果徐家继续圈地的话，大户人家和商人竞相效尤，必然导致江南流民遍地，徐阶给了海瑞一些面子，收敛了许多，如今，失地的冤民到应天府告状的也少了。
过完年，海瑞准备腾出手来，赋役宿弊，整肃吏治、钱粮，启动吴淞江、白茆河等工程，因此，对黄炳文等人的所作所为，并不以为然，通过朱辉等人的调查，得知黄炳文的真实意图，通过诬陷自己纵容海盗和倭寇，达到他立功受赏的目的，扳倒自己之后，他来接任应天巡抚，心中十分愤怒。
快要吃完饭的时候，朱辉、杨捕快、张狗儿和净空、净明等人回来了，杨捕快带回一个口信，三条巷的沈家大公子沈琦已经到巡抚衙门投案自首了。
海瑞哪里肯信，放下饭碗，急忙问道：“杨捕快，昨日抓获的那些匪徒，可都有了口供？”
杨捕快一抱拳，低声答道：“回海大人，这伙人全都供称受雇于兴隆钱庄，职业是放高利贷的，他们掌柜的明面上是海盗陈元化和前应天巡抚的小舅子吴襄，暗中的掌柜却是三条巷的沈家，昨天，他们掌柜的之间打起来啦，才闹出了乱子。”
陈元化惊愕地问道：“我怎么没有听说过什么沈家？”
海瑞正在气不打一处来，一指陈元化，喝道：“你到底是什么来路，我还没查清楚，一会你随我回巡抚衙门，和那沈琦当庭对质！”
陈元化的伤还没好，吓得一哆嗦，叫了一声：“哎呦，疼死我啦。”
张狗儿也紧张了起来，紧紧地盯着朱辉，朱辉知道这一切都是黄炳文的圈套，如果过早的揭开了陈元化等人身份，势必打草惊蛇，导致林风在沿海布下的那些窝点转移，打乱了成国公和王冲的部署，将来就无法对海盗集团收网了。
朱辉对海瑞一抱拳，躬身说道：“海大人，陈掌柜的伤势严重，还是先让他在栖霞寺养养伤吧。”
灵儿也说道：“海大人，看来黄炳文早已把自己撇得干干净净，即便陈元化和沈琦对质，也难把他牵连进来，何况还有东厂在保他，我看现在需要知道黄炳文还有什么后手？”
陈元化听了朱辉和灵儿的一番话，显得轻松了许多，躲在月空长老的身后，吓得不敢啃声了。
这时候，玄德真人突然紧张了起来，害怕海瑞算他的旧账，也直往月空长老的身后躲，脑袋快要和陈元化碰在一起了。
月空长老念道：“阿弥陀佛，朱辉、狗儿，你们两位协助海大人，务必把铁牛、张虎、吴襄和月儿等人全部找到，就能知道黄炳文还有什么后手了，千万不要怠慢。”
净空、净明看海瑞并没有去追究玄德真人，又见师父被吓成了那样，显得挺难为情，二人相互对视，自报奋勇地叫道：“我们也愿意协助朱总旗。”
月空长老连连点头，说道：“好、好，等金陵城海晏河清之时，你们都随我出海，将我儒释道之文明传播四海，阿弥陀佛。”
“我那苦命的月儿哟，还有我那苦命的铁牛……”
听见月儿的母亲突然哭了起来，韩小玉赶紧来劝。
“我也要跟海大人去，铁牛从小就最听我的话了……”
朱辉现在十分后悔把月儿的母亲接来，不仅没有办成事，老太太跑了一趟三条巷，就把鹫峰寺和栖霞寺两处据点全都暴露了，便给小玉使了个眼色，小玉起身，搀扶着老太太先走了。
吃饭完，海瑞等人准备回去了，和月空长老告别之后，众人出了栖霞寺的山门，小沙弥帮忙把大家的马从马厮中牵出来，这时，就见史世用骑着马跑了过来。
海瑞问道：“史班头，不好好养伤，你跑来干什么？”
史世用跳下马，一瘸一拐的到海瑞近前，抱拳说道：“卑职发现，昨日的匪徒有很多人逃去了翠花楼，便暗中监视，今早，黄炳文带着几个随从，离开了翠花楼，躲进了神烈山下的神机营，特来禀报。”
海瑞临时决定去会一会黄炳文，带着大家来到了钟山脚下的神机营。
守军见应天巡抚突然造访，不敢怠慢，因都指挥使外出巡防，监军太监昨日被杀，便给襄理监军太监禀告。
黄炳文和小太监、铁牛早已商量好了对策，此刻正在怀抱着月儿寻开心，听说海瑞来了，黄炳文显得很兴奋，放开了月儿，跟着小太监一起出去迎接。
见到海瑞，小太监躬身施礼，说道：“不知海老爷驾到，有失远迎，海老爷，请！”
海瑞见黄炳文也出来了，把手一摆，说道：“公公辛苦啦，本官前来神机营，正是要找黄掌刑官问话，既然黄掌刑官来了，就不必进去了。”
黄炳文急忙上前躬身施礼，低下头，高声喊道：“恭喜海大人、恭贺海大人！”
“哈哈、哈哈……”海瑞朗声笑道，“我有何喜？又有何值得庆贺的？”
黄炳文略微抬起头，答道：“卑职听说海大人破获了一起忤逆大案，真是令俺这锦衣卫出身的东厂掌刑官无地自容啊！”
知道黄炳文会玩这些把戏，海瑞直截了当地说道：“那烦请黄掌刑官跟本官走一趟吧。”
黄炳文笑道：“海大人，我看这就不必了吧，这功劳本来就全是您的，卑职可是寸功未立啊。”
海瑞严肃地说道：“呵呵，这起案子本就因所谓倭寇行刺与你而起，你最好还是好好的配合，请跟我走一趟吧。”
黄炳文昂起头，抱拳答道：“恕下官还有公务在身，不能成全海大人。”
“请问黄掌刑官，你到神机营有何公干？”海瑞逼问道。
“呵呵，要不我说恭贺海大人呢，今日一早，卑职听说神机营监军太监，竟敢擅自带兵围攻栖霞寺，便急忙以东厂掌刑官的身份前来神机营调查，在请襄理监军公公的协助下，现已查明，监军太监勾结奸商沈琦、海盗陈元化和倭寇，正在给司礼监黄公公写条陈呢，待卑职写好之后，也会给海大人您呈上一份。”黄炳文答道。
海瑞强忍着怒火，似乎拿这黄炳文一点办法也没有，朝朱辉等人看去，朱辉等人明白，掏出腰牌，准备以锦衣卫的身份拘捕黄炳文，杨捕快、史世用、狗儿及净空、净明也都做好了准备。
黄炳文和襄理监军太监吓得紧忙往后退，躲到了哨所旁边。
月儿突然从军营外的哨所里跑了出来，高声喊道：“海大人小心！”
海瑞一愣神的功夫，眨眼间，月儿贴在了海瑞的身前，这时，两支冷箭从军营外的几块石碑后面射来，正中月儿的咽喉和前胸，一股鲜血溅出，月儿栽倒在海瑞的面前……
黄炳文立刻拔出佩刀，和哨所里冲出来的士兵，高喊着抓刺客，扑向了军营外的那群石碑的后面……
等朱辉等人冲过来的时候，张虎和另外一名刺客已经被黄炳文和神机营的士兵乱刀砍死……
海瑞惊出了一身的冷汗，朱辉等人看刺客已死，又赶紧回身去保护海瑞。
黄炳文拎着张虎那血淋淋的人头，从石碑后走出来，高声叫道：“海大人，您受惊了！”
把张虎的人头仍在海瑞的面前，黄炳文赶忙跟着襄理监军太监返回军营。
这时，吴襄披头散发，哭叫着从神机营内冲了出来，抱起了月儿，哼着当年与月儿青梅竹马时的歌谣，缓缓的朝钟山走去……