在王世贞和吴承恩的主持下，兄弟三人仿效刘关张焚香结拜，以年龄为序，朱辉为长兄，张狗儿排老二，宋河排老三。
东园的主人、大明开国元勋徐达之后裔、徐大官人准备好了丰盛的宴席，月空长老坚守清规戒律，专门给他奉上一份斋饭，在鞭炮声中众人入席开宴。
酒过三巡、菜过五味，大家吃的也差不多了，吴承恩说道：“今日你们三位磕头换帖、同饮血酒，义结金兰，已经是异姓兄弟了，此乃义也！按照你们对天盟誓所言，要真的能同生死、共患难，还须做到一个字……”
王世贞接下话茬，说道：“信也！”
“呵呵，王大人说得好！信在行、义在心，知行合一，方为君子之道。”见三人都在频频地点头，吴承恩又问道：“你们可曾听说过左伯桃和羊角哀的故事？”
看三个小伙子都直摇头，吴承恩讲道：“春秋时候，西羌积石山有一贤士，名叫左伯桃，父母双亡，左伯桃勤勉读书，有济世之才，风闻楚元王崇儒重道，正在招贤纳士，便日夜兼程奔楚国而来，这一日，天色已晚，风雪交加，左伯桃见竹林中有间茅屋透出一丝灯亮，便前去叩门求宿，屋里有位书生，得知左伯桃的来意，便将他迎进了屋中。”
“左伯桃进得屋内，互通姓名，交谈十分投机，大有相见恨晚之意，得知左伯桃也是双亲离世，二人便结拜做异姓骨肉，左伯桃见羊角哀一表人材，学识又好，就劝他一同到楚国去谋事，羊角哀也正有这个心思。”
“小住几日，天晴了，二人带好干粮，便往楚国而去，晓行夜宿，自非一日，还未到楚国，眼看干粮吃完了，这时，天又降下了大雪，左伯桃兀自思量，这点干粮，若供给一人受用，还能到得了楚国，否则，两个人都要饿死。你们三位说一说，左伯桃会怎么做？”
三个小伙子默不作声，吴承恩接着问道：“朱辉，你是长兄，你来说说？”
听见吴先生点了自己的名字，朱辉没加思索地答道：“我若是左伯桃宁可自己先死，也要成全兄弟！”
“狗儿，你也说说？”吴承恩继续问道。
狗儿也立刻答道：“我若是左伯桃宁也宁可自己先死，那干粮本就是人家羊角哀的。”
“宋河，你也来说说吧？”吴承恩又问道。
“我若是羊角哀必然不会让哥哥为难，趁着哥哥还没想到的时候，早先一步了结自己，成全哥哥。”宋河答道。
吴承恩讲道：“好！你们都是有信义之人，老朽不用怀疑，宁可自己先死，哥哥成全了弟弟，弟弟若不随你而去，就将陷弟弟于不义之中；宋河，世间万事往往无法预料，你又怎么能知道哥哥还没有想到呢；老朽反而觉得狗儿之言更合乎情理。”
王世贞吃惊地问道：“吴先生何出此言？”
“王大人是不是觉得即便在情理之中，也不能明言呢？”吴承恩问道。
“呵呵，世间很多道理都是自在不言之中，公道自在人心，说破了就伤了情面。”王世贞答道。
吴承恩不紧不慢地讲道：“自古至今，义结金兰者无数，刘关张尚且没有同生死，如左伯桃和羊角哀的能有几人？反倒是兄弟反目、骨肉相残者不计其数。老朽看来：兄弟之间，不仅要坚守信义，也要对兄弟之间的付出，怀有感恩之心，才是情义无价，如果把兄弟的付出，全都当成理所当然，兄弟之情必然不会长久，兄弟之间情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，确实自在人心，一切都在不言之中啊，您说呢？王大人。”
王世贞笑道：“还是吴先生更懂得人情世故，说出了那些迂腐的儒生不敢明言之理，请接着讲吧。”
吴承恩继续讲道：“左伯桃自知道学问比不了羊角哀，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名，便故意摔倒地下，让羊角哀帮自己搬块石头，坐下歇息，等羊角哀把大石搬来，左伯桃已经脱得精光，裸卧在雪地上，冻得奄奄一息。”
“左伯桃让羊角哀把自己的衣服穿上，把干粮带走，速去楚国求取功名，言毕而死。羊角哀悲痛万分，到了楚国，元王召见拜羊角哀，见其才华出众，便让他做了楚国的中大夫，赐黄金百两，绸缎百匹，这时，羊角哀却弃官不做，去寻左伯桃的尸首，给其尸首香汤沐浴，择一块吉地安葬了左伯桃。”
宋河问道：“我若是羊角哀必将为兄长守灵，长久相伴，羊角哀后来怎么样了？”
狗儿叹道：“真是感人至深啊！左伯桃不仅成就了兄弟之情，更以大义为重，让楚元王得到了经世之才。”
朱辉说道：“我懂了，兄弟之间信和义缺一不可，以信义当先，更得兼顾人之常情，真是受益匪浅，感谢吴先生的教诲！”
“说的好！你们的感言，虽然让老夫深感欣慰！但老朽以为，我等都是凡俗夫子，单纯讲一讲左伯桃和羊角哀的故事，是纯属说教，有多少人听完之后，也就忘了，在危难之中或重大利益面前，恐怕都是先想到自己，信义当先，更得兼顾人之常情，说起来容易，做起来难呢，也只有这样，兄弟才能做得长久啊。”吴承恩叹道。
王世贞笑道：“还以为吴先生只是拿这个典故，给你们这些娃娃讲一讲大道理，如此说来，吴先生煞费苦心了，接下来我来讲：相传，荆轲刺秦王不中，死后葬在了左伯桃的墓旁，荆轲魂灵不散，整日惹是生非；一夜，羊角哀梦见左伯桃遍体鳞伤，诉说荆轲的凶暴，羊角哀醒来，便提剑来到左伯桃的坟前，说道：‘荆轲可恶，吾兄一人打不过他，让小弟来帮你的忙罢。’说完，便拔剑自刎，这时，天空中突然一声炸雷，狂风暴雨，闪电交加，荆轲墓爆裂开来，后来，这消息被楚元王知道了，楚元王给左羊二人立了座忠义祠，碑载其事，至今香火不绝。”
三人离开酒席宴前，六只手紧紧握住一起，彼此真诚地点着头，叫道：“兄弟同心、其利断金！”
月空长老满意地念道：“善哉！世间道理人人皆知，知行合一者微乎其微，老衲已经看出，从今以后，你们三兄弟有义在心，有信可守，怀感恩之心，行君子之道，阿弥陀佛。”
众人在东园吃完了饭，小玉带着徐阿娇回了栖霞寺，月空长老决定到汤景家去看看，朱辉等弟兄三人在鹫峰寺居士林等候消息。
傍晚时分，见月空长老回来了，朱辉问道：“师父，黄炳文的那些地痞无赖还在府门前转悠吗？”
月空长老答道：“现在金陵城都在风传，前日行刺黄炳文的那两名倭寇，虽然被南京锦衣卫所抓到了，但他们却会土遁之术，居然从关押之地潜逃了，昨夜，又大闹翠花楼，被黄炳文手下的喽啰，在翠花楼再次抓获，如今，用铁丝穿透肩胛，把他们二人锁了起来，被关押在西安门外三条巷，今天早上，应天巡抚衙门都前去提审这两名倭寇，但黄炳文声称，倭寇已经招供，也许就和应天巡抚衙门里的人有关，决不容许海大人提审，看来，黄炳文真的要拿这件事参海大人了。”
狗儿一下子就蹦了起来，叫道：“黄炳文这个混蛋！翠花楼的两个日本人，明明是跟着陈元化来的，是平户藩松浦家的商人，这混蛋不是不知道！前天就被他们抓去打得遍体鳞伤，后来，通过陈元化求了情，他才说抓错了，把我和那俩日本人送去翠花楼消遣，今日又拿他们两个说事，真是岂有此理！”
朱辉说道：“狗儿兄弟，你先住在鹫峰寺吧，现在哪里也不要去，等我们搞清楚黄炳文的意图，再静观其变吧。”
“听师父说，黄炳文要拿南京城出了倭寇这件事来参海大人，今早听小玉姐姐也是这么说，这黄炳文和海大人之间，到底有何深仇大恨？”宋河不解地问道。
“黄炳文来者不善，老衲在汤府中见过了锦衣卫许灵儿姑娘，略知一二，看来，如果不把海大人赶出应天府，这黄炳文确实不会善罢甘休啊。”
朱辉想了一想，问道：“狗儿，陈元化此番带你和那两个日本人来南京，是为了兴隆钱庄开业的事吗？”
狗儿答道：“正是，听陈元化说，他是和黄炳文、吴襄合伙开的这家钱庄，黄炳文没出钱，吴襄已经把银子花光了，到目前为止，陈元化在宁波筹集不足四十万两银子，要想在开春收购生丝和丝绸，起码得一百多万两银子，陈元化本打算通过那俩日本人，从平户藩主松浦隆信家借钱来着，我不明白，这黄炳文抽什么风，非得说人家是倭寇，要是真把那俩日本人当成倭寇正法，我看这陈元化怎么给松浦家交代。”
“阿弥陀佛，也许黄炳文根本就不需要从松浦隆信家借银子。”月空长老说道。
狗儿觉得简直不可理喻，问道：“可是陈元化也没钱呢，听吴襄说，这黄炳文败干了吴襄手里的银子，他自己又没钱，这生意还怎么做？”
朱辉突然想明白了，说道：“只要扳倒海大人，赶走兴记钱庄的庞尚鹏，黄炳文的手里就算没钱，他也能做这个生意，甚至有可能在将来独霸江南，这不是明摆着的吗？如果真是这样的话，江南的百姓可就倒血霉了。”
月空长老不无担忧地说道：“自严氏父子在江南一带‘改稻为桑’以来，江南豪强大肆兼并土地，官府和商人都急功近利，前些年已经是民怨沸腾了，由于土豪劣绅作祟，严氏父子倒台之后，也没什么改观，如今，大家都盼着海大人主政应天府，改天换日，给百姓一条活路，据老衲所知，海大人和兴记钱庄的掌柜庞尚鹏，已经议好了，今年上调生丝和丝绸的价格，早已对外宣布，百姓都对海大人报以极大的希望，要是黄炳文的阴谋得逞，不仅是害了百姓，还可能导致江南半壁江山不稳啊，阿弥陀佛。”
狗儿恍然大悟，赶忙说道：“这么说，那俩日本人是死定了，陈元化也会有危险，不行，我得把陈元化救出来。”
见狗儿转身就要出门离开，朱辉一把抓住了狗儿，说道：“兄弟，这不是你一个人的事情，要去也是我们三人一起去！”
“这不关你们的事，没有必要让你们俩跟着冒险。”狗儿挣扎着说道。
见宋河也跟了出来，朱辉说道：“道理我不想再讲，吃饭的时候，吴老先生已经讲得很透彻了。”
狗儿似乎很为难，往后看了看，见月空长老虽然没有言语，但对狗儿点了点头，狗儿只好把他们二人带上。
路上，狗儿问道：“我看，不如我们就装扮成倭寇，去袭击黄炳文，哥哥觉得怎么样？”
朱辉已经有过一次教训，又想到，倘若金陵城三天两头的闹倭寇，即便黄炳文不参海大人，没准哪个多事的御史言官也会参，何况还有那位致仕还乡的前内阁首辅徐阶，也还在和海大人较着劲呢。
想到这，朱辉便答道：“最好不要这样，黄炳文之所以再次去翠花楼抓这两个日本人，可能就是觉得没有抓到行刺的倭寇，无法给朝廷一个交代，现在，黄炳文已经利用这两个日本人栽赃海大人了，要是再闹出新的倭寇事件来，恐怕更不好收拾了。”
宋河已经领教过了黄炳文的人海战术，问道：“西安门外三条巷，黄炳文的爪牙众多，戒备森严，我们怎么去救陈元化？”
三人一下子陷入了困境，狗儿心想，既然月空长老同意他们去，也许就会有办法，便答道：“其实陈元化不见得马上就会有危险，只是他现在这个处境，我不能坐视不管，只要我们能找一位能进出三条巷的人，帮我们传递一些消息即可。”
这句话提醒了朱辉，马上说道：“月儿应该可以啊，听小玉说，黄炳文身边的那个打手，其实是月儿的哥哥。”
突然又想起月儿被吓傻之后，被他的哥哥卖进了翠花楼，遇到了黄炳文，黄炳文又把她带往宁波，月儿又把吴襄吓着了，黄炳文认为月儿不吉利，抛弃了月儿，月儿这才被陈元化又给送回来了，若是派月儿来找他的哥哥，顺便给陈元化送信，可行性是有，那岂不是又把月儿送进了黄炳文的手中，想了想，又觉得断不可为。
看朱辉又犹豫了半天，宋河着急地问道：“辉哥，要不我陪月儿姐姐一起去，反正也没人认识我，行吗？”
朱辉立刻做出了决断，答道：“既然陈掌柜一时并没有危险，黄炳文极有可能先把他软禁在三条巷，狗儿兄弟，如今最紧要任务不是去救黄炳文，也不是给他送信，而是你要尽快赶回宁波，在黄炳文下手之前，转移陈掌柜在宁波的财产，保护好吴襄和陈掌柜的家眷，这样吧，宋河，你陪狗儿一块去。”
狗儿问道：“辉哥说的对，宋河老弟，辛苦你一趟了。”
“自家弟兄还这么说话。”宋河笑道。
“呵呵，是啊，虽然不用这么说，我张狗儿今后会永远记住，除了忠义之外，时刻都会怀有感恩之心。”
朱辉也有了主意，说道：“二位弟弟保重吧，黄炳文对月儿姐姐不怀好意，我们不能牺牲月儿姐姐，我也想好了，马上和小玉一起前往月儿的老家，小玉是月儿父母的干女儿，让小玉对她的干娘晓以大义，请老人家到三条巷以看望他的儿子为名，探听陈掌柜的近况，请老人家见机行事，给陈掌柜送个信，我再想办法营救，可保万无一失。”
宋河和狗儿齐声道好，朱辉将他们送往下关码头，对二人道了声保重，便去往栖霞山……