就这样，杨炯带着队伍自北向南，由外及里，一路扫荡。见到寨子，就把妇孺和青壮一扫而空，送往常宁，只留下老弱病残。不仅如此，还把各个寨子的粮食都强征起来，除了给那些老弱病残留下一些活命的粮食，余者也全都运往常宁。

因为妇孺被扣在常宁县城里，在得到不会伤及性命，而且允许定期探望的保证后，剩下的青壮便老老实实走进了城外的大营，而且被迅速编入队伍，开始了训练。

官府如此粗暴彻底的扫荡，这个消息迅速传遍了苗疆，引发了极大的恐惧和愤怒。恐惧的是，这么多年来，第一次有官府的军队，敢于如此深入苗疆进行扫荡，敢于采取这种整个寨子几乎端掉的粗暴办法。愤怒的是，这支官府的军队，完全无视苗人的血性和勇武，敢于如此毫不妥协，彻底得罪的行事手段。

“官府太狠毒了！竟敢如此哩！”

“天杀的官军，总有一天会遭报应的！”

“还敢把咱们苗家汉子编进军队，也不怕哪天被咱们兄弟下黑手？”

不仅很多苗民这般咒骂，杨炯身边不少兄弟也不断劝阻。

这次是陈龙主动站出来，“大当家，你搬空苗民的寨子，这个兄弟们能够理解，应该是考虑确保进军路线，特别是后路的安全。可是这招收苗民，就实在想不通了，天知道关键时候他们是不是跟咱们一条心？还有，是不是一条心都算了，就怕万一有人背后给大当家你来一刀！”

杨炯听了，呵呵一笑，转身拍了拍陈龙的肩膀，大声回道，“没事，你是我的亲兵队千夫长，有你的保护，即便有居心叵测的人，哪里能够近我的身？”

说到这里，杨炯语气变得萧索无奈，“不招收苗民也没办法！只要他们继续呆在苗疆，凭着山林之险，结寨而居，占山为王，迟早还是会闹出事来的。只有走出去，跟外面的世界融为一体，才不会变成动乱之源！”

大当家一开始的回答，让陈龙热血沸腾，但接下来的解释，却又让他大惑不解。

陈龙想了想，拿起斧头向下虚砍，然后问道，“大当家，既然你说如此麻烦，咱们不若斩草除根，杀个干净？！”

看着陈龙年轻的面庞所流露出来的杀气，还有那个标志性的大鼻子因为兴奋而变得通红，杨炯哭笑不得，“人头不是韭菜，不会是割一茬长一茬。再说了，上天有好天之德，咱们一介武夫，能少杀点人就少杀点人吧，不要妄造杀孽！”

陈龙好奇地追问，“那大当家，妄造杀孽，会有哪些报应呀？”

这个问题一下难住了杨炯，想了好一会，杨炯才回道，“听说是生孩子没**！”

“……”

……

如此这般扫荡，到了第三日，杨炯终于看到了黑牛寨。

同之前遇到的寨子不同，黑牛寨竟然拉出四五百人的队伍，都堵在寨子门口。扫了一眼，杨炯发现，这四五百人里，青壮居多，一个个义愤填膺，手里都拿着苗刀或者弓弩，摆出了武力抗拒的架势。在队伍一旁，有一个老者和一个漂亮姑娘，估计就是寨主和那个引发了苗乡之乱的三妹子吧。

不同于很多见过的苗乡妇人，三妹子皮肤白皙，个子也比较高挑，属于放在哪里都是焦点的类型，只是面相有些冷艳。杨炯又仔细看了一下，嗯，有些像那个后世那个敢于家暴丈夫的女明星。顿时，杨炯心里为那个不读金庸误一生，稀里糊涂就丢掉性命的黄公子默哀了一会。

随即，杨炯便开始布置进攻的事情。对方人少，并不敢主动进攻，只会堵着门。这更多是一种示威，一种讨价还价的姿态。

不过，杨炯不想讨价还价。在杨炯看来，一切通过谈判妥协得到的东西，结果都不会太清爽利索，只有通过血与火的搏杀所得到的战果才分外香甜。若有选择的机会，杨炯还是倾向于简单直接粗暴的血战，避免后续的折腾。

“刀盾兵前出至两翼，护住大阵。”

“弓箭兵和火枪兵前出，列阵准备射击。”

“把虎蹲炮拉上来。”

火枪是最近小王大使送来的，这是自上回提出要大批量打制鸟铳后，兵器局这些日子全力以赴给弄出来的。这两百支鸟铳，杨炯把它们全部装备给弓箭兵了，日夜紧急训练，现在就是拿出来检验效果的。至于虎蹲炮，在炸膛一门后，还只剩下三门，这次也都全部带了出来。

即便只有三门，胡素也依旧信心满满。哪怕在杨炯眼中，这些虎蹲炮有些过于低端，但在胡素看来，却威力巨大，远比弓箭厉害。作为重炮营指挥使，胡素津津有味，乐此不疲，天天带着手下捣鼓这些火炮。

一见虎蹲炮上来了，对面的苗民一阵骚动。哪怕没见过这玩意，但粗短的身管，黑乎乎的炮口，而且还对着他们，这些苗民略一猜测便知，这肯定是一种比较厉害的东西。有见识的人，也从虎蹲炮的造型，大概揣摩出了用途。

三妹子蹙起了秀眉，一双美目里尽是震惊，有些惊慌地问道，“阿爹，这伙官府的军队，来者不善呀！那个铁疙瘩，看起来很厉害。要不，咱们派人过去和他们谈谈。”

石寨主一脸忧色地点了点头。

“阿爹，不行就我过去吧！也好趁机打探一下他们的虚实。”

石寨主听了，问道，“那他们会不会使坏，把你给扣下？”

三妹子想了想，回道，“那日，鹰岩寨的使者说过，这支官府的军队，半夜路过一个熟苗的村子，竟然没有进村，只是在外面野地里睡了一觉。若是这般看来，这支军队的统兵官，应该心肠不坏，而且做人做事很有主见。不过，若是他们真扣下女儿，女儿就会见机行事，不会让阿爹担心的。”

石寨主的目光，久久落在女儿美艳的脸庞上，好一会后，才点头同意。

三妹子拢了拢头发，整理了一下衣裳，便越众而出，挥手示意要谈判。

杨炯见了，有些郁闷。三天来，还没正经打过一仗，好端端的进剿，结果却弄成了个武装游行。今日好不容易遇到有武力抗拒的，正准备打个痛快，顺道检验一下虎蹲炮和鸟铳的威力，结果，又冒出了一个女人要谈判。

长长出了一口气，努力压住心头的郁闷，杨炯平静地下令，“把那女的弄过来，看看她要说啥！”

几个亲兵，手持斧头，小心戒备着向那女人走去。不过，估计见那女的长得漂亮，几个亲兵不敢唐突佳人，作出押送的动作，只是围着、跟着往回走。身旁身后都是明晃晃的斧头，三妹子却视若不见，闲庭信步般朝这边走来。

三妹子走近停下，美目扫了一圈，便落在了杨炯的身上。挺拔的身躯，俊朗的面庞，披散的长发，还有护在身边的亲兵，轻易便泄露了杨炯的身份。三妹子认真打量和审视了一番，若有所思。

杨炯被这审视的目光看得有些不耐烦，正欲开口，却见红唇轻启，“你就是官府杀进苗疆的将军？”

这话问得杨炯一愣。杀进苗疆不假，但自己也还是朝廷嘴里的贼寇，根本就谈不上是将军呀。不过，听话听音，眼前这个女人应该是要确定谈判的对象。

杨炯轻轻点了点头。

虽然感觉杨炯就是头目，可真得到确认，三妹子却又迷惑起来。个子很高，身材也魁梧，倒是像个统兵官，可脸上竟然还稚气未消，好看是好看，可明显太年轻了。有这么年轻的将军么？

莫非，他爹就是个将军？

想起自己的使命，三妹子才止住遐想，一本正经质问道，“我们苗疆上百个寨子，会使苗刀的汉子成千上万。将军孤军深入，不怕被断了后路，全军覆没么？”

因为尊重对手是美德，杨炯便耐着性子回答，“怕！所以我把一路上遇到的寨子都给扫荡了一遍。妇孺，还有青壮，都给弄到常宁去了，还把大部分的粮食也给买走了。”

三妹子一听，顿时气得脸色发白。这个生气，既有对这种霸道行径的愤怒，也有被轻视敷衍的气恼。哼，竟敢不信我的话，竟然语气平淡不在乎？！

“我们苗家汉子，都是敢舍命的！将军欺人太甚，不怕众怒难犯么？”

杨炯不耐烦了，径直回道，“不怕！我们不扯别的，你就告诉我，你来我这里，想说啥，想干啥？”

三妹子气噎，想了想，语气转为商量，甚至带着一丝祈求，“将军，我们黑牛寨是个大寨子，实在是不方便大军进入。不若，我们给将军一批银两和粮食，还保证以后再也不与官府作对。将军，你看如何？”

说完，三妹子露出一副楚楚可怜的模样。

杨炯听了，摇了摇头。

三妹子见状，只得忍着性子，再度祈求道，“我听说，将军统兵，纪律严明，秋毫无犯，半夜路过村子，宁可在野地里宿营，也不进村滋扰，可见将军宅心仁厚。今日，为何一定要进黑牛寨？我们可是愿意给将军大批的银两和粮食呀！”

杨炯看向三妹子，认真解释道，“只要你们不抵抗，我不会大开杀戮。不过，这黑牛寨我是一定要进的。还是一样的，妇孺和青壮送往常宁，粮食卖给我！”

“所有苗寨，我都一视同仁！”（未完待续）