陈龙走后，秦素素便从后帐走了出来。

“夫君，你是不是担心，那黑牛寨和鹰岩寨联姻后，会出现一个可以号令整个苗乡的豪杰？”

对于秦素素的猜测，杨炯轻轻点了点头，不过思绪却还停留在这个可能的危机上。从历史资料上可以知道，自北宋以来，随着经济中心的南迁，原来所谓的南蛮之地开始得到逐渐的开发。这种开发的背后，就是苗族等原住少数民族生存区域的一步步萎缩。

为什么会萎缩？

有中原王朝凭借军事、技术和文化方面的优势，对这些蛮夷之地进行开发和教化的原因。也有蛮夷之地长期没有形成有力的，统一的地方政权，从而被各个击破的原因。若真是出现了有着高度强大的组织能力，还有动员能力的地方势力，在苗疆这种地形陌生复杂的地方，朝廷的军队也是要吃大亏，费大劲的。

秦素素见杨炯默不作声想着心事，不由生出一丝心疼，便想着怎么样才能分担这股忧虑。

沉吟一会，秦素素开口建议，“夫君，不如咱们把黑牛寨那个寨主家的闺女给抓过来。这样一来，新娘都不见了，他们两个寨子自然就联不成姻了。如此可好？”

杨炯一听，顿时笑了。

……

当晚，杨炯便举行了军议，定下了进剿苗疆的决心。

大伙早就等着这一天了。常宁地处偏僻，县城也小得很，没啥好逛的。再者，杨炯向来对训练抓得紧，大伙也都明白，一日不进剿，队伍上是一日也不会放松训练的。

天地良心，大伙是宁可上阵厮杀，也不愿天天汗流浃背搞训练。

按捺住心里的欢呼雀跃，大伙轰然答应，纷纷表态定会奋勇作战，打出虎山军的威风来。

大伙的表情，杨炯看在眼里，笑在心里。这帮家伙，估计这些日子也是憋坏了，天天不是搞模拟演练，就是钻林子搞测绘，确实被折腾惨了。再加上，因为是临时驻防，并没有配备老营，既无醇酒，也无女人，这些日子着实寡淡了些。

对着沙盘，杨炯把行军路线和行军序列给说了一遍，然后征求大伙的意见。

胡素站了出来，问道，“大当家，沿途的寨子，若是对抗我们，自然端了他们。可若是碰上不反抗的，那我们又该怎么办？”

杨炯淡定地回道，“那就不理他们。并告诉他们，以后要给我们贡献兵员。对了，还要带上银子，每个寨子都强制性买一批粮食，省得他们有余粮支援鹰岩寨。银子要分毫不少，粮食要确保买到。”

得到这么一个回答，胡素不仅没有解惑，反而更加诧异了，“大当家，你是说，咱们的队伍上，以后还要招收苗人？这苗人，能当兵打仗么？”

杨炯点了点头。

胡素惊疑地看着杨炯，发现杨炯不为所动，便看向其他兄弟。

大伙也都非常疑惑，目光齐齐看向杨炯。

杨炯想了想，又扫了一眼大伙，然后淡定地说道，“我看大伙都不理解我的做法。这样吧，我说一段往事给大伙听听。”

“蒙元时代，忽必烈自川藏交界地带，南下攻灭了大理国，将云南第一次置于中央王朝的直接管辖之下。为了使云南行省与内地相通，元朝先后修筑了通往四川的建都道、乌蒙道，还有通往湖广的普安道。这一共三条驿道，其中的最后一条驿道，普安道，正好穿越了此前历朝历代都没有直接管辖过的羁縻区——苗疆。我们衡州府常宁以南的地带，也是这苗疆的一部分。”

“……大元至正十二年（1352），白莲教徐寿辉起义，攻陷武昌，又陷岳州，湖广重镇接连失陷，消息传至大都，元廷大惊，急忙谕令各地勤王镇压暴乱。苗人土司杨通贯响应元廷的谕令，聚集苗兵准备出征平乱。当时元廷有一个叫陶梦祯的万户，听说了杨通贯之名，便派人请他出兵。之后，杨通贯便被任命为千户，作为前锋，挺进武汉。战斗过程中，苗兵奋勇争先，一举收复武昌，还救下了元廷威顺王宽彻普化的儿子，送回归大都。自此，苗军在元廷众军中名声大震……”

“……大元至正十二年秋，杨通贯统领苗兵，开赴江浙，接连打了好几个漂亮仗。至正十五年，杨通贯率苗军大败郭子兴的儿子，也就是郭天叙的红巾军。至正十六年，杨通贯率苗军血战夺回杭州，大败张士诚军，威震东南。至正十七年，元廷升杨通贯为江浙行省右丞、骠骑将军，并赐名——杨完者……”

一番故事讲完，大伙鸦雀无声。

许久，胡素讪讪说道，“大当家，真是没想到，苗人还有这么厉害的往事！”

杨炯听了，仰头哈哈大笑，然后大声说道，“兄弟们，咱们没听过的往事多得很，咱们要走的路也远得很！不要一股小家子气，不要轻易瞧不起人！这天下很大，风景很多，英雄豪杰更是数不胜数！”

“……咱们要谦虚低调，自强不息！打好每一仗，争取一切可以争取的力量，不断壮大！咱们兄弟伙要好好看一看这天下的风景，好好会一会这天下的英雄豪杰！”

大伙听了，心神激荡，看向杨炯的目光里充满了热切和期待。

……

次日一早，杨炯便带着队伍一头扎进了苗疆。

因为地形复杂，道路狭窄，杨炯所安排的行军序列，与当日前来常宁是一样的，都是以百人队为单位，刀盾兵与弓箭兵相互交替排布，掩护着行进。这番布置，主要还是为了防止敌袭，便于小部队分散作战。因为道路的限制，导致大部队的增援难以迅速抵达，只能寄希望于遇袭的小部队能够多撑一会。

或许是麻狗还没有反应过来，在开头的两天里，虎山军的进展还是很顺利的。两日之内，便把靠近常宁县城附近的苗寨全部扫荡了一遍。不过，说是扫荡，不若说是武装示威。

因为，这些苗寨，根本就没有一丝的抵抗。

杨炯很疑惑，便叫来寨子里的长者询问，他们的说辞令杨炯哭笑不得。

“这位将军，我们是没有防备哩！鹰岩寨的麻狗寨主已经召集人了，我们寨主也响应了，一口气就带去了两百多汉子。现在寨子里，大多是些老弱病残，没法跟你们作对呀！”

“我们这些寨子，靠近县城，不到万不得已，是不愿意跟官府作对的。就是上回攻打县城，也是鹰岩寨的那些家伙在吆喝挑头，我们实在推脱不了，才派了些人的。我们也知道，一旦跟官府打起来，官府最容易报复的，就是挑我们这些最靠近县城的苗寨下手！嗯，官府就是欺软怕硬！”

“哼！离得这么近，你们打到我们这里，当然很容易。不过，就看你们有没有命打到鹰岩寨，有没有本事打下鹰岩寨！若是真能打下鹰岩寨，那老汉我就真服气了！”

“哼！我们苗人的骨头是硬的，腰是直的，才不会向你们这些官府的走狗低头哩！”

又见赤果果的轻视。

又被赤果果的打脸。

杨炯还没来得及反应，一旁的陈龙举起斧头，大声呵斥道，“你们几个不知死活的老东西，瞎说个啥！赶紧的，给我们大当家道歉！不然，就砍了你们几个的狗头！”

几个长者相互看了看，无声交流了一下，然后齐齐朝陈龙甩了一个白眼，仰着脑袋，一言不发，一副悉听尊便的神情。

看着面前几个老头的傲娇模样，杨炯更是哭笑不得。被轻视，被打脸，自打杨炯上了虎头山之后，这已经很少见了。待湘江之战后，杨炯入主了衡州府，随着势力的膨胀，这种情况更是难得一见了。

没想到，在这僻远的苗寨，杨炯又再次体验了一把当初当屠夫时的感觉。

杨炯伸手止住了陈龙的进一步威胁，和煦地说道，“几位长者，你们说的有道理，我都认可。既然你们寨子没有抵抗，那我也就不会大开杀戮。这样吧，你们把整个寨子的人都叫出来，我和大伙说些事情。”

本以为杨炯会雷霆大怒，没想到却是风平浪静。看着面前这个高大魁梧，一脸和气的年轻后生，几个老头又是相互看了看，想了想，尔后点了点头，大步离去。

杨炯把陈龙叫到跟前，低声吩咐了一番。

过了一会，陆陆续续有人从家里走出来，聚集在寨子中央的打谷坪上。正如那些老者所言，里边的青壮后生很少，大部分都是老弱病残。可能是得到过不会遭遇杀戮的保证，这些苗民情绪还算稳定，没有什么过激反应，只是有些惊疑地看向杨炯。

远较一般人高大魁梧的身材，再加上有不少亲兵簇拥着，这些苗民很容易辨别出谁是最大的官。

待苗民都聚拢起来后，杨炯越众而出，径直走到苗民跟前，大声说道，“刚才也听各位长者说过了——苗人的骨头是硬的，腰是直的。对于这个，我杨炯是相信的，也是尊重的。鹰岩寨挑头煽动大伙，攻打劫掠了常宁城，这最大的罪责在他们，不在你们。”

“进入苗疆这两天，路过十几个寨子，只要是没有抵抗的，我都没有动过刀兵。这一点，我杨炯可以对着天神发誓，绝对没有主动杀戮过！所以，大伙要相信我，不会做没道理的事，不会凭白欺负人！”

说到这里，杨炯停顿了一下，见苗民们都在认真倾听，便继续往下说，“接下来，大伙要按我说的办。年轻妇女和孩子站到一边，老人站到一边，青壮后生站到一边。”

苗民们开始惊疑不定起来，不少人凑在一起开始窃窃私语。不过，这些苗民最终没有鼓起勇气站出来反抗，而是按照杨炯的要求，开始挪动步子渐渐分成了三块。

杨炯一挥手，陈龙便带着一众亲兵，把三块人群给麻利地分割开来。

“把年轻妇人和孩子，送到常宁去。青壮后生，送到城外大营里去！”杨炯断然下令。

那几个长者怒骂道，“你这狗官，怎么说话不算话哩？！”

杨炯听了，轻轻摇了摇头，然后郑重回道，“不，我杨炯说话，从来算数！请几位长者好好看看，我有大开杀戮了么？”（未完待续）