沈飞宇正色道：“颜法王，如何？”颜东虚弱道：“只觉左臂酸麻，右臂胀痛，心中似有一团火燎，闷得我喘不过气来。”沈飞宇蓦地一惊，叫道：“阳火渡绝掌！”颜东显是也听说过，惊道：“是么？可是那枯火道人的武学？”沈飞宇点头道：“不错，这门功法唯有那枯火道人所有，数十年前便已威震武林。只是那枯火道人三十年前就已绝迹，莫非这贺南天是他的弟子？”颜东笑道：“怕是错不了，沈大侠，我听闻若给这种武功击伤，初时只觉全身无力，便如点了穴道一般，使不出功力来。至中方觉双臂酸麻胀痛，胸口火热发闷，后时只怕无药可医……”说到这里，心中不由黯然。沈飞宇摇了摇头，说道：“颜法王，这种武功虽厉害，却也并非医治不得。”颜东道：“果真么？”沈飞宇心想这种内伤本发作缓慢，内功深厚者少说得有半年才会致命。若非方才自己执意运功，又岂会这么快便到了中期。说起来还是我害了他，假若颜法王身死，我如何心安。便想起那九幽神功里有一篇治疗的功法。心中一动，又道：“颜法王，在下方才运功，触发了时期，险些害了你。恩师在世前曾与那枯木道人较量过一番，对那阳火渡绝掌也有些了解。此处多有不便，咱们先回得小店，再为你医治。”颜东这会反倒看开些，心想假使医治不得，也不过命一条，点一点头。二人当即动身回赶。
赶到那小店里，已是午时过后，余人凤在门口候得焦急，见到他二人回来，欢喜奔上来道：“终于回来啦。”但见颜东面色白润，冒汗不止。面色一愕已心知不妙，扶着他一同上楼去了。梅沧然见到他这般模样，凝眉道：“颜法王受伤了么？”沈飞宇点一点头，扶他坐下。取过笔墨来写了一篇字，对余人凤道：“四弟，你去叫店家烧些热水，再按照这药方去抓三副草药，先熬制一碗过来。”余人凤见他面目凝重，不敢怠慢，取了药方便下楼去了。
沈飞宇将今日的事简略说了一遍，梅沧然奇道：“那贺南天是何方人物？我也未听说过。”沈飞宇道：“他竟然识出了我的九幽神功，想必他真是那枯木道人的弟子。”二人并无余话，约莫一个时辰，那余人凤端着中药来了。沈飞宇道：“颜法王，你现下受了伤，咱们便在这里住上几天，待你病好些了再赶路不迟。这碗中药你先喝下去，待会我运功替你治疗，过后你再洗个热水澡，不过三日，定当好转。只是这过程略微痛苦。”颜东微笑道：“那有何妨，如此多谢沈大侠了。”依着碗口喝了那药。沈飞宇先给他推拿一番，再运功疗伤一个时辰。其间颜东只觉身子火热，四肢酸麻胀痛，硬是咬牙强撑过去。待到第三日晚间。颜东果然好得许多，勉强能运功周天了。
这晚食过饭，颜东忽然道：“三位，算算时辰，武林大会不过一个半月了。咱们明日便动身罢。”梅沧然疑道：“颜法王，你的内伤……”言下之意是要再停留几日。颜东笑道：“无妨，这三日来多亏沈大侠为我疗伤，如今已好的许多，一路慢慢调养，到得湖北必定痊愈。”梅沧然瞧一眼沈飞宇，见他微笑点头，这才答允了。沈飞宇想了想，又道：“颜法王，那****进得府邸，究竟发生了甚么事？”颜东轻叹一声，说道：“那****进去了，悄声隐藏观察，在院落里竟没瞧见一人，我心中起疑。蹑足往里行去，好大一处府邸，七转八拐避开了一些服丧的仆从，瞧见正堂外挂着白讣。心想灵堂便是在这里面了。我又悄声上了屋顶，揭瓦察看，只见许多人围着那棺材烧纸祭拜，有几个人哭号，想必便是那死者家人了。”沈飞宇道：“那棺材里所谓何人？”颜东点一点头，道：“那棺材还未盖上，自然瞧见了。正是那晚三人中的一人。”沈飞宇安下心来，暗道：“如此说来那李相公的家眷并无大碍？若是颜法王不曾碰见那贺南天，我必定以为是那杨副教所为。只是那贺南天既然与张教主有仇，又何必胁迫那三人，这真是令人费解。”颜东见他似在思索，也不打扰。余人凤奇道：“颜法王，后来又怎样了？”颜东微微一笑，说道：“后来我便悄然离开了，从那院落正准备出去与沈飞宇相会，岂料那院落拐角处奔出来一个人影，便是那贺南天了。他武功高强，我敌不过就给他抓住了。而后他挟持我又碰见了沈大侠，就是如此了。”余人凤听他言辞平平，心中一动，想到那必定又是一番恶斗，也不好再问。
次日天方破晓，四人骑了马往湖北去，先到洛阳，再一路南行，过嵩县至西峡，看看已离湖北不多远了。四人因颜东有伤在身，也不着急赶路，一路只是游山玩水，悠哉游哉。进得湖北，花了一月有余。这一日已到了湖北郧阳县，离武当山下的十堰镇已不多远。一路赶来也见到许多武林散人，都往湖北赶去。大的门派倒是一个也没瞧见。
三人加紧赶路，到了十堰镇已是半夜。这时镇上仍有许多人，都是一些江湖人士。四人一问方知，镇里的住店全已满了。余人凤叹息道：“咱们该晚几日来才是，现下倒连个住的地方也没了。”三人笑了笑，便在这镇里闲逛，走了一阵，忽得听见一处小巷里传来打斗声。四人相瞧一眼，微觉奇怪。随即也不放在眼里了，心想几日后便是武林大会，这镇上人多，难免有些各门各派摩擦也属常事。余人凤眼珠一转，笑道：“我便去瞧瞧，哪个门派这么大的胆子。”沈飞宇心中一动，道：“想必是些散人或者小门派，咱们就去瞧瞧。”四人靠着夜色往那小巷里去，走不到十来丈，忽得听人叫道：“你是何人？岂敢欺负我华山派弟子？”语声中自有一股威严相透，四人不由一惊，那华山派位于武林八大派，派史源远流长，虽近年来名声不震，也不是一般门派敢惹的。若说是其他大门派，倒也叫人难信。都知所谓大门派并非武功高强名之，而是门派掌门自弟子信而有为，为人正义，方可称为大门派。那明教自唐朝至宋末，因弟子行事诡异，确给人称作邪教，教主谓之魔头。尽管明教弟子遍布天下，也排不到武林大派。只因二十多年前明教力兴中华，与那元廷抗争，当时的红巾军声威浩大，撼动了元廷大半江山。无一门派能及，这才使武林门派对它的印象有所改观。便在上一届武林大会中，承认了明教的地位。
但闻一人哈哈一笑，说道：“笑话，笑话，你华山派欺负得别人，难道我便欺负不得华山派么？”颜东听得这声音，身子一震，面露喜色。低声道：“三位，方才这位讲话的是我明教护教法王之一，姓胡，唤作胡铁隆的便是。”沈飞宇惊道：“便是那胡法王么？想必是一位极为豪爽的汉子罢。”颜东笑着点头，又道：“不知他怎的在这里？又怎的与华山派闹僵了？”余人凤笑道：“咱们听他们一说，自然晓得了。”只听之前那人怒道：“你休要胡言乱语，我华山弟子向来行事端正，何曾欺负别人。”胡铁隆道：“风涯子，你若不信，尽可问问那弟子，看他做了些甚？”梅沧然低声道：“素闻华山两大高手，一是华山掌门天涯子，二来便是这位风涯子了。华山剑法一百多年前威震天下，如今不知尚有几层功力？”余人凤笑道：“大哥，想必你碰见使剑的行家，心痒痒难受哩！”梅沧然微微一笑，并不答话。
那风涯子并不询问，只说道：“阁下是何方神圣？为何要管我华山之事。”语声中怒气犹在。胡铁隆道：“在下行走江湖，好打抱不平，任你华山泰山，胡某倒也不怕。今日叫我碰见，决计要替那女子讨个公道，问问你那弟子何故要调戏良家女子，否则我岂会善罢甘休。说不得，在武林大会上，我自要当场说明，让你华山身败名裂。”四人立在墙面后，虽见不得那风涯子的面貌，想必被气得不轻。余人凤笑道：“这位胡法王与我很合得来，我定要寻个机会认识他。”三人轻轻一笑，继续偷听。只听那风涯子喝道：“孽徒，可有这等事？”另有一人支支吾吾道：“师父，这人无来由冤枉我，弟子岂敢做这些天怒人怨的事来。”风涯子这时道：“阁下听见了，这其中莫非有甚么误会？”胡铁隆怒喝一声，踏前一步道：“登徒浪子，休要说些假话来匡你师父，莫非还要胡某将那姑娘请来？你若不说个清楚，胡某让你登时毙命。”风涯子冷哼一声，道：“阁下，即使孽徒有所苟且，我华山自有派规，还轮不到外人来管教罢？”胡铁隆怒嘿嘿一笑，道：“说得倒容易，若非我正巧撞见，只怕那女子清白不保，而后贵派当作甚么事也没发生。是也不是？”说着一顿，又道：“风涯子，枉你身为名门正派领袖，遇着这等事也拿捏不定。难怪华山派一落千丈，位于武林八大派之尾。若是放在一百年前，胡某还会忌惮几分，现下嘛，倒也不必了。”风涯子怒道：“口出狂言，阁下莫不是喝多了酒，来这里说些大话，哪怕我华山派不复往昔，凭你一个人又岂会放在眼里。”胡铁隆听到酒字，双目一喜，道：“说得是，风涯子于江湖事也晓得不少，连我胡某喜爱喝酒也清楚。”说着取下腰间的葫芦，大灌了一口，又道：“风涯子，你休要拿华山派来压胡某，你可知胡某身份？”
(本章完)