霍思听到他肯与自己回到孤绝峰渡过余生，心中当真欢喜得紧，可是想起那位苏姑娘来，又心下不安，说道：“念卿哥哥，就算武林群雄合力驱除了鞑子，可那位苏姑娘呢？”
沈念卿不明她话里意味，随口问道：“她怎么了？”霍思叹道：“你原本便不忍杀她，如今你们俩误会消除，更是不忍伤害她了。那时候她若与你作对，你会怎样做？”沈念卿沉吟片刻，不知该如何回答，心中问自己道：“她若一意孤行，自己当真能杀了她么？只怕是如何也做不到罢。”他眉头渐拧，叹口气道：“思妹，只要赶走了鞑子，我再劝她几句，凭她聪明已知大势已去，自然而然也就死心了。”
等到第二天清晨，二人又继续赶路，这一番连走了数日，终于赶到一座大山峰脚下。沈念卿驻足观望，五年前他曾登过此峰，便是在山腰被苏盈的两个仆从骗去。这时念起，隐有些怅然若失。
时至半夏，山峰积雪消融，耳畔犹可闻见潺潺水声。霍思道：“念卿哥哥，翻过这座大山，便到了明教了么？”沈念卿沉吟道：“不远了，咱们快些走罢，我只担忧噶尔笑笑大军已至，跟明教好汉已斗起来了。”这数日来，他皆四下查探，心想鞑子若有大军，那么足迹自难以掩盖，可是一路行来，竟未瞧见任何蛛丝马迹。
他心下揣揣难安。二人施展轻功一路奔上，待上山腰，只见密林草木之间多有黑影晃动，这时猛听得一道浑厚的声音激荡在耳旁：“来者何人？报上名来！”跟着只瞧见东北角探出一面大旗，随风鼓荡，旗面以火焰纹饰，中间写着一个大大的“明”字。
沈念卿二人停下脚步，拱手道：“在下沈念卿，特来拜谒贵教张教主。不知尊下是明教哪位好汉？”他目测之下，草木中少说隐藏了数百之众，看来明教已早有提防，心头登时松了口气。
这时有一位大汉走了出来，离他尚有十来丈远。沈念卿瞥见他五十来岁，身着黑色劲装，右手衣袖下携着一面黑色小旗。那大汉向他还了一礼，朗声道：“张教主身份何等尊崇，不便见客。还请沈少侠回去罢。”
这位大汉唤作赵庭山，乃是明教八大掌旗使之一。他听到沈念卿自报姓名，也大吃了一惊，近日来沈念卿之名传遍西域，他也有所耳闻。今日见他年纪轻轻，确是一表人才。
沈念卿听他一口婉拒，心想：“明教正值危难之际，我唐突来访，遭到婉拒也是理所当然的事。只是噶尔笑笑大军将至，我娘亲也曾为明教教主，我又岂能袖手旁观。”霍思低声道：“念卿哥哥，不如你如实表明身份。”沈念卿微一沉吟，说道：“不可。明教上下无一人识得我，我若此时说了他们也不会信，反而引起他们猜忌。”
赵庭山见他二人足下不动，当即沉声道：“沈少侠，我敬你是位英雄好汉，这才出言相劝，还请退下山去罢。”沈念卿道：“在下此番前来拜谒，乃是有要事相商，还请尊下无论如何也要通报一声。既然张教主不见，那么副教主与四**王呢？”
赵庭山闻言心想：“本教时逢危难之际，教主与各法王正齐商对策，哪里有空与你纠缠。可是这位沈少侠闻名武林，若传出去说我明教拒不见客，于本教名声实在大为不利。”他心念一动，说道：“你当真是沈少侠么？我看倒也未必。你旁边的那位女子又是谁？”
沈念卿道：“在下如假包换，我旁边这位乃是我红颜知己，霍思。”霍思听他在旁人面前提及自己，心中一阵温暖。
赵庭山冷哼一声，道：“你如何证明身份？”他这么一问，沈念卿立时明白过来。霍思道：“念卿哥哥，要不咱们闯上去罢。”沈念卿轻轻摇头。
正僵持不下，从后面突然又走出来一人，只听他问道：“赵旗使，怎的一回事？”赵庭山望见来人，向他行了一礼，说道：“胡法王，有两位年轻人要上本教拜谒。”
那人顺望过来，沈念卿见突然出来一人，约莫五十多岁，又见他腰间悬挂着一个酒葫芦，心念一动，拱手道：“尊下可是明教胡法王么？”那人手捋胡须，微笑道：“不错。”这时赵庭山低声道：“胡法王，这位年轻人自称沈念卿，便是近来闻名西域的沈少侠了。那位是霍女侠。”
胡铁隆身躯一震，大踏步走上前来。他未动用半分内力，数步之间已走到沈念卿跟前，将他细细打量片刻，沉吟道：“原来是沈少侠，失敬失敬。”沈念卿见他恭谦有礼，也无半分的架子，心中大生好感，说道：“在下愧不敢当。”
胡铁隆道：“昆仑派名声在外，险些被鞑子灭了门派，说出来实在是奇耻大辱。沈少侠以一人之力独挽狂澜，倒让本教上下好不倾佩。胡某也心悦诚服。”沈念卿听他言中对昆仑派似有贬意，显然对昆仑派决无好感，难怪当日不让昆仑弟子上山。
他定了定神，说道：“胡法王，在下此番拜谒，为的是噶尔笑笑大军之事。”胡铁隆微一沉吟，道：“沈少侠请。”
沈念卿本以为他多有相问，未料他竟是轻而易举答应了。心中大喜，微笑道：“有劳胡法王。”当下三人一齐往这山顶去。路过赵庭山时，胡铁隆脚步一顿，说道：“烦请赵旗使眼观四路，耳听八方，一有动静便即禀报。”赵庭山得令，当下隐进了一旁草木之间。
沈念卿二人跟着胡铁隆蜿蜒上山，走了片刻，眼前陡然开阔，只见众多明教弟子伐木推石，显然是在建筑防御工事。胡铁隆瞥见他神色，仍在前面带路，心底却大是出奇：“教主说不日将有一位唤作沈念卿的人物到来，命我不时前来查探。想不到教主竟真能未仆先知，今日便瞧见了这位沈少侠。可我老胡左瞧右看，也没瞧出这位沈少侠有何能耐，真是奇也怪哉。”
他不动声色的领了一程，这时已登上了山顶。眼前出现一条大道，隐隐可见前方大片建筑，左右各有一座大山峰。
只是眼前空旷寂寥，竟是一个人影也无。沈念卿心想：“明教既有了准备，想必各类人物隐在暗处，我倒不能左瞧右看，以免引起不必要的误会。”他微微一瞥，只见霍思目不斜视，俏脸冷静，早不复顽皮时的模样。
胡铁隆带他走过一段大道，渐入了一片建筑，这时踏上了一片大广场，胡铁隆止住脚步，说道：“沈少侠，霍女侠，二位稍待片刻，我前去禀报。”说完也不待二人回答，扬长而去。
沈念卿这下再也忍不住，扭头四望，瞧着四方的建筑，心中颇为动容，不禁暗想：“这便是娘亲待过的地方么？”他本来心如止水，然而此时此刻不经意地念起，又逢睹物思人，只觉得格外的亲切。
霍思见他似怔住了一般，伸出手掌牵住他的手，唤道：“念卿哥哥。”沈念卿回过神来，说道：“思妹，我想起娘亲在这里生活了数年，心下只是有些伤怀。”霍思柔声道：“念卿哥哥，你既然决心不说出身份来，以免多生事端，那么你便须时时刻刻记着。”沈念卿感激的瞧着她，说道：“思妹说的是。”
胡铁隆穿过一片建筑，快步走进了议事厅。但见厅中十来道身形围着一座沙盘谈论。
胡铁隆咳嗽一声，说道：“启禀教主，当真有一位姓沈的少侠拜谒来啦。我已将他迎到广场之上。”
这时众人闻声而止，当先有一位满头银发的男子抬起头来，他当即下令道：“诸位掌旗使继续研究。张副教，法王等且随我来。”当下五人穿过议事厅，来到会客厅之中。胡铁隆则返身去迎接沈念卿二人。
沈念卿二人等了片刻，终于见得胡铁隆快步走过来，说道：“沈少侠，霍女侠，请随我来。”三人齐头并进，一齐来到会客厅。只见厅中上首站着一位银发男子，左右另有五位老者。
沈念卿拱手道：“沈念卿拜谒张教主，副教主，诸位明教法王。”他微瞧一眼，便知银发老者为教主，另一位五十来岁的英气不凡的男子该是张天邪，另外三位依次便是明教法王颜东、乔千军、关谦。
众人向他拱手还礼，张无姬凝目瞧着他，说道：“近来沈少侠大名传遍西域，今日前来拜谒本教，本教荣幸之至。”说着目光转往霍思，问道：“这位姑娘是……”
沈念卿正要答话，霍思已抢先回道：“张教主，小女子随同念卿哥哥一起登门拜谒，今日若有唐突得罪之处，还请见谅。”她虽被数道目光逼视，仍是郑地有声，毫不怯场。众人瞧了心底暗暗赞赏。
张无姬更是哈哈一笑，说道：“好，好，好。果然是英雄配佳人。”说到这里，他向张天邪道：“张副教，我暂去片刻，你与诸位法王好生对待沈少侠二位，不可怠慢。”张天邪自当领命。张无姬转头向沈念卿道：“沈少侠，多有失陪，还请见谅。”
沈念卿只觉他神态颇有些异样，忙说道：“张教主日理万机，在下恐有打搅。”张无姬嗯了一声，从另一道门出去了。
这时张天邪命茶童送上茶水，请他二人坐下，他这才仔仔细细瞧了沈念卿一眼，一观之下，不由得心神一震，暗道：“难道是……”这时胡铁隆打断了他思绪，只听他一字一句道：“沈少侠，你心里有甚么话尽管直说。本教中人于英雄好汉素来敬而仰之。”
沈念卿心中一转，暗想：“我此番前来本是请明教好汉携同武林各派共抗大敌，说来说去我也只是一位说客。只是那晚听到苏长安这么一说，今日又见明教弟子积极修筑工事，显然明教是准备在此地与鞑子一场大战了。”
他这时反而有些不知如何开口，心念一转，决心旁听侧击，便问道：“张副教，诸位法王，诸位可听说过江湖中有个教派，唤作梅花教。”
众人闻言皆面露疑惑之色。胡铁隆声如雷震，说道：“甚么梅花教？从所未闻。”这时他旁边一人开口道：“胡法王，你未听过不见得别人没有听过。”胡铁隆取过酒葫芦，畅饮了一口，笑道：“关谦兄，你可有听过。”关谦一捋胡须，神色极为严谨，说道：“关某不才，确确实实有所耳闻。梅花教教主唤作梅花主，其下有左右使者。右使唤作苏长安，此人身份隐秘，我也不知他是何来路。至于那位左使，咱们可都熟悉得很。”说到后面，神色冰冷，犹如说到仇人一般。
沈念卿心底咯噔一跳，暗道：“殷大哥难道曾得罪过明教么？”便见张天邪等人神色肃然。胡铁隆问道：“他是谁？”关谦冷笑道：“那人便是殷庆云了。”
张天邪豁然起身，冷冷道：“是他！”胡铁隆闻言更是勃然大怒，喝道：“好个叛逆，该死，该死。”颜东与乔千军各伸出一掌，在他肩头轻轻一拍，说道：“胡法王，他现在又没在此处，你何必动怒。”
沈念卿听到叛逆二字，更是莫名其妙，他望向霍思，只见她神色中担忧疑虑参杂。沈念卿拱手道：“诸位言之叛逆，那是怎样一回事？”他本觉得这是明教之事，自己一个外人实在不好开口询问，可是想到此事干系到殷大哥，便忍不住问了出来。
张天邪已恢复了神态，叹道：“沈少侠，此事于我明教是丑闻，不提也罢。”
这时关谦又道：“那位梅花主更是神秘，江湖之中无一人见过他真面目。”胡铁隆忍不住道：“关谦兄，你这话说得都是废话。”
颜东则看向沈念卿，问道：“沈少侠，你提这个教派做甚？”沈念卿心想：“这位梅花主我幼时曾见过一面，只是他当时戴着斗蓬，也看不到相貌。”
(本章完)