第二日清晨，殷六三人改往南行，直走了半日，到了一处集镇。殷六在马市换了两匹健马，当下由沈霍二人同骑，他则先行带路。
霍思好容易亲自骑马，颇有兴致，面若桃花初绽，笑嘻嘻道：“念卿哥哥，你可要坐稳啦。”双手中的缰绳轻轻一拉，骏马发声嘶鸣，登时四蹄践踏，直接越过殷六奔了出去。沈念卿见骏马疾奔，不由奇道：“思妹，你会骑马么？”见她不过十来岁年纪，身子娇弱又无武功，很是疑惑。霍思笑道：“我在草原长大，那里人都会骑马呢。我的马术是一位好朋友教我的，他叫霍都葛丹。”
沈念卿忽得想起那日，霍思的父亲霍江东，心想他既然被称为漠北刀客，自是在草原生活，那么思妹会骑马也是理所当然。只是那位霍都葛丹的男子，必定是元人。霍思续道：“念卿哥哥，说起武功呢，我是及不上你的，可要说到马术，可就比你厉害的多啦。”沈念卿坐在后面，虽瞧不见她面容，也知这会必是满脸骄傲，微笑道：“是，我不大会骑马。”
方说完，只觉坐下健马微有减缓，心中正不解，又听霍思笑道：“念卿哥哥，你既不会骑马，不如我教你好不好？”这才顿悟，心想其实我也会骑马，可是见她颇有兴致，实不忍心拒绝，只好应道：“好，思妹教我，我可不能相拒。”霍思高兴道：“那我先下马。”沈念卿道：“思妹，你别动就是。”忽然翻掌运劲在马背轻轻一拍，借着力道一冲而起，稳稳落在霍思前面。霍思眼见他突然落在身前，先是一呆，又拍掌道：“念卿哥哥，你武功真厉害，待会可要教教我。”
沈念卿如何不答允，当下不及她再说话，轻赶着健马缓慢前行，望着四方风景，说道：“思妹，这山清水秀的风景，何必急着赶路，瞧瞧也极好。咱们等等殷大哥罢。”不多时，殷六已从后面赶了上来，重重说道：“霍丫头，穿山越岭的不必赶急，摔了可不好。”霍思转头回望，扮个鬼脸道：“殷大哥，这些山路可摔不了我。”殷六昂首道：“摔不了你，摔了念卿兄弟怎么办？”霍思啊了一声，蹙眉道：“是啊，这我可没想到。”可是转念一想，只觉他说的没有半分道理，便道：“殷大哥，你想来骗我么？念卿哥哥武功厉害，怎会摔下来？”殷六眼望他处，微笑道：“那可不一定。”霍思心下踌躇，暗想要是万一摔了念卿哥哥那可不行，当下再也不嚷着赶路。
三人骑马一路穿山越岭，又行了两个多时辰，终于遥望可见连绵起伏的山脉，低纵交错，高伏褶皱，甚为奇秀。眺目至极，隐约可见最高处一丝银白。殷六指向那一处山脉，说道：“这便是大别山了。”沈霍二人一惊，才知竟到了地处鄂豫皖交界处。
三人骑马再行一程，只见一条蜿蜒崎岖的山道顺势而上，四面青松绿柏，苍郁挺拔。殷六道：“到了此处骑马多有不便，咱们下马登山罢。”霍思指着大山道：“殷大哥，咱们难不成要住在这深山里？”殷六点头，微笑道：“山中有豺狼虎豹之物，却无豺狼虎豹之人，那也快活得紧。”说着反问道：“你不愿意上山么？”霍思笑了笑，说道：“我可从没上山玩过，听说山上有很多小动物，我倒要去瞧个清楚。”
三人再无多言，霍思身子娇小，当先奔上了山道，走了一里路，已是累的大汗淋漓，满面通红。回首一瞧，只见殷沈二人直跟上来，气定神闲，丝毫不累。霍思双目一转，已明白其中蹊跷，说道：“你们欺负我不会武功。念卿哥哥，你说了要教我武功的，不如现在教我好不好，等我学会了也像你们，轻轻松松的登山。”
沈念卿颇有犹豫，心知武功绝非一朝一夕可以练成，单是调息口诀也极难短时练会。殷六温言道：“霍丫头，咱们还有好一段路要走，等你学会，非得半月一月不成。还是等到了再说罢。”霍思惊愕道：“学武有这么难么？”殷六眉头一挑，眼望它处。沈念卿道：“思妹，等到了我教你好不好？”霍思望向山顶，只觉路途遥遥不可窥见，说道：“我学不会武功，只怕日落也走不到山顶。”沈念卿心念一动，道：“思妹，我来负着你登山，这样能快许多。”霍思摇头道：“这样你不是很累么？”沈念卿道：“我有武功在身，你不必担忧。”霍思这才点头，负在他背上，双手环住他脖子。吐着舌头狡黠一笑。
沈念卿暗中运转调息口诀，施展轻功蹭蹭上山。他虽背负一人，却丝毫不受影响。初时殷沈二人见她欢喜，倒也没开口说话，只凭寻常脚力竞走，这时得空，自然而然运转轻功奋力登山。这条山道本是盘旋而上，加之道路狭隘，常人极不易走上，但于他二人来说，当于如履平地，分外容易。
奔了一程，已渐上了山腰，这时转头去望，山道给苍松遮掩，若隐若现。一阵山风徐徐吹过，竟有些清凉入肌。殷六道：“大别山纵横南北，及其壮阔，山之南温如春风，山之北则气候颇寒，到了冬月你就明白了。”二人再不及多言，全力上山，不多时竟已登上山头，再回首凝望，只见山下已如平原，极目处隐隐窥见一处集镇，映着寸寸金光，倒也十分摄目。
霍思瞧见前面山坳处农房遍及，四周农田沟壑，竟是有个村庄，大为惊叹。说道：“殷大哥，咱们就住在这里面么？”殷六笑道：“自然不是。”
当下他领先避过农户，往右拐进了一处山林，提起轻功，加快脚步在这山林中绕行。沈念卿仍是负着霍思，追了上去。走了片刻，密林渐疏，竟又瞧见一处山道，沿着崎岖盘绕而上，心想：“这山峦山头众多，不知殷大哥住在哪里？他本是梅花主座下的左使，地位只高不低，又怎会住在这深山老林之中？”心中实在不解，跟着一路登山而上，又翻过一处山头。
这时天色渐晚，夕阳似血，回身而望，只见先前那处村庄坐落山脚，炊烟袅袅，极是温目。殷六指向前方众多山峰中的一座，说道：“那里便是一处好所在。”霍思惊了一呆，叫道：“又要翻过一座山头么？”殷六笑而不答，反转头望了沈念卿一眼，但闻他呼吸平缓，面色从容，一连奔了两座山头，竟没有半分不适，心下暗暗赞赏。
三人又穿过一条荆棘小道，渐渐上了山，这时林木愈发参天高耸，小道也几近趋窄，再走了半程，终于无路可寻。殷六道：“这里甚为偏僻，连猎户也极少进来。”说着越向一边的山林，他身子高大，穿荆越棘走过去，脚步轻缓，身子灵动，宛若一头猎狼般。沈念卿这时背负一人，走起来颇为不易，方走了片刻，忽然听得哎呦一声，惊道：“思妹，怎么啦？”便见一只娇小的手掌放在他眼前，上面一滴血珠挂着摇摇欲坠，才知竟是划在了刺棘之上，又是心疼又是自责，将她放了下来。面带歉意道：“思妹，真对你不起。”说着握住她手掌，将血珠拭去。霍思吐了舌头，扮个鬼脸，说道：“念卿哥哥，你别自责，你负着我这么久，我真过意不去。”沈念卿摇了摇头，正要说话，霍思惊道：“殷大哥呢？”两人四下遥望，确不见了殷六。
沈念卿心想殷大哥该不会丢下我二人，只怕这一耽搁，他已走远了。说道：“思妹，这山林极不好走，还是我负着你罢。”当下二人继续赶路。往上走了一段，眼见天色愈来愈深，头顶又是枝叶遍及，四周林木寂悄已看不大清，霍思面有担忧之色，说道：“念卿哥哥，殷大哥会不会丢下咱们不管了。”沈念卿一面走，一面安慰道：“怎会？殷大哥这是跟我们闹着玩呢。”他儿时常居山林，倒也没觉得可怕。
正要往前踏步，突然瞧见前面灌木一道小黑影一晃而过，蹿了进去。霍思‘啊’了一声，身子打颤，沈念卿微笑道：“别怕，那是一只山兔。”方说完，耳中听得‘咻’一声轻响，急忙往后一避，只见一只羽箭擦过身前射进了灌木丛中，心念一动，往来处瞧去。听见隐隐有声音传了过来：“大哥，你猜抓到了没有？”另有人道：“该是跑不了。”说话间，有两个猎户打扮的人穿过荆棘，走了过来，瞧见沈念卿二人，不禁一怔。
沈念卿见他二人相貌年轻，一男一女，至多十三岁左右，竟是两个与自己同龄的孩童。霍思瞥见他二人手提小弓弩，又惊又呆，说不出话。
那少年微微一怔，反省过来，疑道：“两位朋友，怎的在这深山老林之中？”说着走上前来，穿过二人身侧，用手在那灌木中摸了一阵，提出一只灰毛山兔，只见它一动不动，那支羽箭正插进脖颈之中，顺着箭身流出殷红鲜血。
沈念卿双目一震，暗道：“好箭法。”霍思惊道：“你们……你们杀了它么？”少年将山兔提在她眼前晃了晃，霍思吓得将头埋在背上，不敢再看。少年道：“天要黑了，山间不太平，你们还是早早下山罢。”说着与那少女一同走了，消失在眼前。
沈念卿心想这两个孩童只怕是附近的猎户孩子，也不在意，但看他们往山上而去，微有疑惑，跟了上去。
那两个孩童走了一程，发觉身后微有悉索之声。少女道：“大哥，那两个人好像跟着咱们。”少年道：“不用理会。”脚下更加快了几分。岂料沈念卿二人仍是跟在身后几丈处。
两人停下，少年转过头来，心想只怕他二人贪玩以致迷路，便道：“朋友，下山可不是走这条路。”沈念卿摇了摇头，说道：“我们要往山上去。”少女惊呼一声，叫道：“你们上山做甚？”将他二人细细打量一番，心中疑惑。
沈念卿道：“我二人要上山寻人。”少年皱眉道：“这山上就我兄妹俩，再没有别人。”沈念卿一呆，心想殷大哥明明是往山上而去，转念一想，只觉殷大哥武功高强，他两个小小猎户发觉不了也是寻常，笑道：“何必这样说，难道你家大人没在山上么？”少年正要说话，少女抢先道：“我兄妹俩自小相依为命，就住在这山头，对这山头十分熟悉，确是再无第三人。”
沈念卿见他二人双目清澈，并没有假话，觉得自己言之有失，暗想原来大家都同病相怜，自小失去了双亲，不由鞠了一躬，歉然道：“小子口拙，还请见谅。”少年见他恭谦有礼，挥手道：“没事，你二人还是快快下山罢。”说着唤过少女转身离去。
再走了一程，察觉他二人还远远跟着，转身怒道：“我说了山上再无别人，你们为甚么不信？”沈念卿一怔，不明白他为何如此生气，说道：“这位朋友，不管有没有第三人，我二人还是要上山的。”少年踏前一步，将弓弩一横，怒道：“不许上山。”沈念卿莫名其妙，便听霍思柔声道：“为甚么不许上山，这山头是你们家的么？”
那少年顿时语塞，说不出话。沈念卿微笑道：“思妹，可不要这样说。咱们走另一边罢。”当下再不理会他二人，转身走了十来丈，从另一处上山。方走过几步，忽听得有人喝道：“站住。”回身一望，正是那少年说话。另一个少女拉着他手，说道：“大哥，算了罢。”
沈念卿朗声道：“朋友，你为甚么不许我二人上山？”那少年支吾片刻，脸色蓦得通红，指着霍思说道：“她说得对，这山头确是我二人的。”那少女一呆，叫道：“大哥！”沈念卿望见他二人此番模样，已知其中蹊跷。心想：“他为甚么不肯我上山，难道这山上有甚么不可告人的秘密？”只是他二人如此年幼，又有甚么秘密可言，只当他耍孩童脾性，也不放在心上，折身便走。忽听得咻一声，一只羽箭自二人身侧驰过，钉在一株大树上，箭羽兀自颤动，霍思吓得惊叫一声。沈念卿一怔，胸中似有一股怒火，转过身来，喝道：“朋友，你这是甚么意思？”
那少年摇了摇头，一字一句道：“我说过，你二人不许上山。”沈念卿冷笑道：“今日我偏要上山，你待怎样？”那少年踏前一步，怒道：“有我在这里，你便不能上山。”对于身旁少女的哀求充耳不闻。沈念卿放下霍思，朗声道：“好，今日这山我是上定了。你有甚么万儿，就使出来罢。”他毕竟年幼，遇着这等事如何沉得住气，便决心与他对个高低。
(本章完)