沈念卿直走到布帘处，那两个门口守卫也不阻拦。他径直掀开布帘，走了进去。遥目所见那里面跪着一个孩童，穿着粉色衣裙，分明是个女孩，心中不由得砰砰跳动，脸颊发烫，暗道：“难道是……”脑海中依模依样的浮现一个身影，身子不禁激颤。
那女孩闻见声音，转过头来，两人相顾一呆，女孩先反省过来，直扑在他怀里，哭道：“念卿哥哥……”沈念卿高兴的流出了眼泪，欢喜道：“思妹，原来你在这里……”他那时翻下山谷找了大半日，终没寻到霍思，只觉她多半罹难，心中极是悲伤。这时陡然见得，免不了万分兴奋，喜到极致反而哭了出来。
霍思依在他肩头，悲悲戚戚的哭道：“念卿哥哥……你去哪儿了？我一直找不到你，我害怕极了……”沈念卿听得心中动容，情到此处，只觉得世间一切都不重要，这个妹妹才是他最珍惜的人。想到那夜他悄然离去，留下她孤身一人，心中更是分外自责，安慰道：“思妹，都是哥哥的错，我对你不起。”便觉肩头脑袋晃了几晃，听她说道：“念卿哥哥，我并不怪你，我只是担心你……”沈念卿扶她立定，见她哭的梨花带雨，不由暗中擦了眼泪，又替她尽数拂去，说道：“好妹妹，我再也不会撇下你离去。”
霍思点了点头，懵懂的双目瞧向他面孔，突然惊道：“念卿哥哥，你受伤啦？”沈念卿心知她说的是额头，忙摇头道：“不，是我自己摔的，一点皮外伤，过几日就好了。”霍思疑道：“可是好端端的，为甚么会摔伤？”沈念卿忙道：“夜晚天黑，看不太清。”望着眼前单纯的面容，实在不忍骗她，这话模凌两可，霍思自然猜不出其中意味，仍是半蹙秀眉，道：“念卿哥哥，你以后须得小心些。”沈念卿微笑点头，拉她一齐坐下。
各说起此中原由，霍思问他那夜去了哪里，沈念卿犹豫难说，心想那夜他尾随殷大哥而去，发觉这其中疑云重重，干系太多事，思妹年幼单纯，我怎能如实告诉她。方才心中只想决不欺骗她，没想到不久又遇着这等大难题。霍思见他迟迟不说，分外不解，追问道：“念卿哥哥，那晚你究竟去了哪里？”沈念卿心想：“罢了，罢了，我就欺瞒这一回。”说道：“那夜睡到夜半，我突然惊醒，见得殷大哥不见了，就去四下找他。等我回来之时，却发现马车没了踪迹。只好在外面飘荡了两日，遇见殷大哥的朋友，将我带来这里。思妹，你后来又怎样了。”说完细细将她望几眼，又突然抓住她手腕探了探，发觉她并没有受伤，心头才登时舒缓。
霍思当下将那晚遭遇细细说了，沈念卿听完一拍大腿，喜极而泣道：“思妹，多亏你那时醒了。”原来霍思那晚突然惊醒，发现殷六与沈念卿双双不见，虽是心中好奇，更多的是心生恐惧，她叫了数声，无人应答，只好走下了马车。一见外面月黑风高，冷风凄凄，自己孤身一人，更觉可怖至极。等了片刻，仍见二人不得回归，只好强忍恐惧，向一处密林走进，寻找他二人。岂料她年幼识浅，在密林中兜转一圈，失了方位，不仅没寻到二人，反倒迷了路。呜呜咽咽哭到天明，才给殷大哥寻到，只是不见了念卿哥哥。
霍思并不晓得这其中利害，问道：“念卿哥哥，为甚么这样说？我想当时我要是留在马车里候着，我与你也不会分别这许久了。”沈念卿心中又是自责，欲要开口，突然听得霍思一笑，昂首说道：“噢，我明白了。念卿哥哥，你当时也和我一般，迷路了是么？”沈念卿重重点头，心想思妹虽颇为幼稚，倒替我解了一个大难题。殷大哥既先寻着她，想必已从她口中得知一切。待会要是问起我来，我怎好说是尾随他而去。这样岂不是辜负殷大哥对我的恩德了么？
霍思又转笑为悲，说道：“念卿哥哥，想必这两****受了很多的苦。”沈念卿拉着她的小手，摇头道：“不，思妹，看到你平平安安，我才欢喜。”两个毕竟年幼，说了片刻，也将这些悲伤抹去了。沈念卿方才进来见她跪着，心中一片疑惑，问起其中缘故，霍思天真烂漫的面上，浮现一丝清笑，说道：“那天殷大哥寻到我，便要带我离开。可我没见着你，问殷大哥你哪里去了，他只是摇头，跟我说‘念卿兄弟我先命人带走了，不多久你们当能相见。’当时我信了，后来跟着殷大哥一路走来这里，途中见着许多坏人追赶，殷大哥都将他们赶跑了。我虽年幼，心中胡思乱想的可怕，所以我向老天爷请求，请保佑念卿哥哥……”后面不及说完，忽得给人重重拥住，她惊了一呆，只见沈念卿两眼落泪，神情动容，倒好些疑惑，心想念卿哥哥怎么又哭了。
沈念卿听到殷大哥对她说的谎话，心中微微一笑，也不点破。可是后面听她说到为甚么跪下，又是高兴又是难过，心想我与思妹虽非亲兄妹，但早已胜及亲兄妹，从今往后，我一定要保护她，再也不让她担忧。霍思终究善良，见他哭了，自己也禁不住要落泪。沈念卿急忙伸手抹去眼泪，笑道：“思妹，从今往后，咱们永不分离。”
两人拥了片刻，这才分开，沈念卿为了让她高兴，给她说起一些父亲曾讲过的武林趣事，方说到一半，这半夜半日的赶路，已是疲劳到了极致，再也支撑不住，倒在地上睡了过去。霍思给他身上搭了一件衣裳，望着他熟睡的面容发呆。
沈念卿熟睡之中，隐约听见呦呵呼喊之声，立时惊醒，坐了起来，望着霍思道：“思妹，甚么声音。”便听见呼声更甚，心中大惊，说道：“思妹，你待在里面别走。”掀开衣裳闪身出了屋子。只见数十个汉子奔走呦呵，一齐到了山林边缘。
沈念卿瞥见殷大哥与梅一等人正立在那处，急忙走上前去，不过两步，忽听得有人高声道：“殷庆云，你东躲西藏算甚么英雄好汉，今日又躲到这山顶上，不怕天下人笑话么？”这声音令他一怔，细辨之下，分明便是那晚囚禁他的高姓汉子，想起自己险些给他活活饿死，心中好大一团怒气，走上前去。到得殷六身后，犹自听得殷大哥向那山坡下哈哈一笑，道：“高鹏，你说甚么胡话？殷某又岂会怕了你。”说完转头向他微笑，竟是早已察觉他接近了。
沈念卿叫道：“殷大哥。”又向梅一等人作礼，这才转头瞧往下方，透过树冠，依稀可见山坳中约莫百来人众，为首一人骑马而立，正是那姓高的。他身子本是矮小，从山坳上望，受视野所限，更是不易瞧见，是以他看见了高鹏，高鹏却没瞧见他。
只见他面容大怒，喝道：“姓殷的，你躲在这山顶上，仪仗地利，算得甚么本事？”他一路追踪查探，终于寻到了殷六藏身之所，当即率众人强攻，岂料方自接近山腰，那密林中突然急射出一片箭雨，猝不及防之下，折损了好几个弟兄，无奈这才退到山坳中。心中当即明白殷庆云为何突然停住，待在这处山林中。
殷六于他激将不放在眼里，微笑道：“高鹏，尽数付诸武力乃是下策，唯有以计相左，才是高明之道，你岂会懂得。今日你到得此处也是无济于事，还是听我的劝，趁早退去，免得丢了性命。”高鹏苦心追来，自然不肯轻言放弃，大声道：“姓殷的，这山峦不过百丈方圆，你又待得几日，还是下来决一死战，免得到了后面活活饿死才是大笑话。”殷六仍是微笑，说道：“何劳高兄弟担心，我已备足粮草，只怕高兄匆匆而来，大是不妙哇。”话中之意分外明显，当是说我决不至饿死，可你们只顾追赶，速战速决，又哪里会有准备。又道：“高兄，这方圆数十里地我已探查，既无农户，也无多少野味，你大可不必担心。”
沈念卿心中一动，他方才走上平地，极目所见，并未瞧得有粮物储备，便知殷大哥这话不真，可是观高鹏面目，已知他心中难以决断，入了殷大哥的彀中。心中想起父亲所说的话，但凡武林之辈，莫不是侠义恩仇，性格直爽，便有攻于心计之辈，也是阴计恶毒，遭人厌恶，何曾似殷大哥这般坦荡之至，明明善计，却令敌人叫不得恶毒。
高鹏迟疑了半会，终于扬眉一笑，说道：“姓殷的，你当真认为自己善谋无双么？今日你就要栽到高某手里，叫你殒命此地。”说着大手一挥，重重说道：“点火。”
山上众人一听，倒吸凉气，都想这山腰皆尽杂草，当真一点即燃，到时可不是要葬身火海，倒不如冲下山去，与敌人决一死战，说不定尚有活路。只是殷六不曾发话，谁也不敢擅作主张。浮想间，只见山下数人已点了火把，拿在手中，只待高鹏一声令下，立时便要放火焚山。
高鹏凝望山巅，朗声道：“诸位武林同道，高某心知你们捍不怕死，都是铁铮铮的汉子。我一声令下，你们便要葬身火海，到时传出天下人尽知，说你们身为武林中人，竟然贪生怕死不敢一战，反而给活活烧死，岂不是要给天下人笑话，堕了你们一世威名？若真当自己是个好汉，还是快快下山来斗一场罢。”山上众人面色迟疑，都想他说的不无道理，齐望向殷六。梅一立在他身侧，不肯发话，梅五实是忍不住道：“左使，咱们不如冲下山去，与他们决一胜负。”‘免得给活活烧死’这句话却万万不敢说出来。
殷六大手一挥，止住梅五，说道：“高鹏，殷某又岂会真正怕你，只是不想咱们双方由此兵戈相刃，结下大怨。”高鹏冷笑道：“笑话，笑话。你已杀了我十多个弟兄，高某今日岂能饶你。你若再不走下山来，这火可就要烧上来了。”众人心知他穷追此地，既口中说出，决不是大话。殷六沉吟道：“你尽管放火就是，此地虽是偏僻，可是一场突起大火，也足以引得官府彻查。你若不想坏了你家主上大计，放火就是了。”说到后面，已是笑如微风，丝毫不惧。
高鹏听得此言，暗中吃了一惊，心道：“他说的不无道理，大明皇帝深谋远虑，追查下来，便有半分蛛丝马迹，若是暗加提防，因此坏了主上大计，那真是罪该万死。”又想到：“好个殷庆云，他必然早已料到此计。”只觉他诡计多端，不可不防。
众人眼见他沉默半响，再没有肆无忌惮的神情，都想左使果真了得，单单一句话就化解了这场危机，心头敬佩之极。高鹏突然一笑，引得众人揣测其意，便听他说道：“殷左使，这火我不放就是了。”余下火把竭尽焚灭。又道：“殷庆云，你自扬州一路而来，带着两个娃娃是不是？以你的身份地位，那两个娃娃必然很是重要，高某可有说错？”沈念卿听到这里，面色微怒，暗道：“果然要说了么，只是他千算万算，总不知晓我已逃了出来，他这番恶毒的苦心，算是付之流水了。”
殷六皱眉道：“高鹏，你有甚么话要讲？”高鹏道：“其中一个约莫十来岁的娃娃，唤作沈念卿的是不是？想不到他小小年纪，竟也会得些武功，还打伤了我一个下属。”殷六‘咦’了一声，他那时走进帐篷，眼见沈念卿已睡着，便没有相问，如今听高彭所言，似乎其中颇有蹊跷。沉声道：“不错，是有这么一个娃娃，你又待怎样？”
高鹏向山顶望一眼，面色微喜，本以为自己说出来，只怕殷庆云还要故意装作不认识，没想到他竟承认的如此爽快。心下虽有疑惑，也不当回事，说道：“那沈小子偏巧不巧，正撞在我手里。他虽有武功，可及不上我，给我抓了关在一处黑屋里，还点了他周身穴道。那黑屋十分隐蔽，除我之外再无其他人知晓。算到今日，我出来已有两日了，不知他饿死了没有？”说着又道：“他有武功，想必还不至饿死，可是我若在这里待上一两日，只怕他……”说到此处，忽然停住不讲。
殷六瞥一眼沈念卿，见他面色惊怒，已知他话中不假，心想高鹏也算略有心计，既敢将他放在那黑屋里，想必极难逃出，念卿兄弟是如何逃出来的。现下情形颇急，不容他相问，厉声道：“高鹏，你也算得人物，怎忍心对一个孩童如此狠手？”高鹏冷笑道：“只怨他与你有所干系，殷左使，倘若他死了，罪责决不在我身上，究竟谁见死不救，你心知肚明。若是你肯下山来，我即刻叫一人快马赶回，放过他。”殷六道：“我怎知你说的是真是假？”
高鹏听见此话，心头倒起疑：“他迟迟不肯下山，究竟有甚么预谋？我已说了那孩童姓名，这等显而易见之事，他难道不知？只怕他并不重视那孩童。”苦思片刻，心知他决不肯下山，除了强攻，别无他法。转头向一个属下使个眼神，当即数人俯下身子，隐在草丛里，匍匐前行。
高鹏大声道：“姓殷的，算我高某看错了人，你既见死不救，就连高某也要自叹不如，那孩童泉下有知，只怕要化作厉鬼来寻你。”说着翻身下马，取过弓箭，身形一纵，往山腰行进。只见他倚仗轻功，左右偏行，隐在密林中的弓手见他奔上来，纷纷弯弓搭箭，咻咻破空声中，数支羽箭往他身形射到。在他直如鬼魅的行踪下，却皆数落空。忽见他扬身一翻，手中长弓拉开，疾射出一箭，便听得密林中一声闷哼，显是射中一人。
高鹏一招得手，当即施展轻功，一一避过射来的羽箭，又是一招兔起鹘落，密林中便倒下一人。不多时，竟给他连射中三人。这份了得的箭术，令得山顶众人莫不动容。殷六一挥手，当即走下一个汉子潜入密林，以作填补。说道：“鞑子一生长于马背，骑马箭术甚为了得。我原以为倚仗这密林便可使鞑子难以突破，而我方又于暗处潜伏，此战必定不败。看来我还是小瞧了鞑子。”众人这才知晓殷左使的苦心，纷纷齐声怒道：“左使，咱们汉人难道就怕了鞑子？不如冲将下去，跟他们拼个你死我活，也好过避在这里。”殷六摇了摇头，反凝望远方。
高鹏一连射中三人，引得自家弟兄纷纷喝彩，莫不鼓掌呐喊。只是他频繁运功，也觉十分疲乏，在射中五人过后，终于身形一翻，回到了马背。山顶众人见他突然退去，已猜到其中蹊跷，不由身躯一震，大为高兴。正在这时，从后面走上来一个大汉，向殷六一拜，低声道：“左使，敌人皆数被杀。”殷六微笑道：“你先退下，如有状况，再来禀报。”
高鹏正运功恢复，忽有下属禀报，惊怒道：“姓殷的在另一面预下了埋伏，九个兄弟全部身亡。”高鹏身子一震，望向山顶，隐约瞧得见殷六的笑容，大怒道：“姓殷的，那夜你追了我数十里地，今日我高鹏在此，你便与我单打独斗，决一死战。你敢不敢。”殷六朗声道：“殷某智慧胜得你，武功又岂会怕你？高鹏，你勿要惊怪，再等上一时半刻，自见分晓。”
高鹏见他这般说辞，更觉怒不可遏。暗道：“我虽围住他，却又奈何不了他。难道竟要无功而返么？我又有何面目见得主上？”
双方一时僵持不下，直候了多时。眼见得天色渐晚，高鹏忽听得身后密林中悉索之声，当是有人来了。转头一瞧，只见十多人穿过密林，往这边奔来。当他看清来人时，不禁喜上眉梢，暗想援兵到了。
其中一人身形高大威猛，穿着麻布衣裳，当先穿过众人，来到高鹏跟前，肃状道：“拔都高鹏，主上有令，命你即刻返还，不得延误。”
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(本章完)