沈念卿心中顾念殷大哥安危，不敢稍有懈怠，只把浑身劲力迸于足下，竟是愈奔愈快，耳中闻的风声呼啸，四方景象不断变换，心中大是高兴。奔了片刻，梅一三人已从后面追赶上来，却始终只在他身后几丈开外，不肯逾越。

如此翻过一座山岭，已渐渐上了一条大道，他毕竟体内真气微弱，这时只觉浑身燥热，心口发闷，暗道：“人力有时穷，我已到了身体极限。”但既已发足，又岂能轻易停下。仍是不肯放慢脚步，心中默念调息口诀，挨过一阵后，渐渐只觉周身燥热减缓，心口也不似先前那般发闷，不由喜上眉梢，恨不能长啸相吟。

梅一三人自顾在他后面追赶，眼见已翻过两座山头，他犹自未落慢半分，说明他体内真气仍是充沛有余。先前的吃惊早已变作了叹服，均想：“他不过十来岁，竟已有这等功力，若在给他十年，必将成为武林中一代人物。”心中更对他的来历起了疑心，只是此时情形，实不宜相问，都按捺住好奇，一心赶路。

虽说殷六暗中留下记号，让他三人一路向北，但究竟向北走多远，到甚么地方寻他，却是一无所知。梅一心思灵敏，心知殷左使既留下这等记号，决不是教他三人只顾向北，行途之中必然有另一处暗计，是以一面赶路一面四处张望。但疾行之中，四周景象不断变换，饶是他武功高强，目力敏锐，也不由望的神晕目炫，几欲作呕。

当翻过第三座山头之时，沈念卿终究坚持不住，脚步慢了下来。他回望一眼，心中甚为羞愧，觉得自己宛若累赘，拖慢了三人的行程。但当触及三人目光，并没有瞧出半分的厌恶，反而隐隐含着几分赞赏。说道：“三位大哥，我武功低微，你三人尽管赶路，我随后面来。”梅五眉头一挑，笑道：“沈兄弟，你一掌击败我，说甚么武功低微？那不是令我更加惭愧不如么？”梅三跟着道：“不错，沈兄弟，你如此年幼，竟能奔行这许久，已叫我三人大开眼界，大为叹服。”沈念卿犹豫道：“可是殷大哥他终究……孤身一人，我只怕有所耽搁……”梅一摇头道：“殷左使武功强横，智慧过人，敌人便真有甚么诡计，也不一定伤得着他。”

沈念卿心知他三人故意说来，当是要教自己放宽心，他虽与三人是萍水相逢，但这半日相处，男儿气概已是极深，心中颇为感动。想到：“江湖并非都是险恶，人心有时也不复杂，我现今年幼，日后总会慢慢懂得。”他犹自想着，没料到足下一滑，身子往后跌倒，这急行之中，瞬息之事实难以预料。梅一三人一声惊呼，便见他身躯一扭，单掌撑地，已往上立起，跟着身子一翻，稳稳落在旁侧。三人见他招式虽有生疏，可是反应之迅疾，却是令人动容，都不由暗暗喝彩。

梅五走上前去，掀开地面杂草，只见地面泥土新鲜，这杂草显是有人放上去遮盖了，说道：“这土有古怪。”梅一梅三走到跟前瞧了一眼，眼见四方空荡荡，并没有甚么异像，可这泥土新鲜却是不假。互瞧一眼，心领神会，当即各用双手挖掘。沈念卿在身旁望得一呆，不明白他们要做什么。忽听得梅五‘咦’了一声，显是大有发现，不由好奇举目去望，只见半尺之下的土壤露出半截衣裳，心神一颤，暗道：“原来这地下埋了人。”三人立时加快挖掘，不多时已看清死人面貌。梅一面色惊怒，重重说道：“这伙恶人，实在可恶。”梅三道：“想不到殷左使曾在这里与敌人有过交恶。”说着捏了一撮沾血的泥土，放在鼻尖一嗅，说道：“这位弟兄死了不到三个时辰。”梅一将泥土重新掩埋，说道：“既然如此，殷左使必定离此地不远，咱们四下找寻蛛丝马迹，须得谨慎些。”

三人即刻起身，只在四周张望，盼得寻些暗记。只是此地杂草茫茫，实在难以找寻。梅五向四方瞧一眼，说道：“不如咱们分开行动，各寻一方，这样寻到殷左使的几率大大增加。”梅三微有迟疑，梅一道：“决不可行，若是先撞见敌人，那可不妙了。”梅五道：“大哥，你想想有甚么法子可行，咱们这样挨着，更是不妙。”梅一沉吟道：“殷左使向来足智多谋，我自然及不上他，除非寻到暗计，否则只能四下找寻，别无他法。”

正犹豫难决，沈念卿心中一动，突然道：“梅一大哥，方才所掘出的是朋友还是敌人？”梅一道：“是自己人。”沈念卿便道：“敌人会掩埋么？”梅一摇头道：“自然不会。”心想你问这些做甚么。又听得沈念卿道：“既然如此，想必是殷大哥让人掩埋。他既有这些空闲，说明敌人又是其中一波，已给尽数杀掉，可是咱们却没瞧见，这其中莫非有甚么蹊跷？”

梅一听他一说，心想方才四处找寻，确是又寻见了二处，便道：“其他另有二处可疑，想必殷左使大人大量，顺带掩埋了敌人，做了件大善事。”沈念卿道：“先前殷大哥已暗中留下记号，这回自然也会留下。”梅一心道确实不假，可是这时不同先前，无论自己人还是敌人都已入土为安，再掘出来未免有克人道，谁又忍心。便说道：“沈兄弟所言我自然明白，可是既已入土，实在不便行事。”沈念卿点头道：“梅一大哥所言不假，可是殷大哥还是如此做了，他难道想不到咱们的处境么？”梅一脑中似有电光瞥过，却一时理之不清，不由蹙眉道：“那依沈兄弟所言，想必已有发现。”

沈念卿道：“小子并不太确定，不过倒可以一试，烦请梅三、梅五大哥各立在可疑之处。”梅三梅五一怔，不明他要做甚么，但还是依言，各自走到一处可疑地点跟前。

沈念卿望了望二人，又瞧了一眼先前挖掘的地点，随即走到三点交叉正中，说道：“小子斗胆猜测，殷大哥这回仍是在尸体上留下暗记。三位请看，以我为正点，梅三大哥那处为东，梅五大哥为北，而咱们先前所发觉的那处，便是南方。三处尸体掩埋处，便是三个方位。”

梅一听他说完，不由身子一震，高兴道：“沈兄弟说的极有道理，想必殷左使已往西行去了。”梅三梅五这时反省过来，不由齐声喝彩，叫道：“沈兄弟，你不仅一身武功，连头脑也是一般厉害。”

四人再不及多言，当下施展轻功往西而行。路途之中，梅五问道：“沈兄弟，你是如何想到的？”沈念卿摇头道：“我也只是一时心血来潮，随意问了几句，后来听说三处，这才勉强揣测，究竟是对是错，实不敢确认。”梅一微笑道：“想必错不了。”

四人急行片刻，又钻进了一片大密林，往西面再行了约莫二里地，已到了一处山峦低谷，四面翠青环绕，一条溪水曲折盘下，甚是脆响。四人停下，各自饮用了水。连续长途跋涉，都未曾停下进食，腹中已觉饥饿，梅一三人尚能忍住，但看沈念卿一眼，见他一般面不改色，心中愈发赞赏。

梅五走到一处荫蔽下立住，说道：“大哥，咱们还要往西行么？”梅一向四方眺望一眼，说道：“翻过这处山岭，离合肥已不太远。一路行来，我苦思良久，殷左使既然摆下这许多疑阵，必是想与敌人一决胜负，又岂会往闹市而去。”梅三道：“大哥你的意思是……”但见梅一沿着溪水走了一遭，再昂首向四方瞧一遍，突然微笑点头，说道：“我已明白了，咱们转北而行。”梅五惊道：“难道殷左使在此地又留下暗记么？”梅一沉吟道：“不错，这是我教独有的‘梅花五印’。”梅三梅五吃了一惊，面色随即镇定，决不再问。

沈念卿心中揣测：“梅花主，殷大哥，这究竟是怎样一个教派？梅一大哥所说的‘梅花五印’，又是怎样一个暗记？”他见三人面色严肃，分明极为看重，不敢多问。四人当即折北而行，走过一片密林，隐约瞧见了前方一处高约数十丈的山峦，只见峦峰处一片密林，山腰却只长着一片杂草。

梅一面色大喜，说道：“咱们穿过这片山峦，必能寻到殷左使。”当下再不多言，施展轻功过了山坳，已奔上山峦。行到半山腰，方要进得密林，忽听得有人大喝道：“来者何人？”

四人身子一震，驻足停下，梅一隐约瞥见一株大树后露出一支弓弩，正对着自己，心中一动，说道：“梅花左使。”大树后有人道：“青蟒入海。”梅一回道：“飞龙在天。”方说完，只见那支弓弩忽然消失，从树后闪出一道身形，走了出来，向梅一拜道：“请随我来。”梅一三人一同走了进去，沈念卿暗道：“方才他们一问一答，显是暗号，那夜殷大哥也曾说过。”他向前走了几步，忽得给那人拦住，喝问道：“你是何人？”面露凶色，正凝望自己。

沈念卿一呆，便见梅一回过身来，向那人道：“这位是殷左使的朋友，你不可拦着。”那人这才面色温和，闪身隐在了树后。

梅一拉着沈念卿，温言道：“沈兄弟切莫介意，他也是秉公办事。”沈念卿摇了摇头。四人当即钻进密林，走了几丈，又遇见有人盘问，梅一一一对答，这才继续上山。如此过了三处暗哨，方登上一片平地，只见四个汉子背负弓弩，立在那里，见着四人，其中一个汉子忙走上前，向梅一三人行礼，说道：“梅一暗使。”梅一颔首道：“领我们去见殷左使。”那汉子向沈念卿瞧一眼，微有迟疑。梅一道：“这位小兄弟是左使的朋友。”那汉子这才点头，转身便走。四人跟了上去。

一路穿过几处树灌，眼前顿时豁然开朗，只见数十人分布四周不断走动，个个背负弓弩，显是四下戒备。那汉子指着中间一处布帐搭建的屋子，说道：“殷左使正在里面。”说着转身回去了。

沈念卿面露欢喜，与梅一三人走上前去。那门口立着两个汉子，见他四人过来，其中一个躬身向里面道：“左使，梅一暗使已返。”方说完，只见布帘掀开，露出一道身影，正是殷六。他一眼望过来，随即面露欣喜，叫道：“念卿兄弟。”说着已迎了上来。沈念卿双目闪动，“殷大哥。”语声中带着几分颤音，显是欢喜至极。殷六哈哈一笑，将他细细瞧了一遍，又望了望他额头，这才说道：“念卿兄弟，想不到今天得以相遇，想必你大有一番经历，这些容后再说。你先进屋罢。”沈念卿点头，心知他三人必有要事相商，当即转身往屋子走去。

梅一三人见左使只顾与他说话，竟似没瞧见自己三人，不由心想左使与沈兄弟关系非同寻常。后面听到左使唤他兄弟，更是大惊，心想殷左使何等人物，他三人跟随左使多年，也未得如此相待，心中顿时对沈念卿多了几分敬意。

殷六道：“你三人竟能寻着他，实在大功一件，过后我自会秉明梅花主，替你三人邀功。”三人一听，心中大喜，向殷六一拜，齐声道：“多谢左使。”殷六大手一挥，说道：“外面情况如何了？你们又是如何寻得念卿兄弟的，说一说。”

梅一三人相瞧一眼，梅一笑道：“说来念卿兄弟，倒不是我三人寻到，而是念卿兄弟撞上我等。”殷六瞥他一眼，面露疑惑，向前面走去。

梅一三人紧跟上去，梅五道：“左使，那日情形是这样的……”当下将他三人如何埋伏，如何撞见沈念卿，后来半夜撞见一伙敌人，一路追踪至此简概说了。殷六听完一顿，说道：“梅五，你说念卿兄弟曾一掌打伤你？”梅五面色极是尴尬，心想这等之事，实难以启齿。可是左使相问，自然不敢隐瞒半分，当下道：“确是不假，梅三哥也曾受了他一掌。”殷六双目神烁，望向山下，只见山腰杂草，及至远处密林一览无余，顿了片刻，这才道：“那后来你们寻到这里，念卿兄弟也发现了我留下的暗记？”梅一道：“正是。”殷六心中一动，又道：“那他可发现‘梅花五印’？”梅一迟疑半会，摇头道：“属下确定，沈兄弟绝没有发现。”

殷六回过身来，望着三人道：“那就行了。你三人跋涉劳累，先去歇息罢，过不多久，恐有一场恶战。”三人身子一震，不敢多问，拜了一回，走下去休息了。殷六背负双手，目光瞧向远处，暗道：“念卿兄弟究竟何等身份，竟让梅花主如此重视。我第一回见他，可没有半点武功，是否要禀报梅花主？”

人生长歌酒对喉，

几时欢喜几时愁。

欲上九天揽青月，

十年痴心作白首。

(本章完)