在场很多人都跟何桢想的一样，敌众我寡，舍城而求野战，怎么看都不合理。唯独牵招思索片刻，点评道：“郡西贼寇不比九江贼，无周泰、蒋钦等骁勇无当的猛士率领，其贼众也无九江贼这般精锐。如是之故，军司马乐君、曲军侯李君才认为以堂堂之阵抵挡之是为上策。”

许褚暗自点头，进犯皖县的贼寇与九江贼不一样，他们能被策动发起叛乱，一者是有人许以利害，二者凛冬将至，也不得不出来劫掠一番。即是说这群贼寇的成色，并不像九江贼一样多由郡县轻侠组成，而是大部分由吃不饱饭的流民聚拢起来的，其战斗力可想而知。

已经知晓来龙去脉的徐庶抬眼看了牵招一眼，心道：这牵子经倒与乐进、李整之所见略同。

何桢及众人微微点头，但听许褚接着往下读道：“贼军分两部各自为战，每部约有八百之数，我军步阵方落成，其一部骤然出击，在数位贼将带领下冲杀而至。进在中军观之，贼军冲阵之将亦可称勇猛，身先士卒，稍中箭矢而不退，其部众士气为之一扬，呐喊呼叫，状若疯魔。”

辛毗有些惊讶道：“本郡贼寇，竟都是敢战效死之辈？扬州之民果然剽悍。”

何桢点了点头，又摇了摇头，说道：“饥辘之贼，冬日难以为继，为身家性命故，不得不勇敢作战耳。在下闻听军司马乐君麾下，乃是府君之先登死士，皆为颍川、陈留一带的敢死轻侠辈，贼军不明就里，这一冒进，定被乐君当头一棒打醒！”

如何桢所言，接下来的军报中，乐进写道：“贼众撞我步阵，接连冲杀二次，我步阵不为所动，屯长李平，率蹶张士射其尾，进知此为大好时机不可再等，自领百人折冲其右，陷其众，斩其将，贼军遁逃。”

众人不认识或不怎么熟悉乐进其人的，都暗自心惊不止。要知许褚拨给麾下十名将领甘宁、王阑、宫肃、乐进、典韦、李整、李通、陈恭、子范、周瑜，每部都是四百人，乐进以四百之数抵挡冲杀而至的八百贼军，不仅毫无压力的挡住了，还反过来斩杀了贼将，让贼军遁逃，不得不让人侧目。

众人乃至对许褚的军队实力算是比较了解的辛毗，不由重新估量起许褚的麾下部曲的战斗力，以及麾下将领的能力。

乐进这边不费吹灰之力大获全胜，李整那边亦不遑多让。

许褚继续读道：“李孝成率所部迂回，见贼众追杀过来，以步军挡其锋芒，以骑军隐入林中。”

牵招打断道：“君侯麾下有骑军？”

徐庶看了眼许褚无奈的脸色，苦笑道：“曲军侯李整是山阳巨野人士，慕君侯之名率众来投，其中便有十余骑士。君侯感念其嘉勇，将本部所有骑士拨至李整部下，总计编成一队。”

牵招点头，一副我很懂的模样。所谓五什一队，一队骑兵即是五十人。许褚是根本不可能组建出一支为数在百的骑军的，他的马多用来分给斥候、信使等，做为探查敌情、联络四方之用。节约下来的马匹，便全数给了李整，一是因为李整回乡后来投，有带着十几个家乡的健儿骑马而来，二也是因为麾下武将里也没有在这时候以统领、训练骑兵闻名的。

说回军报，李整让步兵正面挡住贼军攻势，自己则带领一队骑兵绕到背后，骤然杀出，将贼军杀得大败，这部分贼军的将领，则是死在乱军之中，不知被何人杀死。贼军的残部向西逃窜，乐进、李整本想趁胜追击，惜乎前方地形复杂难料，道路不平，骑军难以追击，只得作罢。

众人亦均暗道可惜，庐江这边的地形不像颍川有一大片一大片的平原，十分利于骑兵冲杀，所以当贼众逃窜后，乐进跟李整因为对前面的地形不熟悉，便不敢贸然追击，就此作罢了。倘若真将这部分贼人尽数杀散，那么接下来这几个月郡西的‘备冬寇’一事就轻松太多了。

先有许褚自己、典韦在东阳岭迫退九江贼，现又得到乐进、李整二将在皖县外大破贼军的军报，除了徐庶、典韦等寥寥数人，在场者无不为许褚的强大而心下震动。不论是否知道内情，庐江郡多地同时爆发乱象，但凡有点见识的都知道是有人在刻意使坏，对付许褚这个新来的太守。而且这个人的地位肯定不低，不说能在扬州只手遮天，覆雨翻云的能力肯定有。照目前来看，许褚在本人离开郡治舒县的情况下，竟而形势一片大好，‘豫州猛虎’的称号，果然名不虚传。

皖县战事说完，许褚也是暗自开心非常。乐进、李整成为他麾下的武将是在前往洛阳的时候开始，在洛阳，两人表现不俗，可终究没被那些早早跟随他的武将亲眼所见，不用说到庐江后又招揽的那些人才了。这两部分人，对许褚的用人肯定还在观望、揣度当中，如今乐进、李整在皖县打了个漂亮的胜仗，长了许褚的脸的同时，也间接说明了许褚的眼光很准，用人很得当。

乱世将至，良禽择木而栖。相信不论是辛毗、周昕、周瑜这样出身大族的子弟，还是牵招、史路、何桢这样的寒族子弟，都希望追随的主公是一个能知人善任的明主。至少目前，许褚的表现让他们不仅满意，还超出了预期。

再有一个，王阑、宫肃等最早投效的那一批人，也会因此减少对许褚重用新人的‘心气难平’。

既然阳泉、皖县都有惊无险，许褚也该打道回舒县了。有戏忠、郭嘉在郡府中掌舵，襄安县那边不用问也知道不会出什么大乱子，一行人顺江东下，至何桢的老家灊县转而改走陆路，朝舒县进发。

一路看山看水，大家的心情都十分不错，许褚陪着众人‘高谈阔论’，心里其实还牵挂着一个地方——洛阳。

半月来，许褚一连两次派人送信去到洛阳、颍川等地，此间固然有挂念曹操、荀彧、钟繇、鲍信等亦师亦友之人的安危、去向之故，更想从中得知天下大势的走到了哪个地步。

从灊县至舒县的这段日子里，陆续等来了三处回音——曹操、荀彧、鲍信。

荀彧的信最先到，许褚收到信时，正是寄宿在某处亭舍的时候，点上烛火，徐庶、牵招、辛毗、史路、何桢等人都在屋中。这却是许褚为了更好的让牵招等人归心，每天无事之时，都时时把这四个人带在身边谈话，有时候还和其中某一个抵足而眠，谈至天明。所以信送到时，大伙正巧在一起畅谈的洛阳的局势。

荀彧的信里说了两件事，一个关于他自己以及荀氏宗族。原来董卓废立天子之后，荀彧弃官回乡，到写信时已经过了很多天，而当时在京中的荀氏子弟还有荀爽、荀攸两个，却都没有回乡。荀爽没有回乡是因为董卓不让他回，荀攸没有回乡则是想留在洛阳朝中。因为觉得颍川将会成为四战之地，荀彧劝说家族离开颍川，无奈荀爽、荀攸不在，族中大部分人都没有听从荀彧的建议，最终的结果是，荀彧跟辞去颍川郡功曹掾一职的荀谌两个，带着扈从正在前往渤海郡的路上。

为何回去渤海郡，就又是荀彧说的第二件事：在伍琼、周毖、何颙等人的建议下，董卓为了尽快消除与士族之间的隔阂，最先将袁绍表为渤海太守。（未完待续）