火工道人胥平将两只大袖高高挽起，粗圆的手臂上长着黑毛，散一捆柴在地上，一只一只摞起来，摞到齐了头顶，这才住手，掂过柴刀，也不比划，搂头便剁，姿势虽是难看之极，可这一柴刀定能劈在圆木中线，一刀下来十来只柴火齐刷刷成为两半。

萧德言看他如此劈柴了数次，头上热汗直流，走到近前，躬身施礼道：“胥平道长，晚辈给你行礼了。”胥平头也不抬，手中摞着柴火，半响才道：“公子是师尊的内侄，我不过是个烧火道人，身份卑微，不敢受礼。”

萧德言忙道：“前辈，你从我姑母草创剑机宫便跟随于她，着实令人敬佩。”胥平闻言哼了一声，并未说话，萧德言心道：“他这般好武功，我若不以武入题，便在这儿站上一世，他也未必理我。”见胥平又出一刀，刀法虽拙朴，却已得了剑机武学的精要，萧德言微微一笑，道：“前辈，你武功高强，兼之资历甚深，为何甘做一烧火道人。”

胥平闻得“武功”二字，忽然转过头来，脸色阴沉，喝道：“你瞧出我武功上的门道了么？”萧德言道：“不敢，略瞧出一二。”胥平仰天大笑，忽然作色道：“我试试你的一二！”说完间不容发，手中柴刀横着一划，欲割萧德言咽喉，当真是又快又狠，萧德言此时深通剑机宫诸般武艺，太极道已成，柴刀虽狠，岂能伤他万一，萧德言有意试试胥平本领究竟如何，身不动膀不摇，抬手一挥，胥平手中柴刀被劲风荡得一偏，险些撒手。

胥平双目圆睁，粗壮身形作一个虎跳式，柴刀自半空劈下，萧德言兀自一步不动，另只衣袖似是轻描淡写一拂，实则运上太极之力，萧德言这一拂之力并非奔着胥平而去，只拂他柴刀，胥平人在空中，本是借力最大，却没想到手中柴刀被拂得又是一偏，胥平两百余斤的身躯被柴刀引得在空中一飘，他这一滑可就失了控制，胥平却咬牙怒不撒刀，强自在半空使了一个“千斤坠”，一个筋斗重重落回地面。萧德言微微一笑道：“道长，你这手功夫可帅得紧。”

胥平大怒，他双腿微微颤抖，方才一个起落，膝盖承力太多，隐隐酸疼，挺柴刀奔中宫便刺，萧德言瞧出他这一剑似是七星剑诀中的“玉衡西来”，却又与之相异，心道：“他剑法学得乱七八糟，定不是姑母与三位师哥传授的。”萧德言有意激怒胥平显显本领，随手一拂，便化解了这招“玉衡西来”，他太极道真力深厚无比，带得柴刀又是一偏，胥平这次学了乖，这招“玉衡西来”只使了半招便横刀一削，划萧德言小腹，萧德言心中奇道：“他怎地又不使剑机宫武学了？”

萧德言只在原地化解胥平刀法，慢慢瞧出胥平出招多以剑机宫似是而非的剑诀招式抢攻，时而夹杂几招自创刀法，虽不及剑机宫武学精妙，狠辣之处，犹有过之。两人斗了几十招，萧德言一掌一拳未发，一步未动，胥平累得呼呼大喘，将柴刀在地上一抛，坐在地上喘气道：“不打了不打了，太不成样子。”

萧德言道：“前辈，你武功繁杂，好多招式似是而非，可使错啦。”胥平怒道：“我败在你手了，你说罢，要我做什么？”萧德言心道：“此人当真有趣。”忙道：“前辈，晚辈并无所求，只不过想请问一事。”胥平道：“不成，我最烦给人讲故事，你不如要我劈柴打水。”萧德言莞尔道：“我想问问前辈，你在后园小楼看守之时，是何人在小楼读书练剑？”胥平霍然站起，摇摇头道：“我从未去过后园。”俯身抱起一堆柴火便走，萧德言也不相拦，道：“胥平前辈，什么时候你有暇了，再慢慢告诉我不迟，那人私自传了你剑机宫武学，待你可真是不错。”

胥平手中柴火洒落一地，怒道：“你莫对人胡言乱语，小心我......”忽然住口不言，萧德言将地上柴火一捧，放在他怀中，道：“前辈，我无意冒犯，你莫会错了意。”胥平道人一愣，抱着柴火向前走了几步，忽然止步不前，身子不转，道：“萧公子，以你这身武功，放眼当世，有几人是你敌手，何必苦苦相逼，为难我这风烛残躯？”说完抽身便走。

萧德言伫立良久，轻叹一声，回了后园。

一晃月余，萧德言将《阴阳剑诀》练得精熟，他体内阴阳盘中太极弦已断，太极混成，根基深厚无比，太极道本就是剑机宫诸般剑法之源，因此他练功神速，一日千里，这一日清晨，萧德言用过早饭，机缘道：“小师叔，师祖要你前去鹤轩。”萧德言心道：“我在后园练剑已有月余，正是与姑母约定之期。”

萧德言离开小楼来到鹤轩，两名道士瞧见萧德言，打稽首行礼道：“见过小师叔。”萧德言这回不敢造次，抱拳道：“烦劳两位通禀一声。”其中一人忙道：“师尊吩咐过，小师叔来鹤轩不需通禀。”萧德言这才迈步进了鹤轩，一瞧姑母创世女娲叶卿筠在云床上闭目养神，连忙抢步施礼道：“小侄萧德言参见姑母。”

叶卿筠双目一睁，微笑道：“奉先，你终是改不了你养祖父给你起的名字。”萧德言还未开言，女娲叶卿筠道：“你不必挂怀，你养祖父一门忠烈，待你天高地厚之恩，你下山之后，还是自称萧德言为好。”萧德言忽然一惊，道：“姑母，你要我下山么？”

叶卿筠笑道：“难不成你要陪我这个姑母一世么？我听剑猿言道，你已订了一门亲事，可有此事啊？”萧德言脸上一红，道：“并未正式提亲。”叶卿筠点点头，道：“好啊，奉先，你父母早亡，只有我这一个姑母，我自然替你操持。”萧德言心中大喜，拜谢道：“多谢姑母费心。”

叶卿筠道：“奉先，你瞧瞧这个。”说完取过一个大红封皮，萧德言接在手中，从里面倒出一张红纸，展开一读，竟是一张请柬，上写：“八月中秋，共枕一醉，江南群雄齐聚扬州万剑山庄，吾久慕剑机宫主乃武林泰山北斗，高山仰止，雄诞不才，奉上红帖，候宫主大驾。”落款写着“万剑山庄孙雄诞上。”书法铁钩银划，力道万钧，萧德言看罢道：“姑母，莫非您要参与这江南武林大会么？”

叶卿筠微微一笑道：“奉先，以我身份，这孙雄诞请我不动，我有意让你代我前去，你看如何？”萧德言沉吟片刻道：“姑母有命，侄儿不敢不从，只不过侄儿年轻名微，恐怕失了姑母的威望。”叶卿筠笑道：“我儿何必过谦，你在西域挟制商路，众位英雄豪杰都服你，江南武林中人未见你其人，恐怕听过你名字的，也决计不少，奉先，我仙谪派后继有人，姑母甚感欣慰。”她说到此际眼圈湿润，目光很是温柔。

萧德言瞧姑母爱怜之情真挚，心中甚是感动，跪倒道：“姑母，我定不负姑母厚德，决计堕不了姑母名声。”叶卿筠拂着萧德言头顶，道：“奉先，姑母膝下并无儿女，看你便如我儿一般，你此次扬州之行过后，回到山上，我命你三师哥带同了你前去临安求亲，陈家的女儿嫁给我侄儿，原也门当户对。”萧德言心中一惊，心道：“原来姑母知道得一清二楚。”

叶卿筠续道：“你在后园练剑月余，可有长进？我观你二眼睑莹光湛湛，想来太极道又有进境。你根基虽深厚，可于剑机武学未臻炉火纯青之境，下山与人动手，多加揣摩才是。”萧德言忽然想起那《阴阳剑诀》中一行蝇头小字，欲言又止，叶卿筠瞧出来了，道：“奉先，你有何疑虑，但讲无妨。”萧德言沉吟道：“姑母，不知在我之前，是何人在小楼读书练剑？”叶卿筠声色不动，道：“奉先，你问这个做什么？”

萧德言便将如何在《阴阳剑诀》发现字迹，前去询问胥平道人经过前后一说，只隐去了胥平道人私练剑机宫上乘武学，叶卿筠听罢沉吟片刻，悠然道：“奉先，在你龙虎猿三位师哥之后，我还收过一个徒弟，他天资聪颖，我有意让他在后园读书练剑，时至今日，已有十余年了。”

萧德言还想深问，叶卿筠道：“奉先，你随萧家久居长安，这江南胜景想来并未好好看过，此时离八月中秋还有一月有余，你不如及早下山，游历一番，瞧瞧咱们江南的风土人情。”萧德言毕竟少年心性，闻听此言心中大喜，道：“姑母，我这便下山么？”叶卿筠道：“明日一早，你便起身罢，切记不可耽误了扬州英雄会。”萧德言点头称是，姑侄二人谈些闲话，萧德言告辞出去。

次日一早，机缘将萧德言送到前院，两人相处时候不多，机缘这孩子极重感情，落下泪来，萧德言道：“机缘，我过些日子便回来，你要什么？我定给你捎回来。”机缘哽咽道：“小师叔，我什么都不要，你回来有暇指点指点我武功，机缘就高兴得紧了。”萧德言笑道：“一言为定，你莫哭了，男子汉不兴这般哭哭啼啼。”机缘忙止住哭声，道：“小师叔，昨晚你睡着了，我瞧见胥平那火工道人在楼下张望，等我下得楼去，他便走了。”萧德言闻言吃了一惊，道：“你没看错么？”机缘道：“胥平道人生得五大三粗，观中与他相似的一个也没有，我怎会看错？”萧德言心道：“莫不是胥平与我来讲述前情？”欲知后事，请看下章。（未完待续）