廖道南与张延龄告辞出来，出得侯府，只见廖容早已在大门等待自己。

两人一前一后上了马，并辔而行，看廖容怏怏不乐，廖道南问道，“有什么不开心事吗？”

“何能开心，这个建昌侯张延龄轻慢下人，视吾辈如刍狗，食物粗糙不堪，难以下咽。为富不仁！”

“不，这位建昌侯对于士大夫还是礼敬有加。”

“对公子一类的读书人好，那是装的，不加以笼络，否则何能成为爪牙？不，不，成为臂助才对。”

“廖容闻听过李梦阳与寿宁侯张鹤龄之事吗？”

“张鹤龄、张延龄难道他们是兄弟？”

“对，他们是亲兄弟，张鹤龄为兄，袭父爵为寿宁侯，官太傅。”

“太傅？”

“三公为太师、太傅、太保。太傅之位仅次于太师，高于太保，位极人臣。”

“两兄弟皆为侯爵，职为三公也相近，性格脾气也相似？对不，公子？”

“对。管中窥豹，可见一斑。”

“那公子说一下李梦阳与寿宁侯张鹤龄之事吧？”

“李梦阳文坛领袖，善工书法，进士出身，职江西按察司副使，为吾大明骨鲠之臣。”

“他任正六品户部主事时，劾寿宁侯张鹤龄招纳无赖、罔利害民。一日，忽有旨拿李梦阳，送诏狱，乃于是知张氏有本辩矣。”

“但是先皇孝宗很快就将李梦阳释放，并下圣旨曰：‘李梦阳妄言大臣，姑从轻，罚俸三个月。’并召张鹤龄进宫训斥了一顿，张鹤龄脱帽，头触地。但李梦阳受此屈辱，怒气不平，他日，李梦阳途遇寿宁侯张鹤龄，詈之，击以马箠，堕二齿。扬马鞭打落其两齿，寿宁侯不敢校也。”

“殴击贵戚，堕二齿。亦是重罪，即使不绳之以国法，寿宁侯门下无刺客杀手等亡命之徒？不会暗中刺杀于他？”廖容道。

“有，但是寿宁侯张鹤龄虽受此辱，堕二齿，亦无报复一说。”

“为什么？”

“只能说张氏兄弟内心还有士大夫情结，可以在士大夫面前纡尊降贵，曲意交好。他们优礼读书人非为沽名钓誉，这与他们的门第出身有关。”

“可是他们对百姓、下人并不好，招纳无赖、罔利害民并非诬陷之词，以李梦阳大人之刚直，何会虚言？”廖容耿耿于怀。

“是啊，在二张眼中‘万般皆下品，唯有读书高’。除了读书人，其他人皆不在话下，不屑一顾，甚至于视之如草芥，这是最为人所垢病的了，罔利害民，剥削百姓，欺凌他人种种不法行为皆可由此而生。”

廖道南话毕一勒马缰，“千里追风”奔跑起来，廖容一见只得夹马紧追其后。

两人很快来到了京师，北京大明首都，天子驻跸禁地，史载“生齿日繁，物货盆满”，繁华似锦，非比寻常。

北京，古称燕蓟之地，据有文字可考的历史已历三千年，春秋、战国为燕国都。唐属幽州。辽时称燕京。金时称中都。元为大都。明称京师，通称北京。

其设计时曾参照《周礼·考工记》中“九经九轨”、“前朝后市”、“左祖右社”的记载，规模宏伟，明代北京城共有四重城墙，最里面的一重，就是宫城，再往外，是围合紫禁的皇城城墙；再往外，便是内外城，整个北京气势恢弘，城墙坚固结实。

“极矣！公子汝朝为田舍翁，马上就要暮登天子堂。左君王，济民生，治天下的雄心壮志就要实现。”

“还没会试，此言说得过早！”

“公子满腹经纶，学富五车才高八斗，会试入贡，岂不是探囊取物？”

正德十六年（1521年)廖道南参加明廷举办的春闺会试。考场设在礼部，称“贡院”。

不出建昌侯张延龄所料，内阁首揆杨廷和任总裁官，经过三场紧张的考试后，经湖名、誊录、校对后，由同考官分房阅卷并进行预选，预选出来的考卷送主考官审阅并拟定名次，写成“草榜”。

草榜拟成后，再由主考官和礼部知贡举官主持，将拟定录取的“朱卷”与考生的“墨卷”进行“对号”，编号不对者弃而不取。复核以后，再行“填榜”，即正式确定录为贡士的名单。贡士意味着取得了做官资格。

由于会试的录取名额和殿试为等额，故“贡士”实际上已是进士，所差的只是皇帝殿试的“钦赐”而已。

会试录取三百人，发榜之日廖道南没有去看榜，去的是廖容，廖容虽然识字不多，但廖道南三个字，他还是认得的。

他来到放榜处发现这儿已经人山人海，水泄不通，廖容被人挤得东倒西歪，他踮起脚尖，在第一榜处极力搜索廖道南三个字，但是一排、二排、三排，直至最后一排都没有廖道南三字，他不得不又艰难地挤到第二榜去看，仍然没有，他心中一沉，感觉有些不妙，他又艰难地去看第三榜，这是最后一榜.....

“公子！”廖容步履蹒跚，跌跌撞撞，气喘吁吁地跑进客栈，推开廖道南的房间门说道，“吾看了一榜。”

“如何？”廖道南澹澹问道。

“榜上无名啊！”

“第二榜呢？”

“也是空空如也。”

“空空如也？榜上连别人的名字都没有？”

“别人的名字是有，可是没有汝的名字。”

“那也不能叫空空如也啊！”

“是了，公子，吾说错了。公子名字处空空如也。”

“汝愈说愈离谱，难道第二榜某处一定要有吾的名字？”廖道南仍然是气定神闲。

“是了，吾又说错了。”廖容道，但是心里还是纳闷，公子难道无意于功名?这么澹定，那他万里迢迢，追逐的是什么？

“第三榜呢？一百人为一榜，这应该就是最后一榜了吧？”

“第三榜啊？”

“是啊！说说。”

“第三榜是最后一榜不假，但是人特别多，许多第一、第二榜落榜的人全挤在这里了，希望奇迹出现。人挤人，摩肩接踵，水泄不通，简直针插不进，水泼不入，我也想去看，被挤得东倒西歪，崴了脚呢。”

“看到了吗？结果如何？”廖道南忍耐不住，急切问道。

“踮脚看到了。”

“如何?”

“第三榜第一排没有。”

“第二排呢？”

“第二排也全部是别人名字。”

“第三、第四排呢？”廖道南终于沉不住气了。

“也是不见公子大名。直到最后一排.....”

“完了，榜上无名，名落孙山。”廖道南没有想到是这样的结局，内心沮丧。十年寒窗苦读换来的却是落榜，无言的结局。

“不过呢”看到廖道南落寞神态，廖容憋着笑，“公子，吾还没有说完呢。”

“已名落孙山，再说又有何益？”

“公子与孙山有缘，就是孙山啊！”

“啊，我考起最后一名？贡士最后一名？”廖道南一丝惊喜稍纵即逝，随即又恢复宠辱不惊的常态。

“公子有何感想？”

“大明人才济济，京城藏龙卧虎，天外有天，人外有人，吾自愧不如！”廖道南喟叹道。

“公子是晋名相谢安，平时深藏功与名，含而不露。当晋军在淝水之战中大败前秦军的捷报送到时，谢安正在全神贯注与人对弈，他看完捷报，便置诸一边，不动声色地继续下棋。客人憋不住问他，谢安澹澹地说敌人败了。”

“直到下完了棋，客人告辞以后，谢安才抑制不住心头的喜悦，欣喜若狂，屐撞门槛入室，把木屐底上的屐齿都碰断了。公子，吾要出去了，汝履也该换新的了！”说完，廖容嘻嘻一笑，离开了。

“汝是廖道南廖公子吗？”一个衙役差官进来对廖道南道。

“吾是，贵差官有何公干？”

“少师、太子太师、华盖殿大学士、内阁首辅杨廷和杨大人有请廖公子！”

“杨阁老请吾吗？”廖道南心里十分诧异，杨廷和为大明内阁首揆，曾为当今皇上老师，虽然加官少师衔级远不如张延龄的太保衔级，可是实权却远逾之，权倾朝野，可以乾纲独断，当今正德皇帝以师相视之，国家大事一以委之，握有对朝廷命官藏否予夺大权，张延龄可谓是望尘莫及，真正的一人之下，万人之上。

“是的。杨大人有请。”

“马上就走？”

“马上就走，杨大人在府邸等廖公子。”

“好吧，差官前引，吾骑马紧随其后。”

“不必，杨大人已经为廖公子备好暧轿，无须骑马。”

“这个不好吧？”

“杨阁部吩咐的，廖公子拂逆了他的意思才不好。”

“这?好吧，谢阁部美意。”

“廖公子请随吾来。”

“谢了！”廖道南随来人出了客栈，上了门外早已备好的暧呢小轿，四个轿夫一声吆喝，“起轿！”就向着杨廷和府邸而去。

杨廷和职掌内阁，实为大明正一品宰相。宰相者，上左天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职。位高权重，为天下之望。

此时的明朝的正德皇帝为孝宗独子，孝宗淳厚宽仁，治国有方，且终生只有一位妻子，就是张皇后。也就是张鹤龄、张延龄之姐，夫妻亢俪情深，感情甚笃，终生不渝，千古无二。

正德皇帝朱厚照从小就特别聪明，过目不忘，前天讲官所授之书，次日便能掩卷背诵。而且精通梵文，还在短时间内就掌握了葡萄牙语。当年葡萄牙使者朝见，他不用翻译，自己就能无障碍交流。继位后喜好酒色、巡游无度，虽荒诞不羁，但犹幸用人之柄躬自操持，而秉钧诸臣补苴匡救，是以朝纲紊乱，而不底于危亡。

因朝廷内阁六部犹有杨廷和等贤能之臣，加之正德皇帝并非昏君且始终信任杨廷和，荣宠不衰，且多次百姓赈灾免赋，故持朝廷一切运转正常，天下尚且安宁。正德皇帝本人有很高的军事天赋，1517年御驾亲征，大败入犯小王子蒙古军，取得应州大捷，此一役后，蒙古不敢大规模入侵内地，蒙古与明战争始终局于边关一线。