“那些人没有错，为什么还要杀？”乐明盯着他。

“皇命难为。”周广深只好如此回答。

乐明转过身，“你回去吧。这件事我不参与。”

周广深略一犹豫，压低声音道：“你来解决，可以放过他们。只要他们从此不再出现在皇帝的土地上。”

乐明走到石桌旁，拿起行李。

原本平坦宽阔的官道经过暴雨的几天侵袭，泥泞不堪。五座几乎连在一起的城池在暴雨刷洗下变得更是崭新。

城墙上，穿着单衣的百姓手一手握伞，一手握着自制的兵器，哆哆嗦嗦地站岗。

乐明和周广深夫妇都穿着破烂的粗布衣服，手握着不少小洞的伞，浑身湿淋淋地在官道上走。

快到城下时，乐明停住，将草鞋脱下，用力地甩着。一大块泥从草鞋上飞溅出去。周广深夫妇有样学样。

“你们是干什么的？”从城墙上传来一声高喊。

乐明朝上喊道：“我们是剑客，听说你们反抗朝廷，想来赚点儿银子花。”

城墙上的百姓你看看我，我看看你。

刚才那位答道：“你等一下。我先去问一下。”

乐明又答一声。

半刻钟后，大门被打开。

一个气宇轩昂的壮汉在几个庄稼汉的簇拥下，走到乐明和周广深夫妇面前，“进城前，先讲个价钱吧。”

乐明伸出两只手，“每个人十两，怎么样？”

壮汉面带难色，“有点儿多吧？城里都是没钱的百姓。”

乐明一副很为难的样子，“说实话，我们是来卖命的。十两不多。”

周广深插嘴道：“要不是肚子饿，十两，我们才不来呢。”

“还是走吧。估计没吃上饭，还要卖命。”孙娇娘拉着周广深的袖子。

“等一下。先进去吃顿饱饭再商量。”

壮汉稍一示意，那些穿着破衣烂衫的百姓就围住乐明和周广深夫妇往城里走。

城里的路也好不到哪儿去。他们脚下的草鞋成了泥鞋。

附近有个低矮的木棚，但足以挡雨。

壮汉让他们坐下。几个百姓热情地给他们端来大碗茶。

乐明不喝，“先谈价钱。这几座城，不至于几十两银子都拿不出来。”

壮汉朝百姓们手中的农具说道：“你们也看到了。难免一场大战。他们手里的是什么？城里的银子都买兵器了。粮食倒有些。一定管饱。”

乐明起身，招呼周广深夫妇走。

壮汉突然大声道：“你们身为剑客，就没有行侠仗义的心吗？这些百姓受官府压榨，又被说成前朝余孽。朝廷已经派来几批杀手。你们就不能行侠仗义一次吗？”

乐明还要走，但被周广深夫妇拦住。

孙娇娘劝道：“听他们这么一说，也蛮可怜的。留下来帮他们吧。”

周广深也劝道：“从小练习剑术，谁不想着成为大侠，难得有一次机会，留下来吧。”

乐明开始犹豫。

壮汉见有谱，忙趁热打铁，“你们放心，如果大军压境。我们二话不说，放你们出城逃命。你们只要帮我们识别出刺客就行。”