王御史早朝之时，触犯天颜，因之被杖责二十。
其已是老迈之躯，二十大棒下去之后，立刻便不醒人事，被宫中太监以板车拖回自家府邸，回家未过一夜，不治身亡。
这个消息从朝中释放出去，未过多久，便被市井间各种各样比此有趣千百倍的消息盖过去，消失无踪。但想必背后推动江又灵之事，将其摆在陛下面前的人已经知道自己再乱伸手，会面临什么下场，一时间，关于江又灵乃是陛下私生女的消息立刻消寂了下去。
但宫中暗卫却就江又灵的身份，以及其如今藏身何地展开了调查。
时间依旧在悄无声息地流失着，城市便是一个巨大的舞台，每日都在流传着你方唱罢，我方登场一类的戏码。
《野狐说》的评书先生被客人殴打得鼻青脸肿的消息传遍了鼎京市井，牛二也因此在家休养了三五日，待到他再去同和居讲书之时，生意已大不如前，反倒是对面的盛泰酒楼忽地绝处逢生，因一出《射龙传》再度生意火爆了起来。
这一日，牛二早早讲完了今天的几个章回——台下也没多少客人在听他说书，赏钱也没有多少，同和居掌柜更是对牛二生出了些许排斥之心。
牛二自知自己处境不妙，但他倒是一点也不着急——大人物说了，过不了多久，对面讲《射龙传》的那个同行，便要吃官司，吃牢饭去了，到时候没人与自己竞争，自己还怕没有生意？
对面抢走了自己多少客人，到时候就得送出来多少客人！
果不其然，这日牛二评书讲完之后，正在收拾东西，忽然听到外面一阵嘈杂，接着便有人将消息传了出来——盛泰酒楼里出了大事，官差要将那边的评书先生带走调查，评书先生偏偏不肯就范，反而与官差理论了起来！
大家伙一听这消息，都觉得稀奇——还从未听过哪个下九流的敢与公差当面对抗！
似说书先生、戏子、娼妓一类的活计，都被时人看作是乞丐一般低贱的职业，被视作下九流。
纵然说书先生认识几个字，比一般农人都要有些文化，依旧难逃被归入下九流，被视作旁门左道的命运。
所谓三百六十行，行行出状元，在士农工商四等民的阶级区分之下，根本不存在。
权贵与精英们若不靠着这士农工商阶级之分，令天下人互相之间生出鄙视链，使士蔑视农人，农人嫌弃工匠，工匠轻慢商贾，商贾欺压操持下九流贱业的人，那么他们自己便没有好日子过了。
倘若百姓之间无有阶级之分，互相之间铁板一块，水乳交融，便是统治者们战战兢兢，如履薄冰的时候，他们的任何一点错误被人揪住，立刻便永世不能翻身，昭国庙堂若治不好天下事，使民富国强，大家便团结起来，再换新天。
然而如今现实情况却是吃干饭的蔑视吃稀饭的，吃稀饭的蔑视吃米汤的，吃米汤的嘲笑吃米糠的，却从未有一人想过，谁规定的自己只能吃饭，不能吃菜？
……
牛二看众人一边议论着，一边往盛泰酒楼那边去，他自己也来了兴趣，跑到同和居酒楼后院换了身衣裳，便从后门走出去，绕了个圈，混进了进盛泰酒楼看热闹的人群中。
盛泰酒楼门前从未如今日这般这么多人过，几乎里三层外三层围得水泄不通。
外面这些人几乎全是赶过来敢热闹的人，其中可没几个愿意在人家酒楼里吃顿饭消费一下的，牛二也是费了好大的力气，才终于挤进了酒楼之内。
酒楼里人更多，不过大都是正正经经花了银子，来吃饭的客人，牛二寻了个好位置，便站在原地往酒楼大厅中央伸直了脖子观察。
评书先生的台子上，几个配刀的官差正对张洞明父子推推搡搡。
官差们过来把人带走时，应该也未料到酒楼里会有这么多人，以及人们会越聚越多，当下众目睽睽之下，他们也不敢对秀才父子使用暴力，如此反倒给了张洞明挣扎的机会。
“因你近日来，在此地屡屡散布朝廷命官的谣言，所以我等前来缉拿你，此乃依法办事，你有何不服？快跟我们走！”捕头不耐烦地抓住张洞明一条手臂，咬牙切齿，若非当下有太多双眼睛盯着自己等人，他真想直接一掌打掉张洞明半边牙齿，再捏碎他几根手指，好教他知晓抗法是什么代价！
“我不走！”一向文弱的张洞明，此时不知从哪里爆发出来的力量，猛地扭动身体，竟挣脱了捕头的手，将父亲牢牢护在自己身后，道，“敢问差爷，你说我散布谣言，我散布了甚么谣言？我一个说书的，莫非还能影响到国政？”
“今之国朝，连我这么一个下九流的也容不下了？连让人说句话都容不下了？！”
张洞明在三教九流之中混迹已久，此时开口说话，言辞直指官差此次办案的要害，更在间接之间煽动了周遭围观人等的情绪。
当即就有人在下面高声嚷嚷：“不过都是讨生活而已，何必互相为难？！”
“对啊，这秀才只是讲些掌故，莫非如今连掌故也不让人讲了？只准我们大家伙儿充当睁眼瞎！两耳不闻窗外事么？”
“我等也只是奉了京兆尹的命令，在城中缉拿散布谣言，避免谣言令金昭两国生出不睦，你们又何苦为难我等？”捕头高声解释着，手上却小动作不断，向周围官差打个颜色，七八个捕快立刻围向了张洞明父子二人，顺便遮挡住周遭人的视线。
“嘿！你们干什么？大庭广众之下，殴打霸凌普通百姓！”
一看官差们这架势，围观人们登时便炸开了，有人跳上了台子，拉开那几个围住张洞明父子的官差，可惜已经晚了，张洞明眼眶青紫，显然刚才被对方围住之后，脸上捱了几拳，至于身上有没有受伤，暂时却也确定不了。
“我等乃是秉公办事，你们若是再如此蛮不讲理，可别怪某家手中的刀不客气！”
竟有人敢袭击官差，捕头心中登时大怒，铿锵一声抽出腰刀，向前方虚挥了几下——手中有兵刃就是有底气，人们一看官差拔出了刀，一个个都迅速冷静了下来，不敢再接近几个官差。
捕头心中怒火却未因此消减，反倒高声道：“你等简直是反了天了，待到某家回归京兆尹府，必要将此事禀告大人！”
“把这两个传播谣言的带走！”
“差爷说我们传播谣言，敢问我们传播了甚么谣言？”
“我与对面的同和居说书的，讲同一个消息新编而来的典故，为何差爷只抓我，却对他视若无睹？”
“差爷说是秉公办事，差爷究竟秉的是‘公’，还是照着上面大人们的脸色喜好来办事？上面的大人们不喜欢有人传扬那位在边关扬威的兵部职方之事，似我这等以此为根据评书的下九流便要遭殃，大人若是喜欢那位兵部职方所做的事，遭殃的便该是对面同和居里的那位说书人了罢？”
张洞明父子被捕快们推搡着下了台，他一边努力挣扎，一边高声呼喊，言辞锐利。
捕头眼皮直跳。自己当官差这么多年，还是头一回遇见这么硬的茬子！
挤进酒楼里的人愈来愈多了，门口被围得水泄不通。
每个人都似有意似无意地为一众官差的通行制造障碍，他们如陷泥沼，半天也不过挪动半步而已。
捕头觉得这周围气氛不对，他看向近在咫尺，但又远似天垫的门口，那里有人抱着膀子站着，捕头老辣的眼光捕捉到了抱膀子的人眼中的寒意。
他心中突然生出一个想法——自己若这样经过门口，被人群推搡着，暗中有人捅了自己一刀的话，也无法查出凶手谁人吧？！
一念及此，捕头顿时打了个激灵，但他又不能不带走张洞明父子——这是京兆尹大人点名要的罪犯！
至于他父子二人是不是真的罪犯，那不重要，重要的是上头的大人既开口说他是罪犯，那他便一定要呆在牢房里！
什么秉公办事，什么依照律例——捕头自己都不信这一套。
昭律是用来限制普通百姓的，和上面那些大人们可没什么关系——他们是制定规矩的人，不是守规矩的人。
捕头心中纠结，良久之后，猛地转头，脸色狰狞，一双三角眼似是钉子般钉在了张洞明面孔上。
张洞明丝毫不惧，反抬头与之对视——他是差一点便死了的人，这条命也是捡回来的，被天收走也无怨言，既然如此，还有甚么好怕？！
反正这几日赚得银子也足够老父活过这一辈子了。
张洞明觉得胸中有一团火在燃烧，他愈来愈能看到世界的本质，看到昭国的本质，可惜他只是一个说书的，影响不了天下人，不然，他真想撕破眼前这所有的假象！
他眼下只能撕下捕头伪装作秉公办事的假面具，相信周围这么多的看官们，必定喜欢今天的故事。
“你走不走？”捕快藏在衣袖里的手掌紧攥成拳，中指微微凸出，这一拳落在人的肚子上，能教人瞬间失去所有力气，躺在地上任由宰割。
“我不走。”张洞明反倒平静下来，大彻大悟，心中有无限的光明与欢喜。
“好，好，好！”
捕头狞笑一声，高叫道：“掌柜，掌柜的，给我过来！过来！”
他眼睛锐利，一眼便看到了试图往人群里藏的掌柜，冲其大声吼着，不断挥手，让其到自己身边来。
张洞明看他这副作为，却有不好的预感。
围观人等心中亦有如此想法。
所谓民怕吏，吏怕官，官怕民，说得是那些越卑微的小官，越了解与自己相差无多的百姓，他们能使出各种阴损的招式折腾治下的百姓，直到百姓低了头，服了软，从此没了骨性，做了狗。
所以会有百姓进京高御状，会有人直接拦在朝廷大员的车马之前，向其告状。
大官们都爱惜羽毛，也都看重自己的声名，他们反倒惧怕失去群众基础，怕落一个不为民办事的口实，因此，又说官怕民。
如今，张洞明是百姓，捕头是恶吏。
不管张洞明是否惧怕捕头，捕头都有数十种方式让对方低头认罪。
掌柜到了捕头跟前，低着头，不敢声言，不敢看自己的侄儿。
“掌柜的，这个说书的，我也不带走了，便留在这里。”捕快换上了一副笑脸，只是笑得让人心中发寒，“明日我会继续来。”
“这个说书的在这里呆一日，我便来一日，直到他从你这家酒楼里消失。”
“你总会为自己所犯之罪责付出代价！”捕头看向张洞明，冷笑一声，一挥手，直接释放了张洞明父子，带着一众捕快从酒楼离开！
酒楼里的人们没有因为张洞明父子总算未受到不公对待而欢呼，反而因此陷入了沉默。
人间总有青天，但它似乎总是姗姗来迟。
看到了这一场闹剧的人们，内心都被巨大的惶恐击中了，一种极端不安全之感包围了他们的心灵，可他们却没有任何语言可以劝慰自己，逃离出这种不安全感。
天地不仁，以万物为刍狗。
每个人都知道，捕快看似未将张洞明父子锁拿入狱，其实已经封死了他所有的去路，他可以自由地行走在京城，行走在天下各地，但从此之后，他将被排斥在所有人之外，成为一个透明的形体。
人群里的牛二心中剧震。
他被张洞明先前的话触动了——那位兵部职方回归京城，若知道自己如此编排于他，自己的下场又能好到哪里去？
顷刻间，牛二做了决定——要赶紧逃离鼎京，逃离背后之人的掌控！