一间漆黑的屋舍，墙上没有开窗户。
房屋构造诡异，此时外面仍是数九寒天，屋里却让人热得心底发慌。
啪嗒……啪嗒……
汗水一滴滴自李明德双腮划过，落在地面上。
在这个房间里，他也只能听到的心跳与呼吸，听到汗水滴落在地的声音了。
啪嗒，啪嗒。
脚步声由远及近。
李明德忍不住挺直了腰背，在黑暗中紧紧盯着房门所在的那个方向——尽管在伸手不见五指的漆黑里，他什么也看不到。
吱呀一声，门开了。
一点烛火映衬出开门者黑漆漆的袍子，与那张阴森森的惨白脸庞。
寒气顺着门缝涌了进来，李明德顿时感觉身上舒坦了不少。
咣当！
门又关了。
热腾腾的气息再度包裹住李明德的身体。
那人走到了李明德身前，一双倒三角眼直勾勾地盯着李明德。
李明德顿时大气都不敢出，不敢与那人对视，低下了头。
他的双臂被铁索锁了起来，连着锁链挂在墙上的铁环上，一低头两条手臂便被锁链拉扯得更加紧了，生出撕扯的痛感。
但是，即便如此他也不敢抬头。
怕被鬼婆从他眼睛里看出什么东西。
鬼婆是三皇子身边的太监，在三皇子的府邸，他有另一称呼——明福。只有出了皇子府入了江湖，他才是鬼婆。似鬼婆这样一体两面的太监，禁宫之中，还有一位。
那位的名字李明德却是无缘知晓了，只知道鬼婆与其曾有师徒情分。
“你背叛了殿下？”
那张昔日里总挂着谄媚笑容的面孔上，此时将所有的表情都收敛干净了，只有冰冷与阴森。
倒三角的眼眶里，黝黑的眼珠子向下吊着，盯着李明德的面孔，轻轻说话。
李明德看着鬼婆那双干净的黑面布靴子，默不作声。
在三皇子身边，鬼婆总佝偻着身子，让他显得比旁人矮了许多，当下身子伸展开，竟比李明德还要高上一些。
宫里的大小太监，出了宫闱，总是要比外面的人高一些的。
一只骨节惨白的手掌托着李明德的下巴，逼得李明德不得不抬起头。
鬼婆双目与李明德对视片刻，哂笑一声，定定地说：“你背叛了殿下。”
相比方才还带有些微困惑的语气，这次言语里便尽是斩钉截铁的味道了。
李明德咧嘴想笑。
三皇子连鬼婆都派了出来，自己想要隐瞒挂檐城事情真相的念头，也可以掐灭了。
坦荡一些，也会显得自己英雄一点儿。
嘴角的弧度还未张开，一只拳头便狠狠地撞中了李明德的小腹！
砰！
李明德顿感胃里翻江倒海，张口喷出鲜血！
“殿下说了，留着你还有些用处。”
“无当窟那边与咱们的联姻，还得靠你这张脸蛋儿，还有你的家世背景……”
鬼婆轻飘飘地说话，李明德抬起头，眼睛里的愤怒与劫后余生的庆幸掺杂着流露出来。
“殿下，还说了什么？”
他涩声道。
能活着总算不错，但一想到鬼婆背后的三皇子，李明德心里那点兴奋便一下子消减下去了，只剩下如山一般的沉重压在心底。
鬼婆却不回答他的问题，伸手抚摸着李明德的衣领，动作温柔，令李明德头皮麻烦，他颤声问道：“你要干什么？”
“殿下说了，一个没骨气的人总是惜命的，他想不通你这样一个没骨气的人，怎么敢做出背叛他的事情？”
“他让我来问问你……”
鬼婆动作轻柔，将李明德的外袍脱下来，又伸手去解他的里衣。
李明德却没有心思去闪避鬼婆的动作，他思考着三皇子的话，额头青筋突突跳动。
在三皇子的眼里，自己竟是个没有骨气的人？
这是莫大的羞辱。李明德忍不住发问：“呵！他又凭什么以为我没有骨气？”
“殿下早便预料到你会这么问了。”
鬼婆不知从哪里摸出了一把刀刃只有指许长的匕首，他面上没有表情，说话语气却也不复先前那般阴森，倒是温柔得很，“若是个有骨气的，何必依附于天潢贵胄，该有一股血性自信能从绝境中杀出一条道儿来。”
“嘶——”
李明德倒吸一口凉气，并非是因为鬼婆说的话，而是那把奇形匕首此时正在他赤裸的胸腹上龙蛇游走，带起一道道血线。
匕首在李明德胸腹上刻画出了一个诡异的图案，随着鬼婆的手掌贴在那块图案上，一块皮肉便随之脱落，露出了血粼粼的肌肉纹理。
李明德额头渗出一颗颗豆大的汗珠，强行抬头，逼迫自己不去看胸腹上的那一块图案。
他曾见过鬼婆为背叛三皇子的人施以这种刑罚，倒并不因之震骇，只是未曾想过自己有一天也获此殊荣。
“没想到……没想到我等门客，在三皇子眼里，原是这般不值钱的……呵呵……”
“若是他们知晓，三皇子是如此看待他们，觉得他们都没有骨气，不知他们会有如何反应……”
“你背叛了殿下，才能知道殿下是怎么看你的。那些对殿下忠心耿耿的，想必到死也是不会知道自己在殿下心里是个什么评价。”鬼婆口中啧啧有声，握着‘刻刀’的手腕很稳，他很快在李明德缺失了皮肉的那块肌理上，割出了一道道沟壑。又从腰间取下一个布袋，探手一抓，一只只生有一对形似钳子的大牙的黑头虫便被抓了出来。
似是嗅到了李明德肌理之中溢发的血腥味道，黑头虫顺着鬼婆的指尖往那刻画好的沟壑内蜂拥而去。
痛痒难忍、百爪挠心的感觉顿时冲上李明德脑顶。
他的双目立刻便红了起来！
鬼婆从门口的桌案上抓起一条条涂满膏药的白布，缠敷在李明德缺失了皮肤的胸腹上，将那些黑头虫子也一并裹在其中。
“洒家回了你好些个问题，你倒还未让洒家清楚，缘何要背叛殿下，回护着那个杨氏余孽？”
“他早晚都是要死的。”
“你跟着他，莫不是也想早一些死了么？”