身穿便服的炎烈站在一辆马车旁边，此次押送裴千丞的净水国使团，除了四辆故意空着的马车，还专门为叶凡准备了三匹高头骏马，俱是净水国边军中的一等战马，就连从六品的归德司阶官职，在这都未必能够拥有一匹。

小狐狸与宋言秋不宜抛头露面，选择乘马车而行，而叶凡与乔三刀出乎炎烈的意料，竟是选择与他一同骑马北上。

百余名披甲佩刀的骑兵，还有十数名散开的随军修士，都围绕着中间十余辆马车肃穆站好。

炎烈与叶凡坦言，这十几位修士，其中有两位是净水国暗处的秘密供奉，如果不是此次奉旨出行，就连他这位正三品的边疆大将，都无权调动那两位修士。

其他百余骑，皆是弓马熟谙的边军老卒，属于一等一的锐士，都是公孙澈从军队当中抽调而来。

在出发之前，炎烈为叶凡介绍了一人，乃是随行前往九龙岭进行交涉的礼部侍郎，郭怀雍。

炎烈还曾笑言，虽同属朝廷的正三品大员，但以净水国文官挟制武将的政治格局，自己还要称他一声大人。

郭怀雍只是摇摇头，说他炎烈就会拿人寻开心。

这位身居中央，权贵显要的礼部三品大员，却根本没什么架子，脸上常常挂着一抹和善的笑容，偶尔与随军将士还能谈笑风生一阵，初次见面，叶凡对他的印象还算不错。

出发之前，倒是出了一档子笑话。

叶凡长这么大，别说骑马，就是如此近距离的接触马匹，都没有过几回。

上马之前，实在是闹了一通玩笑，在乔三刀的帮助下，叶凡才慢慢爬上马背，双手握着缰绳，面上强行镇定，其实心里早就羞赫的说不出话来。

幸亏小狐狸已经进了马车，不让若是让她瞧见这幅光景，肯定要好好笑话自己一回。

使团已经出发了好一阵。

客栈那边，掌柜的久久不愿收回视线。

瘸腿老人蹲在门口抽着旱烟，那些袅袅烟雾，遮住了褶皱的沧桑脸庞，如山雾布满山峦沟壑之间。

干瘦的店伙计爬到了屋顶，登高望远，车队已经消失了好一会，却还是怔怔的望向远处。

北行路上，风平浪静。

净水国武运昌盛，三十多年前，还是徐隐坐镇北方，跟当时还不是神策军护军中尉的段一流交手，都是胜多败少，让大燕南境吃了很多苦头。最近五六年，也根本没有什么大的争端，基本都是些不痛不痒的小摩擦，倒是净水国西面国境与玉唐接壤的地方，常年战争不断，也是耗费净水国国力最多的地方。

队伍每前进五十里一停，要给战马洗刷喂草，这个时候，郭怀雍都会离开马车，去跟叶凡闲聊几句。

一来二去，这位礼部侍郎就跟叶凡渐渐熟悉了起来。

虽然炎烈说自己可全权命令这支队伍，但反客为主这种犯大忌的事，叶凡怎么可能蠢到去干？再说，自己在管理队伍方面就是个愣头青，一路下来，都是郭怀雍主内，炎烈主外，完全不用叶凡瞎操心。

郭怀雍今年才三十八岁，却已经坐上了礼部侍郎这个位置，还是出身军人之家，自幼苦读，考取功名，十九岁就入了翰林院进修，一步一步往上爬。做人精明，能力出众，不过

十几年就到了这个位置，属实是个能人。

郭怀雍对山上仙人的仰慕毫不掩饰，举手投足之间，便能影响一国之运，长生不老，移山填海，实在是骇人听闻，所以便想要尽其所能，为净水国多多笼络一些仙家门派，这也是为何他主动请缨，离开京城出使大燕九龙岭的真正原因。

北上途中，会途径四五个小县城，负责接待的沿途驿站官吏，以及驿站所在地方郡县衙门，都十分上心。毕竟是带着圣旨，出使大燕仙家门派的正三品大员，还是两位！这两尊大神只要伸出一根小拇指，估计就能捻死他们这些芝麻大的小官，谁敢不当回事？

郭怀雍负责一应的应酬，迎来送往，虽不算热情，但也没流露出丝毫跋扈气焰。

这次是净水国边境最后一座郡城，竟然是净土扫街的架势，叶凡没跟着炎烈等人一同参与，只是带着乔三刀小狐狸两人离开驿站，打算购置一些琐碎物件，比如衣物书籍什么的。但是宋言秋却破天荒离开了驿站房舍，要与叶凡他们同行逛街。

她依旧穿戴着从客栈中出发时的那袭衣裙，腰佩长剑，英姿飒爽，哪怕是叶凡也不得不承认，确实长得很漂亮。

按照乔三刀的说法，宋姑娘这般倾国倾城的相貌，在圣水秘境他纵横江湖的几十年里，都没能遇上一个，陈碧落长得也算好看，但还是及不上她。

叶凡不愿在背后议论一位姑娘的长相，心中只有一个想法，这些女子长得再如何美艳，还是没清清长得漂亮。

所以叶凡遇到了赵青鸾、宋言秋这样的姑娘，也就只是遇见了而已。

宋言秋说附近有条小巷，店铺种类繁多，足够叶凡等人购置物品所用。

这座郡城为了迎接炎烈使团，花了很多心思，宋言秋在去小巷的路上，给叶凡解释了其中缘由，郡守是炎烈管辖的边军出身，还是嫡系部队，后来退伍之后，开始迈向仕途，是个很不错的年轻人。

走入街道极长的巷子，各色店铺都有，除了正儿八经的店铺，还有好些个地摊，众生百态。赌鬼模样的，一看就是把家里所剩不多的物件拿出来卖，穷酸秀才，应该是家道中落，不得已变卖家产，鬼头鬼脑的，多半是物件来路不正，不是什么干净东西。

街上这些上不得桌面的地摊交易，叶凡觉得很有意思，双方有了买卖意向后，也不嘴上谈钱，反而把双手罩在大袖之中比划价钱。

在这条幽深小巷，叶凡三人各有收获，除了宋言秋。

叶凡买了几本古书，不是什么正统学术书籍，多是些游历大川，身处底层的文人所写，还买了几件贴身衣物与长衫，不然天天穿着白袍行走，太惹眼。

小狐狸没什么特别想要的，只是四下乱窜，东瞅瞅西看看，也不说喜欢也不说想买，就是看个热闹。还是后来叶凡给她买了个糖人，和一只小巧精致的背包，让小狐狸爱不释手，背着背包，吃着糖人，蹦蹦跳跳的拉着叶凡的手四下逛着，景象异常和睦。

出来之前，叶凡借给了乔三刀一些银钱，不多，也就五六十两银子，都是紫来州通用的官银，乔三刀只是花了十几两为佩刀打了一支新的刀鞘。之后逛了半天，也没什么想买的东西，反而在一家买卖玉石的店铺驻足半天，看着一支做工精美的

玉簪子，犹豫不决。

店里负责招待的老妪见此情形赶紧来到乔三刀身旁，殷勤笑道：“这位大侠，是想给夫人买件首饰？您眼光可真好，这支玉簪子所用玉石，可是从琼丹国北境开采出来的，您瞧这纹路，这质感，我们这的匠人手艺那是没的说，您再看着款式，要是送给夫人，指不定多高兴呢！”

乔三刀微有意动，却转而说道：“她不是我夫人。”

老妪眼珠子一转，便抓到了话中苗头，立即笑道：“哎呦，您瞧瞧，这我老婆子年纪大了，嘴碎，该骂该骂。不过看样子，大侠是想送给心仪的姑娘吧？不是我老婆子自卖自夸，这支玉簪子可是上好的青白玉打出来的，那位姑娘要是能收到这样的礼物，估计对大侠您更是心生欢喜，早晚都要成为您的夫人不是。正好赶上炎大将军来咱们县城，是个好日子，原本四十两银子都下不来，今儿我给您打八折，三十两您就直接拿走，不过再容老婆子多说几句，出了净水国，还想这么便宜就买到上好青白玉打出来的簪子，不可能喽。”

乔三刀看着摆在柜台上的那支玉簪，心想要是她能带上，一定非常好看吧。

剩下的银钱刚好足够，自己也不缺什么东西，送她一件礼物，也算不错。

看着乔三刀细微的神情变化，老妪心里拍板道，稳了。

“看这玉簪材料，哪里是什么琼丹国青白玉，分明是净水国本土的白玉！就算价钱最高的时候，这支玉簪子也不过二十两，现在恐怕连十五两都卖不上了吧。”

老妪听闻此言，气急败坏，哪来的愣头青敢来我这儿砸场子？

就在老妪刚想招呼两个店伙计教训那人一顿的时候，却突然发现那个砸场子的人不是个男子，反而是个模样俊俏的佩剑小姐。

看她的衣着言行，不像是自己能招惹的起的。

乔三刀微感讶异：“宋言秋，你怎么来了？”

宋言秋走到乔三刀身侧，拿起柜台上的玉簪子细细观察了一阵，沉声道：“一口价，十二两银子，卖不卖？”

老妪咽了咽口水，不知是哪家的大小姐来他们这家小店寻开心来了，但其实这支玉簪造价的确不高，十二两自己也能赚上一些，瞥了眼面无表情的乔三刀后，老妪悻悻笑道：“卖，卖。没想到这位小姐的眼光倒是毒辣.....”

宋言秋转身出店，丝毫不拖泥带水。

乔三刀掏出一只银锭外加二两碎银子，拿起玉簪跟了上去。

老妪擦了擦额头的冷汗，收起银子心有余悸。

她还真怕那个佩刀的汉子在自己店里大闹一通，看他身上的那股气息，绝不是什么寻常的江湖人士，就算把店砸了，她也没处说理去。

本以为是只好宰的大肥羊，没想到险些赔了夫人又折兵。

老妪从柜台里走出，拿起账本好好核算了一通，发现这支玉簪的成本折算下来竟然差不多就要十二两。

她心有余悸的同时，也是百思不得其解，一名女子对玉石的眼光为何会如此毒辣？自己经营了三十多年的店铺，也不可能只凭这么一会就能看出一件玉器的成本到底值多少。

最后老妪还是摇摇头，念叨着吃亏是福吃亏是福。

虽然她也没吃什么亏。