到秋收的时节，桐地终于彻底扛不住荒年带来的折磨，苍茫的大地近乎颗粒无收。
江廷汉站在死气沉沉的田间，他忍不住泪如雨下。所幸在巴河的东岸，江家还有三五亩水稻由于得到挑水抢救，勉强割回些许稻谷。江廷汉用粪箕把水稻一束逐一束地挑到打谷场上，他弯腰将水稻抱起薄薄地撒开。
江声已自远处牵来一头水牛，他走到石碾的旁边让牛停住。江廷汉随即跑来帮忙，他拽起连接石碾的绳索，套在水牛的肩上。这时天近黄昏，江廷汉跑来牵起水牛，慢慢地走起来，水牛拉动石碾在水稻的身上沙沙而过。
“三叔，今年白干了。”
江声沮丧地道出一句。
江廷汉忍不住扬起满面愁怀，抬眼看看他，想说点什么，却欲言又止。许久，他忽然选择叹出一口气，心中布满无限寂寥。
他想起旧年的景象，十月让丰满的秋收变成桐地的舞台，村民们在打谷场上翻手为云覆手为雨，脸上写满年岁的痛快。而如今时日多艰，关于未来纵有太多想法，这些想法都是一地的问号。十多年前，桐地曾发生过一场灾荒，由此死去的人畜恰如秋后的落叶，激荡而纷繁。
“近百亩良田，今日才收回几担稻谷，往后的时光该怎么过？”
江廷汉想到此，心中不禁涌起一阵酸楚。
他猛然回头狠狠地望一眼东山，暮秋的月亮已在云朵间蠢蠢欲动。这时一阵南风吹至，月亮终于跌进凡尘，寂寂无声。
“月光光照地堂，风吹落旧年伤。三月千家齐种地，十月万户空茫茫。”
眼前的这一番景象，让江声由衷地想起桐地的几句山野老调。
一个时辰过去，水牛已显疲态，它任由江廷汉不断驱赶，都不愿大步前行。江廷汉挥动竹枝，吆喝而起。它干脆一步不走，收拢后腿拱起屁股，浓密的牛尾如同雨伞般升起来。
“江声，快把粪箕拿过来接住，牛要拉屎了。”
江廷汉慌忙大喊一声。
还没等江声赶到，牛粪已跃然而出，江廷汉赶紧以手相捧。由于牛粪量大，江廷汉的手掌难以装载，他一边埋怨，一边拉开架势，双手跟随牛粪不规则的蜿蜒，不断地盘旋起来。
“你这一头畜生，差点弄脏了稻谷。”
江廷汉将牛粪重重地甩进粪箕里，心中的懊恼在铺天盖地地袭来，他开口骂道。
早在这天的傍晚，夕阳刚擦过山脊，血一样的余晖把桐地装扮得扑朔迷离。胡山彪出门往北，一路风尘仆仆地赶到三公里之外的大衙镇。在一座青山前，他与一名中年人耳语半会，随后双双上山而去。
山虽无闻，却别有洞天。他们穿过一面崎岖的林道，来到半山腰上，眼中是一片开阔地，一座荒废的庙宇在一道日渐瘦小的白瀑前俯瞰群山。
胡山彪与中年人一起踏进庙宇，堂中的香火早已灭绝，几坛老酒在桌案上溢出浓郁的香气。一名壮健的青年人正在练武，他打的是一套洪家龙拳，只见他沉桥坐步，以声助威，手脚间力道刚猛。
“你是什么人？”青年人抬眼道出一句，他缓缓地扭动腰肢，将子午马换回四平马，双手抱拳收于腰间，“四叔，你没事少往山上跑。”
“他是我的远房亲戚，今日过来正是为秋收的事情。”
中年人上前道。
“我叫张力，说起来大家都是亲戚，请坐下说。”
青年人的脸色旋即由阴转晴，他开口笑道。
山中多鸟，一时鼓噪，徐徐的晚风把夜幕吹落在大地上，到处变得静悄悄。时间在分秒间过去，在三公里之外的桐地打谷场上，江廷汉和江声仍在用长叉把稻草扬去，一地金黄的稻谷在月色中闪出迷人的光芒。
“是不是山贼？三叔，北边正走来七八个人。”
突然，江声警觉地跃起来，他伸出手指逐个而数。
“什么？天刚黑透，估计来的都不是好人，你赶紧回村通报。”
江廷汉闻言一愣，他慌忙地抬眼望去。
江声赶回村中，吆喝出一众村民，等他们一同赶到打谷场上，只见眼前早已是一片狼藉。江廷汉满身血迹地躺在稻草上，刚刚铺满一地的稻谷，早已颗粒无存，连水牛也不见了踪影。
“廷汉，你快醒醒！”
江廷光抱起江廷汉，掐住他的人中大声喊道。
江声怒火中烧，他与江廷源各提一根木棍，一路朝北边追去。他们来到一座山前，只闻鼎沸的人语声不时从山中传出，他们急忙摸索而上，一路来到庙宇前。
“我以为你们能跑到天上去了！”
江声将木棍一横，大喝一声。
“想双鬼拍门？我告诉你们，这里就是你们祖宗的阎罗殿。”
张力愕然地回眸，只见他大手一挥让七八个山贼围拢过来，冷冷地笑道。
“那你过来！”
江声用手一指，蔑视而道。
“五叔，你留意其他人，这家伙由我来对付。”
张力早已暴跳而起，朝江廷源扑过来，而江声在挥动木棍上前相迎的同时，不忘回头对江廷源低声道。
此时，山月无言，一路从东山照来，把庙宇与江声的身影拉长。然后，如水的月华呼啸而走，也点点滴滴散落到桐地的村边山前。
“杨保长，山贼来了，他们抢走我家的稻谷与水牛。”
江廷光回到家中之后，急忙再度出门往西走，一路赶到杨保长的家中。
“真有此事？我马上召集人手，去收拾他们。”
酒意微醺的杨保长闻言大惊，他跳起来大声说道。
“他们好像不是本镇的山贼，而是从大衙镇过来的。”
江廷光急忙道。
“大衙的陈保长与我相熟，我们即刻动身去找他帮忙。”
杨保长信心十足地应道。
“他会帮忙吗？”
江廷光道。
“放心。”
杨保长用手拍拍他的肩膀。
杨保长和江廷光一起出门而去，他挺起肥胖的身体，信心十足地迈开大步。这晚，月色如水，悠长的山路在闷热的空气中，飘起一阵恼人的虫鸣。
“陈保长，我是杨量，你快开门。”
杨保长用手拍打着木门，高声叫道。
“杨保长，原来是你！我猜，肯定是天上的一朵祥云把你送上门来了。”
在一声低喘中，木门旋即款款而开。一个中年人探出头来，他定睛一看，不禁惊呼道。
三人拥进堂中，相言甚欢。
“我们今晚过来，是有事相求，想请陈保长鼎力相助。”
杨保长拱手作揖道。
“请讲，都是自家兄弟，不必见外。”
陈保长摆摆手道。
“廷光，你看看，陈保长一向豪气冲天，你这事他肯定不会坐视不管的。”
杨保长得意地回头对江廷光道出一声。
“我们江家承蒙两位保长赏脸。”
江廷光赶紧起身，连连称道。
杨保长上前将事情的来龙去脉言说一遍，只见陈保长一脸的眉飞色舞渐而收拢起来，他开口道：“这事不好办。”
“这事你不肯帮？陈新，道义两字你可不能不念。”
杨保长跳起来，瞪着一双铜铃般的大眼睛。
“是我惹不起他们。”
陈保长叹出一口气。
“看来是庙大了，佛难请。二十年的交情，就让它随同今晚的月光埋没在风里。今后，我们山水别相逢。”
杨保长面露难堪，他起座拂袖而去。
“请便！请便！”
陈保长显得不温不火，脸上毫无相留之意。
“廷光，我们现在上山，去助江声一臂之力。”
杨保长气呼呼地走到村外，晚风拂过他的脸庞，月光打湿他的心情，他用力地跺响两脚，道出一句。
等他们经过多方打听，急匆匆地赶到庙宇前时，眼前的景象不禁让他们大呼意外。原来壮健如牛的张力，早已被江声一番棍劈拳打，人无原样地瘫倒在地。七八个山贼也经不起江廷源的打击，他们东逃西躲，零如花絮。
庙宇前的水牛，开始绕着木桩来回打转，它扬起头哞哞而叫，似乎是在欢呼。此时，山中的蝉鸣响起，这夜开始走向深沉。四人挑起稻谷，牵着水牛，吹响欢快的口哨下山而去。
“胡山彪在家吗？”
回到桐地，江声径直走到香兰的门前，他叫门而进。
“四哥，他在房中睡觉。难道是他在搞鬼？”
香兰在门后整理几下凌乱的头发，惊慌地问道。
江声没有搭理香兰，他快步走进胡山彪的房中，用手拉开乌黑的麻纱蚊帐，然后扬起砂锅般大小的拳头，砸在胡山彪早已恬然酣睡的脸上。
“杀人了，救命啊！”
胡山彪开始鬼哭狼嚎起来。香兰静静地站在门前，如同一座忧郁的秋山。
这时，夜的那边，正好有一支竹笛在渐渐吹响，声音清脆而悠扬。（未完待续）