邓国国都邓邑。

邓宫。

楚国使者道朔率随从到访邓国，邓国国君吾离携太子牧及众官员在议政的路寝正式会见。

道朔很年轻，比楚君通还小三岁，为楚国贵族，是楚君通儿时的玩伴。

他也精通六艺，特别是对“礼”颇有见地，喜欢结朋交友，乐善好施，是天生做外交的好手，所以深得楚君通的信任。

道朔此次出使邓国，名义上是办两件事，可真心想做的只有一件事。

表面上要做的事：一是回敬去年冬天邓国的谴责，进行合理解释；

二是接洽楚邓二国国君单挑独斗比武事宜。

真心要做的事：试探二国结亲的可能性。

楚君通看上了邓国国君之女邓曼，让道朔以外交手段侦察一下，看邓国方面的意下如何。

楚君通虽然贵为一国之君，年轻，帅气，还霸气，但高处不胜寒，楚君通真要找到面子里子都光鲜的嫡夫人，还真不是很容易的事情。

因为位居高端，选择的面就窄了，面对的仅是各诸侯国国君之女。

而国君之女又僧多粥少，更关键的是这种选择是双向的，须你情我愿。

从女方来说，其父为一国之君，他往往要从国家利益出发，而其女往往要从个人意愿考虑。

这样一来，国君愿意，并不代表其女也愿意，其女愿意，并不代表国君满意。

选择的角度不同，因而其结论往往大相径庭，意见得不到一致，而捆绑成不了恩爱夫妻，这种事又必须做得皆大欢喜才行，因此便增加了难度。

道朔这次任务的难度可想而知，可他并没有担忧，甚至还胸有成竹。

因为道朔曾经在楚国接待过邓国使者臼，楚君通还贿赂过他，送给了他许多礼物。

道朔以为找到臼，事情便好办了。

只是感到奇怪的是，邓国负责接等的外事人员里，并没有看到那个臼，这让道朔心里感到有些不踏实。

道朔按照周礼拜见了邓国国君吾离，替楚君通代向邓国国君表达了问候。

然后笑容满面地说：“贵国去年冬天遣使臣至吾楚国，谴责吾楚讨鄀国伐申吕二国……”

“寡人不知尔所言之事也！”

邓国国君吾离听了道朔的话，心里一惊，不等道塑的话还没有说完，便急着打断了他的话。

邓国国君吾离之举也让道朔一惊，外交场合，主抢宾之言极为罕见，也是极不礼貌的，有悖于周礼中的宾礼之规定，因此有些不爽，立即收住笑容。

因为使者不仅代表的是自己，还代表着国君，代表着国家，国家尊严神圣不可受辱。

看道朔变脸了，国君吾离和左右官员耳语了一番。

他眨着眼睛说：“去年冬天，洛邑之大王曾遣使者下旨，令吾邓国声讨楚国，可寡人认为楚国讨鄀国伐申吕二国与吾邓国无干，因此不予响应。吾邓国未遣使节出使楚国，如何谴责楚国哉？”

道朔被弄糊涂了，自己就是奉楚君通之旨，专门以处理此事为名来邓国的，怎么能说没派使者去楚国呢，难道我们会无中生有？

不对呀，邓国使者是自己亲自接待的，名字叫臼，怎么会错呢？

他挠了挠后脑勺，尴尬地说：“贵国使臣曾有谴责吾国，不仅有谴责之语，尚有帛书战书耳，约楚邓二国国君独战比武，勿让庶民卷入战乱之中也。”

吾离听了道朔的话，他更是丈二和尚摸不着头脑了。

他瞪大眼睛说：“竟有此等奇事？”想了想又说，“二国国君独战比武？寡人一老丈，贵国楚子一壮士，二人独战，岂不是以卵击石，寡人自送性命哉？”

道朔笑了笑说：“吾寡君亦有同感，壮者与老者独战，毋庸置疑壮者占优势，特令道朔讨教贵国，贵国以劣势挑战优势，寓为何意哉？”

何意？

没有的事，还能有什么意思？

不过问题有些蹊跷，且复杂，一两句话说不明白，首次会见只好草草收场。

道朔看情况有些复杂了，也留了一手，没有告诉吾离，那个邓国使者的名字。

对于邓国来说，谴责楚国，向楚国下战书，皆是非同小可的事情。

邓国还不是强国，还没有实力向楚国那样的大国公开挑战。

就是有这种实力，也没有这种意愿，邓国的传统就是安于现状，从不搞霸权扩张。

楚国地广人多，发展又快，拥有相当的实力，若打起仗来，吃亏的肯定是邓国。

楚国向来我行我素，“不与中国之谥号”，不断扩张领土，似乎要与周王室抢夺天下。

现在的国君通更是年轻气盛，霸气十足，能打败鄀国，敢讨伐申吕二国，有惹怒周天子的胆量，正找机会向邻国动手呢！

我邓国想退避三舍还来不及呢，怎么会去谴责楚国，向其下战书，做惹火烧身的蠢事呢？

这里面一定是哪儿出问题了，要么是楚国想挑事端，借机讨伐邓国，将邓国土地并入楚国舆图；

要么真是邓国某位不怀好意之人所为，欲引燃邓楚二国之战争，他从中渔利……

不管是什么原因，皆对邓国不利。于是，便想讨好楚国，对楚国使者道朔也以最高规格接待，想让使者回国后多为邓国美言几句。

国君吾离一直陪同道朔，给予“一食二飨多燕礼”之高规格。

先在宗庙以太牢宴请道朔于飨与食，席间还不忘赠给道朔贵重的礼品。

这还不算，为了套近乎，还在自己的寝宫以牲畜燕礼招待道朔。

住的方面，邓国更不敢怠慢。

邓国设立有诸侯馆、驿亭、传舍、逆旅、客舍等不同档次的招待机构，根据来访者的身份、地位、作用进行按排。

按道朔现有的身份，住进驿亭已经是很受尊重了，可邓国国君将他安排到了诸侯馆，享受与来访国君相等的待遇。

如此高规格的接待，让道朔糊涂了，刚入邓国国境，按周礼之外交惯例，得有专人迎接，可当时不见一个邓国人影。

到了国都邓邑，才有人陪于左右，可表情不冷不热。

怎么此时一下子来了一个一百十度的大转弯，将自己捧为贵宾了呢？

楚国使者道朔忐忑不安，邓国国君吾离更心烦意乱，无端冒出谴责楚国和下战书的大麻烦事情来，真不知怎么才能收场。