沙盘之上，司马洪把两军旗帜插回原处，说道：“将军预计错了，楼兰人不会把战场安排在自知不可守的城池，他们把城当作真正的家，没有人会在家里打架。”
司马洪在楼兰库罗与扦泥之间划一条沟，说道：“如果我军攻取他们的首府扦泥，楼兰会主动出击，在他们两城之间的腹线迎战，把战场放在城外，所以我说这将是一场血战。”
元秋在帐中的书架上翻找关于楼兰的书籍，弄得灰尘飞扬，两人呛得咳嗽起来。他真没想到，堂堂中军大帐，一支军队的中枢机构，上面的书太久时间没人翻动导致布满了厚厚的灰。看来要楚泰和宋恒读书，简直是要了他们的命。
书上详细叙述了楼兰的情况，应该是十多年前的情况，那时候的楼兰人便好战。楼兰人以长矛与盾作为主要武器，身上不着布料衣服，只穿护具铠甲。他们的王不是王室世袭制而来，而是谁的部族最能打，哪家部族的首领就加冕为王。
落后粗鲁，但就是这样的国家，灭了西边大大小小不少国家。
楼兰曾向大周称臣，以大周为宗主国，不过是掩饰他的狼子野心。
元秋合上书本，说道：“不能再等，楼兰二十万大军一日不现身，我心一日不安。”
司马洪说道：“以将军神武，拿下楼兰自然不在话下。只是不知大将军那边，会不会同意。”
元秋自信满满地说道：“放心吧，我这就修书一份给大将军。”
“先生知不知道西疆军用的兵器是在哪打造的？”
司马洪：“以前的军用装备都是从长安军器监运来的，但从明年开始长安军器监便不再负责各大边军的装备生产，大将军对此事也颇为头疼。”
元秋：“平阳城内没有铁匠铺吗？”
司马洪：“有倒是有，但都是小作坊，打的都是菜刀、柴刀这些日常用具。离平阳城不远的岚海县倒是有一家大作坊，负责他们本地的厢兵军备。”
“不过将军，恕我冒昧。”
“您有钱吗…”
元秋一拍脑门，垂头丧气道：“唉，对啊，没钱怎么打兵器。像我军那样的朴刀，一百把多少钱。”
司马洪：“怎么也得千两白银，您还得有打造军用装备的许可文书，证明您是合乎律法的，不然谁也不敢打，私打军备是要坐牢的。”
元秋睁大了眼睛道：“一千两，怎么不去抢啊！我一个月饷银也就十两银子，加上剩下的八十两，兜底就空了。”
司马洪无奈道：“打造兵器不但耗费钱财，还耗费人力，价格自然不费。”
元秋在帐中来回踱步，很是焦虑。
“不管了，我先给大将军写信，请示攻打楼兰，再要一份许可文书。”
司马洪问道：“那钱怎么办？”
“钱？我元秋还会少他们钱吗，先赊账！”
司马洪呆若木鸡。
元秋系上披风，走出大帐，向门口站岗的两个战兵问道：“看见满讼了吗？”
战兵说没有。
“这胖子又去哪儿疯了，正经时候人都找不到。”
司马洪跟着走出大帐，见元秋一副要出营的打扮问道：“将军这是要出去？”
“是。不是说岚海县有一家大作坊么，我先去看看，先生请自便吧。”
司马洪看着元秋离去，心想将军还真是雷厉风行。
元秋来到北营家属区，这里的房屋修得不小，两排坐列，黑瓦白墙，一口大井，一堆柴火，每日会固定发放粮食，伙食与战兵相比只好不差。
家属区的人见元秋来了，都很热情地打着招呼，元秋微笑回应。
他推开一间房门，里面并没有人在，问周围的邻里：“大婶，你知道韩石去哪了吗？”
中年妇女热心地给他指了一个方向：“小秋啊，你带来的这个孩子可努力了。每天除了吃饭睡觉，就是在训练场锻炼身体。要不是他还小，我都想把女儿嫁给他。”
元秋嘴角一扯，说道：“谢谢啊，那我先过去了，回头再叙。”
邻里们都说元秋真是平易近人，当了将军和他们说话也没有架子，哪像老白家那口子，每次来这都摆着个臭脸。
家属区的训练场并不是很大，说是训练场，更像是给小孩子的游乐场所，中间堆了些沙袋，不少袋子被家属区的顽童戳破，里面沙子被取出来给他们堆堡垒。
韩石正绕着训练场跑圈，见元秋来了，大喊一声大哥，但脚步没有停下，继续跑着圈。体能训练是他每日必不可少的部分，他每日跑三次，一次跑二十圈。
直至跑完，跑到元秋面前。
元秋问道：“今天的训练都做完了吗？”
韩石面露惭愧道：“还没有练剑。”
元秋赞许地看着他：“不错，体能是一切的基础，这个基础就像高楼的地基。今天不用练了，跟我出一趟门。”
韩石：“是，大哥，那我去换身衣裳。”
元秋：“记得穿戴好我给你发的内甲，今天可能会有些危险。”
韩石明白，这是元秋要带他出去试炼一番，穿好了衣服，和元秋走出北营。
韩石问道：“大哥，就只有我们两个吗？”
元秋：“本来还想叫胖子的，刚刚去问了人不在，不知道死哪去了。”
韩石：“好，那今天就由我来保护大哥。”
元秋揉乱了他的头发，说道：“去去去，谁要你保护我，我带你出来是涨涨见识的。”
韩石双手护着头发，不让头发被揉乱。
现在正是集市热闹之时，平阳城作为边城，晚上街市如昼。
大周大多郡县商业形态都是自由的、开放的，坊市合一，夜市，早市，鬼市，还有些跳蚤市场。从没有一天的夜晚是死寂的，大周不屑于实行宵禁制度，每条街的街鼓响起不是象征着城门与坊门准时关闭，而是代表下一个市坊又开放了。
元秋先是带着韩石逛了逛街，吃了平阳城最有名的软酪和羊肉泡馍。
桑南穷苦，百姓每日劳动是为了有一口稀米粥喝，韩石从来没有吃过、见过这么多有意思的东西。一路上，他盯着拨浪鼓出神，看着糖画栩栩如生，街上竟然还有他们桑南人在表演吐火。
元秋看着韩石对万物都好奇的模样，莫名有些得意，说道：“很新奇吧？我第一次下山和你一样。”
韩石：“是啊，我从来没见过这样的世界。”
元秋：“以后天天都有机会见。”
元秋拉着韩石去到平阳城连接两座城镇的大桥之下，韩石望着桥墩发呆，道：“这也，这也太厉害了吧，大周竟然能建造出这样的桥。”
元秋笑道：“我带你可不是让你来看这座破桥的。”
韩石目瞪口呆：“大哥，你管这叫破桥。”
元秋：“是啊，在大周，这样的桥随处可见。别管这个了，我带你来这，是让你尝一尝我在平阳城最爱的美食。”
两人来到大桥底下，桥下灯火通明，竟然一处夜市所在。
元秋轻车熟路地找到一家小摊，笑眯眯地说道：“老板！还记得我吗！”
老板是个老人，一抬头见到是元秋，顿时喜笑颜开：“哟，是你来了呀，快坐快坐。有些日子没来了吧，最近都在忙什么呢，我这老头子可是把你引为知己啊，这太久没有见到你还真是怪想的。今天吃多少份啊？我看五份怕是不够，给你来十份吧。”
元秋：“好啊，好啊，幸亏现在您还在摆摊啊，我今天专门带着我弟弟来尝一尝您的手艺。十份哪够啊，二十份！”
韩石听见元秋大大方方地向别人介绍，自己是元秋的弟弟，泪花又在眼中转动。
元秋不悦道：“干嘛啊你，带你出来吃好吃的怎么还哭了，不许哭！男儿有泪不轻弹！”
老板一边制作着点心，一边笑道：“对弟弟这么凶干嘛，有话好好说嘛。”
他做的是一种叫做滴酥的蜜饯，用奶油做的花式小点心。这美食可是老人家花了大半辈子辛辛苦苦研究出来的，加上材料不菲，价钱也就高了些，来他这吃的人自然没有其他摊位的多。但是能够欣赏、享受他美食的人，在他见来只有元秋一人。
元秋偶然走到桥下，发现这有家点心摊位，一份竟然要价一两银钱。老板当时信誓旦旦地说，不好吃不要钱。元秋不信这个邪，打着白嫖的主意要了一份。
结果一吃，立马叹道：
“此物只应天上有，人间哪得几回闻。”
滴酥的制作过程让人看着便觉得享受，先用牛奶中分离出奶油，蘸上蜂蜜，再加上蔗糖。等凝结过后，挤到盘子当中，一边挤，一边旋转，一枚美味的小点心便诞生了！
底部圆，上头尖，螺纹一圈又一圈。
元秋答道：“不是我凶他，老板你来评评理，哪有人吃好吃的还哭兮兮的。”
说话之际，元秋接过一盘点心递给韩石。
韩石口水直流，但又不下口。
元秋疑惑道：“你吃啊，这么有食欲的东西，怎么不吃。”
韩石又还给元秋说道：“大哥先吃。”
元秋心中一暖，说道：“我点了二十份呢，你快吃。”
听见这话韩石迫不及待一口吃在嘴里，眼睛瞪得浑圆，眼神发光，脚趾紧绷，大喊道：
“太！太好吃啦！”