三辆马车快要接近村口的时候，乔虎再也沉不住气了，急匆匆地跳下马车独自向前飞奔而去。快到晒谷场的时候，大奎、二奎、乔安和所有的武术队员们正有说有笑地在晒谷场上一起剥玉米粒。乔安眼尖，一眼看见乔虎飞奔而来，高喊一声：“村长回来了！”

大家循声望去，看见乔虎快速奔跑过来，立刻全都站了起来。

乔虎一个箭步跃上晒谷场，气定神闲地说：“师兄弟们，大家好不好哇？”

众人齐声回答说：“村长，我们都很好！”

乔虎走近大家，看到大家手里的玉米棒子，笑笑说：“大师兄带大家剥玉米哪！”

大奎诧异地问道：“村长咋回来了？”

乔虎笑笑说：“别老是村长村长的，听着不得劲儿。”

二奎上前一步说：“那你在城里，乔生师弟叫你啥？”

乔虎不好意思地说：“掌柜的。”

大奎一愣，脱口说：“掌柜的？”

乔安嘟囔着：“还还真成生意人了？”

乔虎看看大家说：“我不在的这些时候，大家的武功又精进了不少吧？”

大奎不在意地说：“没啥？跟你走之前差不多。”

乔虎干脆地说：“你们谁跟我练练？”

乔安诧异地说：“你刚回来就练，也不歇歇？”

乔虎自嘲地说：“我在城里天天脚打脚后跟，身子都快膄了！”

二奎爽快地上前一步说：“来吧掌柜的，我陪你练练。”

乔虎高兴地说：“好哇！”说完，两人便你来我往地对打起来，众人全都乐呵呵地开始围观。

翠儿知道她的龙哥哥一定会回来，自打父亲郝云亮答应了自己跟乔龙的婚事，就马上变了个人似的，每天开始兴高采烈地跟着母亲学女红。

这天晌午，翠儿娘正在堂屋炕上裁剪，翠儿手里拿着一个红肚兜，抱着一块黑色一块棕色两块布料，穿着内衣，披头散发地从西屋出来。

翠儿娘看见，嗔怨说：“你看看你，一个大姑娘家，整天价不出门，脸不洗头不梳的，成啥样子了？”

翠儿毫不在意地说：“反正洗脸梳头也没有人看，龙哥哥又不在。”

翠儿娘白一眼翠儿说：“德性！”

翠儿笑嘻嘻地把手里的两块布料拿起来说：“娘，看看这两块料子，给龙哥哥做棉衣棉裤，哪块做上身，哪块做下身呀？”

翠儿娘随意瞄一眼，笑嘻嘻地说：“当然是棕色做上身，黑色做下身咯！穿在身上显得稳重。”

翠儿把两块布料放在炕上说：“娘现在就教我裁，好不好？”

翠儿娘嗔怨说：“你的肚兜还没做好哪！”

翠儿得意地把肚兜藏在身后说：“做好了，娘不许笑话！”

翠儿娘笑呵呵地说：“哪儿有娘笑话女儿的？”

翠儿把肚兜扔过去，翠儿娘捡起来，还没细看就“扑哧”一声笑了起来。

翠儿发嗲说：“娘好坏！说好不笑话的！”

翠儿娘强忍着不笑，和善地问道：“你这绣的是啥呀？”

翠儿一脸幸福的样子，用手指着说：“鸳鸯呀！这边这个是龙哥哥，这边这个是翠儿。”

翠儿娘嗔怨说：“不害羞！”

正说着话，乔虎从外边大步进来，人还在院子里叫高声喊道：“师娘！我是乔虎，我来看看您！”

翠儿娘高兴地说：“快快快！你乔虎哥哥来了！”

翠儿一下子着急了，不知所措地说：“娘！翠儿这个样子咋见人嘛？”

翠儿娘嗔怨说：“让你收拾自己你不收拾，看看你，弟媳妇这回没法儿见大伯了，你就赶紧回自己屋去吧。”

翠儿应一声，赶紧躲进西屋里去了，翠儿娘忙不迭地下地穿鞋，准备迎接。

乔虎已经健步走了进来，一见翠儿娘正着急忙慌的下地，赶紧说：“师娘！就在炕上吧！您别下来了！”说完把一盒点心放在炕上说：“这是您和翠儿最喜欢吃的桃酥。”

翠儿娘赶紧做了一个让乔虎坐到炕上的手势，嘴里说：“来就来呗，还买啥东西？快坐吧。”

乔虎不客气地坐下来，一眼看到炕上的红肚兜，顺手拿起来看。

翠儿娘一把抢过来，一本正经地说：“这是翠儿自己绣的一对儿鸳鸯。第一次，见不得人，女孩子家害羞，虎儿就别看了！”

乔虎诧异地说：“翠儿一天疯疯癫癫的，也开始做女红了？”

翠儿娘笑笑说：“女孩大了不中留，早晚都是要嫁人的，老像个男孩子一样咋行嘛？”

乔虎打趣说：“这么说，翠儿师妹要嫁人啦？”

翠儿娘白一眼乔虎说：“师娘可没那么说，你还没有娶，她可不能嫁。”

乔虎纳闷地说：“这是为啥？”

翠儿娘自知语失，掩饰说：“虎儿，师娘就不下地了，你也别客气，自己倒水喝。”

乔虎心里惦记着弟弟乔龙，只是想先过来问候一下师娘，连忙说道：“不了师娘，我就是来看看，村上还有好多事情，我就先走了。”说完，没有多逗留，就起身匆匆走了。

乔虎从师娘那里出来，直接来到马厩，牵了一匹枣红马，纵马快速上南山去了。上了南山以后，他一边采药，一边四处寻找乔龙，嘴里不停地高声喊着：“龙弟！龙弟！哥哥回来了！”殷切的呼唤声在山谷里回荡着……

第二天一早，鸡叫头遍，天蒙蒙亮。

乔虎已经把武术队的队员们召集起来开始训练了，他让所有的队员都逐个陪着他对练，搞得队员们一头雾水。

乔虎莫名地感觉到心里有些堵，也许是很久没有和师兄弟们一起训练了，想一次性补偿回来，亦或是思念弟弟乔龙心切，昨天找了半天也没有弟弟饭讯息，想着好好把憋在心里的一股子闷气发泄出来。

也不知过了多久，大奎、二奎、乔安和二十几个生龙活虎的小伙子，与他一个人轮番进行车轮对战。这些队员们不是被他打趴下，就是像熬鹰一样被他纠缠的累得直喘粗气。

乔虎却依旧精神饱满地站在晒谷场中央，武术队的兄弟们都很狼狈地或躺或坐地待在场边上，没有人再上前应战。乔虎看着师兄弟们全都无精打采的样子，朗声道：“你们谁再来陪我练练？”

大奎坐在地上气喘吁吁地说：“村长啊！你哪来那么大精神头？你看看陪你练武的兄弟们，全都累趴下了。”

乔安附和着说：“是啊村长！我们都没有力气了，怕是现在只有二奎可以陪你练了。”

二奎也喘着粗气说：“我也不行了，已经陪你练了四场了。”

乔虎不依不饶地说：“那就再练第五场。”

二奎摆摆手说：“不行了，不行了！到现在还没有缓过劲儿来哪。”

乔虎上前一步，站在二奎面前说：“二师兄起来！”

二奎连连摇手说：“不行！再歇一会儿，哎哟！掌柜的，你也歇一会儿嘛！”

乔虎厉声说：“不行！你再不起来，我就要动手了！看招！”话音刚落，一记金刚出世快速使出，拳头直接冲向二奎。恰在此时，乔龙穿着一身小西装从身后飞身赶到，单掌托起乔虎的拳头，嘴里说道：“哥哥，龙弟陪你！”

众人睁大双眼，齐声惊呼道：“乔龙师弟！”

乔虎定睛一看，喜出望外地喊道：“龙弟！”

乔龙鼻子一酸，喊一声：“哥哥！”便一头撞进哥哥乔虎的怀里。

潘本渊随后缓缓走上晒谷场，拍着巴掌朗声说：“衰门少兄弟，兄弟唯两人。好一副手足情深，感人肺腑的画面啊！”

乔虎闻听，放开乔龙，回头看着这位衣冠楚楚的不速之客，众兄弟也诧异地看着潘本渊。乔龙赶忙离开乔虎，走到潘本渊身旁，拉着潘本渊的手来到场中央说：“哥哥！各位师兄，我来给大家介绍一个人。”

大家全都好奇地上下打量着西装革履的潘本渊和乔龙。

乔虎疑惑地问道：“龙弟！这是谁呀？”

乔龙朗声道：“这是咱祁县的潘四爷，跟着渠大爷一起护矿，搞煤铁矿的！”

大家闻听，顿时肃然起敬，地上的武术队员们全都恭恭敬敬地站了起来。

潘本渊一作揖，谦和地说：“各位小老乡们，你们好哇！真是没想到啊，在这里居然能够一下子结识到这么多生龙活虎的晋商后代。看着你们大家，想着你们的父母，相信他们的在天之灵也都可以瞑目了。”

乔虎马上转换成一副成熟的样子，拱手还礼说：“原来是潘四爷！乔虎失礼了，但不知龙弟与您……”

乔龙打断哥哥的话说：“哥哥，咱们村东南十多里地儿，有个李家峪，潘四爷就在那里开矿。”

乔安疑惑地插话问道：“十多里地儿是多远啊？”

乔龙得意地说：“也就不到一个时辰的路吧。”

“快！龙弟，请潘四爷到议事房一叙。”乔虎异常热情地招呼乔龙，俨然有一种大家风范，然后转向大家说：“大家今天先散了吧，乔安师兄现在去北山跟师娘说一下，准备一下客饭。”

乔龙干脆地说：“我去吧！”

乔虎坚定地说：“不！你得留下陪贵客！”说完，对着潘本渊做个邀请的手势说：“潘四爷请！”

乔氏兄弟和潘本渊一起来到议事房，三人围坐在一张四方桌前，乔虎一边倒水，一边开门见山地询问道：“潘四爷可认识家父？”

潘四爷点点头说：“岂止认识？乔掌柜是我们晋商在包头的领袖人物，没有他筹借的九十多万两银子，我们山西的煤铁矿，恐怕至今都在英国人手里。”

乔虎淡然地说：“也就是这九十多万两银子，要了家父的命？”

潘四爷叹口气说：“唉！惭愧啊！乔龙都跟我讲了，为了咱山西的煤铁矿不被英国人占去，咱山西商人哪个不是倾其所有？要是不为这次护矿，晋商或许还不至于全部败亡。”

乔虎无限缅怀地说：“我一直记得家父临死之前跟我说的最后一句话，‘诚信经营，童叟无欺是咱晋商之道；大义行商，抵御外侮是咱晋商之根；为天下先，利国利民是咱晋商之本。’我一直都不太理解。”

潘四爷由衷地赞叹道：“好一个晋商之道，好一个晋商之根，好一个晋商之本！就是为了这个晋商之道，山西商人行商天下，足迹遍布大江南北，奉行诚信经商，才有了晋商五百多年的辉煌；就是为了这个晋商之根，我们才联合起来跟英国人手里拿回了属于我们自己的东西，甚至不惜生命；就是为了这个晋商之本，我们才以国家和民族大义为重，赴汤蹈火，我们晋商最终才集体殉国的呀！”

乔虎听着潘本渊的话，眼前又浮现出父母弥留之际的一幕幕情景，此刻倏地感到豁然开朗。以前一直不明白，父母为什么会选择自杀而撒手人寰，现在他似乎理解了，潘四爷的一番话，让他懂得了“大义”和“天下”两个词的分量。他激动地说：“潘四爷，您这么一说，我全明白了，以前一直不明白后边两句。”

潘四爷语重心长地说：“这也太难为你们了，小小年纪就要承受我们这一代失败的恶果。”

乔虎不以为然地说：“潘四爷此言差矣，既然是晋商之根，哪管什么年龄大小？”

潘四爷若有所思地说：“一个历史时代是一个历史阶段的烙印，我们留给后代的，应该是社会的进步与先进。沉重的过去，毕竟是我们那一代人留下的痕迹，背负在你们身上，这不公平。”

乔虎笑笑说：“既是晋商之根，又是晋商之本，哪一代人没有抵御外侮的使命？哪一代人不都要利国利民？”

潘四爷激昂地说：“少年强则国强。我现在总算是知道，你小小年纪就做了这乔村村长，带领全村人幸福地生活在这偏僻的一隅，究竟是怎么一回事儿了。见到你，我可以骄傲地说，我们晋商后继有人了！”