潘本渊怔怔地看着翠儿，脑子里却浮现着乔龙的影子，听着郝云亮的话，自觉失态，赶忙乐呵呵地说：“好好好！这下咱晋商后继有人了。”

郝云亮再一指大奎和二奎说：“这两个狼崽子，是逃难死了双亲的孤儿，兄弟两个，老大也娶过了媳妇，都有娃了。”说到这里，他看着围拢在身边的馋嘴后生们，干脆地说：“去吧去吧，你们都拿了馒头到一边吃去吧。”

翠儿娘端着稀饭盆和馒头笼，拽了一把失神的翠儿，带着后生们一起离开了，屋里只剩下了潘本渊、郝云亮和乔虎爷儿仨。

潘本渊由衷地说道：“你们能在这里自救建村，真是太好了！这简直就是我们百姓的民间壮举啊！”

郝云亮叹口气，摇摇头说：“唉！这也都是没办法。”

潘本渊有些情绪激动地说：“山西商人辉煌了五百多年，死在外边的不计其数，朝廷也好，国家也罢，只要一有风吹草动，受伤害的一定是咱们劳苦大众，尤其是我们这些客居他乡的小老百姓啊！”

乔虎一脸悲愤地说：“记得那年我才九岁，和弟弟一起回祁县，掌柜的赶车抢了我们的包裹就跑了，我们的马车掉到了沟里，人也滚到了山下……”

潘本渊惊呼道：“那么惨！”

乔虎看看郝云亮说：“是啊！要不是岳父岳母出手搭救，我们兄弟俩恐怕也早就完了。”

潘本渊看看郝云亮，满腹疑问地问道：“郝师傅，你们当初是怎么跑到这里来的？”

郝云亮不想往事再提，毫不在意地说：“嗨，一言难尽啊！”

潘本渊却饶有兴趣地说：“说说！说说！”

郝云亮顿了顿，淡淡地说：“在很久很久以前，对于走南闯北的山西商人们来说，无论是走西口还是走东口，这平州城都是商家的必经之地，但却一直有匪患横行。我们一批习武之人，就在这里做起了马帮生意。”

潘本渊怔了怔说：“你说的那还是晋商辉煌时期吧？”

乔虎笑笑说：“可不是！我爹那会儿还是个小屁孩儿哪！”

潘本渊开心地笑道：“哈哈哈哈哈！着实有趣！”

郝云亮不紧不慢地说：“我们也算是马帮世家，以前马帮给各家商号运送银两的时候，我们的生意一直还算不错。”

潘本渊想了想，若有所思地说：“是的，马帮生意的下滑，一定是从票号的兴起开始的。”

郝云亮点点头说：“没错，后来都改做票号了，我们马帮的生意就开始大幅下滑，尤其是近十几年来生意一直不好，东家们和掌柜们也都跑路了。”

潘本渊一脸认真地说：“这也算是必然规律，有票号了，类似保镖的生意自然也就少得多了，马帮当然也不例外。”

郝云亮喝一口酒，接着说：“实在没办法，我们剩下的十几个伙计就凑在一起，一商量，大家就跑到这乔村来了。”

乔虎接茬说：“四爷，这里本来是一片荒山，可岳父带着大伙儿，经过几年的整治，现在还算是有模有样的了。我们完全能够自己养活自己，还收留了好多逃难的人哪！”

郝云亮补充说：“时间一久，也就成现在这个样子了。往后男女结婚生子，可能还会搞得再大些。”

乔虎接着说：“平时男的下地干活做生意，女的洗衣做饭织布匹，空闲的时候，我们就在一起切磋切磋武艺。”

郝云亮又补充说：“现在就是缺个文化人来教教这些孩子识文断字儿了。”

潘本渊看着爷儿俩你一言我一语，滔滔不绝互为补充地说着话，被他们的这种和谐和满足深深地感染了，也被乔村能够偏安一隅，像桃花源一样能够自给自足的美好生活所感动了。他由衷地赞叹道：“真好！咱们山西商人就像蒲公英的种子一样，无论到哪儿都能生根。”

郝云亮满意地看着乔虎夸赞说：“四爷，千万别看乔虎年轻，他可是深得乔家的经商真传。自打他来到了乔村，就把个乔村治理的有条有理，所以大家在四年前就选他做了村长，当时他才只有十五岁啊！”

潘本渊欣赏地看着乔虎，开心地说：“哈哈哈！这个我早就知道了，一个十五岁的村长。”

乔虎讪讪地说：“那是大家都抬举我，说实在的，我就是个普通的小孩子，能懂什么呀？”

潘本渊故作惊叹地说：“诶！可不能小瞧了这个小村长，你带着村里的年轻人，可是帮着我们煤矿还做了不少大事的哟！你还别说，你还真不是一个普通的小孩子。少年强则国强，要是中国的孩子们都能像你一样，则国家可兴矣！”

乔虎不在意地说：“那有什么呀？”

郝云亮爱惜地看看乔虎，对潘本渊坦率地说：“四爷，大道理我们都不懂，别看乔虎年龄小，可我们全村人选他做村长，心里踏实。”

潘本渊笑眯眯地岔开话题说：“夸乔虎的话就不多说了，免得他的尾巴翘起来。在这里麻烦大家这么久，我想带着栓柱尽快回省城去，也不知渠大爷他们现在怎么样了？”

郝云亮感慨说：“是啊，这风雨飘摇的，大家都相互之间担着心。”

潘本渊一脸认真地说：“煤矿我也管不了了，就先交给你们了。只希望不要落在日本人手里。”

郝云亮郑重地说：“我们用性命向四爷保证，决不让煤矿落在日本人手里！”

潘本渊赶忙作揖说：“那潘某就在此先谢过了。”

乔虎不容置疑地说：“煤矿的事情，四爷就把心搁在肚子里吧。”

大家就这么一边说着一边吃喝，桌上很快就杯盘狼藉了。一说到煤矿，潘本渊的视线就渐渐模糊了起来，乔虎和郝云亮一见，不再多说了。

潘本渊又能吃又能喝，再次拿起一只白面膜，转移话题，感慨地说：“好香的白面馍啊！昏睡了这么久，看来也确实是饿坏了，这已经是第三个了。”

乔虎鼓励说：“三天了都，能不饿吗？您多吃点儿！”

郝云亮也招呼说：“吃菜！吃菜！这些可都是专门给四爷准备的。”

潘本渊咬了一大口馒头，再夹一口菜塞到嘴里，咀嚼着，心里的一句话再也憋不住了。突然话锋一转问道：“哎！聊了这么久，怎么一直不见我的老朋友啊？”

乔虎顿时低下了头，不知该怎么说。

郝云亮却脱口道：“老朋友？”

乔虎赶忙解释说：“爹，就是龙弟。”

郝云亮佯做吃惊地问道：“原来四爷和龙儿还认识？”

潘本渊微笑着说：“岂止认识啊？我们还是好兄弟嘞！第一次来你们村的时候，就是他带我来的。只是上次来的时候，遗憾没见着郝师傅。乔龙当时把我介绍给了乔虎，从那之后，乔虎给煤矿的帮助可是好大哟！”

郝云亮和乔虎一下子全都不说话了，郝云亮没想到事情已经过去这么久了，还得重新再翻出来。

潘本渊不明就里，一脸狐疑地说道：“别不说话，你们还没回答我，乔龙呢？”

乔虎没好气地说：“四爷，不想说他。”

郝云亮皱皱眉头，直白地接茬儿道：“怕啥呀？四爷又不是外人，我说。四爷，事情都过去这么久了，这件事情也怪我。翠儿这丫头一直就跟龙儿好，等到了十六岁出嫁的年龄，我就寻思着让她嫁给虎儿，一是龙儿年龄还小，二是虎儿是家里的老大，哪有哥哥未娶弟弟先娶的道理呢？”

乔虎不住地摇头，也不吭气。

潘本渊疑惑地问道：“所以你就把弟弟的恋人翠儿嫁给哥哥乔虎了？”

郝云亮不好意思地笑笑说：“是啊！可谁曾想乔龙这小子性情咋就那么倔，这不，不回来了。”

潘本渊诧异地问道：“我记得乔虎也是有过一段浪漫的感情，怎么会……”

郝云亮一怔，急忙打断潘本渊的话说：“这您也知道？”

乔虎不知所措地低下了头。

郝云亮看看乔虎，再看看潘本渊，故作释然地说：“嗨！人家那个妮子早先一步就结婚了。我也正是因为这，怕虎儿受不了，才不得已让他赶紧娶了翠儿的，而且当时就一个念头，越快越好。”

潘本渊终于明白了，看来是眼前的这个郝云亮，硬生生地把乔龙和翠儿棒打鸳鸯给驱散了，难怪乔龙不出来见面，急忙问道：“乔龙现在住哪里？”

郝云亮不经意地说：“就是四爷住那屋。”

潘本渊一愣，旋即说道：“哦！我记得上次就跟乔龙睡一个屋，至于睡那个屋倒是记不清了。怎么这次感觉那个屋子丝毫没有生气？已经很久没人住了吧？他到底去了哪里？”

乔虎没好气地说：“平州城，人家现在很了不起，还做了帮会老大。”

潘本渊睁大双眼，吃惊地说道：“可以啊，英雄出少年咯！”

郝云亮由衷地说：“说实在的，别看乔龙年龄最小，可这小子勤学、机灵，还真是我们乔村的厉害角色，整个武术队，没几个人能打得赢他。”

潘本渊笑嘻嘻地说：“是嘛！这可真得要见识见识！”

潘本渊至此总算全都听明白了，郝云亮和乔虎闪烁其词地说了半天，原来是乔龙由于哥哥娶了翠儿，早已经离家出走，而且在平州城做上了帮会老大。他当即拿定主意，决定尽快离开乔村，先去平州城里去见见这个忘年交乔龙，然后再回省城去。

第二天上午，天气晴朗，微风徐徐。潘本渊准备出发了，栓柱套好马车，已经等在了前面的乔村村口。

潘本渊依依不舍地从村公所里出来，郝云亮和乔虎一起出来送行，三个人缓缓走着。他们路过晒谷场的时候，看见场面上已经站满了人，全村的人都来为他送行。

人群里除了大奎、二奎、乔安等武术队的一些年轻人，还有翠儿、翠儿娘，六婆、乔安娘以及村里大多数有些年纪的人，大家的脸上分别呈现着各种表情，百感交集。

这些人大都是回不了自己家乡的山西人，有忻州人、平遥人、祁县人、榆次人等等，当他们知道潘四爷会和渠大爷一起回祁县的时候，一个个心里都像打翻了五味瓶一样，说不出有一种什么样的滋味。

郝云亮激动地握着潘本渊的手哽咽着说：“四爷，我是忻州人，婆姨是祁县人，我们都已经回不了家了。真羡慕您！您就要回家了，可一定要记住我们这些在外边没有根的人啊！”

潘本渊听了，老泪纵横，感动地说：“感谢的话就不再说了，我都记在心里了，咱们就此别过吧！”

郝云亮泪流满面，颤抖着嘴唇说：“记着在平州城有个乔村，这里都是咱一家人……”

潘本渊不住地擦拭眼泪，连连点头说：“知道知道！很亲很亲的一家人……”

乔虎哽咽着说：“四爷，真对不住，没能让您见到龙弟，其实我也见不着他。您这一走，也不知道什么时候才能再见，心里有话说不出，您可一定要多保重啊！”

潘本渊迟疑了一下，并没有把自己准备去见乔龙的事情说出来，他松开郝云亮的手，轻抚着乔虎的肩膀，意味深长地说：“乔虎啊，咱山西人无处不在，晋商精神也无处不在，我会记住你们兄弟，会记住大家的。”

乔虎闻听，急忙止住哭泣说：“走吧四爷，煤矿的事情，我们一定会保护好，请四爷放心！”

潘本渊抬头扫视一下村民们，激动地说：“乡亲们！大家的嘱咐我都记住了，都放心回去吧！”

众人都没有说话，静静地看着他，各自悄然抹着眼泪。

乔虎赶忙解释说：“四爷没关系，我们全村都是回不了家的人，一听说四爷要回去，大家都非要来送送，要送就送吧，大家每个人的心里都不好受。”

潘本渊泪眼婆娑，抬起胳膊向大家挥挥手说：“大家不要再送了，以后还能不能再见面，我们谁也不知道，我们各自珍重吧！”

老泪纵横的潘本渊摆着手，一步三回头地缓缓走向村口的马车，然后缓缓上了车，坐在车上依旧在向大家挥手告别。

栓柱跳上马车，轻轻驱马赶车前行，马车无声地载着两人渐渐远去了。

“再见啊！再见啊！”送行的人们全都挥动着胳膊，喊着，挥洒着眼泪，送走了潘本渊，也送走了晋商的五百年辉煌。

“再见啊！再见啊！”山谷里回声阵阵。