乔虎由衷地说：“有根儿真好！真羡慕你们！自打来到这里以后，我就只能在这里安家了。”

小五子看看乔虎，顿了顿说：“乔龙兄弟在不在省城？要不要我帮你去把他找回来？”

乔虎摇摇头，淡淡地说：“不用，他就在平州城。”

小五子恋恋不舍地说：“那我们就各自保重吧！”

乔虎动情地说：“好吧，各自保重。”

两人说完，拱手施礼，小五子依恋不舍，从栓柱手里接过马缰，牵着马缓缓离开了乔村。

小五子已经走了很远了，这才飞身上马，再回头看看，挥挥手，策马而去。

乔虎和栓柱始终目送着小五子，一直在挥着手，小五子骑着枣红马渐行渐远，最后纵马而走，卷起阵阵尘土，直到再也看不见……

潘本渊睡在乔氏兄弟的旧房子里，整整睡了两天三夜，这一天终于苏醒了。他缓缓睁开眼睛，看看四周，似曾相识却又不认识。他环顾了一下，屋子不大，昏暗，家徒四壁，没有一件家具，空空如也。像是以前他和乔氏兄弟一起下榻过的地方，但又拿不准。

炕席下用一些高粱秆铺垫着，一点儿也不觉着凉，上边是一块新被褥，自己的身上也盖着一床新被子。锅灶的上方被植物秆烧火熏得一片黑黑的，更给这间小屋子增添了几许阴森。窗户是用纸糊的，引来一丝丝微弱的光亮，墙上挂着一把刀，算是一个像样的物件了。

潘本渊正自疑惑，突然，外边传来一阵阵的操练声：“哈、哈、哈……”

潘本渊轻轻地翻身坐了起来，下地穿好鞋以后，循声而动。他轻轻打开屋门，一股强烈的阳光直射眼睛，让他的眼前出现了短暂的黑暗。他稍稍顿了顿，恢复了视觉，缓缓走出了房门……

晒谷场上，阳光明媚。乔村武术队的人都在练武，郝云亮来回巡视着，不时地给大家矫正着动作，乔虎和大奎在一旁以形意拳对打拆招，你来我往。

郝云亮拍拍手，高声喊道：“来来来！大家都过来！”众人立刻停下，围拢着他凑过来。

乔虎和大奎也停下来，赶过去听师父讲话。

郝云亮朗声说：“大家都注意了，下面我再把形意拳的一些特点跟大家讲一下，你们一定要尽快掌握，以便我教你们一个一招三式的连环攻击绝招。大家都要注意听，认真学，形意拳的每一招每一式，都透着我们习武人的英武气息。”

所有的人都在静静地听着。

郝云亮一边比划着一边说：“形意拳的特点是：第一、简洁朴实，直来直往，一屈一伸，节奏鲜明；第二、动作严密紧凑，出手如钢锉，落手如钩竿。两肘不离肋，两手不离心。发拳的时候，拧裹钻翻，与身法、步法紧密相合，周身上下就好像拧紧的绳索一样，毫不松懈；第三、沉着稳健，身子正，步子稳，迈步如行犁，落脚如生根，宽胸实腹，气沉丹田，刚而不僵，柔而不软，劲力舒展沉实；第四、就是快速和完整，完美“六合”，六合，就是心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合。”

郝云亮正在讲得兴起，潘本渊一步一步地缓缓走过来。

乔虎看见潘本渊，急忙迎上前道：“四爷！”

郝云亮回头，微笑地看着潘本渊说：“哎哟！四爷起来咯！”急忙上前和乔虎一起搀扶着他。

潘本渊笑笑说：“一睁眼就听到了你们铮铮有力的习武之声，让人好不振奋。出来一看是你们，才知道我是又在乔村咯！哈哈哈！”

郝云亮关切地说：“快回屋，快回屋去吧！昏睡了这么久，四爷还是体虚得很啊！”

潘本渊呵呵呵地笑着说：“没事儿的，天当被，地当床，咱山西人走南闯北惯了，没那么娇气。再次到了贵宝地，得好好领略一番才是啊！上次来得太匆忙，没顾得上。啊哈哈哈！”

乔虎打趣说：“四爷！您可算是醒啦！这一觉啊，您把三天的太阳都睡到西山下边去咯！”

众人都被他的话逗笑了。

潘本渊一脸疑惑地说：“乔虎啊，我怎么就到乔村来了呢？究竟发生了什么事？你们这是……？”

郝云亮打断潘本渊的话说：“看把四爷急的，一会儿乔虎把事情真相原原本本都会告诉您的。现在刚刚醒来，一直都一粒米未进，这都饿了好几天了，先回屋，吃点东西再说。”说完，和乔虎一起搀扶着潘本渊往回走。

翠儿腆着肚子脆生生地说：“爹！我去北山告诉娘，就说潘四爷醒了。”

郝云亮连连点头说：“快去快去！看看你娘饭做好了没有？让你娘把这几天准备的好吃的都带过来。”

翠儿腆着肚子蹒跚着走了。

潘本渊好奇地看看乔虎说：“看来乔虎这是要当爹了，上次来还是单身小伙儿一个，转眼就成了大男人了，行啊！”乔虎有些难为情地低着头，只是笑。

郝云亮嗔怪道：“看我这女婿没出息，当爹又不丢人！四爷啊，是这样。上次四爷来，我不在家，四爷走后不久，我就张罗着让两个孩子圆了房。这不，转眼一冬一春就过去了，夏天也越来越热了，光景过得可真是快呀！”

潘本渊叹口气说：“唉！真是忏愧啊！时间也不知道都去哪儿了，转眼之间，潘本渊我竟然也落到了这步田地。要不然的话，真该给这个即将出生的孩子备一份大礼啊！”

郝云亮劝慰道：“四爷可千万别这么说，老虎也会打盹儿，谁还没有个落难的时候？”

乔虎终于稳定了情绪说话了，他感慨地说：“四爷啊！您这回可是把我吓坏了。您不知道，您可足足睡了三天啊！”

潘本渊睁大眼睛，诧异地问道：“什么？还真睡了三天？”

乔虎看着就要到村公所了，干脆地说：“四爷咱们回屋，回屋说。”三人一起缓缓向村公所去了。

三人来到议事房，一条大炕，一张炕桌，地上摆着一张半新的八仙桌，好几只长条凳横七竖八地散落着。郝云亮打声招呼上北山张罗饭去了，乔虎飞快地收拾了一下散落的凳子，沏上一壶茶水，往炕桌上摆了两只茶杯，和潘本渊一起上炕坐了下来。

潘本渊和乔虎围坐在炕桌上，相互对视了很久，他们身在异乡，无言地相对坐着。

潘本渊不知道该说什么，他猛然想起那个叫翠儿的大肚子小媳妇儿本来应该是乔龙的女人，而乔虎的恋人是一位平州城里的姑娘，没想到半年时间出了这么大变故，翠儿竟然嫁给了乔虎。他不知道究竟发生了什么，所以一时不知该说些什么才好。

乔虎也是脑子里在琢磨着这件事情，一时不知道该怎么跟潘四爷解释，他不太想在潘四爷遭受惨重的打击之后，再有这些烦心事来打搅他。

最后还是潘本渊打破了沉寂，感慨说：“唉！真是世事难料啊！一眨眼之间，富可敌国的山西商人，这五百年的辉煌历史，就在我们眼前谢幕了。”

乔虎也附和说：“看来世道是真的变了。”

潘本渊想了想说：“乔虎啊，我不能在这里久待。没想到已经昏睡了三天，我必须马上走，煤矿上的好多事情还需要处理，渠大爷也还在等我这里的消息。他们怎么样我还不清楚啊？”

乔虎诚恳地说：“四爷您千万不要着急，我和师父都已经商量过了，煤矿的伙计们我们都已经打发的差不多了，他们实在有困难的，乔村可以收留他们。小五子已经走了，这里的情况想必都会知会渠大爷，您大可不必担心。”

潘本渊将信将疑地说道：“是吗？有几名矿工家里都揭不开锅了。”

乔虎点点头说：“嗯！确实有个别过不下去的，已经搬来乔村和我们一起过了，后续可能还会有，放心吧四爷，有我们的一口汤喝，就不会让他们饿着。”

潘本渊感激万分，激动地说：“感谢你们为我善后啊！”

乔虎微笑着说：“四爷就安心在这里养病，过两天您身体恢复好了，您要走，就直接回省城吧，矿上的事情就别去管了。”

潘本渊摇摇头说：“那怎么行？日本人还眼红地盯着哪！”

乔虎不假思索地说：“那咋不行？您就是现在回到矿上去，不也照样开不了工不是？至于日本人那里，没关系。四爷，现在村里的农活儿不太紧张，大家都是早上干农活，白天练武。我可以安排一部分人，直接搬到煤矿上去住，过两天就搬过去，就算是护矿吧，谅也没人敢去闹事儿。”

潘本渊大睁眼，惊喜地说：“真要是这样，那可就太感激了！”

乔龙淡淡地说：“四爷不用客气，煤矿本来就是咱祖先留下来的，我们可不能让别人占了去。”

潘本渊伸出大拇指说：“没想到你小小年间，竟有如此见识和胆识，真是难能可贵呀！”

郝云亮从外边跑了进来，开心地说：“四爷哎！睡了几天，饿了吧？马上就开饭喽！”

潘本渊刚好肚子响，大家相视对着看，哈哈大笑起来：“哈哈哈哈！”

潘本渊最后终于忍住笑说：“还真是感到有些饿了。”

翠儿腆着大肚子，独自挑着一副担子正在河湾小心翼翼地过河，河水很浅，河面上有几块供人行走的石块，翠儿娘拎着一个饭篮子担心地跟在她的身后。

翠儿娘数落着说：“你爹一个人就可以把饭带过去，你非要逞能，以后没事儿别往南山跑了，肚子都这么大了，有个闪失可如何是好？”

翠儿撅着嘴说：“最近不知咋啦？老是想乔龙，北山又看不到乔龙的影子。”

“南山就有乔龙了？”翠儿娘脱口而出，随后嗔怪道：“这都啥时候了？心里还想着龙儿，你也不嫌臊得慌。你可一定要记得你现在的身份，你是他的嫂子！”

翠儿不耐烦地说：“我知道了，娘！”

大奎、二奎和乔安跑过来，二话不说就直接把翠儿肩上的担子接过去，把翠儿娘手里的饭篮子也接了过去，翠儿娘上前扶着翠儿一步一步地过了河。

大奎挑着胆子，二奎拎着篮子，乔安、翠儿和翠儿娘跟在后边，大家一起来到议事房，把饭桶和饭篮子都抬到八仙桌上。翠儿娘上前分饭，很快地，炕桌上多了一笼馒头，一盆稀饭，一筐煮玉米，一只烤鸡，一盘炖肉和几盘炒菜，还刻意烫了一壶酒。

郝云亮指指翠儿娘介绍说：“四爷，这就是我孩儿她娘。来，翠儿她娘，见过潘四爷，这可是咱们煤矿上的大掌柜！”

翠儿娘热情地说：“潘四爷，没啥好招待的，委屈你这个大贵人了。”

潘本渊看着满桌的饭菜，眼睛的视线顿时模糊起来，感慨地说：“承蒙乔村的老乡们不遗余力地照顾，这样的年月，还能经常吃到这么好的饭菜，谁能不知足啊？”

翠儿娘开心地说：“那就好！那就好！就怕慢待了贵客，将来回不了祁县娘家哟！嘻嘻！”说完，继续张罗着分饭盛饭。

郝云亮一指旁边的大奎、二奎和乔安说：“这几位是我的几个劣徒，顽皮得很。”说着话，又进来几个武术队儿的后生。

潘本渊一一看看他们，笑呵呵地说：“都已经见过了，这些小伙子去年秋天都为煤矿出过力。真是长江后浪推前浪，后生可畏呀！”

郝云亮谦虚地说：“四爷，让您见笑了，没有啥好招待的，只求吃个饱。”

潘本渊嗔怨说：“这是什么话？这年头，能吃饱肚子，就已经很不容易了啊！”

大奎、二奎、乔安等几个练完武术的后生，有围着桌子的，也有站在师娘身后的，一幅幅馋鬼样儿，想让师娘赏点好吃的或者趁师娘不注意的时候伸手捞取一点点。翠儿腆着肚子站在一旁，忍俊不禁地看着他们。

郝云亮解释说：“这些孩子，大都是逃难路上捡的，现在也都长大了，都没啥出息。”说着话，一指翠儿说：“这就是我的小女翠儿，村长的媳妇。小女现在快十七岁了，就是去年冬天，四爷回省城以后，我把她嫁给了乔虎，估计再过一两个月，乔虎就该当爹了吧。”