周夫人一愣,转而皱了皱眉。南夫人这会儿上门,是想做上门?
她还不至于天真的以为南夫人是想帮忙来着,周家这么些天来焦头烂额,又有谁愿意伸出援手?
要是南夫人乐意,早就帮忙了,哪会拖到这个时候来,分明是来者不善。
她摆摆手,示意周祁安避嫌,没让他留下。
这个儿子还是太嫩了一点,周夫人到底不忍心,不愿意让周祁安看见更多人心的灰暗:“去请南夫人进来。”
南夫人一袭朱红色的抹胸衣裙,长裙摇曳,梳着妇人发髻,两支别致的金钗几乎要晃花了周夫人的眼。
曾几何时,周夫人发髻上的金钗不知道比南夫人精致多少。如今能变卖的都变卖了,只留下两三套还勉强能见人的衣裙,首饰值钱的早就不剩了。
她想到如今自己发髻上空空如也,别说金钗,连个银饰都没有,不免有些寒酸,捏着帕子勉强露出笑容来:“南夫人真是稀客,什么风把夫人吹来了?”
南夫人身后跟着两个粉衣的丫鬟,衣料精致,发髻别着一支珠钗,看着比周夫人还要体面多了。
她微微一笑,说不出的优雅,叫周夫人满心的不舒服。
“这些日子我去温泉庄子住了一阵,没想到回来,才听说周府出了事,这便匆匆赶过来了。”南夫人轻轻叹了一声,似是惋惜。
在周夫人听来,更像是幸灾乐祸。
所以去游玩了一番,听说周府倒霉了,南夫人就兴冲冲过来看自己落魄样子了吗?
周夫人手里的帕子几乎要撕烂了,就知道这女人不安好心。
“不劳南夫人费心,有安儿在,周府就还在。而且老爷在天牢,皇上却还没定罪,指不定能回来,这也是说不准的事。”
这话与其是说给南夫人听的,倒像是在说服自己。
南夫人听得惊讶,挑眉道:“周夫人倒是心宽,只是被打进天牢的人,就没听说过能全须全尾出来的。”
能出来的,就只有死人了。
当着周夫人的面,南夫人说得毫不留情,直接打碎了她的自欺欺人。
周夫人捏着帕子,恨不得把桌上的茶盏扔到南夫人的脸上去。
周家已经够倒霉了,这个女人来看热闹就算了,如今还要咒死周老爷,真是蛇蝎心肠!
“南夫人今儿来,不会是特地来跟我唠嗑的吧?这阵子我忙得很,实在没法好好招待夫人了。”周夫人打了个哈欠,觉得跟南夫人继续说话,简直是自取其辱,倒不如直接下逐客令了。
南夫人仿佛没听出她的拒绝,笑吟吟地道:“我今儿上门,可是要给周夫人送来一个好消息的。”
“好消息?什么好消息?”周夫人凉凉地反问一句,心里压根就不信南夫人会给自己带来什么好事。
南夫人似是没听出她的讽刺,帕子掩着嘴笑道:“是天大的好事,邹夫人上门来跟我提了提,说是想要求娶韵儿。”
周夫人听着,倒是来了几分精神。邹家她是知道的,米粮生意做得不错,虽说不比玉器来钱快,也算是殷实人家了。
如今周老爷在天牢,周兰韵的亲事便成了她的一块心病。
好人家只怕是不乐意求娶周兰韵的,落魄的人家,周夫人又看不上。
她可不乐意让精心养大的女儿嫁过去受苦,自然要精挑细选。
周夫人看着南夫人亲热了不少,低声问道:“可是邹家二少来求娶?”
邹家一共三子,二子最是得邹老爷的赏识,早早便跟着邹老爷走南行北,估计没过几年就能继承邹家。
若是周兰韵嫁给邹二少爷,以后倒是有好日子过了。
南夫人似笑非笑地瞥了过来,摇头道:“不是邹家二少爷。”
“那是三少爷?”周夫人蹙起眉,邹家三少今年年初考了秀才,也不是白身了。
虽说百无一用是书生,但是比起其他破烂户,秀才娘子的名衔听着也不错。
有邹家二少帮衬着,就算邹三少爷肩不能抬手不能提,周兰韵也不至于跟着他饿死。
南夫人还是摇头,轻飘飘地告诉了她:“不是,是邹府大少爷。”
周夫人闻言,震惊地站起身来:“什么,邹府大少爷?那、那不是……”
邹府的大少爷谁不知道,三岁大病了一场,高烧不退,最后脑子也给烧坏了,整个就是傻子啊!
邹府居然落井下石,这个节骨眼里来求娶,不是欺负人吗?
周夫人气得涨红了脸,南夫人耐心劝道:“邹府大少爷虽说是个不懂事的,可是有两个弟弟帮衬着,韵儿就算嫁过去,也不会吃什么苦头。不过是平日里辛苦一点,帮着照顾大少。有丫鬟婆子在,也用不着韵儿事事躬亲。并且嫁过去,那就是邹府的长媳妇了。”
邹家长媳妇,以为周夫人稀罕吗?
两个弟弟如今有二老在,对傻子大哥还照顾着,等爹娘一死,谁知道会不会乐意继续养着一个傻子?
而且什么叫不吃苦头,周兰韵嫁过去那就是守活寡,跟着一个什么都不知道的傻子,别说洞房了,估计连吃饭穿衣都不会,还得周兰韵像丫鬟一样伺候着!
周夫人越想越是生气,要不是压着火气,免得跟南夫人撕破脸,她恨不得让婆子拿上扫帚把南夫人打出去!
有什么瞧不起人的吗?不管南夫人,还是邹家,那真是趁火打劫!
南夫人看着周夫人气急败坏的样子,又道:“夫人不妨想想,两日后再派人给我回复就是了。邹家愿意出这个数的聘礼,可以解周府的燃眉之急。夫人也不想想,光是安儿一个人撑着,偌大的周府无数的窟窿要填补,那么一大笔钱从哪里来?”
说罢,再不看怔忪的周夫人一眼,南夫人施施然走了。
她有信心,周夫人就算不乐意,最后还是会答应的。
周府的账目不是那么容易填补的,南夫人确实是故意恶心周夫人,让邹家的傻子跟周府精心养大的女儿凑作对。
周夫人曾经给她没脸,南夫人怎么也得还回来。
让周兰韵嫁一个傻子又怎么了,嫁过去还是长媳妇,算是便宜了她。
南夫人自认不能落了身份,这才没做得太过分,还算是帮了周府一把。
只是周夫人若果没眼色,说什么都要拒绝,那就是她的事了。
得了自己不说,还得罪了邹家。
如今已经是四面楚歌了,周夫人再要树敌,这是南夫人十分乐意看见的。
南夫人一走,周夫人再也忍不住了,狠狠把桌上的茶盏扔在地上,摔了个粉碎:“气煞我也,真是欺人太甚!”
周祁安在偏厅隐约听了一些,皱着眉头道:“娘亲千万别答应,让妹妹嫁去邹家,那岂不是让妹妹守活寡,一辈子都要毁了。”
周夫人叹了一口气,南夫人拿捏住自己的心思,叫她开始迟疑起来。
她是疼爱女儿不说,但儿子才是自己下半辈子的依靠。
周老爷押入天牢,就像南夫人说的,实在是凶多吉少了。
周祁安便是周府的新任当家,不能从夫,只能从子。
比起周兰韵,周夫人更指望着周祁安。
如今周家的账目勉强磨平了,以后要东山再起,少不得要银两。
上下打点,进货,都缺不了银子。
邹家的确大方,出的嫁妆数目也让周夫人心动。
有了这一大笔银子,周祁安如何不能重振周家?
见周夫人不吭声,周祁安急了:“娘亲可不能听信南夫人的一面之词,谁知道她是不是不安好心。”
难得在背后议论他人,他涨红着脸,满眼尴尬。
“娘亲,我嫁!”周兰韵红着眼从门外走了进来,眼神坚定地对周夫人点头道:“南夫人虽然是不安好心,但是必定不会说谎,邹家出的聘礼是实实在在的。有这些聘礼在,大哥以后也能振兴周家,让那些看不起我们的人刮目相看!”
“妹妹,这使不得!”周祁安连忙摇头,说什么都不能答应:“我卖了棋谱,账目就能平了,不必再让妹妹受委屈,嫁给邹家的长子!”
邹府大少爷是傻子的事,周祁安也是知道的,又怎么能让妹妹嫁过去受苦?
“反正周家如此,也没什么好人家会娶我了。邹府看上我,也是我的福气,好歹能帮衬大哥一二。”周兰韵说着,眼圈更红了,泪珠儿在眼眶里打转,似乎下一刻就会簌簌而下。
“妹妹不用担心,大哥会让周家东山再起,再给我两三年的时间,不要再说牺牲自己,嫁给邹家的话,可好?”
对上他祈求的目光,周兰韵犹豫了一下,到底还是点头了。
她以前是府里的掌上明珠,任性张扬,如今周家落难,性子收敛了很多,却到底是刚刚及笄的小姑娘。
刚才说出那番话,是周兰韵一时冲动。
话出了口,这会儿早就没了刚刚的坚定,又变得迟疑起来。
“娘亲也不必忧心,南夫人的话只当没听过,儿子就算借着妹妹的聘礼重振周家,心里也要过意不去,外头的人指不定要说多难听的话,说是周家卖女求财,爹要是知道了,也会心下不安,更何况是我?”
被周祁安劝着,周夫人总算是打消了这个念头。
虽然周老爷在天牢还生死不明,自己身边好歹还有这一双懂事乖巧的一双儿女在,这便足矣。
她就不信,周家真的会从此一蹶不振吗?(未完待续)