大约三四年之后, 从武灵的边关返回的路上，经过了广栾的这一处山道。

白光曦放慢了速度。

他心中满是迷茫和痛苦, 不仅因为边关日渐艰难的战事, 还有上个月传来的消息，望朔和陈玹唯一的孩子，才两岁的小皇子夭折了。

收到消息的时候, 他满心苦闷, 再加上虽然打赢了这一战, 但南陈的兵马也折损惨烈。

满身疲惫, 满心疲惫, 他恨不得立刻倒下, 能闭上眼睛。可真的到了夜晚, 躺在床榻上, 却怎么也睡不着。

走在山道中，他不知不觉拐向了那个熟悉的方向。一别数年，不知道这对母女日子如何了。风雨飘摇之中, 如果有一对日子安稳的人，至少也是个安慰。

然而，策马来到俞家酒肆旁边，白光曦却发现，酒肆虽然还在开门营业，却整个儿透着一股子破败。

原本就简陋的桌椅板凳更加残破不堪，再加上灰尘满地的环境。

记忆之中，俞珍娘一直是个爱好洁净的妇人, 虽然自己和女儿的衣衫都很破旧，却收拾地很整洁，小小的酒肆更是非常干净清爽。

三年过去，怎么会变化这么大。

白光曦匆匆下马，进了酒肆。俞珍娘正在柜台后面，一眼望去，这个秀清的年轻妇人像是老了二十岁，她的鬓角带着刺眼的白色，神情和举止都透着年迈之人的僵硬和迟钝，仿佛是一朵干枯的花，已经失去了所有的生机和水分。

为什么会这样，安福呢？难道是在这三年里，这个苦命的孩子又生病了？

俞珍娘仔细辨认着，终于认出眼前俊秀的青年就是当初的少年将军。

她泛着死灰色的眼珠终于浮起一丝亮光。

却在听清楚白光曦的询问之后，那一丝亮光迅速熄灭了。

“安福啊，应该还活着吧，也许在享福呢，比起跟着我这个母亲来说。”

从俞珍娘颠三倒四的描述中，白光曦终于知道，就在一年前，俞珍娘将安福卖掉了。

卖给了一个过路的人牙子，换取了二两银子，才缴纳上了去年的税金。

如一道雷霆劈在了白光曦的心口上，他无法询问，为什么要卖掉相依为命的亲生女儿。俞珍娘有多么疼爱自己的孩子，他非常清楚，也越发明白，卖掉女儿的那一刻，她会有多么绝望和痛苦。

“如果缴纳不上赋税，是要官卖的，反正都是被卖掉，那个行商看起来还算慈眉善目……”俞珍娘语无伦次地说着，“希望她老实干活儿，能吃上一口饱饭，总比待在这里等死强。”

她的目光中充满了灰暗的死气。“没有了，什么都没有了。”

白光曦突然感觉心脏剧痛，一种要将他整个人淹没的窒息感涌上来。

哪怕面对南军成千上万的战阵杀伐，他也未曾如此恐惧难受。

他突然飞奔出去，将亲卫的呼唤声远远抛在后面。

他策马疾驰，飞奔在山道上，终于在一片荒芜的原野停了下来。

他茫然地看着四周，究竟是为了什么？这一路的奋战……

身边亲卫跟了上来，其中，方源急促地说着：“将军不要着急，发卖这种事儿，总是有迹可循的。将军若是想要寻找那个孩子的下落，可以责成本地官府搜查来往商人，必定能找到的。”

另一个亲兵也劝道，“将军若是怜惜这对母女，可以将她们赎买出来，带回府中安置啊，在白府之内当一个酿酒的厨娘，岂不比在外面抛头露面强百倍。”

搜查，寻找，安置……

纵然他能救济这对母女，给她们安乐的生活，可是这片土地上千千万万的俞珍娘和安福呢？他能救得几人？

他没有回应身边亲兵的话语，痴痴地向前走着，山巅之上，视线所及，满目疮痍。山下的村庄都是赤贫，百姓衣不遮体，民生凋敝。

奋战了这么多年，究竟是为了什么？日日被战火和杀伐充斥，都没有来得及多看一眼，身后的风光已经变成了何等模样。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

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很久之后他来到那个人的身边，听着他翻阅南陈六郡的民生文书之后，慨叹一声：“难为南陈小朝廷，还能有精力支撑这么多年。”

对白光曦困惑不解的视线，年轻的皇帝解释道：“六郡民生凋敝，几乎到了极限。只看其登记造册的人口数量就可知晓，一个安定的国家，人口繁衍生息，数量是会逐渐增多。南陈小朝廷草创之初，六郡尚有六百余万百姓，而十几年之后，就不足四百万了。南方这些年风调雨顺，粮食丰沛，并无天灾，人口却锐减到如此地步，便是不堪重负了。”

那是投毒计划之后不久，大周朝廷群情激奋，正准备跟南陈开战。秦诺仔细翻阅了南陈的各方面民生政务，发出了这一声慨叹。

“民生多艰，百姓困苦，可怜，可叹啊。”

那时候，已经成为方源的白光曦才更加深刻地领悟到，这十几年来，南陈六郡的百姓，过的是何等残酷的日子。

可笑十多年来，自己听到的最直白的这一声怜悯，竟然是出自敌国皇帝之口。

*****

那个夜晚，他徘徊在野外，沉浸在痛苦蹉跎了很久，直到远处天光破晓，他终于记起自己的责任。

拖着一颗疲惫不堪的心，他返回了京城。

他本想着，要将这些事情告诉陈玹，与温大人他们商议是否应该将地方税金降低，减轻百姓的负担。

自从南陈小朝廷建立以来，白光曦恪守武将身份，除了军务之外，极少在政事上发表意见。他如今已经执掌着大多数的精锐兵马了，再插手朝政，纵然以他和陈玹的情分，没有人会说什么，但他自己却感觉不妥。

可今时今日，他觉得有些话不得不说了，为了这遍地艰难挣扎的百姓。

然而，真的见到了陈玹，他发现自己什么也说不出来了。

他回宫的时候已经是半夜时分了，陈玹和温渺等几位大臣正为了新一年的军费粮饷在商议着。

白光曦进了大殿，默默地听着他们时而激烈，时而和缓的争执。

熬到半夜时分，终于将这件事情敲定。温渺几个人退了下去。

陈玹从满桌的文书中抬起头，冲着好友苦笑道：“以前真的没法想象，为了几千两银子算计到天明的日子。”

这一趟抵抗南军的入侵，战事比之前拖延地更久，支出也更加庞大。

陈玹的眼角眉梢都带着深深的疲惫，还有痛苦。

他站起身来，将手里的折子扔下，仿佛也将这混杂的政务暂时扔在了一边。

“幸好你没事。”他走近好友，双手扣在他肩上，笑道，“我和望朔这些天都担心得不得了。”

他的眼神依然明亮，只是清瘦的身形似乎一吹就会倒下。小皇子夭折之后，他几日不吃不喝，却没有一刻放松政务，批阅奏折和前线调度。

白光曦突然感觉走到喉咙的话语怎么也说不出来了，他犹豫片刻，低声问着：“刚才我听温大人在跟户部的王尚书说什么赋税。”

“是王安敏提议再加税，被我驳回了，再加税，哪里还有人能活得下来。”陈玹苦笑。

“步履维艰，这样的日子，什么时候是个头啊。”陈玹最终慨叹了一声，带着茫然。

白光曦没有回答，是啊，从君王到百姓，再到征战沙场的士兵，哪一个不痛苦？

这一条复国的道路，为什么会这样痛苦和艰难？

什么时候才是尽头？

从宫中出来，没过多久，他再一次奔赴前线。

经过那一处山道，曾经的酒肆已经只余满地尘埃了。那个苦难中挣扎的女子，就在白光曦离去之后的第二日，悄无声息地死在了破旧的小木屋里。

是自尽，还是疾病？没有人想去探究。

白光曦的亲兵本想着将她带走，为她寻个安稳轻省的活计儿，却见到了她的尸骸。亲兵无奈，将其安葬了。

之后消息送到了将军案头。白光曦沉默了很久，所能说的，只是一句平淡的：“知道了。”

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人都已经死了，为什么还会来到这里？站在坟前，白光曦遥望着不远处的酒肆，没有了打理的人，原本简陋的房舍很快变得残破不堪，风雨中摇摇欲坠。

仿佛一个无声的墓碑，祭奠着那对凄风冷雨中挣扎求存，却只能无奈枯萎凋零的母女。

“为什么要复国呢？”他忍不住问出了这句话。

身边的亲兵们诧异着，自家将军怎么会突然说起这个。

方源首先开口，似乎连想都没有想过，他咬牙道：“当然是为了复仇。”方氏一族是南陈名门，在国灭的时候被屠戮大半，只余下方源的父母扶老携幼逃到了南方。

这一声复仇引来了大多数人的响应，白光曦身边的亲卫，大多都是南陈世家门第出身，经历了血海深仇，甚至有几个人，还是最近几年才逃到南陈小朝廷这边的。

大周兵马占据了这锦绣繁华之地后，搜掠压迫日益残酷，南方六郡固然民生凋敝，但其他故土也好不到哪里去。不仅承担着严苛的赋税，而且不知什么时候就会破家灭门，连妻儿也不能保全。听说被解押上京的勋贵和宗室，下场也都很惨淡。

复国之路艰难，但是想要苟且偷生，似乎也不是一件容易的事情。

盛夏的天气，白光曦却感觉一种凄冷的寒意。

整个世界都一片冷寂，看不见希望，看不见出路。

生而为人，竟然是如此痛苦的一件事情吗？

内心的彷徨并没有持续多久，末路到来的时刻，甚至由不得自己挣扎。

南军倾尽全力，二十万大军攻伐南陈小朝廷，似乎想要将这个负隅顽抗的碍眼东西一举拔除。

前所未有的压力，庞大的兵力对比下，任何奇谋布局都是徒劳无功。

广栾、武灵几个郡相继被攻陷，南陈兵马节节败退。兵临城下的一刻，白光曦让少数精锐护着陈玹夫妻和朝中重臣先分头撤离，自己留下断后。

听了九年的剧烈杀伐声，闻了九年的刺鼻血腥味，从未有一刻如现在这样激烈。

杀戮挣扎伴随着他一路从少年成长为青年，终于在这一刻，走到终局了吗？

也好，闭上眼睛，从此就不必再烦恼那些问题。也许死后的世界，比活着的现世，还要多一缕光明。

然而，世事无常，带着身边的残兵拼杀至最后一刻，精疲力竭到从城墙上跌落下去。

长时间的痛苦昏迷之后，他竟然还能再一次睁开眼睛。

那时候，已经身在大周南军的俘虏营地中了。近乎油尽灯枯的身躯上满是血污，他勉力抬起手，发现自己脸上多了数道横七竖八的伤痕。而手中攥着的，是自己身边亲卫方源的身份铭牌。

他艰难地回忆起之前，最后的时刻，仿佛是身边的几个亲兵，他们绝望地喊着：“将军，您一定要撑住，您不能死！”

然后是脸上的剧痛，似乎还有几只手，将自己的甲胄匆匆脱下……

从身边俘虏们悲怆的议论声，还有看守士兵的呼喝声中，他知晓了昏迷数日间发生的事情。

南陈大将白光曦，带着几个亲兵负隅顽抗到最后一刻，被蜂拥而入的南军斩杀，连尸首都不齐全了。而陈玹则带着朝臣逃了出去。南军的这一次行动，终究折戟沉沙。

是方源最后跟自己更换了衣裳甲胄，替自己去死了。

他何德何能，一条性命，竟然还有这么多人心甘情愿舍生忘死地维系。

抬起头，仰望着天际的光芒，白光曦也不知道自己为什么还能继续活下去。也许只是不想辜负了方源他们的牺牲。

南军的攻击没有再继续。这一战打得惨烈，南军折损也很重。

陈玹逃去了乌理国境内，很快变成了乌理国主的女婿，调派了南蛮的兵马北上增援。与南军几次交锋，宇文彻眼见占不到便宜，只能无奈收兵了。

这一战俘虏的七八万南陈兵马，作为战利品，都被带回了京城。

黑暗的日子还在继续，沦落到俘虏营之中，每天都是生不如死的苦役，从废弃的矿地，到京城的斗场，日子一天天过去，他脸上的伤痕大多数消失了，唯有横过鼻梁的那一道，也许以为太深，依然深刻地留驻在脸上。

为什么还在活着？已经变成方源的白光曦也说不清楚是什么滋味，明明在妹妹的死讯传来之后，生命只剩下了一片黑暗，毫无希望，却还在苟延残喘着。

斗场的日子空虚乏味，连战连败的他已经快要被放弃，也许不久之后，就会在哪一次战斗中被对手刺死，或者被斗场厌弃，然后被送进苦役的矿井，在里面蹉跎到身亡吧。

然而，就是这样看不到一丝希望的日子，竟然有一缕光明，骤然破开阴云，降临到了他的身上。

他被人买走了。

那个笑得温和秀气的少年，从此就是自己的主人了。

很多年后，年轻的皇帝感慨说，遇到他是人生中最幸运的一件事，没有这一场相逢，他早已经被刺身亡。

白光曦在旁边静静听着，他很想说，你拯救了我的不仅仅是生命，更重要的，是救赎了他的整个人生。

正是从那一场相逢，他原本枯竭的生命才终于焕发生机，他迷茫的人生才终于找到了方向。

他是他最璀璨的光。

便如眼前这春天的阳光，充满了勃勃生机。

……

睁开眼睛，是茂密浓翠的树林。

温暖的春日阳光洒落在身上，照得整个人都暖洋洋的。

他正坐在乾元殿后面的凉亭中，享受这难得的静谧时光。

很久没有回忆起过去了，这些天也忙碌的几乎没有空闲回忆过去。

转眼从北疆返回已经四个多月了，开春之后，无数政务被提上议程，个个繁复无比。

其中自己需要忙碌的，是南军重组这一件。

因为立下了攻克南澜城和收复南陈六郡的功劳，他直接被越级提拔为镇南将军，从一个内廷侍卫一举跃升为正二品大员。其实有些突兀。但如今朝中大多数人对他的真实身份都已经心知肚明了。身为南陈大将，弃暗投明，归降大周，而且立下如此隆重的军功。优厚的封赏本就是应该的。所以皇帝的这一破格提拔并没有引来太多反对。

南军自从之前的连续败仗，再加上勾结舒王秦勋的暗地里动作，原本的部队已经被裁撤地差不多了。

如今重新组建，千头万绪，一切都要从头开始。再加上皇帝构思中将来的南军，还要有水师船队，靖平地方海盗，保护航运。方源能够预见，自己未来几年都要忙得不可开交。

但这种忙碌，是他所乐见的。

心中再也没有了迷茫和黑暗，取而代之的是忙碌的充实。

站在乾元殿后的小树林中，方源仰望着灿烂的光芒从茂密的枝丫缝隙透进来，心神一派安然。

如同长时间航行在漆黑大海上的那艘小船，终于找到了停泊的光明港湾。

过了不久，李丸匆匆跑了过来，呼道：“方将军，内殿马尚书他们已经商议完了，皇上宣您过去。”

方源转过头，微带笑意地应了一声。起身往乾元殿走去。