韩商思虑片刻，道：“铭焉，你先去找大伯二伯，让他们早做提防！”

夏铭焉听表哥顾全大局，只好说道：“那你们千万小心！若真是海外派、灵波教，可要量力而为！”

韩、武二人不再耽搁，深怕那些樵夫走远，难寻踪迹，向夏铭焉一抱拳，调转马头，追踪而去。

夏铭焉目送二人远去，愁眉不展，转身再看青城派众人已行得远了，拍马追赶过去，尾随在数十步外。行出十几里路，见群山起伏下有一片竹林，林中人声鼎沸。

青城派众人下了官道，刚进竹林，便有许多人围拢上来，和两位掌门寒暄客套。

夏铭焉驻马观望，见林中少说聚集了千余人。她一个亭亭玉立的姑娘家端坐马上，分外醒目，一片片火辣的目光从她头上打量到脚下，三五成群议论纷纷。

夏铭焉怒道：“看什么看！滚开！”

林中的江湖群雄多是正义之士，岂容有人欺辱一个姑娘家，怒目横眉之下，那些不怀好意的人便止住了嬉笑。

夏铭焉深知当务之急是找到师门长辈，催马进林，才走几步，忽听马下有人说道：“小姑娘，来这里做什么啊？”

夏铭焉低头看去，见说话者是一个身披青蓑斗笠的老人，笑道：“我来这里找人，前辈，您知道清明剑派在何处吗？”

老人缓缓抬起头，眼窝深陷却不失慈蔼，道：“小老儿姓曲，小姑娘，清明剑派在那边，见到刘大爷后，代我向他问声好，就说‘九曲山峰独自高，一觚竹酒，只待豪客扰’。”

夏铭焉似懂非懂，答应一声，顺着他手指方向看去，可人山人海，并不见爹爹、伯父身影，又要询问，可低头再看，马下竟空无一人，哪里还有那老者的踪影。

夏铭焉深知此地汇聚各路高手，这老人行踪飘忽，想必是哪位高人隐士。她正要催马前行，忽听有人高声说道：“这回好了，青城派两位掌门不远万里，也来助阵，各路豪杰，咱们这就让那姓许的交出玄邪剑，如何？”

夏铭焉向声源处望去，见数十步外人群聚集，四处散客也陆续赶了过去，里三层外三层，将说话者围得水泄不通。

她自知清明剑派是中原武林鼎盛门户，依清明五侠的身份威望，必然位列前排，父亲和两位伯父定在其中。

这时又听那人嚷道：“在下九龙门九江分舵，门不规。今日各路英雄风云际会，有九华山曲先生，清明剑派三位大侠，青城山两位掌门，本派肖掌门，更有众位豪杰在此，他姓许的若是敢耍诈，我们饶不过他！”

门不规话音嘹亮，众人听他一阵吆喝，纷纷应道：“饶不过他！”

呼声未落，有人说道：“门舵主说得不错，中州十八路豪杰，千里迢迢汇聚此处，见不到玄邪剑，绝不罢休！”

这句话回荡林中，气势如虹。夏铭焉闻声惊喜，只因说话者不是旁人，正是她的父亲，素有“墨雨张陵”之称的夏景臣，夏三侠。

夏景臣接着说道：“我清明剑派已和众位豪杰连叫三阵，林中却无一声回应，许或禅如此怠慢，咱们宽宏大量，也不计较，但他胆敢不交出玄邪剑，夏某人话已出口，清明剑派绝饶不过他！”

夏景臣是矣阳真人一脉单传，放眼中原武林，能称得上“武学世家”四个字的，当真无出其右。在场众人来自山南海北，多半只闻其名，缘戕一面，听到前面说话者是夏三侠，纷纷踮起脚尖，皆要一睹这墨雨张陵的风采。

夏铭焉在人群之外，见爹爹一呼百应，怎能不高兴，不觉间便将韩商的嘱托放在一旁，默默观望。

夏景臣白衣胜雪，冷眼看向林中，道：“夏某再叫一阵，若是还没回音，任他这林中机关密布，我等伐竹而入，叫他无处遁形！”

众人早已等得不耐烦，此时有夏三侠拿了主意，纷纷叫好。可群声未尽，又听一个浑厚声音说道：“三弟，还未到大动干戈的时候。不知肖大侠有何看法？”

夏铭焉闻声便知，说话之人是大伯刘平山。刘平山话音刚落，右手旁一位身材雄伟的老者迈出一步，道：“景臣的话合我心意，咱们再叫一阵，若是还无回应，进去也无妨！”

“且慢。许或禅精通奇门遁甲之术，这林内机关重重，不可冒然闯进！”

夏铭焉闻声一怔，听出这是青衣师太的声音。

夏景臣道：“师太嫉恶如仇，今日为何打起退堂鼓了？”

青衣师太道：“贫道只是不想为了一柄剑而妄动干戈，伤及无辜。”话锋一转，道：“夏三侠，令千金和韩五侠之子也随贫道一同来了。”

夏景臣皱眉问道：“当真？不知小女身在何处？”环顾四周，只见人山人海，哪里有女儿身影。原来夏铭焉听到青衣师太的话，心生怕意，慌忙下马掩藏在人群之后。

青衣师太道：“他们与贫道结伴同行，想必此时也在林中。”

夏景臣稍觉宽慰，收敛神思，道：“有劳师太关照！”随即气沉丹田，声如虎啸，向林中喝道：“许先生请兑现诺言，交出玄邪剑！”

回音散尽，依旧无人应答。夏景臣眉头紧锁，又要发问，可林内一声铮鸣，寒光飞射，迅雷不及掩耳，所过之处气息纵横，震得竹叶缤纷坠落。众人定睛一看，果真是一柄剑！

这剑势如破竹，宛如长床重弩，大有百步穿甲之势，然而离众人还有二十步远，力道骤减，剑尖下指，一头扎了下来，仿佛有人掌握剑柄，刹那间插进土中，深入半尺。

众人无不震惊，又听林中有人说道：“玄邪在此！”话音刚落，人群中一阵骚动，竟有五个人大步跃出，饿虎扑食般向宝剑抢去。

这五人中两个使刀，两个使剑，还有一人手捧长枪，争先恐后，各不相让，一时间兵刃相交，乒乓作响。那长枪最为迅猛，枪尖一抖，拨开两柄鬼头刀，旋踵疾奔，离宝剑便只有七八步远。

长枪手手臂奇长，他右手挺枪护住身后，左掌黑虎掏心，飙发电举，直奔剑柄抓去，眼看着探囊取物，却听身后一声断喝：“休动此剑！”霎时间风生水起，说话者身随影动，呼啸而来。

长枪手察觉身后有变，旋腰转胯，踅身用出一记“回马枪”。他膂力不俗，混铁长枪势沉力猛，凭空画开半圆，横扫千军。然而等他转身再去夺剑，一个宽大身影却立在面前，宛如一扇屏风，将他和宝剑分开两侧。

这长枪手名叫吕凉云，常年在南北各路官宦府衙做枪棒教头，在淮南一带小有名声。可他的名声若和眼前这位比，着实微不足道，他定睛一看，方知横刀出手者非是旁人，正是九龙门掌门人，号称“铁手无敌”的肖黯笙。

九龙门势力遍布中州各路，帮众人数可谓天下第一。肖黯笙的厉害，吕凉云岂会不知，不过玄邪剑便在眼前，他好不容易盼到今日，既已出手，怎会退缩，沉声道：“肖大侠，请让出一条路，此事与你无关！”

肖黯笙目不旁视，道：“玄邪剑，事关天下！”

吕凉云冷笑一声，道：“天下？天下在何处？这里有几千人，莫非要把剑剁碎成几千块？”说时又向前挺进半步。

肖黯笙横掌胸前，道：“玄邪剑其意不在宝剑本身，即便吕兄弟拿到手，又有何用！这里的英雄好汉，会答应吗？”

吕凉云孤注一掷，道：“肖大侠执意阻拦吕某，莫非也对此物情有独钟？想必凭阁下九龙门掌门的身份，用玄邪剑劈开紫石，做中原盟主，并非难事！”

肖黯笙听他平白污蔑，按捺怒火，道：“肖某绝无半点私心，天地可证！我顾念旧情，不愿出手，倘若吕兄弟执迷不悟，你我折剑断交，休怪肖某不讲情面！”

吕凉云素知此人言出如山，见他瞳孔怒张，不禁心生骇然，哪敢铤而走险，看了看“玄邪剑”，顿足长叹，绕开人群快步而去。

肖黯笙为避嫌疑，也退回本阵，目光却紧紧打量那柄剑，沉吟道：“宝剑，出鞘必有百步杀气。肖某眼拙，看不出此剑杀气何在！”

林子里传回一阵笑声，宛如深谷琴筝，有人说道：“中原武夫着实让许某大开眼界，为了一柄佩剑便原形毕露，倘若真是玄邪剑……”他点到为止，又笑了起来。

夏景臣久历江湖，见多识广，暗中思忖：“这厮与我年岁相仿，内家功夫竟如此高明，千里传音，不露踪迹，非禅非玄，也未必是气宗，真是高明！”他心中虽有忌惮，却面色不改，昂首看向林中，道：“许先生金口一开，实属难得，不过你拿柄佩剑故弄玄虚，如此儿戏，实在有失身份！”

“你是何人？”林中话音冰冷，让人不寒而栗。

夏景臣自恃身份，向来目无余子，此时竟被这未曾蒙面之人轻蔑，心生恼怒；可顾全大局，只好笑道：“在下清明弟子夏景臣。许先生眼空四海，未必知晓，不过家父矣阳真人，你应该有耳闻吧？”

林中哂笑一声，道：“中原武林向来风气如此，门第派别必挂嘴边，无论本事如何，有个靠山便能人前显贵，可笑，可笑。”

夏景臣平生最忌讳之事，便是有人说他凭借父辈威名才得以在江湖中立足，当下忍无可忍，攥拳说道：“阁下才真正可笑，明明是邪派中人，还觍颜无耻，对中原武林说三道四！当年若非了尘禅师慈悲为怀，恐怕这天地虽大，也没有你容身之处！”