夜色已深。紫金街李府后院，李文道正和冰儿两个在屋中探讨着中枢举办论礼的事情。而此时宁园内，宁玉儿却是没有安眠。旁边屋子的宁儿早已安歇，可宁玉儿在二楼中，面见着一个人。

“龙儿，几次各地奔波，让你劳累了。”宁玉儿对着那身着红衣的女子说道。

“夫人客气，这是龙儿应该的。”

“以前在青州的时候，文道在外地，远道在身边。每次都要你在文道身旁照料他夫妻二人。如今文道在我身边，远道却去了边界。边界凶险，更是难测。因此我要你前往边界，看着远道。”宁玉儿说道。

“是。龙儿这就准备，前往燕州守护公子。”

宁玉儿听了却是没有立即回答，而是转头望向窗外，看着天空的明月，片刻后说道：“自你回来后，可曾去了青州青龙山，看望老爷？”

龙儿听了这话，心中略惊，平复心情后，回道：“夫人，我已祭拜过老爷。”

“唉，”宁玉儿望着月亮，感叹一声，随即继续说道：“也是辛苦你了。老爷离世，天下知你者也就是我与李伯了。”

“有夫人在，有李伯在，龙儿知足。”

“去吧。带着人前往燕州，按照计划，提前做好准备。”宁玉儿看着龙儿说道。

“是。”龙儿说完，便行礼告别，静悄悄的下楼，离开宁园，离开李府，转而悄悄离开京城。

宁园二楼，宁玉儿与李伯两个在这里继续探讨。宁玉儿道：“李伯，如今天下将变，我们还是要早作些准备，以求应对。”

“夫人吩咐就是。”李伯回道。

“天下变化，无外乎对外蛮夷，对内乃是周胤一伙。旁人我管不到，但我李家，不会成为任何一方的棋子，受人摆布。”宁玉儿继续说道：“北方战事明显将启，而内部周齐则已联络百官，开始反击。从这次朝堂论礼之上，就可以看到他在背后。”

“夫人明鉴。”李伯恭敬说道。

“唉，二哥还是太过心软啊。”宁玉儿停顿片刻后说道：“其他人怎样，与我无关。文道在我身边，一切好说。远道那里，我也派了龙儿带人过去，亦可放心。只是...”

“只是我们要提起准备个好地方，备下资源，留足力量。”宁玉儿看着李伯，缓缓说道。

“老夫明白。夫人选择何地？”李伯问道。

“青龙山。”

沉默片刻，李伯回道：“老夫明白。这就安排亲近人，做好准备前往青龙山。”

“嗯。”宁玉儿回应后，李伯便也安静离开宁园，去安排宁玉儿交待的事情。

明月当空，齐王府内周齐还在书房中听白羽讲述谢先生的故事。太子元仁带着人疾驰在朝廷直道上，意欲按照赵彦龙的要求在明日清早达到曹来元帅处。此时也在路上的，还有夏刚大人带着户部的人，趁着黑夜正在向蛮夷长老会所在的荒原中心行去。

“大人，这黑灯瞎火，夜色这么深，附近还有狼叫的声音，大人这荒原好可怕啊。”户部一名跟随的官员对夏刚说道。

“怕什么！”夏刚语气严厉，一边骑马行走一边继续说道：“我们周边有曹元帅派来的人保护我们。他们久在荒原生活战斗，区区野兽自是可以抵挡。”

“是。大人原来荒原的星空这么美啊。”又有一人在后边说道。

“是啊，大人，我们也都是第一次来到荒原。”

听了这话，夏刚紧张的心终于放松了些。其实他也紧张，不过他身为队长，自是不能表现出来。此刻耳边听到其他官员对星空的赞美，夏刚也抬头看向夜空，片刻后对其他官员说道：“百年之前，这绝美的星空，也是我大赵的领土。”

其他在身后的官员听了，都有些疑问，不知夏大人为何要这样说。其中几人面面相觑，片刻后有一人开口问道：“大人，这是为何？”

“百年前还是大周朝。当是皇帝无能，逢蛮夷侵入，一次未战，便割让这荒原领土，失去这美丽星空。”夏刚抬头看着夜空，继续说道：“那蛮夷见大周软弱，便一再得寸进尺，不仅在边疆烧杀抢掠，更是屡次对百姓下黑手，掳去当作奴隶。如此这般大周朝廷依旧不语。几十年过去，蛮夷一族养精蓄锐，实力变强，终于明目张胆越过边界，攻打大周。当是朝廷懦弱无能，皇帝荒淫残暴。于是百姓为自救纷纷揭竿而起，自发抵抗。这其中就有我朝陛下。”

一行人继续行进，夏刚继续说道：“我朝陛下以人民为主，带领百姓奋勇杀敌，终于另立新朝，让国家安稳，让百姓安稳。如今新朝二十年，你们也能看到当前的朝廷是何模样，当前百姓的生活又是怎样。若是觉得不好，回去问一问你们的长辈，问一问他们二十年前又是怎么样。”

“大人学识渊博，博古通今，我等受教。”身后一名官员敬佩说道。这时又有一人问道：“大人，我等此次前来荒原，与蛮夷谈判，究竟为何？臣等也只是接到了中枢谈判的命令，要臣等随大人前来，却是不知谈判的核心内容。”

夏刚听了，心里清楚这是为了保密。若是在挑选人的时候就告知谈判的内容，必将被有心之人利用，从未为出师便被抵抗。如今到了荒原，既然问起，便可言明。

“我等来此谈判，是为了与蛮夷一族开启边界互市，发展我大赵经济，扩展我大赵贸易。蛮夷一族人口虽少，但市场广阔，潜力巨大。陛下**远瞩，特许朝廷与蛮夷交易。”夏刚说道。

其他官员听了，终于知道了此次前来的目的，就是为了开两族贸易。他们心里明白，大赵无论是官员还是百姓，对蛮夷皆是恨之入骨。他们这是顶着巨大压力，在此为朝廷谈判。

“诸位，此次谈判若成，各位皆是大功劳。朝廷会有嘉奖，不会忘记你们。”夏刚看到他们没有言语，知道他们在担心什么，于是才说出这番话来，稳定他们的心思。

“大人，那我们什么时候能到蛮夷的长老会所在啊？”

“快了。我们至此已是行进了几个时辰。待在行进一个时辰后，我们便安营扎寨，休息半夜，养足精神。明早醒来之后，我们在慢行一个时辰，也就到了。”夏刚回道。

“大人，蛮夷他们知道吗？”又有一人问道。

夏刚面露微笑，但在深夜之中其他人却是看不到。夏刚说道：“当然。在我们来到荒原之前，曹元帅就已经派人通知了他们。如若不然，我们一进入荒原，就会没了性命。哪还能走的这么安然？”

其他官员听了，心中更是敬佩曹来元帅。他们在大帐那待了三天，今天中午才开始进入荒原。三日内，他们与曹来元帅见过两面，曹元帅一直是一副微笑面孔，说话更是文雅。于是有好奇者问道：“大人，为何我等在没来这荒原之前，并没有在朝堂之上听说过曹元帅？”

“是啊是啊，大人，这是为何？”有人附和问道。

“曹来元帅乃是陛下多年好友。当年大赵未立之时，便随陛下南征北战，无往不胜。而后大赵初立，边界不稳，陛下特许曹元帅镇守此地。曹元帅在此奉献一生，不图虚名。如此二十年我大赵才能快速发展，天下祥和。尔等未曾听说，只是因为自曹元帅在此地后，朝廷便未公开讨论过边界之事。你们都是年轻人，成长在曹元帅为你们创造的安稳环境中。”夏刚语气带有自豪，对其他人说道。

其他人听了，心里更是敬仰曹来元帅。因为他们没有听说过曹来元帅，没想到曹元帅竟然一人维持了边界二十年的安稳，以至于朝廷官员竟然不知。他们佩服的不仅是曹元帅的镇守边疆的能力，更是对曹元帅的人品无限敬畏。

“到了。”夏刚突然说道。其他人听了心中一紧，以为到了长老会所在。他们四顾，却听到夏大人说道：“今晚我们久在这休息。此处远离树林，地形开阔，便于安营。”

“是。”其他官员应道，便纷纷下马，收拾行礼，准备安营扎寨，简单休息半晚。而夏刚则是与曹元帅派来随行保护的人闲聊。

“曹元帅安排了多少人，在此守卫？”夏刚问道。

“随行者只有十余人。”那随行武将回道，“不过大人放心，这十余人皆是百战之士，可以一当十，不在话下。更何况，”这时武将压低声音附耳说道：“大人，元帅安排了暗夜随行。大人尽管放心。”

夏刚听到这新词汇十分疑惑，他在大帐三日也未曾听过一句关于这个词的话。于是眉头紧皱，问道：“那是什么？”

武将回道：“死神。”

武将简单回应后，见夏大人依旧不解，于是微笑回道：“那是元帅的利剑。军中只有我等元帅身边亲近人才知晓，普通军士不知。但蛮夷却是闻名丧胆。因此他们在，大人绝对安全。曹元帅来时曾说，就算大人谈判失败，蛮夷撕破脸皮，暗夜依旧可保大人安然离开荒原。”

夏刚听了，心里开心，脸上高兴。见其他官员已经扎好帐篷，夏刚便与随行武将告别，然后与其他官员安歇，等待着明日的清晨。