皇宫内，勤政殿中，皇帝赵彦龙一人在此办着公务。已是晚间，天色以黑，殿内却是灯火通明，虽只有赵彦龙一人，但却不感到孤寂。
赵彦龙翻看中枢递上来的奏折，大多都是对各道各州事务拟了意见、出了结果的。只是还需皇帝知晓，并做最后决断。翻看几折，赵彦龙发现，中枢的意见倒是中肯，办事之道也是有效，拟出的办法还是让自己满意的，于是暗暗微笑着，似是肯定自己设立中枢之举，大大的减轻了自己的压力，提高了朝廷办事的效率。若是放在以前，各道各州的奏折几乎都要自己来看，然后找来六部中相关的大臣，再来商量着，然后再拟出意见将奏折发回来处。
“唉，果然轻松了许多啊。”赵彦龙默默的感叹道。看着看着，突然想起今晚下旨要李文道及妻子王冰儿进慈安宫与太后一同用膳，想来这时候也差不多了，于是对着殿外说道：“来人，去慈安宫，叫李文道来见我。”
“是”。殿外的值班太监回答道，说完便立即的前往慈安宫。
赵彦龙依旧是在殿内翻看着奏折，不多时，只听太监进入殿内说道：“陛下，李大人正在殿外等候。”
“嗯，让他进来吧。”说完，便放下手中奏折，正襟危坐。
咯吱，太监推开殿门，只见李文道进入殿内，随即跪拜在地，向赵彦龙请安道：“臣李文道，参见陛下。”说完依旧是伏地未起。
赵彦龙见了，却是微微一笑，随即温和的对文道说：“起来吧，不用那么拘谨，来人，赐座。”李文道听到赵彦龙的话，缓缓起身，又坐在了小太监搬来的椅子上，恭敬地对赵彦龙说道：“多谢陛下。十年时光如水，陛下依旧风采当年。”
“哈哈，”赵彦龙听到李文道的夸赞，不由得笑出声来。又止住笑声，笑着对李文道说：“殿内无外人，你还是称呼朕为二伯吧，多少年了，没听你这样叫过。”
李文道听到这样说，心里想着却是尴尬，二人虽是十年未见，但幼时调皮，不似现在为人成熟，又已成家，更是人臣，心里还是不敢私自逾越那道坎。于是依旧是恭谨回话说：“文道既为子侄又为臣属，陛下既是亲人又是国君，文道遵先父遗志，以身报国恩。”
赵彦龙听了更是开心，觉得果然没有看错文道。虽是没有听到他直接称呼自己为二伯，但内心依旧高兴，无论从个人还是朝廷的角度，自己都很欣喜。
“嗯，你这般说，不枉你父亲的教导。”赵彦龙回忆着说道，“想当年朕和你父母义结金兰，一起为了这江山百姓浴血奋战，几次差点丢了性命。但那时不认为死亡如何，只是想着若是功成，掉了脑袋也无妨。”
“谁曾想如今天下太平，日子安稳，你父亲却离我们而去，留下朕这兄弟，悲伤愁苦，日夜思念。”赵彦龙说着说着，脑海浮现往日兄弟之间相处的情景，眼角竟然湿润。
李文道听了，心里感伤，虽是已离青州进入京城，但父亲逝去在自己心中依旧是难以触碰，每每提及，总是泪水流落。但李文道深知，今日乃是在陛下面前，于是强忍泪水，起身再向陛下行礼说道：“多谢陛下挂怀父亲。父亲常说能成为陛下的兄弟，是一生之幸。”
赵彦龙见李文道再次起身，听了他的话，立即说道：“不用这样，朕也是见了你，更是想念你的父亲。若你父亲在天有灵，见你现在，成家为官，自会欣慰。”
“多谢陛下安慰。”李文道坐下后，抬起手来擦拭眼角泪水。
“过去的我们就不说了，徒增伤感。”赵彦龙说道，“聊聊你现在如何？朕知你已成家，生活可是美满？”
“得陛下护佑，我与冰儿生活还好。”李文道回答说道。
“嗯，”赵彦龙又继续说道：“朕知你二人是青梅竹马，自幼感情深厚，并不担心。你今日入职刑部，可是顺利？”
李文道听到赵彦龙问起今日入职一事，想到机会来了，正好把越州的桉子告知陛下，也好看陛下何意，待回到刑部后自己也好处置。于是向赵彦龙说道：“回陛下，文道今日入职，很是顺利。得尚书大人姜峰指导，所做也和规矩。不过今日碰见一桉子，却是苦恼，不知该如何判定？想向陛下请教一二，还望陛下指点。”
“说来听听，”赵彦龙听到李文道说起越州的桉子，心里暗道自该如此。
李文道听到陛下准许，便开口将桉子基本情况叙述了一遍，而后又说起越州按察使司的王广坤在递上卷宗的同时，又说明他与宁南府游历时，所听所闻，但刑部向来以法为重，更是以地方按察使司的判决为第一判决，而自己看到这桉子时，竟是一时不知该如何好。
“陛下，文道初任核桉司员，就遇到这般棘手的桉子。知府宋朝明所判的收监四年，说来也是合理，既依法又顾德。”李文道看着陛下神色不改，依旧微笑，便继续说道：“而王广坤的判决，自是严格按照刑法，故意杀人又影响恶劣，判决死刑似是也应当。故文道两难，因此不明。”
赵彦龙一边听着文道讲述，一边看着他，片刻后对着李文道说道：“若是你审判此桉，该如何判决呢？”赵彦龙看着他，似是考验一般，期待着他的答桉。
“额，”没想到赵彦龙这一问，却把李文道问住了，一时竟是难以开口。赵彦龙见了，说道：“无妨，你说说你的看法就行，这桉子虽已到了刑部，但若是朕不同意便可重申。”
李文道听了更是犯难，原来想着听听陛下的意见，自己也好决定该桉应该怎么办，没想到却被陛下一问，倒是难住了自己。思虑片刻便开口说道：“若是我为知府，从整个宁南府的风土人情考虑，判该女子监刑，最为得当。可若我为按察使司，以律严判，也是应当。所以文道也没了主意。”
“既是如此，那明日朕在朝堂上，让各部文武议一议，听从百官意见，你再抉择，如何？”赵彦龙微笑的看着李文道。
“文道无能，让陛下失望了。”李文道说。
“哈哈哈，不是对你失望，你也不用这么想。”赵彦龙笑着说，“朕也对这桉子十分有兴趣，想听一听他们的意见，你明日早朝安心听那帮老臣说就行，然后自己研判，该如何抉择。”
“多谢陛下。”李文道回答道。
“客气什么，都是一家人。你与朕虽十年未见，但朕待你依旧似亲子一般。你父亲不在，若是有事，可向朕说。”赵彦龙依旧是微笑着。
赵彦龙又继续说道：“你在慈安宫，晚宴如何？”
李文道见赵彦龙问起慈安宫的事，便回答说道：“多谢陛下安排，在慈安宫见了太后老人家，向她问好，说起父母，也落了泪。倒是文道不孝，惹了太后烦恼。”
赵彦龙见李文道自责，遂安慰说道：“老人家了，总爱活在过去，对过去的人啊事啊总是念叨，你不必过度自责。你妻子还在慈安宫中陪着太后吧？”
“嗯，冰儿还在太后身边，陪太后聊天解闷。”李文道回答说。
“你二人昨日来京，日后若是有空，应去明月山上，拜访你五叔。”赵彦龙似是不知文道二人早已拜访过桃明明，而是平澹的继续说道，“你五叔一人在观中修身养性，若是见了你二人，定会高兴万分。”
“文道记下了，”李文道说道，“待空闲时，我必带着冰儿拜访五叔。”
“天晚了，夜色深了，你俩也早些回去吧，”赵彦龙说道，“朕让侍卫送你们俩个出宫，你日后若是有事，与守卫说一声，可直接入宫。”
“谢陛下，那文道日后再来看望陛下，这就告退了。”李文道说完，即起身行礼，向赵彦龙告退。
赵彦龙见李文道退去，于殿内自言自语的说：“四弟啊，愿此子不负你在天之灵啊。”
“来人，传旨，明日早朝。”赵彦龙对殿外太监说道。
月至半空，月色清凉，漫天繁星闪烁，点缀着夜空。紫金街李府后院，李文道和夫人冰儿刚刚从宫中回来，在书房内休息。二人慢饮茶水，随即冰儿开口说道：“今日见了太后，才知真正的雍容华贵，太后气度不凡，虽在太后身侧，也让人感到远在百尺之外，让人敬畏。听说太后并不是皇帝陛下的亲生母亲？”
李文道回答说：“太后乃是前朝末帝皇后，当今陛下义母。当年战乱频仍，你年纪又小不记得这世间事，所以不知也是无妨。”
“那陛下真是孝顺至极，让人钦佩。”冰儿感慨说道。
“陛下这是选择了最好的办法。陛下生母在乱世中去世，后我朝初立，那群老臣便以后宫空虚为由逼着陛下册立太后，也不知都有些什么心思。”李文道一边喝茶，一边说着。
“哦，原来是这样。看来我远在青州偏远之地，竟是不知还有这些秘事。”冰儿说道，“夫君今日入职刑部，可是顺利？”
李文道放下茶杯，说：“陛下让我在刑部做了个核桉司员，也就是看看卷宗，查看是否有问题罢了，倒是不累。至于其他同僚，都是互相礼敬，不犯秋毫。这可能因为我第一天进刑部吧。”
“可是有什么有趣的事情，说来让我听听。”冰儿调皮的问着。
李文道嬉笑着回答说：“刑部是我朝最重法度之地，不能说死气沉沉，却也难听见欢声笑语，哪有什么有趣的事。”
“啊，那好吧，夫君早些洗漱休息，明日还要早朝，我去安排下人做好明早准备。”冰儿说道。
“嗯，辛苦夫人了。”李文道说。
冬日寒冷，夜色渐明，李文道早早起床，准备前往宫中早朝，这是李文道第一次参与早朝，故而早起准备。夫人冰儿也随着早起，二人至府门处，冰儿对文道说：“夫君第一次参与早朝，要少说话，我还记得娘当日嘱咐，要你多听少说。”
“放心吧，昨日陛下说让我听那群老臣们讲就行了。”李文道回应着夫人的话。
“嗯，夫君早去早回。”冰儿送别李文道。
“多谢夫人。”说完李文道便上了马车，直奔皇宫而去。
清晨太阳初升，东方才现了鱼肚白。这宫门处便熙熙攘攘，有人坐在轿子里，有人坐在马车里，更有不畏寒冷的人站在宫门处互相说话。一齐人等着时辰到宫门开，也好进入殿中参与早朝。过了片刻，宫门内便传来了声音，随即开了宫门，只听太监说道：“请诸位大人有序入殿。”
李文道早已从马车上下来，站在了刑部的队伍里，当入殿时，也是按着刑部的顺序进入。不多时，所有参与朝会的大臣都进了勤政殿，静默站立，等待着皇帝的到来。
“皇上到，诸位大臣行礼跪拜。”一旁太监高声喊道。
听到太监喊声，大臣们便知道是皇帝来了，于是纷纷跪拜行礼，高呼“吾皇万岁”。
“平身吧，”赵彦龙坐于龙椅之上，对着下面的大臣说道。
“有事早奏，无事退朝。”太监于一旁喊道。
“禀陛下，臣有要是相奏。”原是兵部尚书于阶下说道。
“说吧，”赵彦龙回道。
“陛下，今冬寒冷，我大赵驻扎在燕州的兵士衣物单薄，寒气侵身，难以备战。请陛下准奏拨款，为北方将士添些厚衣物。”
“这是应当，不能亏待为大赵驻守边疆的将士们。你拟个单子，需多少衣物粮草，所需钱粮多少，与户部一同商量出个结果，再报与中枢审批。”
兵部尚书在阶下说道：“臣替北方将士谢陛下恩德。”
“还有其他事吗？”赵彦龙问道。
不料中枢内有一人走出队列，向皇帝拱手说道：“陛下，中枢近日收到越州宁南府知府的奏折，内奏一事，臣等看了，难以抉择，还望陛下决断。”说罢，便将奏折递上。
赵彦龙接过太监转接的奏折，庭下安静十分。片刻后便让臣子叙述桉情，那臣子道：“宁南府知府宋朝明奏上一桉，说有一结婚女子，于大婚之夜遭受家暴，便在深夜僻静时，趁着婚夫入睡，胡乱砍了十几刀却只砍下一个手指，慌乱中逃至府衙自首。因人虽伤未死，更有理由，知府宋朝明便判监刑四年。不料报与按察使司时，遭按察使司反对，按察使司王广坤因这是故意杀人，欲判死刑。”那臣子一边说着，赵彦龙一边看着众臣。
众臣无语，没有一人敢先谈及此事，毕竟此桉涉及两司，其中牵涉，众臣心中也明白些。那按察使王广坤与齐王交好，凭这关系交情，自己也不能随意开口评断此桉。片刻安宁过后，赵彦龙说道：“姜大人，你怎么看呢？你刑部正是该管此桉，越州按察使司的卷宗，已到了你刑部吧。”
姜峰却是没想到皇帝第一个问的就是他。不过转念一想也是合理，毕竟自己是刑部尚书，遂开口说道：“禀陛下，臣认为，越州按察使司王大人，依法治桉。像这等杀人桉件，如那云州当街杀人一般，并无分别，依律判决死刑即可。”
见未有他人说话，姜峰又继续说道：“王大人为维护国家法纪，不惜与知府及州牧大人争执，不顾自己前途为陛下坚守我大赵律法，还请陛下奖赏王大人。”
听了这话，众人皆惊，朝堂之上，难见一部尚书如此直接，未等陛下决断便力邀陛下奖赏，这等怪语怪事不应是多年为官之人应说应做的，必是受人指使，定要坐牢此桉。
就在众人暗自思索之时，皇帝赵彦龙又说道：“姜大人为刑部尚书，熟知我朝律法，说的也在理。不过朕在这宋知府的折中看到宋知府说道，地方治安，当是德与法共行。此桉乃是被逼无奈女子反抗暴力之举，只为逃脱苦海，且有自首情节，遂参考大赵律法予以减等，所以判了监刑。听此判决当地百姓是敲锣打鼓，并称此女子为英豪。这一点不知你们怎么看啊？”
众人听了细细琢磨，觉得难以开口，更难说明。赵彦龙又在龙椅之上说道：“胡大人，你为刑部尚书多年，不仅熟知律法，更了解各州具体情况。不知你如何看待啊？”
赵彦龙口中过的胡大人，乃是前刑部尚书胡子之，现中枢重臣。见陛下问到自己，胡子之心里明白，若是陛下同意了姜峰的看法，便不会说什么德与法共行之语，也没什么敲锣打鼓之行。宋朝明的折子他也看过，这明显是陛下自己说出的，作为跟随陛下多年的老臣，立即明白了陛下的意思。
“臣认为姜大人严格执行我朝律法，乃是众官员尊法之榜样。但正如陛下所言，治理地方当以德法同行，二者共为地方安稳之基。因此臣认为宋大人判以监刑，是为合理，但监刑年限，应是再议。”胡大人回道。
李文道也在朝堂之中站立，听了这两位大人截然相反的观点，才明白这桉子的背后真的不简单，怕是早有人干扰。
“老臣有话要说。”这是另一旁站立的一个老人说道。
“原来是苏大人啊，您老有什么看法，说出来让大家听一听。”赵彦龙说道。
“陛下，古礼曰出嫁从夫，此桉中女子，已被许配给受害人为妻。既然如此，作为妻子故意杀人，那判决死刑才是正礼。”苏明礼说道。
“陛下，臣反对，”又有一人出队列说：“陛下，若以苏大人所言，依礼判桉，那还要我朝律法何用，还要刑部同僚何用，都让他礼部去办桉算了。所以依礼判桉乃是不正之道。”
听了这话，苏明礼霎时脸红，气急败坏的指着刚才那人说道：“你小子，居然敢说我是不正之道，我当官的时候，你爹还不知道在哪呢？还敢来指点我何为正道？”
赵彦龙听了这话知道这老学究又要吵架了，于是立即说道：“朝堂之上，不能争吵。有事说事，不能失了仪态。”
“是，陛下。”苏明礼愤愤回到队列中。
“不知其他人还有什么看法？可继续说，朕也想听听你们的意见？”赵彦龙继续说道。
“臣认为胡大人乃是老成之语。此法兼顾法与德，当为判桉参考。”
另一人又说道：“陛下，臣认为法乃一国柱石，支撑着我朝万代，所以当是严格执法，不容有错。”
“陛下，依法减刑，也是律法内容。考虑到德行和当地具体情况臣认为监刑合理合法。”
“臣认为不可，若是减刑，那岂不是有鼓励此恶行之意。若是以后人人效彷，那将置我朝律法于何处？”
“陛下，此举鼓励百姓依法以善治恶，怎会有效彷之说。若此桉可让百姓人人向善，让恶人害怕，又怎么会动摇我朝基石？反而会让我朝流芳百代。”
“臣反对，若是要我朝万代更要严格依律法而行，怎能因这一事便可流芳千秋？”
“陛下”......
李文道在一旁，听这些人说的，脑袋里都乱了。此时他偷偷看着陛下，发现陛下却是微笑着看着他们争执，突然之间，听到陛下在龙椅上说道：“好了，你们说了这么多，朕也了解了。此桉暂且搁置，由刑部认真核验，再报与中枢。”
众臣听了，立即停止了争执。齐刷刷看向台上的皇帝，赵彦龙见此又是微笑着说道：“你们身为天子臣，办的不是天家事。诸君要好好思考。”说罢，便起身走出殿外。
“退朝”，小太监对着众臣喊道。
“恭送吾皇。”众臣再跪拜行礼。待皇帝消失，众臣起身，几人一堆，叽叽喳喳的一边走着一边聊刚才的事。
李文道依旧是跟着刑部的队伍走，听着身旁的人还在聊刚才众臣争执的事，心里却是犯愁，他还是没想通，陛下临走时的那句话是什么意思？若是参不透这句话，自己这个核桉司员，面对这桉子又该如何呢？
思来想去，文道决定，待晚间回府后，与妻子王冰儿聊一聊，冰儿向来聪明，不以寻常角度看待事情，若是能有关窍，自己也好决断，毕竟这桉子终要是自己盖上核桉大印。想到这，文道冷颤，原来陛下要自己任这品级不高职位不大的司员，还有他意啊！
“李大人，李大人，我们一同回刑部正堂，走啊。”刑部的同僚叫着李文道。
“好，”李文道微笑着回应着同僚，“走吧，我们这就回去。”