零脸上带着些许的失望和过分的肃穆，脚步沉甸甸地回到了她的客栈住所。然而刚进大厅，她就诧异地看到马县长身边一刻不离的汤师爷出现在这里。驱魔道士现在有机会仔细地观察他，他身形削瘦，有张俊秀的脸——太俊秀了，他大概还不到三十岁，驱魔道士心想。此刻的汤师爷汤博望他坐在黑木雕成的扶手椅上，双脚翘着二郎腿。他身旁的椅子上，坐着当天一起陪同马县令和汤师爷来探监的那名陌生的留胡子官差，他表情严肃，不拘言笑。而他的身后则站着一个衣着华丽、神色高傲的人，身后背着长弓，模样虽是个猎户，态度反倒像个贵族。
汤师爷汤博望放下茶杯，站起身来，带着一脸微笑，双手抱拳起身行礼，说道：“道姑你真是让人难找啊。若不是有下人们通报调查，这小小的地盘也能把你藏得无处可寻。”
“说重点。”
“马县令派我来查看一下你的任务进度，如果你还记得的话，狩猎森林的魔物问题？”
“我当然记得，你直接回复那位县令，我保证会完成我的任务；你只需要提醒他把钱都准备好就行了。”
“当然，驱魔道士，当然。只是我同样需要提醒你，大人日理万机，工作繁忙，时间是有限的。”还没等汤师爷说话。那个态度活像是贵族的猎户眯起了眼睛，右手扶着下巴，食指和中指环绕着嘴巴，露出一副怀疑的表情，抢先回答道：“耐心吗？大人他不是很足啊。”
“哦？”零摸了摸脖子后面的装饰，略带嘲讽地问道：“你们这些大官儿老爷终于打算秉公执法了吗？”
“注意你说话的口气，驱魔道士，要知道这个地方并不是所有人都很喜欢你的职业和身份。”贵族打扮的猎户将双手十指交叉一起，摊在胸前，努力着想把指节掰出响声出来，他使劲儿使得脸色通红，却又努力装出面无表情的样子说话。
“真不好意思，你又是谁啊？”零把目光对准着这个猎户，不客气地反问道。
那个猎户就像是跳舞一样地往前优雅地踏出一步，把手往胸口一拍。“我？是侍奉我们伟大皇帝的一名卑微的奴才，一个虔诚的殉道者，一个光荣的战士，一位荣耀的贵族！”
零看着汤师爷，指了指猎户，又把手指往脑袋一比划，吹了一声口哨，手指绕着太阳穴画了一个圈儿。而汤师爷看着她，回报以无可奈何的苦笑。
但是猎户并没有停止，他扯着嗓子，面色通红如同公共演说。“师爷，若是想要和邪恶战斗！”猎户大叫，“必须要有颗纯洁善良的心，还要有正义和荣誉！而我们在这里看到了谁？先是无穷无尽、下崽子就像是老鼠一样遍地都是的非人类移民，他们霸占了本应该属于我们人类民族的富饶土地，又挤占了我们手工作坊市场！然后是驱魔道士——令人恶心的基因改造人，受诅咒的、违反自然的改造生物，亵渎了我们对祖宗和孝道的礼教！你还觉得奇怪吗，为什么我们这个小城镇从天上降下了森林怪兽作为惩罚？为什么黄家会有这些闹剧！师爷！我们已经到达了容忍的可能性极限！这是个预兆，所以别再试探老天爷的仁慈了，师爷，我以一名贵族的荣耀和名义要求清除我们民族中的污秽。”
在他还在滔滔不觉地高声宣讲的时候，汤师爷凑到零身边来。
“王络是个贵族的私生子。”他指着猎户，对零小声耳语说道。“跟平常人不一样，他不甘于只是憋屈在我们这样的小地方，而且一指自忖自己是一个高人一等的贵族和勇敢的武士，他最大的渴望就是证明自己的勇武然后到京城混个一官半职。”
“他真的明白他要面对的是什么吗？”零挑着眉毛对着汤博望说道。
“多一个人手总是多一份力气。”汤师爷努力保持平静，叹了口气。
“啊哈！”王络又咄咄逼人地往前迈了一步，把手指往零的鼻子上一搭。“这个变异种果然露出了她狡诈阴险的本色，一上来就挑拨我们队伍的友谊和团队合作。”
汤师爷干脆地转过了身子不看他；而零阵阵冷笑。
而王络根本没有丝毫要停下来的意思：“有些事情你要明白，你是个什么身份，准确来讲，你还是个打人行凶的囚犯，一个怪胎，虽然有些人可能已经原谅你这个不懂礼数的野蛮人了，但我们家老爷明察秋毫，绝不会在这种事情上舞弊，这事儿可不能就这么便宜的结了。你现在的情况说好听了叫将功赎罪，说得难听点儿，就是你赶快办事儿然后滚蛋，这儿的小老百姓可不是那么好说话的。”
“我明白，我知道我的身份，我知道外面有多少平民百姓和愚夫愚妇想拿着我的血蘸着馒头来治肺痨病。大老爷对小女子的照顾感到荣幸……”
汤博望拽了拽零的衣袖，打断了零那足以引起一场火并的嘲讽口吻，把两只手平稳地放在大腿两边，非常平静而且和蔼地说：“马大人他唯恐你不能胜任，所以他安排了一些人手来帮助你完成这件事，并遣派在下来当督查，协助你完成你的职责。”
“你确定只是督查和协助？”
“既然你这麽喜欢不留情面的大白话，那么我直接告诉你，仙姑，马县令爱民如子，他对自己辖区里冒出的这种威胁人命的事情不能容忍，他已经又后悔与你定的这个契约的倾向，所以我们这一帮人专门到这里来确定你能专心工作。你接了黄员外的契约？杀了一头僵尸？很好，县令会为你保护贫民的举动嘉奖，但是现在别再被什么琐事干扰了，现在的重点是马县令给你的任务。”
“你希望我把手头上的工作都扔掉？哪怕是本地大户黄员外的？”
汤博望看了零一眼，他示意零跟在自己背后。“是的，驱魔道士，把黄员外的女儿放弃了吧。黄大人对我们镇子有恩，但是这并不意味着事态就有什么转变的希望。她肯定是凶多吉少，不管是被僵尸吃了，还是生病暴毙而死，都没有什么区别。与其浪费时间于这个可怜的孩子，不如多花点时间解救一下还有希望的活人。”
“但是黄世隆许下了很高的报酬。”
“是的，可高了，四百五十两纹银。”汤博望不耐烦地摆了摆手。“但你注定得不到了，所以还是关注一下更容易到手的——县令又加了五十两的彩头，一共一百五十两，马县令自掏腰包，也只能拿出这些奖励了。这个小钱你还是能赚到手的，你只要到那里去，发挥你神奇的洞察力就行了。”
“顺便小心别被魔物搞死了，我知道了，挺好笑的烂笑话，而且这个办法说不定还很便宜呢，搞不好我跟魔物同归于尽的时候，钱还在自己的口袋里呢。”
汤师爷的脸色不太好看，但是他还是点了点头。他就要转身离开，突然又像是想起了什么。他转过头来对零说：“你是去了暗巷是吧！”
“是的，怎么了。”零皱起了眉头。“怎么，你们还跟踪我？”
“差不多吧。”汤师爷不置可否地回答道，他轻抚胡须，说道：“但是最重要的一点是你要记住，从此以后，不要再踏足那里了。那里既不是适合有身份的人去的地方，也不是适合人类游逛的安全区域。”
“我觉得我想去哪里是我自己的自由。”
“恐怕暂时是不再是了。”汤师爷一本正经地说。“你现在可是被马县令的人任务给缠住了，在你完成这项任务前，你去哪里都是要受到限制和监视的。更何况……”他略微停顿了一下，意味深长地说，“这里再也不会安全了，这个城镇人与人之间的气氛，有些过于紧张了……”
话音落下后，汤师爷停顿了一下，便转过身子向门外走去，但是他仍然在兀自说话：“而且最近暗巷那边也不会太平，马县令想要提高一下自己的……怎么讲？针对非人类居民的‘管理’业绩水平！所以，为了避免冲突和误会，治安较乱的暗巷可能不再适合你的探索……别！不用给我摆着那副长脸，驱魔道士，这只是一个友好的建议，听不听随你。”
零冷冷地说：“我看到了，你们的监牢里大部分都是非人类。”
汤师爷头也没回：“我希望你不要以此胡乱猜测什么——总而言之，除了那些有的没的的小细节，我们的任务也是事不宜迟，我们在森林外围等你，仙姑。恕在下告辞。”
汤师爷前脚刚走，王络就阴笑着朝零挤眉弄眼。他用一根手指抹着眉毛，像是凶神恶煞一样。“如果我是你，我就好好地听师爷的话。不过，仔细想想，你们这种人都是邪恶低等的货色，物以类聚，劣等种族总会跟劣等种族在一起，所以下次我们再发现你出现在暗巷和矮人、兽人或者是其他什么的非人类聚在一起，我也毫不意外。”
零面无表情地看着他，捏紧了双拳；而王络看在眼里，却越加显得肆无忌惮，他的动作因为厌恶和憎恨甚至颤抖起来，满脸都是僵硬之色。而后面跟着的胡子官差皱着眉头，他推搡着趾高气昂的王络，催他快点儿离开，为此后者还狠狠地给了前者一个眼色。
零目送他们一行人离去，她也有些事要做。
首先，她重新来到她的马车里头取一些装备。这回，零换了一身行头和相对应的武器设备，她挑了一件遍布钢片、板甲和锁子链的全身甲，在她后背，左右两侧共背了六把短剑，那六把短剑内有机关，可以拼接重组成一把全新的武器。她的胸前还别着几把特制的火枪，腰间插着两把折叠的手弩，同时还携带着一串大小不一的包裹、药水瓶和几串流星索和榴弹。她的臂甲和护腿都使用纯金属打造，武装着又粗大又怪异的镶钉刺，就像是两个金属仙人掌包裹住了双臂和双腿。
所以当零这样一副打扮出现在汤博望面前时，汤博望本人用一种戏虐的口吻说道：“女士，你穿的就像是一个不正经的丘八，但是我们不是来入侵南越的。”
除了那个汤博望身旁的见了数次面的官差，其他汤师爷背后的人笑得非常厉害，毫不掩饰地模仿起了大兵的模样，但样子更像极了一帮没事找事的弱智。
总共有三个人大无畏地加入了这次危险的任务，官差早在黄员外府里打过照面，他身着一身古旧的公差服装打扮，腰间别着弯刀，中等身材中等年纪，相貌普通但又严肃，脸上留着浅浅的山羊胡须，看上去就像是个干练务实的老实人；第二个人长得又高又大又胖，长相凶狠，蓄着遮住半边脸的大胡子，一道疤从右眼角穿过鼻子滑到左耳，左耳少了半边，扛着一杆朴刀；第三个是个面貌英俊的黑发少年，这不禁让零多看了他几眼。年轻人打扮的流里流气，头发梳成了一串串的发辫披在两肩，右耳朵上穿着一溜的耳环，左耳居然还挂着一个珍珠耳坠，带着六个让人眼花缭乱的戒指，眼珠乱转不像好人，背后背着一把短剑，腰里揣着一把长剑。零注意到他们三个人每一个都在腰间别着几把燧石火枪，这哪怕是在当前的时代，也是个新鲜玩意儿，至少不是寻常的县衙门人员能弄得起的。
零留意到那个同样在黄员外府里见过的猎户不在这里，这大概算是一个好事儿，不过她看到汤师爷的表情不太好看，所以她就没多话。不过很明显汤师爷看出了她的意思，脸色稍稍缓和一些，他说：“那个蠢货，我把他赶跑了。”
“就这样？”
“是的，就那样。”汤师爷恨恨地呼出一口气。“这个异想天开的蠢东西，真把自己当成了贵族了！意气横使，狂妄自大，竟异想天开地想直接焚烧整个林子来消灭妖怪！”
“然后呢？”
“然后？”汤师爷一声冷笑。“根本都不需要马县令来呵斥他，那个蠢货就被我连踢带踹地赶跑了，带上这么个玩意儿，恐怕真是什么都做不成。就凭他那副德行，还口口声声威胁着说要报复我们呢！等着瞧吧，这个蠢材，等我回来后，看我怎么收拾这个成事不足败事有余而且目中无人的废物。”
这是零目前为止听到的最好的消息，舒畅之情充溢于她的心灵，尽管理智竭力说服她要努力不让这种愉悦的心情表露在脸上，不过她还是从鼻腔里长长地嗯了一声，惹得汤师爷好奇地看她。
不过，还有一点小瑕疵；零这样想着，看着这三个人手时，她皱起了眉头。零别过头去对汤师爷说道：“三个雇佣兵？你们这儿就真的没有别的人可以雇了吗？”
汤师爷无奈的说：“这些人，大概是这附近唯有的只关心赏钱多少，胆子还大到不怕任何魔物的人；都是本地的英雄豪杰，江湖的豪侠。”
“嗯哼，也可能是一帮土匪流氓，割人卖肉的强盗。”
公差冷哼了一声，大胡子眯起了眼，年轻人依然嬉皮笑脸，只是那双灵活的眼睛居然攀到了零的胸口上。
“你们的名字呢？好为了方便称呼。”零对他们说道。
公差一抱拳。“在下以前是巡捕房的包打听，现在一介草民夏木海。”
大胡子捋了捋自己乱糟糟的毛发。开口到（实际谁也不知道他到底张没张嘴还是在哼哼）：“王三山，人送雅号‘石头狻猊’。”
年轻人摸了摸脸，掩饰着自己偷瞄零胸部的眼睛，嘻嘻笑道；“小四儿，没爹也没娘，跟着乞丐头子混到了帮派老四的位子。自己在江湖上瞎混，赚口便宜饭吃。雅号也有一个，‘混混四儿’。”
看在眼里，零暗暗小心，这些人虽然嘻嘻哈哈没个正型，但是却相当神秘。她暗自思忖着，试探地说：
“作为一个专家，首先我要提出一些职业专家的几点建议。”
“嗯哼。”公差夏木海很认真地听着，王三山无所谓地耸耸肩，小四儿的脸已经苦了起来。
“第一，进入这片森林之后，所有你们看见有古怪的东西，要全部让我来检查，我说什么东西不能碰就绝不能碰。”
“合理的条例，所有人都知道驱魔道士最懂那些歪门邪道的弱点。”夏木海点头评价道；王三山再次耸了耸肩；小四儿却眼睛滴溜乱转不知在想些什么。
“第二，如果出现了未知的意外，任何人都不要去争当无畏的英雄，而是先交给我来处理，我们不是去对付什么已知的野兽，而是未知的魔物，有些魔物甚至可能是我们驱魔道士也难以搞定。所以如果出现危险，甚至是我都对付不了的危险，就逃吧。不要逞英雄，分散开逃跑，你们手上有指南针，都知道怎么回镇子。”
三个人的表情都是一脸的无所谓，有着一股技高人胆大的浩气。
“第三，我们这次进林子里搜索，可能会持续很长时间，几周时间都说不定。所以补给基本上完全靠着自给自足；我们定下一个轮流的寻觅食物水源和站岗守夜的规则——轮流由我们五个人来执行。”
零犹豫地望着汤师爷，而师爷则摆摆手让她放心。
周围的人虽然没有议论什么，但是看着汤师爷那俊俏书生的模样，也是不大放心。
“啊哈！那种表情！我就知道！”汤师爷面带微笑，他拍了拍腰间的配剑。“别看我像是个细瘦的文弱书生，你们可不知道；小时候家里穷，我可是陪着父母干过各种农活的，身体结实得很！而且我好歹也是学过剑术，师从过江湖上的几位游侠。”
“师爷。”零犹豫了一下，劝说道：“这趟行动对你而言可能太危险了，我们将要遇到的都是些常人难以名状的恐怖。”
夏木海也想说些什么，但是听完零的话，他就又退了回去。
“师爷！”零继续劝阻道，她坦承地承认，目前为止，汤师爷没有什么官腔很对她的脾气。“这不是普通的打猎，而是搜查和猎杀，用驱魔道士的方式开始，也必将以驱魔道士的方式结束……”
“就跟查案一样。”汤师爷微笑着回复。“我的日常工作，搜查然后逮捕，以我的方式开始，也会以我的方式结束。而且，这一次我可是莫名地很期待着这次的探险历程，就像是我的内心在催促我上路一样！我相信道姑你不会阻拦我为我自己的功劳薄上再添一笔吧！”
“我们拭目以待。”零怜悯地看着他，有些惋惜。
“呵呵。”汤师爷毫不掩饰地轻笑，说道：“那还是先得等我们都能活下来并且成功完成任务在说吧，诸位豪侠。”
的确，先确定我们都能活下来再说吧。零想着，凝重地望着森林里寂静的黑暗，这并没有让她冷静，而是让她更焦躁了。不管里头是什么东西，那头怪兽都不是寻常人能对付的。
而现在，又有三个神秘的雇佣兵去让零头疼。
没有一个是好惹的。
马县令在这个节骨眼儿上派来这三个刺儿头和一个汤师爷来协助自己。望着身后整装待发的队伍，她知道，见鬼了，她又在不知不觉之中不由自主地卷进了一个复杂的麻烦里头。
零看着眼前黑压压的树林。
女道士不禁摸上了自己的后脑勺，金属雕饰给她带来阵阵隐隐刺痛。
第一章的正式剧情即将开始，大转折就隐藏在那片森林里，看过我故事预告的人，猜一猜最后的结局？
PS：——有价的正义终将得到伸张，但是那铺满无辜鲜血的正义之路，和严苛的复仇又有什么区别？